建康府乃江南東路首府，單看城池建築比之臨安並不稍遜。昔年宋室狼狽南渡，定都建康之呼甚為高漲，趙構令人加固城垣，修繕宮殿，

若從軍事而論，建康府確比臨安更得地利，堪稱江下重鎮——當年“江下盟”以抗金為初衷將總堂設於此地，自有其道理，也因當年誰也沒想到趙構一去臨安，竟當真再不作光復中原之想，建康府失“都城”之位，終只得一“行都”虛名。

夏琛一行人一路謹慎防備，但這途中倒是平靜無波。他是初次來建康，但見這府城氣象真個與臨安大是不同。臨安繁華得入世，就連樹草山水，都透著喧囂斑斕，浮生熱鬧；建康府便只是沉冷肅殺——雖街市同樣人頭攢動，整個府城依舊顯得灰濛濛、沉重重的。大道寬闊、城牆高聳、守衛肅靜——那般秩序井然，無不透露出比臨安更急迫的前線要府模樣。

只有這裡才會讓人想起——大宋的江山並不穩固。滾滾江流隔開了金人威脅，卻越發加深了此地的緊張感。這樣的感覺——在臨安是看不見、覺不到的。

他不免心中感嘆。昔年祖父自臨安意氣而來，與江北英豪結盟於這江下——當時或從未想過最後卻是家鄉成為了“臨安”——都城，而因夏家莊“江南第一莊”之名，祖父就此被束于都城，忠實於那個皇權之守，反成了繼續前線抗金的阻礙。

三十多年後。他嘆道。三十多年後，祖父不在了，我卻來了。

父親夏錚其實從未與他們兄弟細說過祖父這段往事，倒是最近東水盟主這一番作為，留守莊中的舊人萬夕陽才與夏琛講起。此際踏足建康土地，夏琛心中戒備，卻也未必沒有如祖父當年那般意氣。如果東水盟與昔日江下盟一樣，能再以抗金為旗，他覺得投身其中未必不是種榮光。可惜，今日的東水盟主有這番本意的可能極微。

臨行前，萬夕陽陪他在臨安走了“無雙衛”衛家、“定水一鉤”謝家、“桃花別莊”方家，打聽這次大會的風向。三家收到的請帖與夏琛手中無異，亦說不出太多所以然來，不過均各承諾到了建康之後，與夏家莊同氣連枝，總不叫別處武林世家壓過了臨安諸豪的風頭。另一面，他依計修書，事先送與建康地頭兩名豪傑，據言都是昔日夏吾至在江下盟中過命的交情，一個是人稱“金陵一把刀”的王松柏，另一個是有“青溪聖手”之稱的魯守，夏琛估摸著抵達建康府的時日，約好於冬月廿九下午先拜訪魯守，再於次日上午在鎮淮橋附近一涼亭與王松柏相晤——那兩人在江下武林數得上名，自也必在這次武林大會相邀之列，料提早謀面尋得背助總好過不見。

到得魯家莊，日時卻晚了。魯守年過六十，精神卻極佳，備了宴席與夏琛等接風，言及三日後之會，面露不屑之色。

“東水盟，”他重重哼道，“甚麼東水盟，我老魯只認江下盟，只識夏老盟主、曲老盟主他二位，不識甚麼‘曲重生’。”

曲重生這三個字，夏琛一行已是探得，正是如今東水盟主之大名。據言曲重生乃老盟主義子，因感念曲老盟主收留撫養有如重生再造，故此與自己取字“重生”。魯守與曲重生自老盟主去世後卻並無再見了——他對曲重生接任盟主本無甚異議，只是一來如許多年江下盟未有動靜，二來忽然重出江湖已是用了“東水盟”的新名字，且並無與他們這些元老商量，魯守自不免心有不悅。

“曲盟主他……當真未曾與魯老前輩事先商量過這武林大會之事？”夏琛探問。

魯守哼了一聲，“小子早不將我們這些舊人放在眼中。”

“據晚輩所知，他在臨安都走了好幾家。”夏琛道，“我以為他在建康，必要越發謹慎，事先徵得幾位前輩的同意。”

魯守哈哈一笑，“想必他是曉得我老魯的脾氣，乾脆避過了。方才幾位不也說——他在臨安，也沒上夏家莊？”

“說的也是，獨獨避過了夏家莊。”夏琛苦笑，“多半——是欺我年幼無能，自不必徵求我之看法。”

魯守搖手，“曲重生自己不過是個黃毛小子，他敢欺旁人年幼？過幾日我倒定要去看看他這武林大會，到底打的什麼主意。”

因天色實晚，幾人談不了幾句，已不得不起身告謝道辭，言及次日與王松柏有約，魯守欣然：“想來松柏老弟比我老魯訊息靈通，明日老魯與你們一道去見他。”當下極力請夏琛等在莊裡憩下，約定次日見了王松柏，一併就此事再作深談。

夏琛實是行路累了，安頓下了倒頭便睡。沈鳳鳴不大放心，只因這魯守的底細他實是不知，礙於不便當真對夏琛寸步不離，只能在他隔壁屋內，與萬夕陽一道休息，這一夜卻也不曾大睡，半夢半醒，只顧豎著耳朵聽動靜。萬夕陽與魯守算是有舊，倒對他戒心不大，只是——或反不放心沈鳳鳴，亦不肯深睡，兩個謹謹慎慎躺一會兒，醒了又扯一會兒天，到得天微亮，卻也相安無事。

這西苑原皆是獨苑客居，與主居毫不相干，僕從下人也少，是以安靜得很，黎明時分越發靜謐，萬夕陽說起少年時跟在夏吾至身邊時若干舊事，沈鳳鳴亦聽得入神，忽外面腳步聲響，兩個一道驚起，細聽那腳步有不少卻虛浮雜亂，絕非高明之輩，兩個對視一眼，只聽窗外有人低語了一句：“時辰還早，想是還未起身。這便叫他們起來問問？”

還未如何，鄰屋卻已開了窗，夏琛的聲音道：“我醒了。……前輩這麼早，是有要事？”

沈鳳鳴與萬夕陽心裡暗道這小公子當真從來無有心機，也不知多聽幾句再做定奪。當下也只能推開窗，探頭向苑中看。但見適才說話的該是魯守的管家，他請示的正是魯守夫人——昨夜魯守宴客，魯夫人曾出來過一次，與幾人引見之後，便告退回房去了。

魯夫人面色焦急，見幾人露面，稍許鎮定，道：“昨晚早歇，未知幾位幾時席散，魯守可有與幾位一道？”

夏琛有點詫異：“魯老前輩……昨晚我們差不多剛到亥時就散了，魯老前輩遣人安頓我們來此，他便回房休息了。”

沈鳳鳴插言，“是魯前輩不在莊裡？會否一早出去了。”

魯夫人搖首，“我昨夜醒來便不見他，當時未知什麼時辰，只道尚未散席，也未在意，但適才醒來，見已有天光，起來仍遍尋不見他。”

“可有問過莊裡人？——管家可曾見他？”

那管家道：“昨晚送老爺回東苑，我們便也歇息了，老爺應是回去了呀！”

一行人面面相覷，當下裡換好了衣衫，與魯夫人、管家等在莊內莊外尋至天光大亮，可這魯家莊的主人、“青溪聖手”魯守，卻好似當真憑空消失了般，再也未見。

“尋常絕無此理吧！”夏琛與堂叔、堂兄碰在一道，暗自奇怪，“昨晚魯老前輩喝得也不多，遠未醉酒，散時還好好的。”

夏欽父子適才在東苑細察蹤跡，只看出魯守大約席散後在院子裡坐過一會兒，除此並無更多痕跡，心下也覺甚為奇怪。因與王松柏之約時辰已近，幾人亦只能先行告辭，臨行安慰魯夫人，或者魯守先行拜訪王松柏去了，只叫她寬心。那魯夫人卻只按著胸口，面色蒼白，一動不動。

“萬前輩，”沈鳳鳴在路上悄悄叫住萬夕陽，“這事——你怎麼看？”

萬夕陽搖搖頭，“且先見了‘金陵一把刀’再說。”

“我覺得……”沈鳳鳴悻悻而喃喃，“不大妙……”