第0298章暗流湧動，空氣中彌漫著焦糊味
空氣中彌漫著一股焦糊的氣息。
巴刀魚站在廚房裡，盯著麵前那碗剛剛出鍋的湯，眉頭擰成了一個疙瘩。湯色渾濁，食材的層次感完全沒有體現出來，更別提什麼玄力波動了——這碗湯，連最基本的“入味”都沒有做到。
“又失敗了。”他歎了口氣，把湯倒進旁邊的泔水桶裡。這已經是今天的第七次嚐試了。
自從三天前從城際試煉迴來，他就一直在研究那道從傳承碎片中得到的菜譜——“靈犀湯”。按照傳承記憶中的描述，這道湯能夠短暫提升食用者的感知力，對於偵查型的玄廚來說簡直是神技。娃娃魚要是能喝下這道湯，她的讀心能力至少能增強三成。
但問題是，這道湯對食材的處理要求實在太苛刻了。主料是雲嶺山脈深處特產的一種靈菌，輔以九種不同的草藥，每一種的處理時間、火候、下鍋順序都有嚴格的規定，差一點都會前功盡棄。
“刀魚哥，還在折騰呢？”酸菜湯的聲音從外麵傳來，帶著一股子慵懶的味道。
巴刀魚迴頭看了一眼，酸菜湯正靠在廚房門框上，嘴裡叼著一根牙簽，一副吊兒郎當的樣子。這家夥從試煉迴來之後就一直這樣，表麵上嘻嘻哈哈的，但巴刀魚能感覺到，他心裡藏著事。
“你不去練你的刀工，跑我這兒來幹什麼？”
“練什麼刀工啊，我都快把案板剁穿了。”酸菜湯走進廚房，看了一眼灶臺上擺得滿滿當當的食材，吹了聲口哨，“謔，靈菌、雪參、玉竹……你這是要把家底都搭進去啊？”
“捨不得孩子套不著狼。”巴刀魚擦了擦手，“這道湯要是能成，娃娃魚的戰力能上一個臺階。”
酸菜湯沉默了一下，忽然說道：“刀魚哥，你有沒有覺得，娃娃魚最近有點不對勁？”
巴刀魚的手頓了一下。他當然感覺到了。自從試煉迴來之後，娃娃魚就變得沉默了，不像以前那樣嘰嘰喳喳地說個不停。有時候他叫她好幾聲，她才會迴過神來，眼神裡帶著一種說不清道不明的迷茫。
“你也發現了？”巴刀魚問。
“不是發現了，是感覺到了。”酸菜湯的表情難得地認真起來，“我這人你也知道，大大咧咧的，但娃娃魚那丫頭……她以前多開朗一個人啊，現在跟變了個人似的。你說會不會是試煉的時候受了什麼刺激？”
巴刀魚搖了搖頭。城際試煉雖然兇險，但娃娃魚全程都在他和酸菜湯的保護範圍內，根本沒受到什麼實質性的傷害。她的變化，應該另有原因。
“我問問她。”
“別。”酸菜湯一把拉住他，“那丫頭的性子你還不知道？你越是問她，她越是不說。不如讓她自己消化消化。”
巴刀魚想了想，覺得也是這個理。娃娃魚表麵上看起來柔柔弱弱的，骨子裡卻倔得很。她不想說的事，誰也問不出來。
“行吧，那你就多盯著點。”
“還用你說？”酸菜湯翻了個白眼，“我天天陪她打遊戲打到半夜，你當我是閑的啊？”
巴刀魚笑了笑，正要說什麼，手機忽然響了。他看了一眼來電顯示，是個陌生號碼。
“喂？”
“巴刀魚先生嗎？”電話那頭傳來一個中年男人的聲音，低沉而平穩，帶著一種公事公辦的語氣。
“是我。你是？”
“我叫韓鬆，是都市玄廚協會的常務理事。不知道你現在方便嗎？我有件事想跟你談談。”
巴刀魚和酸菜湯對視了一眼。玄廚協會的常務理事，那可是個大人物。他們加入協會這麼久，連理事的麵都沒見過幾次，更別說常務理事了。
“什麼事？”
“電話裡說不方便。如果你有時間的話，今天晚上八點，我在協會總部等你。”
巴刀魚猶豫了一下。“好，我準時到。”
掛了電話，酸菜湯湊過來問道：“誰啊？”
“協會的人，說要見我。”
“協會？”酸菜湯的眉頭皺了起來，“該不會是因為上次試煉的事吧？我聽說有人在背後嚼舌頭，說咱們用了不正當手段。”
巴刀魚搖了搖頭。城際試煉他們雖然成績不錯，但遠沒到需要常務理事親自過問的地步。這個韓鬆找他，應該是別的事。
“晚上我去看看就知道了。”
晚上七點五十分，巴刀魚準時出現在玄廚協會總部的大樓前。
這座大樓坐落在城市的核心地段，外表看起來不過是一棟普通的寫字樓，但巴刀魚知道，整棟樓都被強大的玄力結界保護著，普通人根本察覺不到它的存在。
他走進大廳，報了名字，前臺的小姑娘查了一下記錄，客客氣氣地把他領到了電梯口。
“韓理事在十八樓等您。”
電梯一路上行，到了十八樓，門開了。走廊裡鋪著厚厚的地毯，牆上掛著一幅幅水墨畫，安靜得幾乎能聽見自己的心跳聲。
韓鬆的辦公室在走廊盡頭。巴刀魚敲了敲門，裡麵傳來一聲“請進”。
推門進去，他看見一個五十來歲的中年男人坐在寬大的辦公桌後麵，穿著一件深色的中山裝，頭發梳得一絲不苟，臉上的表情溫和而沉穩。桌子上擺著一套茶具，茶香嫋嫋，聞著像是上好的鐵觀音。
“巴刀魚，請坐。”韓鬆指了指對麵的椅子，語氣親切得像是在招唿老朋友，“喝茶嗎？”
“謝謝。”巴刀魚坐下，接過韓鬆遞來的茶杯。
韓鬆沒有急著說正事，而是慢悠悠地泡著茶，一邊泡一邊閑聊：“你那個小餐館，我聽說過。在城中村那一帶挺有名的，不少人專門跑過去吃你做的菜。”
巴刀魚不知道他葫蘆裡賣的什麼藥，隻是客氣地應了一句：“都是街坊鄰居照顧生意。”
“謙虛了。”韓鬆笑了笑，“城際試煉的影片我看了，你和你的團隊表現得很出色。特別是你在第三輪考核中做的那道‘破障羹’，用最普通的食材發揮出了超出預期的玄力效果，這種本事，不是誰都能有的。”
巴刀魚心裡微微一動。這個韓鬆，對他的瞭解比他想象的要深得多。
“韓理事過獎了。”
韓鬆放下茶杯，臉上的笑容收斂了一些，露出一種更認真的表情。
“巴刀魚，我也不跟你繞彎子了。今天請你來，是想跟你談一件事。”
“您說。”
“你有沒有想過，加入協會的核心層？”
巴刀魚愣了一下。核心層？那可是協會最核心的圈子，裡麵的人不是成名已久的大廚，就是天賦異稟的玄廚新星。他一個剛加入協會沒幾個月的新人，憑什麼進核心層？
“韓理事，我不太明白您的意思。”
韓鬆站起來，走到窗前，背對著他。窗外是城市的夜景，萬家燈火，璀璨如星。
“你應該知道，最近玄界和都市的融合速度越來越快了吧？”
巴刀魚點了點頭。這件事他當然知道。這段時間以來，城中村裡出現的玄異事件比之前多了好幾倍，有些甚至危及到了普通人的生命安全。
“融合加速，意味著玄界裂縫會越來越多，越來越不穩定。”韓鬆轉過身來，臉上的表情變得凝重，“而我們協會的人手，已經遠遠不夠用了。特別是在你所在的城中村那一帶，最近出現了好幾次異常的能量波動，我們的監測裝置顯示，那裡可能有一條新的玄界裂縫正在形成。”
巴刀魚的心沉了一下。新的玄界裂縫，意味著新的危險。而那些危險，首當其衝的就是城中村的居民——他的街坊鄰居，他的食客朋友們。
“所以，您希望我做什麼？”
“我希望你能成為協會在城中村區域的負責人。”韓鬆走迴辦公桌後麵，從抽屜裡拿出一份檔案，推到巴刀魚麵前，“這是你的任命書和相關許可權說明。如果你願意接受這個職位，協會會給你提供更多的資源支援，包括食材供應、玄力修煉指導，以及——一些關於你身世的資訊。”
巴刀魚的瞳孔微微收縮。
“我的身世？”
韓鬆看著他，目光深邃而複雜。“你應該已經感覺到了吧？你體內覺醒的廚道玄力，和普通的玄廚不太一樣。普通的玄廚是透過後天的修煉和感悟來激發玄力的，而你……你的玄力，似乎是與生俱來的。”
巴刀魚沒有說話。這件事他確實感覺到了。從第一次覺醒到現在，他的玄力增長速度遠遠超出了正常範圍，有時候甚至不需要刻意修煉，玄力就會自然而然地增長。酸菜湯曾經開玩笑說他是不是吃了什麼仙丹，但他自己知道，事情沒那麼簡單。
“你的身世，和上古廚神傳承有關。”韓鬆的聲音放得很低，像是在說一個天大的秘密，“具體的細節，我現在還不能告訴你。但如果你願意承擔更多的責任，證明你有足夠的能力和心性，協會會考慮把完整的真相告訴你。”
巴刀魚沉默了很久。
他想起自己從小在城中村長大的經曆，想起那個從沒見過麵的父母，想起收養他的老廚師臨終前說的那句話——“刀魚啊，你的命，不是你一個人的。”
“我接受。”他說。
韓鬆的臉上露出了一絲欣慰的笑容。“好。不過我要提醒你，這個位置不是那麼好坐的。城中村那一帶，最近有一股暗流在湧動。有人在暗中收集帶有負麵情緒的食材，品質極高，不像是普通食材商能弄到的東西。”
“負麵情緒的食材？”巴刀魚的心猛地提了起來。
在玄廚的世界裡，帶有負麵情緒的食材是最危險的東西。它們通常不是自然生長的，而是被人為地“喂養”出來的——用恐懼、憤怒、絕望之類的負麵情緒來滋養食材，使其蘊含強大的黑暗玄力。這種食材一旦被做成菜餚，吃下去的人會被負麵情緒侵蝕，輕則性情大變，重則失去理智，淪為行屍走肉。
“你的意思是，食魘教？”
韓鬆的表情變得格外嚴肅。“我們還不確定。但根據我們掌握的情報，食魘教最近的活動確實越來越頻繁了。而且有一個規律——他們活動的區域，和你所在的城中村，高度重合。”
巴刀魚的手不自覺地握緊了。
食魘教。這個名字他並不陌生。在城際試煉中，他們就遭遇過這個邪教的襲擊。那是一群以負麵情緒為食的瘋子，專門汙染食材、腐蝕人心，是玄廚界最大的毒瘤。
“我需要做什麼？”
“先別急著做什麼。”韓鬆擺了擺手，“你現在最需要做的，是提升自己的實力。我給你批了一批高階食材的配額，還有一些高階廚技的修煉資料。另外——”
他從抽屜裡拿出一個巴掌大的木盒，推到巴刀魚麵前。
“這是什麼？”
“開啟看看。”
巴刀魚開啟木盒，裡麵躺著一枚淡青色的珠子，約莫龍眼大小，表麵流轉著淡淡的熒光。他剛一接觸，就感覺到一股純淨而強大的玄力從珠子中湧出來，順著指尖流入體內，讓他渾身一震。
“這是……玄廚內丹？”
“準確地說，是上古玄廚留下的內丹碎片。”韓鬆的眼神變得意味深長，“這種碎片，整個協會也隻有三枚。給你一枚，你應該知道這意味著什麼。”
巴刀魚當然知道。玄廚內丹碎片，是上古玄廚畢生修為的結晶，能夠極大地提升服用者的玄力修為和廚道感悟。這種東西放在市麵上，一枚至少值幾百萬，而且還是有價無市。
“協會對我的期望，是不是太高了？”巴刀魚苦笑道。
“不是期望高，是形勢所迫。”韓鬆歎了口氣，“食魘教的勢力擴張速度遠超我們的預期。如果不在他們徹底壯大之前將其遏製住，到時候遭殃的就不隻是玄廚界了——整個都市，所有的普通人，都會成為他們的獵物。”
巴刀魚把木盒合上，收進口袋裡。
“我明白了。韓理事，還有一件事我想請教。”
“你說。”
“關於我的夥伴——酸菜湯和娃娃魚，他們的身世，您瞭解多少？”
韓鬆的表情微微變了一下，雖然很快就恢複了正常，但巴刀魚還是捕捉到了那一瞬間的變化。
“為什麼這麼問？”
“酸菜湯最近的狀態不太對。他表麵上還是那副吊兒郎當的樣子，但我能感覺到，他心裡藏著什麼事。還有娃娃魚——她從試煉迴來之後就變沉默了，有時候叫她好幾聲都迴不過神來。”
韓鬆沉默了片刻，緩緩說道：“酸菜湯的事，我確實知道一些。他的師父，你應該聽說過——‘刀聖’陳萬刀。”
巴刀魚倒吸了一口涼氣。陳萬刀，那可是玄廚界傳奇級別的人物，以一手出神入化的刀法聞名天下，據說他能用菜刀在豆腐上雕出栩栩如生的龍鳳呈祥，而豆腐本身不會碎。這樣的人物，竟然是酸菜湯的師父？
“陳萬刀三年前失蹤了。”韓鬆的聲音變得低沉，“就在酸菜湯加入協會前不久。沒有人知道他去了哪裡，也沒有人知道他是死是活。但有一個傳言——他的失蹤，和食魘教有關。”
巴刀魚終於明白了酸菜湯最近的反常。這家夥表麵上嘻嘻哈哈的，其實心裡一直在惦記著師父的安危。他加入玄廚協會，拚命地修煉、參加試煉，恐怕不隻是為了提升實力，更是為了尋找師父的下落。
“那娃娃魚呢？”
韓鬆搖了搖頭。“娃娃魚的身世，我也查過。但她的過去就像一張白紙，什麼都查不到。她出現在城中村的時候，就是一個人，沒有家人，沒有朋友，沒有任何社會關係。她就像是……憑空冒出來的一樣。”
巴刀魚的心裡湧起一股說不清的感覺。憑空冒出來的？一個人怎麼可能憑空冒出來？
“不過我有一個推測。”韓鬆頓了頓，“她的讀心能力，不是普通的玄力技能。普通的讀心術，隻能感知到對方當前的想法，而且消耗極大。但娃娃魚的能力不一樣——她不僅能讀心，還能感知到對方內心深處的情感和記憶。這種能力，我隻在一種人身上見過。”
“什麼人？”
“上古玉族的後裔。”
巴刀魚愣住了。上古玉族，那是玄界最古老、最神秘的種族之一，據說早在數千年前就已經滅絕了。如果娃娃魚真的是上古玉族的後裔，那她的身世之謎，恐怕比他想象的還要複雜得多。
“這件事，你先不要告訴她。”韓鬆叮囑道，“她的身份如果被食魘教知道，後果不堪設想。上古玉族的血脈，對於食魘教來說，是最完美的‘食材’。”
巴刀魚的手指關節握得發白。
“我明白了。韓理事，謝謝你的提醒。”
“不用謝我。”韓鬆擺了擺手，“好好修煉，保護好你的夥伴。接下來的日子，恐怕不會太平。”
巴刀魚站起身來，向韓鬆告辭。走出協會大樓的時候，夜風迎麵吹來，帶著初秋的涼意。他站在臺階上，深深地吸了一口氣，抬頭望著天上的月亮。
月光如水，灑在城市的每一個角落。遠處城中村的方向，燈火依舊明亮，那是他從小長大的地方，是他最熟悉的街巷和人情。但現在，那些溫暖的燈火下麵，可能正潛藏著看不見的危險。
他摸了摸口袋裡的那枚內丹碎片，又想起韓鬆說的那些話——食魘教、上古傳承、玉族後裔……這些原本離他很遠的東西，現在正一步一步地逼近他的生活。
“刀魚哥！”
一個熟悉的聲音從身後傳來。巴刀魚迴頭一看，酸菜湯正靠在路邊的電線杆上，嘴裡還是叼著那根牙簽，一副吊兒郎當的樣子。旁邊站著娃娃魚，小姑娘穿著一件粉色的外套，在月光下安靜得像一朵花。
“你們怎麼來了？”
“等你啊。”酸菜湯聳了聳肩，“這麼晚還不迴來，我們擔心你，就過來看看。”
娃娃魚沒有說話，隻是看著巴刀魚，眼睛裡有一種說不清的光。那一刻，巴刀魚忽然覺得，這個小姑娘的眼睛像是一汪深潭，表麵平靜無波，底下卻藏著無數不為人知的秘密。
“走吧，迴家。”巴刀魚笑了笑，走過去，一手搭在酸菜湯肩上，一手揉了揉娃娃魚的腦袋，“明天我給你們做一道新菜。”
“什麼菜？”娃娃魚終於開口了，聲音軟軟的。
“靈犀湯。喝了之後，你的讀心能力能漲三成。”
“真的嗎？”娃娃魚的眼睛亮了一下。
“當然是真的。你刀魚哥什麼時候騙過你？”
三個人並肩走在迴家的路上，月光把他們的影子拉得很長很長。巴刀魚走在中間，左邊是酸菜湯，右邊是娃娃魚，三個人說說笑笑，看起來和普通的年輕人沒什麼兩樣。
但巴刀魚知道，從今以後，一切都不同了。
他們是夥伴，是戰友，是彼此在這個世界上最後的依靠。無論前方有什麼樣的風暴在等著他們，他們都會一起麵對。
這就是他的選擇。
也是他的宿命。