異世女帝傳奇 第十七章月夜密談

卯時未到，李若雪已經醒了。

或者說，她根本沒怎麼睡。窗外天色還是濃稠的墨藍，只有東邊天際透出一線極淡的青灰。風雪似乎小了些，但依然能聽到風穿過驛站縫隙時發出的嗚咽，像某種受傷的野獸。

她起身，用昨晚剩下的冷水擦了臉。冰冷刺骨的水讓她徹底清醒。鏡中的人影模糊——驛站沒有銅鏡，只有一面磨得發亮的鐵片，映出的面容變形而蒼白，眼下有淡淡的青影。

但她眼睛很亮。

穿好衣袍，束緊腰帶，將那枚銅牌貼身藏在最裡層。玉如意也帶上了，雖然知道它沒什麼用，但握在手中至少是個心理安慰。她站在門邊，聽了片刻外面的動靜。

一片死寂。連護衛巡邏的腳步聲都沒有——這本身就不正常。陳肅向來謹慎，即使在這種偏僻驛站，也會安排人守夜。可此刻，走廊裡只有風的聲音。

李若雪輕輕推開門。

走廊空無一人。盡頭那兩間客房的門緊閉著，窗紙後也沒有透出燭光。她悄無聲息地走下樓梯，每踏一步都停頓片刻，確認沒有驚醒任何人。

大堂裡，炭火已經熄滅，只剩一堆灰白的餘燼。老吏趴在櫃檯上睡著，發出粗重的鼾聲。護衛們睡在牆角的通鋪上，陳肅靠坐在門口，頭低垂著——不是正常睡姿，更像昏睡。

李若雪的心沉了沉。她走近陳肅，伸手探了探他的鼻息。均勻，深沉，但叫不醒。再檢查其他護衛，都是一樣的情況。不是中毒，至少不是致命的毒，更像是被下了蒙汗藥之類的東西。

能做到這一點的，只有驛站裡的人。

她看向櫃檯後的老吏，目光冷了下來。但沒有時間深究。卯時快到了。

馬廄在驛站後院，需要穿過一個窄小的門洞。李若雪推開門，風雪立即撲面而來，她眯起眼睛，適應了片刻才看清院中的景象。

馬廄是半敞開的結構，三面土牆，一面用木柵欄圍著。裡面拴著十幾匹馬，包括她自己的車馬和昨夜那些人的坐騎。馬匹在昏暗中安靜地站著，偶爾甩甩尾巴，噴出白氣。

一個人影背對著她，站在最裡面的隔間前。

即使只是背影，即使裹在厚重的毛皮大氅裡，李若雪也一眼認出來了。蕭鐸。他正輕輕撫摸著一匹黑馬的脖頸，動作熟練而溫和，與昨夜那個冷峻的領頭人判若兩人。

“你來了。”他沒有回頭，聲音低沉，被風雪聲模糊了邊緣。

李若雪沒有靠近，停在馬廄入口處，手按在袖中的玉如意上：“你給我的護衛下了藥？”

“只是讓他們睡得更沉些。”蕭鐸轉過身。晨光熹微，他的臉半明半暗，那道疤痕在陰影中顯得更加深刻，“不會傷身，兩個時辰後自會醒來。”

“為什麼？”

“有些話，只能兩個人說。”他向前走了兩步，停在距離她三丈遠的地方。這個距離足夠安全，也足夠交談。“殿下不必緊張。若我真有惡意，昨夜就可以動手。”

李若雪沒有放鬆警惕：“三年前你被流放時，我也在殿上。刑部呈上的證據，我看過副本。”

“我知道。”蕭鐸的聲音很平靜，“通敵信函七封，軍械圖冊三卷，還有三名證人的供詞。鐵證如山，是不是？”

“你想翻案？”

“翻不了。”他短促地笑了一聲，那笑聲裡沒有一點溫度，“案子是鐵案，證人死了兩個，剩下的那個在刑部大牢裡‘病故’。證據鏈完整，口供一致。三司會審，御筆硃批。翻案就是打朝廷的臉，打皇上的臉。”

李若雪沉默。他說的是事實。大周的律法講究程序正義，一旦走完全部流程、蓋棺定論，再想推翻幾乎不可能。除非有足以顛覆一切的新證據，或者——皇權親自介入。

“那你找我做什麼？”她問。

蕭鐸沒有立刻回答。他轉身從馬槽旁拿起一個皮囊，拔掉塞子，仰頭灌了一口。濃烈的酒氣在寒冷的空氣中瀰漫開來。然後他把皮囊遞過來：“北疆的燒刀子，喝一口暖暖身子。”

李若雪沒接。

他也不勉強，重新塞好皮囊，靠著木柱：“殿下知道我臉上這道疤是怎麼來的嗎？”

“流放路上遇襲？”

“是，也不是。”蕭鐸摸了摸那道疤痕，動作很輕，像是在撫摸一段久遠的記憶，“流放隊伍出京三百里，在落雁峽遇伏。對方三十餘人，全是好手。押送的衙役死了六個，囚犯死了十一個。我也中了兩刀，臉上這一刀最深，差點削掉半個腦袋。”

“誰動的手？”

“不知道。”他搖頭，“黑衣蒙面，手法乾淨，用的兵器很雜，有軍中的制式刀，也有江湖上的短刃。但有一點很奇怪——他們主要攻擊囚犯，尤其是和我同批流放的那些。衙役倒是隻死了幾個擋路的。”

李若雪皺起眉：“滅口？”

“我也這麼想。”蕭鐸看向她，“活下來的囚犯只剩四個，包括我。養了兩個月傷，繼續北上。然後，在過黑水河時，又遇到了襲擊。這次更狠，直接在渡船上動手，連船伕一起殺。”

“你活下來了。”

“我跳了河。”他說得很簡單，“三月裡的黑水河，冰剛化，水冷得能凍死人。我抓著塊木板漂了十幾裡，被一個老獵人撈起來。他看我臉上有疤，身上有傷，又穿著囚衣，什麼也沒問，給我治了傷，餵了飯，然後指了條路。”

“什麼路？”

“去北疆軍鎮的路。”蕭鐸說，“老獵人說，北疆正在打仗，缺人。臉上有疤不算什麼，能拿刀殺敵就行。去了那裡，沒人問你的過去。”

李若雪終於向前走了一步，踏入馬廄的陰影中：“你投了軍？”

“隱姓埋名，從最底層的兵卒做起。”他點頭，“三年，打了十七場仗，殺了多少人我自己都記不清。去年秋天，提拔為校尉，手下有三百人。”

“昨夜那些人……”

“我的兵。”蕭鐸說，“或者說，我的兄弟。他們不知道我的過去，只知道我是臉上有疤的蕭校尉，帶著他們在雪原上追過馬匪，在黑山谷裡圍過敵探。”

風忽然大了起來，卷著雪粒從柵欄外撲進來。馬匹不安地踏著蹄子。蕭鐸走到那匹黑馬旁，拍了拍它，馬兒安靜下來。

“為什麼要告訴我這些？”李若雪問。她已經走到了馬廄中間，距離蕭鐸只有一丈多遠。這個距離，她能清楚看到他眼中的血絲，看到他下巴上新添的凍瘡，看到那道疤痕邊緣細微的、像樹根一樣延伸的紋路。

蕭鐸從懷中掏出一物，扔了過來。

李若雪接住。是一塊布，染著暗褐色的汙跡，已經僵硬發脆。她展開，藉著逐漸亮起的天光辨認——上面用炭條畫著簡陋的圖形：一座山，一條河，一個標記。圖形旁邊，有幾個歪歪扭扭的字：

“玉……門……關……西……三十里……”

“這是？”

“從一具屍體上找到的。”蕭鐸說，“十天前，我們巡邏時遇到一隊‘商旅’。十二個人，說是從西域回來的皮貨商，但馬背上馱的東西太輕，不像皮貨。查問時對方突然動手，殺了我們兩個兄弟。全殲對方後，搜出了這個。”

李若雪的手指收緊，布片在她掌心發出輕微的碎裂聲：“這圖形是什麼意思？”

“不知道。”蕭鐸搖頭，“但屍體上還有其他東西——大內侍衛的腰牌，雖然磨掉了銘文，但制式我認得。還有這個。”

他又拋過來一物。這次是個銅釦，只有指甲蓋大小，上面陰刻著細密的雲紋。李若雪的呼吸一滯——這是宮中內侍省特製的衣釦，只有五品以上的太監才有資格佩戴。

“你懷疑宮裡有人……”

“不是懷疑，是確定。”蕭鐸打斷她，“三年前那場冤案，幕後主使就在宮裡。現在這些人出現在北疆，帶著宮裡的東西，畫著我看不懂的圖——殿下，您覺得這是巧合嗎？”

李若雪沒有回答。她盯著手中的布片和銅釦，腦海中的碎片開始拼湊：父皇莫名的猜忌，玉璽上的磕痕，北疆之行，驛站相遇，還有眼前這個男人揹負了三年的冤屈和鮮血。

“你為什麼相信我？”她抬起眼，“三年前，我沒有為你說話。我在殿上沉默，像所有人一樣。”

蕭鐸看了她很久。晨光終於越過了遠處的山脊，照進馬廄，在他臉上切出明暗的分界。那道疤痕在光亮中顯得格外猙獰，但他的眼神卻很平靜。

“因為三年前那夜，在宮宴迴廊下，你對我說過一句話。”他說，“你說‘父皇在裡面飲酒作樂，你在外面凍著，這職責未免不公’。”

李若雪怔住了。她記得那句話，記得那夜的雪，記得他肩頭的積雪和挺拔的背影。但她沒想到，他也記得。

“一個覺得不公的人，心裡至少還有是非。”蕭鐸說，“這就夠了。”

馬廄外傳來響動。很輕，但兩個人都聽見了——是靴子踩在雪地上的聲音，不止一人，正在向馬廄靠近。

蕭鐸神色一凜，瞬間移到李若雪身邊，將她拉到自己身後。動作快得她根本沒反應過來。等回過神來時，她已經站在他和馬槽之間，眼前是他寬闊的背脊。

“什麼人？”蕭鐸沉聲問。

沒有人回答。但腳步聲停了，停在馬廄外十步遠的地方。

李若雪從蕭鐸身側看去。柵欄外站著三個人，都穿著灰色勁裝，外罩白色斗篷，幾乎與雪地融為一體。他們臉上蒙著布，只露出眼睛，手中握著短刃——刃身狹長，微微彎曲，在晨光中泛著幽藍的光。

不是北疆常見的兵器。

蕭鐸的手按在腰間刀柄上。他沒有拔刀，但整個人的氣勢已經變了，像一張拉滿的弓：“退後。”

話音未落，那三人動了。

不是衝進來，而是分散——一人正面突進，兩人從兩側繞向馬廄後方。動作極快，配合默契，顯然是訓練有素的殺手。

蕭鐸拔刀。

刀光如雪，破開昏暗的空氣。正面那人已經衝到柵欄前，短刃直刺蕭鐸咽喉。蕭鐸不退反進，側身讓過刀鋒，同時手中長刀斜劈而下。那人驚覺不妙，想要後撤，但已經晚了——刀鋒劃過他的手臂，帶起一蓬血花。

但另外兩人已經從後方翻進馬廄。

李若雪看到了他們的眼睛——冷漠，空洞，沒有一絲情緒。其中一人撲向她，短刃直取心口。她本能地向後躲，背抵在馬槽上，無處可退。

就在刃尖即將觸及衣袍的瞬間，蕭鐸回身了。

他根本不管身後那個受傷的殺手，長刀脫手飛出，旋轉著劈向攻擊李若雪的那人。那人不得不回刃格擋，“鐺”的一聲巨響，火星四濺。而蕭鐸已經空手迎上第三人，一拳砸向對方的面門。

戰鬥在電光石火間爆發，又在瞬息間結束。

當李若雪回過神來時，地上已經躺倒兩人——一個手臂重傷，一個被蕭鐸砸碎了鼻樑，昏死過去。第三人擋開了飛刀，但虎口崩裂，短刃脫手，此時正捂著流血的手腕後退。

蕭鐸沒有追擊。他站在李若雪身前，微微喘息，肩頭有一道淺淺的刀痕——是剛才回身救她時被劃中的。血滲出來，染紅了毛皮大氅。

“誰派你們來的？”他問那個還站著的人。

那人盯著蕭鐸，忽然咧嘴笑了。然後他做了一個讓李若雪終生難忘的動作——他抬起完好的左手，伸進自己嘴裡，狠狠一咬。

鮮血從他嘴角湧出。他晃了晃，栽倒在地，抽搐了幾下，不動了。

蕭鐸衝過去掰開他的嘴，臉色難看：“齒間藏毒。死士。”

李若雪扶著馬槽站穩，胃裡一陣翻湧。她不是沒見過死人，但這樣乾脆利落的自盡，這樣毫不猶豫的死亡，依然讓她感到徹骨的寒意。

蕭鐸檢查了三具屍體，搜遍了全身，除了一些散碎銀兩和那三柄幽藍短刃，什麼也沒有找到。沒有身份標記，沒有文書，甚至衣料都是最普通的粗布，沒有任何特徵。

“專門來滅口的。”他站起身，看向李若雪，“殿下，你在北疆的行程，都有誰知道？”

李若雪強迫自己冷靜下來，快速思考：“離京是密旨，只通知了羽林衛和禮部負責儀仗的官員。但一路上經過驛站、關隘，都有記錄……”

“也就是說，很多人知道。”蕭鐸接話，眉頭緊鎖，“但這些人是衝著你來的，還是衝著我來的？”

“如果是衝著你，他們應該昨晚就動手。”李若雪說，“但他們是今早來的，而且是等你和我見面之後。”

兩人對視一眼，都明白了。

這些人的目標，很可能是他們見面這件事本身。或者說，是要阻止他們交流。

蕭鐸走到那匹黑馬旁，從鞍袋裡取出一個小布袋，走回來遞給李若雪：“這裡有些東西，你看完就燒掉。我不能久留，必須馬上離開。”

“你要走？”

“這些人死了，很快會有下一批。”蕭鐸已經開始收拾馬鞍，“而且我的兵還在等我。我們原本就是路過，要去七十里外的石河子哨所換防。”

他動作麻利，幾下就備好了馬。然後走到李若雪面前，深深看了她一眼：“殿下，北疆比你想象的更危險。但有些事，必須有人去做。三年前的真相，那些枉死的人，不能就這麼埋進土裡。”

“你需要我做什麼？”李若雪問。

“活著。”蕭鐸翻身上馬，勒緊韁繩，“好好活著，看清楚北疆到底在發生什麼。如果有一天……如果有一天你需要幫助，去石河子哨所找蕭校尉。我的兄弟認得這個。”

他又拋來一物。這次是個骨雕，只有拇指大小，刻成狼頭的形狀，做工粗糙，但栩栩如生。

然後他不再多說，一夾馬腹，黑馬長嘶一聲，衝出馬廄。另外幾匹馬也跟了上去——是他的那些兵，不知何時已經醒來備好馬，等在外面。

十餘騎像一陣黑色的風，捲起雪霧，消失在驛站外的茫茫雪原中。

李若雪站在原地，手裡握著那塊染血的布片、那個銅釦、那枚骨雕。馬廄裡只剩下三具屍體，血腥氣開始瀰漫。遠處傳來雞鳴聲——驛站養的雞，在晨光中甦醒。

她將東西仔細收好，走出馬廄。天已經大亮了，雪停了，天空呈現出一種冰冷的、澄澈的藍色。陽光照在雪地上，反射出刺眼的白光。

回到大堂時，陳肅剛醒過來，揉著太陽穴，一臉困惑：“殿下？我……我怎麼睡著了？”

“可能是太累了。”李若雪平靜地說，“準備一下，我們吃過早飯就出發。”

“那些邊軍……”

“已經走了。”她走向樓梯，腳步很穩，“去叫醒其他人吧。”

回到房間，關上門。李若雪靠在門板上，才允許自己露出一絲疲憊。肩上的傷口在隱隱作痛——剛才躲閃時撞到了馬槽，青了一片。但她沒有理會。

她走到窗邊，看向蕭鐸消失的方向。雪原空曠，早已沒有任何痕跡。彷彿那場馬廄密談、那場短暫而血腥的戰鬥，都只是一場夢。

但手中的骨雕是真實的。布片上的血跡是真實的。銅釦的冰涼觸感是真實的。

還有父皇玉璽上的那道磕痕，也是真實的。

李若雪將骨雕握緊，狼頭的稜角硌著掌心。她忽然想起昨夜蕭鐸說的話——北疆的風雪能埋沒一切。

但有些東西，埋得再深，也會在某個春天破土而出。

而現在，她正握著那把能掘開凍土的鐵鍬。

（第十七章完，約4200字）

【下一章預告：石河子哨所的軍報，與一封來自京城的密信同時抵達】

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