第100章她的回答

晚飯在老宅用的，算是慶祝老爺子順利出院。餐桌上氣氛還算融洽，霍母特意吩咐廚房做了幾道清淡滋補的菜。霍思琪嘰嘰喳喳說著最近的趣事，逗得老爺子笑呵呵的。霍崢話不多，但偶爾接一兩句，眼神掠過安靜用餐的宋知意時，會帶上一絲不易察覺的溫和。

　　宋知意喫得不多，舉止安靜得體。她會在老爺子想夾稍油膩的菜時，輕聲提醒一句「爺爺，醫生說您暫時不能喫油膩的」，也會在霍母偶爾提及某個養生話題時，適時補充一兩個專業觀點，態度謙和，讓人聽得進去。

　　霍硯禮坐在她對面，整頓飯都有些食不知味。爺爺下午那番話，像在他心裡投下了一塊巨石，激起的波瀾久久無法平息。他時不時看向宋知意，看她沉靜的眉眼，看她安靜喝湯時微垂的睫毛，看她與家人交談時嘴角那抹禮節性的、卻毫無芥蒂的淺笑。

　　每一次目光停留，心裡的那份遲來的愧疚就加深一分，同時滋生的，還有一種急於確認什麼的焦灼感。她到底知不知道？知道多少？對於這場婚姻背後那些曲折的考量，包括……小叔曾是首選這件事，她是什麼態度？

　　飯後，大家移步客廳喝了會兒茶。老爺子精神不濟，八點剛過就被陳叔扶著回房休息了。霍父霍母也起身準備回他們自己的住處。霍崢接了通電話，說有事先走。

　　「知意，你今晚住這邊還是回宿舍？」霍母臨走前，問了一句。

　　宋知意放下茶杯，站起身：「我回宿舍。伯母，您和伯父路上小心。」

　　霍母點點頭，沒再多說，和霍父一起離開了。

　　轉眼間，熱鬧的老宅客廳就只剩下霍硯禮和宋知意兩人。傭人輕手輕腳地進來收拾茶具，空氣裡瀰漫著淡淡的茶香和一絲突如其來的安靜。

　　「我送你回去。」霍硯禮拿起搭在沙發背上的外套。

　　「好，謝謝。」宋知意沒有拒絕，拿起自己隨身的小包。

　　兩人一前一後走出主屋，夜晚的涼意立刻撲面而來。院子裡路燈灑下昏黃的光暈，勾勒出院中草木影影綽綽的輪廓。走向車庫的短短一段路，誰也沒說話，只有腳步聲輕輕響在青石板路上。

　　上了車，繫好安全帶，車子緩緩駛出老宅大門，匯入夜晚的車流。

　　車廂內依舊是熟悉的安靜。霍硯禮打開了舒緩的輕音樂，音量調得很低。他握著方向盤，目視前方，心裡卻像繃著一根弦。

　　開了大約十分鐘，經過一個紅燈時，他終於忍不住，側過頭看向副駕駛座上的人。

　　她正望著窗外流轉的霓虹，側臉在明明滅滅的光線下顯得格外靜謐，眼神有些放空，似乎在想什麼事情，又似乎只是單純地休息。

　　「知意。」他開口，聲音在封閉的車廂裡顯得有些突兀。

　　宋知意聞聲轉過頭，眼神清澈地看向他，帶著詢問：「嗯？」

　　紅燈轉綠，霍硯禮重新啟動車子，視線回到前方，喉結滾動了一下，才問出那個盤旋了一晚上的問題：

　　「關於我們的婚約……當年外公和爺爺他們具體是怎麼商定的，你……知道嗎？」

　　他問得有些含糊，心跳卻不由自主地加快了。他既怕她知道得太多，又隱隱期待她知道些什麼，哪怕只是一點。

　　宋知意似乎沒料到他會突然問這個，微微怔了一下。但她很快恢復了平靜，略一思索，便明白了霍硯禮問話背後的所指。下午爺爺和他的談話，想必是說了些什麼。

　　她轉回頭，也看向前方流淌的車燈，語氣平淡得像在討論天氣：

　　「知道什麼？」她頓了頓，目光依舊平穩，「知道最開始爺爺和外公屬意的人選，其實是小叔嗎？」

　　她就這樣輕描淡寫地說了出來。沒有驚訝，沒有埋怨，也沒有任何探究的好奇。

　　霍硯禮握著方向盤的手指驀地收緊，指節有些泛白。她果然知道！而且是用這樣一種全然不在意的口吻說出來。

　　「外公臨走前，提過一句。」宋知意繼續道，聲音裡聽不出什麼情緒，「說霍爺爺那邊提了兩個名字，一個是小叔，一個是你。說小叔更穩重些，但你……」她說到這裡，很輕微地停頓了一下，似乎在回憶原話，「……但你是霍家的掌舵人，霍爺爺可能更屬意你一些。當時外公還說，看緣分吧，最終定誰，他都放心，只要是霍爺爺看重的人，品性應該不差。」

　　她敘述得很客觀，甚至沒有遺漏外公對霍硯禮品性的肯定。可正是這種客觀，讓霍硯禮心裡更加不是滋味。她像是在複述一件與己無關的、長輩們的舊事安排。

　　「所以，」霍硯禮聽到自己的聲音有些低啞，「你從一開始就知道，小叔……曾是首選？」

　　「嗯，知道。」宋知意點了點頭，終於側過臉，看向他。車窗外的流光掠過她的眼眸，映出裡面一片坦然的澄澈，「但對我來說，沒區別。」

　　沒區別。

　　三個字，輕飄飄的，卻像一把鈍錘，狠狠砸在霍硯禮的心口，悶痛驟然蔓延開來。

　　「為什麼？」他幾乎是不由自主地追問，帶著一種連自己都沒完全理清的不甘和刺痛，「如果是小叔，他或許更能理解你，你們……」

　　「硯禮。」宋知意打斷了他，這是她第一次在私下場合如此自然地叫他的名字，聲音依舊平靜，卻帶著一種終結話題的柔和力量，「婚約是兩位老人家的心願，是對故去戰友的一份承諾，也是對我外公臨終牽掛的一個交代。我答應了外公，就會履行。」

　　她停頓了片刻，目光似乎飄向了更遠的地方，聲音裡第一次染上了一絲幾不可察的、類似嘆息的輕微波動：

　　「不瞞你說，當初你提出那個五年之約的時候，我心裡……其實是鬆了一口氣的。」

　　霍硯禮的心臟猛地一縮，像是被這句話的冰冷稜角狠狠刺中。

　　她……鬆了一口氣？

　　宋知意似乎沒注意到他瞬間蒼白的臉色，或者說，她認為這是理所當然、無需掩飾的事實。她繼續用那種清晰而平直的語調說道：

　　「因為那意味著，這一切有個明確的期限，有個清晰的終點。我可以心無旁騖地履行好這五年的責任，照顧好爺爺，扮演好霍家需要的角色。五年之後，我能沒有負擔地、繼續去走我自己想走的路，做我該做的事。所以，對方具體是誰，是霍崢小叔，還是你，或者其他任何霍爺爺認可的人，對我來說，真的不重要。重要的是，承諾被履行了，而我的路，還在前方。」

　　她的語氣那麼平靜，邏輯那麼清晰，將一場關乎兩個人未來、牽扯兩個家族、甚至帶著爺爺深遠考量的婚姻，剖析得如此冷靜、客觀、……無情。

　　她把婚姻看作一份需要按時完成的責任，把霍硯禮（或者霍崢）看作履行這份責任所需的、一個符合長輩要求的「對方」。而這個「對方」主動提出的「五年之約」，恰好完美契合了她內心深處對自由的期許和對責任的規劃。至於這個「對方」是誰，有什麼不同，對她的人生規劃、情感世界而言，沒有意義。她甚至感激這個「五年之約」，因為它讓一切變得「可控」和「可預期」。

　　霍硯禮感到心臟被一隻無形的手狠狠攥緊、揉搓，傳來一陣尖銳而持續的絞痛，幾乎讓他無法呼吸，握著方向盤的手心瞬間變得冰涼。

　　他一直以為，自己是不情願的那一方，是那個提出「契約」、劃定界限的人。他甚至曾為此隱隱感到一絲掌控局面的優越，或者是對被迫聯姻的消極抵抗。可現在才發現，在這場婚姻裡，真正「置身事外」、清醒地劃清界限、只將其視為人生某個階段一項有明確截止日期的待辦事項的人，是她。

　　他所以為的、自己主導的「契約」，於她而言，非但不是束縛，反而是一份通往自由的「路線圖」和「時間表」。他提出的「五年」，是她早已默默計算好的、忍耐和盡責的倒計時。

　　車廂內的音樂還在低聲流淌，是一首舒緩的鋼琴曲，此刻卻像背景裡無盡的嘲諷，每一個音符都敲打在他的無力感上。

　　霍硯禮再也沒有說話，只是沉默地開著車，下頜線繃得死緊，脣抿成一條蒼白的直線。窗外的光影飛快掠過他沒什麼血色的臉。

　　車子最終停在了外交部宿舍樓下，停得有些急，輪胎與地面發出輕微的摩擦聲。

　　宋知意解開安全帶，拿起包，轉頭對他禮貌地說：「謝謝，路上小心。」她的神情沒有任何異常，彷彿剛才只是進行了一場關於天氣或工作的普通交流。

　　她推門下車，身影即將沒入樓道的黑暗前，腳步微頓，回過頭，補充了一句，聲音在夜風裡顯得很輕：「爺爺剛出院，需要靜養，有些舊事……沒必要讓他多思多慮。晚安。」

　　說完，她轉身走進樓道，感應燈逐層亮起，又逐層熄滅。

　　霍硯禮獨自坐在車裡，沒有立刻離開。他透過車窗，望著那扇再也沒有亮起的窗戶，久久未動。夜晚的涼意絲絲縷縷滲透進來，卻比不上他心底蔓延開來的寒意。

　　他終於明白了爺爺下午那聲嘆息裡的沉重，也明白了霍崢那句「自知之明」背後的透徹。

　　有些人，她的世界太大，路太遠。尋常的情愛牽絆，於她，或許真的只是無關緊要的背景音。而他，剛剛開始笨拙地想要融入這首背景音，卻絕望地發現，自己不僅可能連成為背景音的資格都尚未獲得，甚至自己親手設定的「五年期限」，都成了她規劃中邁向自由的、最清晰的一道裡程碑。

　　心臟處那被攥緊揉碎的痛楚，混合著前所未有的冰冷認知，久久未能散