第一百六十二章 追進沙漠
第一百六十二章 追進沙漠
第一百六十二章 追進沙漠
李元宏、常運達、祁北望、馬領房以及常家眾家丁，一共二十六人，告別了駝隊，騎快馬順著草原一路向西，每匹馬都帶了三隻皮囊，自然是為了過沙漠用的，此外在馬鞍下還藏著一隻皮袋子，裡面裝著火槍和彈『藥』。
海子口位於狼牙口向西四百多里的陰山內，也就是在同為商貿大城包頭的北面，但包頭通常都是做西北生意的，極少有透過海子口向北的商隊，所以這條道路也比較冷清。
馬隊渡過烏蘭蘇木河下游，跑了一天一夜終於到達了海子口，眾人搭帳篷休息了幾個時辰，等到天『色』完全放亮後開始穿越陰山，這海子口的陰山雖然也落了雪，但雪勢極小，只在山路上鋪下了淡淡一層白絨『毛』，人腳馬蹄走上去絲毫不打滑，所以只用一個白日就順利穿過了陰山。
陰山北麓也是一片草原，草勢明顯沒有山南的好，很多地方其實是稀稀拉拉的草甸子，再向北走出一天的路程，草更加稀疏了，也開始出現滿是石礫的戈壁了，晝夜溫差變得明顯起來，夜晚也越來越寒冷，太陽一落山馬隊就得趕緊停下來安置宿營地。
第三天上午，天空中開始出現沙塵暴，風力非常大，但因為不在沙漠，馬隊並沒有停下來躲避，仍然向北前進，只是馬奔程在每匹馬的頸項繫上了兩隻大銅鈴鐺，馬一跑起來就會發出沉重且穿透力極強的鈴聲，以防有人因風沙而走散了。
到了傍晚，馬隊前方出現了一個小鎮，也被籠罩在滿天的黃『色』之中，馬奔程趕緊引領馬隊進了鎮子。
說是鎮子，其實就是南北方向的一條街道和幾家店鋪，最引人注目的是路口的一家大車馬店，店後有一片半圍牆的馬廄，店面上方掛著一面殘破的大旗，在風沙中烈烈作響。
馬奔程躍下馬，一手拿氈帽擋著沙子，一手使勁拍打店門，片刻後店門吱呀呀開啟了，一個身穿羊皮襖的小夥計站在門口，一見到馬奔程，先是一個愣神，訕訕道：“不是大盛魁的貨隊啊！”
這話說的馬奔程也是一愣，心道他怎麼知道自己是大盛魁的？這條道自己絕少經過啊，怎麼會被認出來呢？
不過現在不是問話的時候，馬奔程將氈帽向夥計懷裡一扔，大聲喝道：“二十六個人，二十六匹馬，先吃飯，後睡覺，快去備齊了。”
“好勒！”夥計一招手，店內又跟來兩名夥計，低頭縮腦的衝了出去，不一會兒，李元宏等人也走了進來。
大夥都是又累又餓，二話不說坐在桌子旁邊，車馬店的掌櫃子是個漢族人，留著兩撇小鬍子，趕緊從後院小跑過來說道：“中午房間就騰空了，住下諸位掌櫃沒問題，馬料也足，保管明日啟程精神頭十足，各位掌櫃想吃些什麼？”
馬奔程交代道：“莜麥餅來四十斤，牛肉十斤，酒就不要了，羊肉湯各來一盆吧！”
掌櫃子一走，李元宏咋舌道：“咱們能吃這麼多啊？”
馬奔程呵呵笑道：“吃不了也得多吃點，前面就是沙漠了，這是最後一站，不吃飽喝足了，怎麼過沙漠啊。”
旁邊常運達一邊將馬靴裡的沙子往外倒，一邊叫苦道：“這他孃的什麼鬼天氣，還沒進沙漠呢，沙子就到處都是了，我這頭髮裡，靴子裡，口袋裡，就連褲襠裡都是沙子，真不知道是咋進去的！”
祁北望哈哈笑道：“這還不算什麼，咱們若是在沙漠裡遇到這樣的風沙，保準被活埋了，據說沙漠裡的沙子能吹進雞蛋裡呢！”
王雁歸這時才從門外進來，拍打著身上的沙土說道：“李掌櫃，我在四周轉了轉，又看了廚房和馬廄，這是家本份的車馬店，沒有問題！”在外人面前，王雁歸為避免引起注意，都是稱呼李元宏為李掌櫃。
馬奔程讚許的點點頭，說道：“我們歸化商隊雖然不從海子口過，但也聽說過這家車馬店，怕是有幾十年的老店了，王兄弟費心，趕緊過來歇歇！”
正在說話的當口，掌櫃的和三個夥計將一盆盆冒著熱氣的牛肉，麥餅和羊湯端了過來，在每張桌上擺好，前跑後奔的招呼眾人吃喝。
幾張莜麥餅下肚，馬奔程渾身舒服一大截，對正巧走過身邊的掌櫃子說道：“你們怎麼知道咱們是大盛魁的人呢？”
掌櫃子正拿把大勺，準備給人舀羊湯，聽見馬奔程的問話就是一愣，隨即詫異道：“你們也是大盛魁的人啊，莫非跟昨晚來的那支貨隊是前後腳？”
“昨晚來的貨隊？他們啥時候走的？”馬奔程忽然想起什麼，猛地站起身來質問道。
“他們在起風沙之前動的身，我當時就說今日必定有大風沙，還勸他們等兩日再走呢，可那為首的掌櫃說有急事，好像是追什麼人的，對了，他們的駱駝上裝的貨物挺奇怪了，吃的喝的，住的用的，什麼玩意都有！”
掌櫃子說完話就忙活去了，馬奔程慢慢坐了下來，眉頭緊鎖，一言不發。
李元宏說道：“馬領房，你先別急，風沙雖然大了一些，大盛魁的貨隊也不一定會出事，再說了，就算出事了，咱們也來不及救了！”
馬奔程擺了擺手道：“跑商隊的生死各安天命，我不是擔心這個，我就琢磨啊，大盛魁的貨隊從不在這裡出現的，而這支商隊又是個雜貨駝隊，更不符合大盛魁一向的作風了，那麼，唯一的想頭就是――這支貨隊就是大盛魁保障章嘉大活佛飲食住行的貨隊！”
“啊！”桌面上其他四人齊齊驚呼起來。
李元宏張大了嘴巴，半響後才顫抖著嘴唇說道：“也就是說，章嘉大活佛就在北面的沙漠裡，而且離此不遠，那麼……那麼這場大風暴他也會遇上了！”
王雁歸也知道問題的嚴重『性』了，秀眉緊皺道：“大活佛從藏區來的，肯定沒有過沙漠的經驗啊，更沒有遇見大沙暴的經驗啊，萬一出了什麼事，大掌櫃的部署就全盤推翻了，咱們想徹底剷除俄國強盜的也就不可能了啊！”
常運達一聽這話就急了，下意識的望著馬奔程道：“馬領房，這該怎麼辦？我三叔的仇是一定要報的，商路也是一定要打通的，實在不行……咱們去追那個什麼活佛去！”
馬奔程搖了搖頭道：“現在追不行，天『色』已經黑透了，又是這麼大風沙，咱們一進沙漠，別說找人了，恐怕連自己都保不住，這樣吧，明日一早，不管沙暴還刮不刮，咱們都進沙漠找那個活佛。”
“好！”祁北望立即站起身來，對車馬店的掌櫃子喊道：“掌櫃的，給我們準備三百斤莜麥餅，兩百斤牛肉，皮囊裡面全灌上酸『奶』，我們明日一早啟程！”
“啥？你們也要走啊，這大風沙明日鐵定停不了啊，掌櫃們還是多住幾日再說吧！”掌櫃子心道這大盛魁商號的人怎麼都喜歡送死啊，前一隊不信有沙暴，進去了，這一隊更離譜，乾脆迎著大沙暴進沙漠，真是嫌命長了。
“呵呵！這你就別管了，回頭咱們若是能活著回來，還做這車馬店的生意！”李元宏見祁北望、馬奔程，常運達和王雁歸等人，沒有一人有畏懼退縮的表情，心裡又是高興又生出一股悲壯之情，本想說些豪言壯語，可一出口就變味了。
車馬店掌櫃子說的一點沒錯，第二日的大沙暴還是照樣颳著，只是風力減小了一些，沙子打在臉上也不十分疼了，馬隊眾人帶足了吃喝，向著北面沙漠就出發了。
因為中蒙古的沙漠與西蒙古和新疆的不同，沙漠還是沙漠，只是其中還夾雜著一些戈壁，沙質也不如新疆沙漠那麼細，所以馬匹走在上面不會出現陷蹄，只是不能像平時跑得那麼快而已。
奔了一日，直到傍晚，終於到達一處略微突起的戈壁灘，最妙的是，戈壁灘上還有一個山丘，一面還可以擋風，馬奔程招呼眾人在山丘旁停了下來。
祁北望趕緊將馬匹互相栓在一起，圍成一個圈，這也是防止夜間馬兒受驚『亂』跑的一個辦法，常運達和常家家丁們開始挖山丘一邊沉積的沙子，用做搭建帳篷的地點，王雁歸則開始在山丘旁找柴火乾草準備引火。
就在此刻，王雁歸忽然發出一聲驚叫：“死人！這裡有好多死人！”