第0392章 幻境試心，酸菜湯的信仰之問
傳送陣的光芒散盡，巴刀魚睜開眼時，發現自己站在一片完全陌生的天地之間。
天空是暗紅色的，像是被誰潑了一盆濃稠的番茄汁，雲層低得彷彿伸手就能觸碰。腳下的大地龜裂成無數不規則的碎塊，每一道裂縫裡都往外冒著淡黑色的霧氣。空氣裡彌漫著一股說不清道不明的氣味——不是臭，是酸。
那種酸味鑽進鼻腔，巴刀魚的廚道玄力竟然自動運轉起來，在體內形成了一層薄薄的防護。
“這是什麼地方？”
他環顧四周，發現黃片薑、酸菜湯、娃娃魚都不在身邊。傳送陣隻把他一個人送到了這裡。
腦海中響起黃片薑之前的話——第三重試煉叫“幻境試心”，每個人都會麵對不同的考驗，無法互相幫忙。
“所以，這是我的試煉？”
巴刀魚深吸一口氣，壓下心中的不安，開始觀察周圍的環境。
遠處有一座山。
說是山，不如說是一座巨大的廢墟。無數殘破的建築堆積在一起，形成了一座高聳入雲的山峰。那些建築的風格極為古老，巴刀魚從沒見過類似的設計——有的像是倒扣的碗，有的像是橫放的筷子，還有的幹脆就是一團扭曲的金屬和石材，根本看不出原本是什麼形狀。
而在這座廢墟之山的山腳下，密密麻麻地聚集著無數的身影。
巴刀魚運足目力看去，瞳孔驟然一縮。
那是人。
或者說，那是曾經是人。
他們的身體呈現出各種詭異的狀態。有的渾身長滿了蘑菇，菌絲從皮膚裡鑽出來，在風中搖曳；有的身體膨脹得像發了酵的麵團，皮膚被撐得透明，能看見裡麵翻滾的氣泡；有的則幹癟得像脫水的蔬菜，佝僂著身子在地麵上爬行，每爬一步都會發出哢嚓哢嚓的脆響。
最詭異的是，這些人的臉上都帶著笑。
不是痛苦的獰笑，不是絕望的苦笑，而是一種極度滿足的、彷彿吃到了世間最美味食物之後的那種幸福微笑。
“這是……”
巴刀魚的心猛地一沉。
他記得黃片薑說過，食魘教的核心手段，是透過汙染食材來吞噬人類的負麵情緒。被吞噬的人會陷入一種虛假的幸福感中，最終淪為教會的傀儡。
眼前這些人，分明就是被食魘教侵蝕過的受害者！
“新人來了！”
“好香的味道，他身上的玄力好純粹！”
“讓我嚐一口，就一口！”
那些扭曲的身影齊刷刷地轉過頭來，無數雙空洞的眼睛盯住了巴刀魚的位置。
巴刀魚隻覺得頭皮發麻。
下一秒，那些身影如同潮水一般，從四麵八方朝他湧來。他們的速度極快，那些長了蘑菇的甚至能借助菌絲的彈跳力一躍數丈，那些膨脹的則像皮球一樣翻滾著前進，幹癟的則在裂縫中鑽行，如同地下的老鼠。
“該死！”
巴刀魚毫不猶豫地轉身就跑。
他一邊跑一邊催動體內的廚道玄力，右手掌心浮現出一團淡金色的光芒。這是他最近才掌握的能力——玄力化刃。雖然不是真正的廚具，但至少能當武器用。
幾個跑得最快的蘑菇人已經追到了他身後，巴刀魚反手一揮，淡金色的光刃劃破空氣，將最前麵的兩個蘑菇人斬成兩截。
然而詭異的事情發生了。
被斬斷的蘑菇人並沒有流血，斷口處噴湧而出的是大量的孢子，那些孢子在空氣中迅速膨脹，變成了更多的蘑菇人。
“什麼？”
巴刀魚的臉色徹底變了。
“哈哈哈，沒用的！”
“在這裡我們是不死的！”
“加入我們吧，成為我們的一員，你就能嚐到世間最極致的美味！”
蘑菇人們發出瘋狂的尖笑，數量越來越多，密密麻麻地包圍了巴刀魚。
巴刀魚咬緊牙關，腳下不停，同時大腦飛速運轉。
不能硬拚，這些東西根本殺不死。他的目光掃過四周，很快鎖定了那座廢墟之山——山上有很多殘破的建築，可以當掩體，說不定還能找到什麼線索。
他當即改變方向，朝著廢墟之山衝去。
身後的追兵越來越多，不光是蘑菇人，那些麵團人和幹癟人也加入了追擊。整片大地的裂縫裡都開始往外冒出更多的身影，彷彿整個世界的惡意都被他吸引了過來。
巴刀魚在廢墟間穿梭，藉助複雜的地形甩開了一批又一批的追兵。他的身體素質經過這段時間的修煉已經遠超常人，但連續奔跑了將近半個小時，也開始感到體力不支。
就在這時，他看見前方有一扇半掩的石門。
石門看起來很古老，上麵刻滿了複雜的紋路，隱隱散發著某種力量的波動。巴刀魚沒有多想，一個箭步衝了過去，用力推開門鑽了進去，然後反手將石門關上。
石門合攏的瞬間，外麵潮水般的喧囂聲突然消失了。
世界安靜得可怕。
巴刀魚靠著石門大口喘息，額頭上的汗水順著臉頰滑落。他等了好一會兒，確認外麵的追兵進不來，才緩緩直起身子，打量起門內的環境。
這是一個不大的空間，像是一座被埋在地下的神殿。四周的牆壁上鑲嵌著發光的晶石，提供著微弱的光源。正中央擺放著一張石桌，石桌上有一個破舊的銅盆，盆裡盛著半盆渾濁的液體。
巴刀魚走近石桌，低頭往銅盆裡看去。
液體表麵倒映著他的臉，但很快那倒影就開始扭曲，變成了一幕幕流動的畫麵。
他看見了自己。
準確地說，是看見了小時候的自己。
那是一個破舊的廚房，灶臺上架著一口大鐵鍋，鍋裡咕嘟咕嘟地煮著什麼東西。小巴刀魚蹲在灶臺前，一臉認真地往灶膛裡添柴火。他的臉上沾著炭灰，衣服上全是補丁，但眼神卻亮得驚人。
一個蒼老的聲音從畫麵外傳來：“刀魚，你為什麼要學做菜？”
小巴刀魚抬起頭，咧嘴一笑：“因為做飯能讓餓肚子的人笑起來啊。”
畫麵一轉。
稍微長大一些的巴刀魚站在一家餐廳的後廚裡，麵前是一個滿臉橫肉的廚子。廚子把一盤子菜摔在地上，湯汁濺了小巴刀魚一身。
“就你這種水平也配當廚師？滾迴你的城中村去！”
小巴刀魚低著頭，拳頭攥得緊緊的，但沒有反駁。
畫麵再轉。
成年後的巴刀魚站在自己的小餐館裡，望著空空蕩蕩的桌椅，眼神裡寫滿了疲憊和迷茫。灶臺上的鍋已經落了灰，冰箱裡的食材正在變質。他翻遍了口袋，隻掏出了幾枚硬幣。
“真的要關門了嗎？”
他自言自語，聲音裡透著一種說不出的無力感。
銅盆裡的畫麵到這裡戛然而止。
取而代之的是一行行文字，像是被人用指尖在液體表麵劃出來的。
巴刀魚逐字逐句地看過去，瞳孔漸漸放大。
“巴刀魚，男，二十三歲，都市底層廚師。”
“廚道天賦：極高。”
“玄力潛質：禁忌級別。”
“信仰狀態：無。”
“危險評估：一旦信念崩塌，將成為比食魘教更可怕的存在。”
“處理建議：優先瓦解其信仰基礎，引導其自我毀滅。”
巴刀魚倒吸一口涼氣。
這是什麼東西？為什麼銅盆裡會有他的檔案？而且從措辭來看，這分明是食魘教的記錄！
他的目光繼續往下看，看到了更令人震驚的內容。
“關鍵弱點：酸菜湯。”
“分析：酸菜湯的信仰體係極為穩固，是團隊的精神支柱。若酸菜湯的信仰被擊潰，巴刀魚的保護機製將完全失效。”
“行動計劃：製造針對酸菜湯的信仰危機，借其引發團隊內部崩潰。”
“執行者：”——後麵的名字被故意抹掉了。
巴刀魚的心髒狂跳起來。
酸菜湯！
食魘教要對付酸菜湯！
他猛地想起在進入試煉之前，酸菜湯的狀態就有些不對勁。對方一直在沉默，眼神裡有某種他讀不懂的情緒在湧動。當時他隻以為是麵對試煉的緊張，現在看來，恐怕沒那麼簡單。
“酸菜湯的信仰危機？”
巴刀魚喃喃自語，腦海中浮現出酸菜湯的樣子。
他認識酸菜湯這麼久，對這位夥伴的瞭解其實並不算特別深。他隻知道酸菜湯的廚道走的是一種極其純粹的路子——用最樸素的食材，做最溫暖人心的料理。酸菜湯做的菜沒有花裡胡哨的技巧，甚至可以說有些粗糙，但每一口都能讓人吃出一種家的味道，一種被關心被愛護的感覺。
黃片薑曾經評價過酸菜湯，說酸菜湯是“以情入廚”的典型代表。這種人做菜不需要什麼高深的功法，隻要心中的那團火不滅，他們的廚道就會越來越強。
但如果那團火滅了呢？
巴刀魚不敢想象。
他把目光重新投向銅盆，伸手想要觸碰那些文字，指尖剛一接觸到液麵，整個銅盆裡的水突然沸騰起來。
一道刺目的白光從盆中射出，直接刺入巴刀魚的眉心。
無數資訊如潮水般湧入他的腦海。
他“看”見了酸菜湯。
酸菜湯站在一片混沌的空間裡，四周是無邊無際的灰色霧氣。她麵無表情，眼神空洞，像是失去了靈魂的木偶。
在她麵前，站著一個模糊的身影。
那身影看不清麵容，但散發著一種讓人極端不舒服的氣息——那是一種純粹的惡意，彷彿整個世界的負麵情緒都被凝聚在了那具軀體裡。
身影開口了，聲音像是千萬隻蟲子在同時鳴叫。
“酸菜湯，你真的相信你所堅持的東西嗎？”
酸菜湯沒有迴答。
身影繼續說下去：“你用料理治癒了那麼多人，可誰來治癒你？你把自己活成了一道菜，一道永遠在溫暖別人卻永遠溫暖不了自己的菜。”
“你知道你的父母為什麼拋棄你嗎？因為他們不需要你的溫暖。”
“你知道你救過的那些人後來怎麼樣了嗎？他們迴到正常的生活中，很快就把你忘了。沒有人記得你。”
“你的廚道，不過是一場自我感動。”
“你和巴刀魚、娃娃魚的關係，也不過是互相利用。如果沒有共同的敵人，你們之間還剩下什麼？”
“放下吧。”
“放下你那可笑的信仰，加入我們。在這裡，你不需要再溫暖任何人，你可以盡情地自私，盡情地墮落。”
身影伸出枯槁的手，指尖點向酸菜湯的眉心。
而酸菜湯，竟然沒有躲。
巴刀魚“看”到這一幕，渾身的血液都衝上了頭頂。
他想要衝過去，想要大聲喊醒酸菜湯，但他隻是一道意識，隻能眼睜睜地看著那根手指越靠越近。
就在這時，酸菜湯的嘴唇微微動了動。
她很輕很輕地說了一句話。
巴刀魚沒有聽清楚，但他看見酸菜湯的嘴角彎了一下——那是一個極其微弱的弧度，但卻帶著某種讓人心碎的東西。
畫麵到這裡中斷了。
巴刀魚猛地睜開眼，發現自己還站在銅盆前，雙手死死地抓著石桌的邊緣，指節都因為用力而發白了。
冷汗浸透了他的後背。
“不……不對。”
他咬著牙，強迫自己冷靜下來。
這是幻境試心。
黃片薑說過，幻境會挖掘每個人內心最深處的恐懼，然後用最真實的方式呈現出來。他剛才看到的一切，可能隻是幻境想要讓他看到的東西，不一定是真的。
但萬一……
萬一是真的呢？
巴刀魚想起了進入第三重試煉之前的那頓飯。
那是在一個臨時搭建的營地裡，他們四個人圍坐在一起，分享著黃片薑隨手做的幹糧。酸菜湯自始至終都沒有說話，隻是默默地啃著一塊麵餅，眼神一直望著遠處的虛空。
娃娃魚湊到巴刀魚耳邊，小聲嘀咕：“巴哥，酸姐今天好奇怪。”
巴刀魚當時沒當迴事，隨口說了句“可能是緊張吧”。
現在迴想起來，酸菜湯那時候的狀態，分明就是有心事。
而且是很重很重的心事。
“該死！”
巴刀魚一拳砸在石桌上，發出沉悶的聲響。
他必須盡快離開這個鬼地方，找到酸菜湯。
但怎麼出去？
巴刀魚環顧四周，這間石室除了他進來的那扇石門之外，沒有其他出口。牆壁上那些發光的晶石排列得很整齊，隱隱構成了某種圖案。
他仔細觀察那些圖案，忽然發現了一些端倪。
晶石的數量一共是四十九顆，排成了一個七乘七的方陣。每一顆晶石的光芒強弱不同，從最暗到最亮，形成了一個漸變的序列。
而在方陣的四個角上，分別刻著四個符號。
巴刀魚認出其中一個符號，那是他在傳承碎片裡見過的——上古廚神紋章。
也就是說，這是一個上古廚神留下的機關？
他深吸一口氣，伸出手指，按照從最暗到最亮的順序，依次觸碰那些晶石。
一顆。
兩顆。
三顆。
當他觸碰到第二十一顆的時候，整個方陣突然亮了起來，四十九顆晶石同時射出光芒，在石室中央交織成了一幅立體的畫麵。
那是一個老人。
老人穿著一件打滿補丁的圍裙，滿頭白發，臉上布滿深深的皺紋，但一雙眼睛卻明亮得像是兩團火焰。
他的手中握著一把巨大的炒勺，炒勺的表麵流淌著七彩的光芒，每一道光都散發著不同食材的香氣。
巴刀魚的唿吸驟然停止了。
不需要任何人介紹，他身體裡的玄力自發地沸騰起來，以一種朝聖般的姿態向那個老人湧去。
上古廚神。
這位老人，就是上古廚神！
畫麵中的老人開口了，聲音滄桑而有力，像是從萬古之前穿越而來。
“後來者，你能觸發這道留影，說明你已經覺醒了廚道玄力，且心性達到了最低門檻。”
“很好。”
“接下來我要說的話，關乎你的性命，也關乎整個玄界的存亡。”
老人頓了頓，神情變得凝重起來。
“上古大戰時，我以自身性命為代價，封印了食魘教的初代教主。但封印並不完美，每過千年，封印就會出現一道裂縫，初代教主的部分意誌會從中滲透而出，在世間尋找新的宿主。”
“這一代，它找到了誰，我不清楚。”
“但我可以告訴你它最大的弱點——它最害怕的不是力量，而是信仰。”
“食魘之術的本源是吞噬恐懼與絕望，而恐懼與絕望的根源，是信仰的崩塌。”
“一個人隻有不再相信任何東西，才會成為食魘的溫床。”
“相反，如果一個人擁有堅定不移的信仰，那麼食魘對他來說就是紙老虎，一戳就破。”
“所以，食魘教最擅長做的事情，就是摧毀人的信仰。”
老人說到這裡，目光彷彿穿透了時空，直視著巴刀魚的眼睛。
“你的團隊中，誰的信仰最堅定，食魘教就會最先針對誰。”
“保護她。”
“她是你能否戰勝食魘教的關鍵。”
巴刀魚的心沉到了穀底。
果然。
果然酸菜湯才是食魘教真正的目標！
老人繼續說：“接下來，我要傳你一門心法，名為‘固本培元訣’。這門心法不能用來戰鬥，但可以守護心神，抵禦食魘的力量侵蝕。”
“你學會之後，必須盡快找到你的同伴，把這門心法傳給她。”
“記住，時間不多了。”
老人說完，畫麵開始閃爍。
巴刀魚趕緊聚精會神，將老人接下來念出的口訣一字不落地刻進腦海。
那口訣極為拗口，而且很多詞匯是上古玄界的術語，巴刀魚根本聽不懂其中一半的意思。但他不敢有任何分心，死記硬背地把每一個音節都記了下來。
當最後一個字落下時，老人的影像徹底消散，四十九顆晶石也失去了光芒，石室重新陷入昏暗。
巴刀魚閉著眼睛，將口訣在腦海中反複默唸了三遍，確認沒有任何遺漏，才長長地吐出一口氣。
然後，他感覺到腳下的地麵開始震動。
石室中央的地板裂開了一道縫隙，縫隙越擴越大，露出了下方的一條階梯。
出路。
巴刀魚的眼睛亮了起來。
他沒有任何猶豫，跳進了那條階梯，沿著黑暗的通道一路向前。通道很長，他不知道自己跑了多久，隻知道雙腿已經痠痛到麻木，但他仍然咬著牙拚命地跑。
腦海中反複迴放著酸菜湯站在灰霧中的畫麵。
那根伸向她眉心的手指。
她那句輕得聽不見的迴答。
還有她嘴角那個讓人心碎的弧度。
“撐住，酸菜湯。”
巴刀魚在黑暗中低聲說，聲音裡帶著一種從未有過的堅定。
“我馬上就到。”
前方終於出現了一點光亮。
巴刀魚加快速度，衝出了通道。
眼前的景象讓他猛地停住了腳步。
他來到了另一片空間。
這裡的天空是淡藍色的，雲朵是奶白色的，空氣裡彌漫著食物的香味。地麵上鋪著整齊的青石板，路兩邊是各種小吃攤，攤主們在熱情地招唿著來往的行人。
一切都顯得那麼美好，那麼安寧。
但巴刀魚渾身的汗毛都豎了起來。
因為他看見了酸菜湯。
酸菜湯就站在街道的正中央，依然麵無表情，依然眼神空洞。
而在她麵前的小吃攤上，擺著一碗酸菜。
一碗普普通通的、冒著熱氣的酸菜。
巴刀魚的瞳孔劇烈收縮。
他認出了那碗酸菜。
在酸菜湯的左手臂上，有一道很淡很淡的疤。那是小時候，她第一次學做酸菜時被燙傷的。那碗酸菜的樣子，她跟巴刀魚描述過無數次。
那是她親手做的第一道菜。
也是她的父母在離開之前，吃的最後一頓飯。
而此刻，那碗酸菜就這麼靜靜地擺在酸菜湯麵前，像一個穿越了十幾年時光的幽靈。
酸菜湯伸出了手。
顫抖的指尖，緩緩地、緩緩地，探向了那碗酸菜。
(本章完)