沈鳳鳴前日也耳聞東水盟主之事，因曉得夏琰近來要安排刺刺的事，也不急去與他添煩，自去夏家莊走了一趟。此事先不提，倒是今日一

說出來怕是不像真的——有那麼個看上去二十都不到的少年，忽然過來認了自己是“八千兩”的主人。

少年來時將一頂嶄嶄新大氈笠壓在頭上，顯得與細膩的衣裁同瘦削的身材很不搭符。沈鳳鳴見他只笠沿下露出個下巴，以為是個遮遮掩掩的新僱主，左右自己在這，便走去替他拉開了張凳子。少年有點侷促地向他道了聲謝，目光向他臉上同樣侷促地一掠，忽地便滯住一般：“你就是‘鳳鳴’？”

旁人不好認，不過沈鳳鳴自從臉上留下道痕，還是很易辨出。他也不遮掩，便道：“是。閣下有生意要談？”

“我，”少年大著嗓門，卻掩飾不住緊張，“我就找你！”

“找誰都行。”沈鳳鳴笑。來這裡的人除去買酒，只有兩種，要麼是沒錢想投奔黑竹賣命的，要麼是有錢來找黑竹買命的。這少年看上去便是個有錢的主，他覺得能談筆好生意，當然要笑。

少年嚥了口唾沫，開口卻道：“我前兩個月託人來過，按你們的規矩，投了單生意。但你們根本沒按規矩回我！”

沈鳳鳴眯起了眼睛：“前兩月。”

少年眼神遊移了下，“大概……也可能……有三四個月了……”

“三四個月前，倒是有單生意沒回。”沈鳳鳴斂起笑，語氣轉為索然，“你的意思是——那單生意是你投的？”

少年聽他口氣似帶輕視，不覺將頭上氈笠一掀，“就是我投的——你不相信嗎？”

他這一露出臉來，越發見得從頭到腳都透著稚氣未脫。沈鳳鳴將他打量幾眼，“那算我失敬了。敢問公子今日前來，是想撤了這委託，將錢要回去麼？”

“我……”少年咬了一咬唇，“我想重新同你商量個價錢……”

沈鳳鳴失笑，“小公子是尋在下開心來的？上回的價錢，黑竹尚且不接，你還想談價？”

“我知道。”少年嘟囔道，“如果是夏……夏琰的話，他當然不會接。但鳳鳴你——你不是夏琛什麼人吧？你犯得著——給姓夏的賣命嗎？”

沈鳳鳴笑意依舊這麼淡寡地掛在臉上，半分聲色也不動，“我給誰賣命，還沒人管得著。”

少年卻攀上來幾分，低著聲音，“你把那八千兩還我，我私下與你。這個數，你看如何？”便從桌下張出五個手指來。

他說得這般無忌兼底氣十足，沈鳳鳴反倒感興趣了，“私下與我？”他露出意味深長的笑容，“意思是，不按黑竹的規矩？”

“那當然。”

“那便要按我的規矩了。”沈鳳鳴笑，“你先回答我，你同夏琛什麼深仇大恨，要取他性命？”

少年“啊”了一聲，“這也要問？”

“按我的規矩，當然要問。”沈鳳鳴道，“你不願說，我們就算了。”

也不知是不是錯覺，他似乎見得那少年臉上飛起兩團紅暈來，“那……”少年期期艾艾道，“那你要替我保密。”

沈鳳鳴越發覺得稀奇，“這個好說。我也不想給人知道這事，不是麼？”

少年想想甚有道理，便小聲道：“我……我喜歡衛家的四小姐。”

“……？”

“可是她喜歡夏琛。”少年耷拉著腦袋。

“…………”

沈鳳鳴洗了半天耳朵也沒想到會聽得這麼個理由，一時竟不知說什麼好。有時候一句話太過匪夷所思，反倒叫人辨不出真假來了。這看似單純的少年若不是在說笑，那八千兩平白添出許多懸疑和猜測的殺人傭銀，竟是出於這位小少爺風風火火的一番嫉妒？