第20節、厄運

第20節、厄運

8月24日上午9點45分.雖然.此時在各條英艦的雷達螢幕上顯示的依舊是一條筆直的水平線.但是隨著指揮官比塞特准將一聲令下.一架又一架水牛戰鬥機從“競技神”和“鷹”兩條航母的上依次滑起.最後40架水牛戰鬥機匯成一道牢不可破的屏障飛向東南面蔚藍天空.這次為了保障先遣艦隊能在意軍岸基和艦載航空兵的雙重打擊下完成任務.龐德居然讓這兩條航母自廢武功.只負責防空.為此兩條航母只裝了60架水牛戰鬥機.轟炸機和攻擊機楞是一架都沒帶.

英艦現在普遍使用的79型雷達對於轟炸機群的探測距離一般在100公里左右.在這個距離上.攻守雙方的戰機如果全速對進.大約只有五六分鐘的時間.靠這點時間.哪怕是英國人現在最新式的水牛戰鬥機也無法爬升到足夠的攔截高度.在“6.28海戰”中.英國航母雖然及時地放出戰鬥機.但是最終也無法避免“胡德”號中雷.除了管鼻燕戰鬥機的效能不佳外.還有一個重要的原因就是攔截機群沒有爬升到足夠的高度.所以.這一次比塞特決定搶佔先機.防止悲劇重演.

大約30分鐘後.英軍的雷達螢幕上出現了一個來自東南方向的訊號.而此時.40架水牛戰鬥機已經全部爬升到了6000米的高空.突然.英軍機群的無線電通訊炸開鍋.各種各樣口音的呼號聲幾乎在一瞬間將頻道塞滿.顯然.英軍飛行員們已經目視發現了今天的第一批義大利客人.

這批客人其實是英國人的老朋友.伊拉里奧上校的義大利海軍航空兵第一混成聯隊.在“6.28海戰”中就是他們以一次出乎意料的遠端雷擊擊傷胡德號.為此他們也付出了高達42%的戰損.不過.伊拉里奧相信今天他們不會這樣倒黴.一直陪伴在22架駝背魚雷機旁邊的12架菲亞特cr.25“熊”式遠端戰鬥機給了他們莫大的安全感.

自從來到蘭薩羅特島機場後.第一混成聯隊主要從事獵殺運輸船隊這項很有前途的工作.在剛開始的三天時間內.他們出動了40多架次.取得了擊沉27000噸商船的驕人戰績.迫使英國人放棄了橫渡南大西洋的航線.也正是在這一連串的勝利中.“6.28海戰”後陸陸續續補充到聯隊裡的新人樹立了信心.獲得了寶貴的實戰經驗.

但是.不得不承認今天的第一聯隊有點背.這一次.他們的目標不是缺乏對空火力的商船隊而是一支有著40架水牛戰鬥機嚴密保護的英軍艦隊.在和英國人交手之後.義大利人很快發現cr.25帶來的安全感只存在於他們的想象中.這到也不是因為英國人從美國表弟那裡弄來的新玩樣水牛戰鬥機有多厲害.如果笨拙的“水牛”敢顯身在不列顛保衛戰的最前線必定會被bf-109和mc201打得滿地找牙.但是.在這裡佔據了高度和數量雙重優勢的水牛們卻有足夠的資本傲視群“熊”以及在“熊群”護衛下的更加笨拙的“駝背”魚雷機.

從高空俯衝而下水牛戰鬥機如流星一般飛馳到意軍機群之前.毫無猶豫地與護航的cr.25戰鬥機展開了一場迎面對攻.按照以往的經驗.cr.25擁有強大的機頭火力應該在這樣的對決中佔盡優勢.但是這一次憑藉氣冷發動機再加上美製飛機一貫的堅固機體.英國人居然佔了一個小便宜.雙方戰鬥機一個照面後.四架cr.25和三架水牛拖著濃煙一同奔赴海皇的盛宴.

按照事前任務分配.衝散了cr.25攔截的水牛戰鬥機兵分兩路.來自鷹號航母的水牛繼續向著後面的駝背魚雷機群衝去.來自競技神號航母的水牛則與cr.25展開纏鬥.使其無法分身回援.

迪克?舒爾上尉是鷹號航母上的戰鬥機中隊的中隊長.也是一位參加過6.28海戰並且活下來的幸運兒.衝到駝背魚雷機群附近後.他首先向處於編隊左翼的敵機開火.後者立即丟棄了兩條沉重的魚雷後試圖逃跑.舒爾一蹬舵駕駛飛機也跟著它向左急轉.這時一串曳光彈在他的機身旁掠過.飛機也跟著一顫.他馬上意識到自己將座機的脆弱尾部暴露在義大利機群的自衛機槍面前了.於是舒爾迅速拉起飛機並做了個筋斗擺脫了不利位置.

當他的飛機改平時.他驚喜地發現一架駝背機正處於他的前上方.舒爾拉起駕駛杆使得機頭上翹.當整架敵機完全納入瞄準鏡後他仔細瞄準了機翼發動機處猛烈開火.只見四道火舌從機頭的整流罩裡迸射而出.肆意地吞噬了那架魚雷機.中彈後的魚雷機立即起火併筆直下墜.勇敢地義大利機組人員沒有跳傘.顯然他們試圖挽救飛機.但他們沒有成功.最終與他們心愛的飛機一起葬身在了大西洋海底.

舒爾已經取得了他的第一個戰果.但他沒有時間去品味勝利.此時.一架cr.25正從他的面前飛過.舒爾將節流閥一推到底.旋風發動機發了狂似地咆哮起來.強烈地推背感從脊柱傳來.他的戰機再次咬住那架正在向南逃逸的cr.25.這架cr.25的發動機處正冒出黑煙..顯然在此之前它已經被一架英國戰鬥機擊中過.

舒爾按照自己的慣用套路小心地從後下方接近自己的獵物.然後向著意機翅膀上的發動機猛烈射擊.射擊距離是如此之近.以至於舒爾都能看到自己射出的子彈在目標機翼上打出的孔洞.而敵機高速旋轉的螺旋槳所產生的氣流甚至差點把水牛戰鬥機掀了個跟頭.舒爾急速向左側推杆以避開危險的尾流.穩定住自己的飛機後舒爾繼續向敵機射擊.在密集的彈雨下.那架cr.25的油箱顯然是被擊中了.大量的燃料瞬間噴濺而出.連水牛飛機的瞄準裝置都被油霧迷濛而無法使用.但由於距離實在是太近了..只有大約50米.因此舒爾依舊彈無虛發.那架倒黴的cr.25註定在劫難逃.它的飛行員竭力試圖拉起飛機以避開子彈.但被打壞的發動機已經提供不了動力了.拖著濃煙的cr.25　急速下墜.最終在海面上化作一團烈焰.

就在英國人的戰鬥機大開殺戒之時.意軍的空中指揮官伊拉里奧上校只能衝著電臺歇斯底里地大喊大叫.同時看著自己的部下隨著一架又一架的飛機墜入大西洋.在他們的前面.艦隊射來的密集彈雨視乎已經構成了一張密不透風的火網.在他們的周圍.炮彈爆炸的煙霧和橫飛的彈片將他們包圍.22架參與進攻的駝背機最後只有13架衝進了英軍艦隊的內側火力圈投下了魚雷.而他們投下的26條魚雷卻沒有給英軍艦隊造成一點的損失.那些造價不菲的“鰻鱺”不是與目標擦肩而過.就是在鉅艦的尾流中爆炸.

在返航的過程中.伊拉里奧望著著機艙外的另外9架駝背機和6架cr.25.他甚至開始懷疑這是第一混成聯隊的宿命.不然為什麼他的聯隊每次攻擊英軍艦隊都會遇到戰鬥機的大量殺傷.

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