轉 西行戰記(一)――依斯魯得的三葉草
【轉】西行戰記(一)――依斯魯得的三葉草
[正文]【轉】西行戰記(一)――依斯魯得的三葉草
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一依斯魯得的三葉草
“不~~~是~~~吧？！”淒厲的慘叫聲迴盪在普隆德拉大教堂的禮拜廳內，將原本安靜地棲息在門外樹上的鳥群嚇得四散奔逃。
禮拜廳內，站在上方講壇後的本堂神父馬勒西斯碩士臉色鐵青，青筋爆起，彷彿是一座即將爆發的火山一般，瞪視著下方座位中的某人。而坐在下面的十幾名年輕的見習服侍們也自最初的震驚中恢復了過來，開始竊竊私語。
議論和怒視的焦點現在正如同木雕泥塑般僵硬地站立著，他就是剛才那聲哀號的主人了。那是個淺灰色頭髮的年輕服侍，身材瘦削、相貌清秀，看年齡大概在十**歲的樣子。不過現在這個年輕人瞳孔放大，渾身僵直，好像被雷劈中了一般。一頂圓帽正從他的頭頂滑落下來，可悲地掉在腳邊。
深深吸了口氣，馬勒西斯碩士終於都找回了他幾乎失去的理智：“海特－佩恩准學士，希望你能時刻保持著身為神職人員的自覺。縱使你對教會的決定再怎麼不滿，也無需如此失態啊……”
海特－佩恩半晌才反應了過來，撲通一聲跌坐回自己的位置。隨即意識到了什麼，急忙站起身來，向前一步，彎腰接過了剛才就應該從馬勒西斯碩士手中接下的任命書和介紹狀。
“很好。那麼我再重複一遍：見習服侍海特－佩恩，鑑於你在為期一年的見習修煉中出色的表現，教會特此承認你有資格參加服侍身份和學士資格的結業修行。現在，請持此介紹狀到衛星城市依斯魯得的劍士工會聯絡你結業修行的輔佐人，然後去裴揚城的當地教會接受結業修行任務。
在獲得神聖的服侍身份認定後，即回來本堂，隨後持此任命書到龍斯萊爾要塞教堂報到。”
按照盧恩米德加爾特王國國教教會的規定，所有的見習服侍想要成為正式的服侍，領取他們那相對豐厚的學士津貼，都必須透過一個結業考試性質的修行。地點和內容都由教會直接指定。同時因為考慮到單身修行可能會發生的風險王國境內並不是每一個地區的治安都像普隆德拉那樣好的，更何況見習服侍們一般來說是根本全無戰鬥力可言，王國會給每個結業修行的服侍配屬一名輔佐人，通常是由劍士公會借調來的劍士。
此時，底下的見習服侍們都露出了複雜的表情。有的是深表同情，也有的是幸災樂禍。“龍斯萊爾要塞駐紮服侍”這種任命從來都是倒黴的代名詞；而自從1年前的獸人之亂爆發以來，“倒黴”便升級成為“厄運”。雖然常駐在那裡的兩個王國騎士團軍團都有自己精銳的隨軍牧師和服侍，但由於防衛部隊和他們並非一個系統，因此仍然有著自己駐紮服侍的需求。
而且，時不時的戰鬥減員更加大了這種需求。
沒有理會身邊同僚們的態度，海特－佩恩昏昏沉沉地走出了禮拜堂，回到住處去打點自己的行裝。路過一棵小樹時，他按耐不住狠狠踢了那無辜的樹苗一腳。
“可惡！！難道佩恩一家命中註定全部要死在那個鬼地方麼？！”
普隆德拉明媚的陽光下，年輕服侍提著一個小小的包袱站在大教堂側面的一扇門前。海特－佩恩在出發往依斯魯得之前，還有幾個人要告別。
輕輕敲了幾下門，海特傾聽著門裡急匆匆跑來的細碎腳步聲。
“教會孤兒院！請問您――”，跑來應門的女孩在看清楚來者的臉之後一下子跳了起來：“哈哈！海特！”
“哦，尼絲。又長高了麼。”海特笑著摸摸女孩的頭，“14歲了吧現在？”
“嗯！上個月生日你都沒回來幫我慶祝！”尼絲笑著抱怨道，一邊回頭向裡面叫道：“嬤嬤！海特回來了！”
海特四下打量了一下離開1年的孤兒院。院子仍舊那麼幹淨，菜地裡的馬鈴薯看起來長的也很不錯。
“沒有老是給嬤嬤添麻煩吧？”
“怎麼可能！我一直都有幫忙做事呢！倒是他們幾個……”尼絲說著指了指聽到訊息飛奔出來的幾個男孩子，“整天就知道玩耍打架！男孩都靠不住！”
“呵呵。”
“……不過你例外。”
三個小鬼高聲大叫著衝到海特面前，開始以他們的方式歡迎這個老朋友。尼絲皺著眉頭退開一邊，嘴巴里不知嘟囔著什麼。不過男孩子們的注意力很快就被海特掛在腰上的木錘吸引住了，開始你爭我奪起來。笑著罵了兩句，海特聽到了熟悉而蒼老的聲音：“歡迎回來，海特。”
抬起頭來，海特看到吉娜嬤嬤正微笑著向他走來。一年不見，她又蒼老了不少。臉上的皺紋更多了。
“我回來了！”海特張開雙臂，和嬤嬤輕輕地擁抱了一下。
“噢！我的小馬駒！現在已經長成高大的駿馬了！”嬤嬤還是喜歡用那種講故事的口氣和海特說話，這讓年輕服侍覺得非常親切。
“您還好麼？”
“好的很！如果這幾個小鬼有你當年那麼乖，我就更好了！”說著順手在某個衝的太近的小傢伙屁股上拍了一下，“嗯。服侍服真的很適合你！我一年前就這麼說了。”
“呵呵。嬤嬤，我馬上要成為正式的服侍了。”
“哦。”吉娜嬤嬤這才注意到海特手裡的包袱，“要去結業修行了阿。來道別的是吧？”
“嗯。”
“去哪裡呢？”
“裴揚。”
嬤嬤皺了皺眉頭，似乎在思索著這是個什麼地方，隨即輕輕笑了起來，“嗯。那是個好地方啊。風景漂亮得讓你不想回來！透過修行之後呢？你被分配在哪裡？本堂？”
海特的臉色一瞬間有點陰沉：“不。是龍斯萊爾。”
吉娜嬤嬤一下子愣住了。隨即一把抱住了海特：“奧丁在上！可憐的小馬駒！”
即使是那幾個無憂無慮的小鬼在聽到隆斯萊爾這個名字時也馬上安靜了下來。尼絲輕輕地捂住了嘴巴。
對於教會孤兒院的人們來說，隆斯萊爾是個該詛咒的名字。一年前，它奪走了他們最珍愛的天使。
“想不到見習修煉第一名的成績，也沒能讓我避開那個地方啊。”海特苦笑著說道，隨即換了幅開心的表情，“不過沒關係！嬤嬤你也常說，我是個天生的幸運兒，一定可以平安無事地回來的。”
“對！對！你剛來時我就看出來了！”吉娜大聲肯定這一點，“你絕對會沒事的！我以我的救贖起誓！”
“呵呵。所以今天我的心情還是很不錯的。要明早才出發，這次是特地回來品嚐嬤嬤的餡餅和土豆泥的。”說著伸手從包袱裡取出一個紙包，塞在嬤嬤的衣袋裡。
“這是什麼？”
“去年一年的津貼。我想盡辦法也沒有把它們花光啊！只能帶回來了……”
老人的眼淚終於流了下來：“奧丁在上！你一定會逢凶化吉的！我的小馬駒！”
“真是壯觀……”站在依斯魯得大橋上，海特－佩恩任憑海風將他的頭髮吹的亂七八糟，眺望著金黃色陽光照耀下的無盡之海。新鮮的海腥氣撩撥著他的鼻孔，天空不時飛過幾只聒噪的海鷗。遠處，駛往艾爾貝塔的船隊桅杆正緩緩消失在地平線下。
直到覺得有些冷了，海特才轉身繼續向前面的關防口走去。“可惜只是來會合一下輔佐人、然後就要辛苦趕路的。不然留在這裡修行到也不錯……”自言自語地嘟囔著，見習服侍開始一邊走一邊在包袱裡翻找介紹狀。
“您好！”清脆的問候聲嚇了海特一跳。他猛地抬起頭來，才發現自己不知不覺中已經低著頭走到哨卡前了，只差一步，海特便會和麵前的哨兵來個親密的擁抱。
哨兵？
海特這個時候才注意到，面前那個哨兵的劍士頭盔下面有著一張相當漂亮的臉。常年沐浴在海島明媚陽光下的皮膚呈一種健康的淺棕色，眼睛的色澤則和邊上的海水一樣。頭盔下，幾縷紅髮不安分地隨風飄舞著，更襯托出小巧的鼻子和清瘦的臉龐。
很意外地，海特發現自己在和一名女性劍士打交道。
清清嗓子，海特努力想讓自己的聲音聽上去更沉著渾厚些：“你好。我是教會普隆德拉教堂本堂的見習服侍海特－佩恩，來這裡劍士公會聯絡結業修行的輔佐人的。”說著遞上介紹狀。
女劍士似乎一點也不為海特的男子漢氣概說他自以為的男子漢氣概更準確些所動似的，接過捲成桶狀的介紹狀，仔細確認了上面教會的蠟封。隨後對崗哨另一邊的劍士說了一聲：“麻煩盯一下！我帶他過去。”，一邊將介紹狀還給海特，用沒啥味道的聲音對海特說道：“請跟我走。”
“……”年輕服侍默默接過介紹狀收好，有些無趣地跟在女孩的身後。
和普隆德拉比起來，依斯魯得算是個相當小的城市，但繁華的程度卻並不輸給那有名的王都。作為和艾爾貝塔齊名的東海岸港城，依斯魯得每天都接納著從南面和外海來的貿易船隊，並不停地向普隆德拉輸送大量的物資。走在街上，海特必須全神貫注地緊跟著那紅髮女孩才不至於迷失在熙熙攘攘的人群中。街道邊上擺滿了海鮮水產的小攤，當然還有各種船隊運來的、千奇百怪的貨物。
“……真是厲害……”，海特讚歎著。
“跟緊一點。”女劍士頭也不回地叮囑道，“前面那座房子就是劍士工會了。”
聞聲抬頭，海特發現一座高大的花崗巖建築出現在他面前。看上去這座建築並沒有很長的歷史，門口雕像和兩邊圍牆都還保持著原本的顏色，毫無瑕疵。工會大門緊閉，門口有四名全副武裝的劍士在守衛。
和一名衛兵耳語了兩句，女劍士開啟了大門旁的一扇小小偏門；“來吧，海特－佩恩准學士，跟我去見會長。”
站在塔斯克－羅裡恩會長面前，海特不由自主地縮起身體。如果說上天在創造每一個人的時候都賦予了他命中註定的身份，那這位羅裡恩絕對天生就是要當劍士工會會長的。高大強壯的身材、稜角分明的面孔、孔武有力的四肢、精光四射的眼睛，還有那一部絡腮鬍子，怎麼看都是個強悍的戰士。
“大人。這位是教會王都本堂的海特－佩恩准學士，來聯絡結業修行的輔佐人的。”女劍士低頭報告著。看來女孩對這位會長也是充滿了敬畏，本來和海特講話時候那股滿不在乎的官腔現在已消失的無影無蹤。
“海特－佩恩是吧？”羅裡恩會長笑著摸摸下巴。
“是……”。海特彎彎腰，小心地回答道。雖然身為教會神職人員的他是沒必要對劍士工會的會長畢恭畢敬，但海特還是選擇了謙恭的態度。
無論如何，禮多人不怪。
“呵呵，你是今年第一個來的見習服侍呢。”羅裡恩說著拆開介紹狀上的蠟封看了起來，“嗯嗯，裴揚！好地方啊。記得那裡的熊肉很不錯……”
一瞬之間，海特聯想到了傳說中手持石斧、茹毛瀝血的始源巨人。
考慮了一小會，會長點點頭，看來是決定了什麼事情。隨後他朝向海特身邊的女劍士：“蕭克拉！就是你了。”
片刻的沉默。
“……大人，您說什麼？”女劍士海特現在知道她的名字叫做蕭克拉鼓足勇氣打破沉寂。
“我任命你為見習服侍海特－佩恩的結業修行輔佐人。你要全程陪同他前往裴揚進行修行並帶他安全返回普隆德拉。隨後帶著蓋有本堂印籤的這張介紹狀回來見我。”會長依舊笑嘻嘻的，輕鬆自在地將剛才的命令解釋了一遍。
又是片刻的沉默。
然後海特就聽到了悽慘程度絲毫不輸給他的哀號。
“不~~是~~吧？！”
突然而來的爆雷差點把海特嚇倒在地。羅裡恩會長可不是馬勒西斯碩士。對於部下不中用的表現，他採取了完全不同的應對態度。
“蕭克拉－凱森！重複我的命令！！”幾乎能掀翻屋頂的怒吼從蕭克拉身邊席捲而過。
女孩猛地打了個哆嗦，隨後迅速挺直身體：“擔任見習服侍海特－佩恩的結業修行輔佐人，全程陪同他前往裴揚進行修行並帶他安全返回普隆德拉。隨後帶著蓋有本堂印籤的介紹狀回來見您！”
“很好。”微笑迅速回到工會會長的臉上，“去收拾一下行裝，在午飯後就上路吧。”
“……是，大人。”彎腰行禮的蕭克拉緩緩退下。
重複了這一動作，海特轉過身來。迎接他的是蕭克拉兩道惡狠狠的眼光。
“請跟我來……我帶你去飯堂……”女孩咬牙切齒的聲音。
海特開始覺得：這次結業修行將比預想的要有趣得多。
再次來到劍士工會大門口是一個小時以後的事情了。換了一身劍士的輕便制服，蕭克拉虎著臉跟在海特後面。年輕的服侍覺得，和剛才鋼盔鐵甲的形象相比，還是現在的標準劍士服更適合她。齊膝的長裙，繡著代表女劍士身份的三葉薔薇的披肩，還有用一條絲帶紮起來的鬆鬆的馬尾辮。海特重新確認了一遍：這個輔佐人是個不折不扣的美女――雖然態度明顯不是很友好。
等了一會，蕭克拉有點不耐煩地開口了：“好了，海特－佩恩准學士。開始吧？”
海特一愣：“開始什麼？”
“傳送法術阿，去裴揚的。”
海特不禁舉頭望天。雖然是很丟臉，但似乎這個同伴的第一個要求自己就無法滿足了。
“……是這樣。在獲得正式的服侍身份之前呢，教會都不會配發給我們見習服侍藍魔晶的……”
蕭克拉一時沒有反應過來：“什麼？”
“也、也就是說，裴揚阿……”
“怎麼？”
“我們是要走著去的……”
蕭克拉長嘆一聲，抬手捂住面孔。海特則是很不好意思地小聲說道：“嗯，很抱歉，要辛苦你了。”
“算了，終究也是我的任務……”發了一會呆，蕭克拉終於還是認命地轉過身來，向海特伸出右手：“正式認識一下吧。蕭克拉－凱森，劍士工會的留守劍士。”
“蕭克拉，你是本地人麼？”
走在街上，海特努力想要改變蕭克拉低落的情緒，因此不斷地和她閒聊。
“是的。土生土長的依斯魯得人。”說著往街道東方海岸線的方向一指，“我家就在那裡。”
“哦。那些沿街店房啊……你家是生意人麼？”
“不對。後面。”
海特往再後面看看，不禁肅然起敬：“很漂亮的小樓啊……”
“再後面啦。”
“啊？”海特極目遠眺。“再後面”就是一片沙灘了，直到海邊。那裡只有星星點點的幾座小小的木頭窩棚……
“別懷疑，就是那些小窩棚了。我家世代都是這裡的漁民。”
海特儀式之間不禁重新打量了蕭克拉一眼。直到剛才為止，海特給她的定位都是――商賈人家的小家碧玉、或者是下級貴族的驕傲女兒――這樣的身份。
海特暗暗鬆了口氣。
看來和她會有更多的共同語言呢。海特想。
“那麼你呢海特准學士？你是哪裡出身啊？”蕭克拉的口氣略微有點尖酸。她把海特聽到答案後片刻投來的眼光當成是一種不屑的表現。
“我啊……”海特笑了笑，“我不是本地人。我家是祖居王國西部邊境龍斯萊爾要塞附近的農民。”
“哦……”蕭克拉敏感地住了口。和隆斯萊爾這個地方扯得上關係的事情通常都具有悲劇性質。
“對了，蕭克拉。我發現你對現在這個任務很反感麼。”沉默了一會，海特終於勇敢地選擇了這個話題。不解決這個問題的話，弄不好一路上都會不開心。
“……也不是什麼反感了。”蕭克拉搖搖頭，“只是再有三天，就是依斯魯得警備隊挑選新隊員的日子了。我很想加入這個警備隊。”
“警備隊？”
“嗯。諾，就是那些。”蕭克拉用手指了指街角走來的三名披藍色鬥蓬的劍士。
“……成為警備隊有什麼好處呢？”海特還是沒有搞明白。
“可以勒索商人、從街頭混混們那裡收取好處、收繳違禁交易的物品賣錢……很多油水的肥缺咯。”蕭克拉平靜地說，一邊看著剛才那三個劍士接過一個商人恭恭敬敬遞上來的錢袋。
“什麼？”海特難以置信地望著女孩。他無論如何也沒有想到蕭克拉會說出這番話來。
“……你不會理解的。”蕭克拉看到海特的眼神，自嘲地笑了笑，然後再不談論這個話題。
說話之間，二人已經來到了依斯魯得大橋的橋頭。蕭克拉剛才在崗哨的位置被另一名劍士所代替。看來會長已經做了安排。
“嗨，蕭克拉！你的運氣真是不錯！”
“……少來了格利夫。小心我打掉你的下巴！”蕭克拉沒啥情緒地威脅著那個個子小小的年輕衛兵。
“真的是好運麼。你不知道騎士團明天要來徵召預備兵的訊息麼？”
“什麼？”蕭克拉一愣，“什麼預備兵？”
“就是開赴隆斯萊爾的預備大隊啊。上面說主要會由留守劍士中實力較好的人組成。我這兩把刷子是沒什麼好擔心的，不過你的劍術……恐怕多半會被挑去吧。”說著在胸前畫了個十字，“可憐的傢伙們！這一去不知能不能有3成回來啊~~~”
“……大人……”半晌無語的蕭克拉輕輕念著，把感激的目光投向城裡。
“那個會長……”海特也頗有感慨。沒想到粗豪的外表下還有這麼一顆體貼之心。
猛地甩甩頭髮，蕭克拉彷彿要抖落腦子裡的什麼念頭一般。隨後過身來，用她剛與海特見面時候那種明亮清脆的聲音對年輕服侍說：“好！那麼我們就此上路了。今後還請你多指教！”
海特覺得這才是適合蕭克拉的聲音。和她披肩上繡著的紅薔薇相比，海特覺得她更像那種生命力頑強而且總能給別人帶來歡樂的三葉草。
旅途中的第一晚就不是那麼順利。當夜幕低垂之時，海特和蕭克拉發現他們身邊除了樹林外什麼都沒有。
眾所周知，從普隆德拉地區到裴揚是沒有什麼好路可走的，而且還必須穿過蘇克拉特沙漠。除了首都南部的官道走起來還算舒服外，接下來的旅途都會比較辛苦。現在，離開大道的兩個年輕人就遇到了錯過宿頭的現實問題。
“嗯，要露宿了啊。”海特一邊清除著樹根旁的雜草，一邊將枯樹枝丟在一起。對於見習服侍來說，風餐露宿並不算怎麼一回事。這是他們見習修煉中的必修課。
但蕭克拉就有些不習慣了。她從來沒有在荒野中過夜的經歷。聽著遠處偶爾傳來的夜梟鳴叫，女孩有些擔心地四下望望：“海特，在這裡過夜沒問題麼？”
“啊，還好吧。”海特從包袱裡摸出火石和細絨開始打火，“這裡還是普隆德拉地界，沒什麼危險的魔物的。也許進了沙漠就要開始留個人守夜了……恩，蕭克拉，你帶了毯子來吧？”
蕭克拉拍了拍身邊的包袱：“嗯。有的。食物方面……”
“我帶了麵包乾和肉脯。現在水還不緊張，不過明天進入蘇克拉特沙漠前一定要儲足就是了。在到達普克斯橋之前有兩天要在沙漠裡呢。”
“……你走過裴揚？”
“呵呵，沒有啊。我是從本堂裡的學士們那問來的，還要了地圖。”火已經生起來了，海特開始打理他那簡單的床鋪。
望著年輕服侍忙忙碌碌的身影，蕭克拉不知不覺地安下心來。初次露宿的緊張感完全被這個老練的旅伴打消掉了。蕭克拉覺得海特和她以前見過的服侍們有著很大的不同。能夠分配到依斯魯得這個繁華港都的神職人員大多都有著這樣那樣的背景。他們平日遊手好閒卻又貪得無厭，他們臃腫的身體和笨拙的動作經常都成為年輕劍士們巡夜時刻薄笑話的主題。可這個海特明顯不是那類人，在女孩看來，他雖然和所有服侍一樣比較柔弱以劍士的眼光來看，用“柔弱”形容身材纖瘦的海特似乎並不過分，但卻能幹而富正義感。
“應該是個可以信賴的傢伙吧……”蕭克拉想。
用完簡單的晚餐後，蕭克拉蜷縮在毯子下，看著海特從包袱裡面掏出一個小燈籠點好插在地上，又摸出一個本子和一根碳條，開始就著燭光寫起東西來。
這傢伙的包袱簡直像個百寶箱！蕭克拉心想。過了一會，看海特還是不停地寫著，女孩有些好奇地探過身去。
“……你在幹什麼？”
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