第三章 ：凌晨待年獸
就在蕭鴻還沉浸在新年的喜慶中沒有回過神來的時候，幾個頭點硃砂的娃娃從院子裡跑了出來，看到蕭鴻這個陌生人，他們先是微微一怔，隨後向蕭鴻露出一個大大的微笑，一個身材比較結實的胖娃娃首先來到蕭鴻身邊，牽著蕭鴻的手，說道：“大哥哥，來我家玩吧。”
看到有一個夥伴跑了過去，其他的小夥伴也都你一言我一語，蹦蹦跳跳來到蕭鴻身邊，非常熱情。
被這麼多可愛的小傢伙圍繞著，蕭鴻心中也是甜滋滋的，眾所周知，可愛的小孩總能招惹別人的喜愛。於是，蕭鴻在小娃娃的簇擁下，朝著一家院子走去，可是蕭鴻卻沒有閒著，只見他揮手一招，七八支冰糖葫蘆就被他招到了手中，當然，這可不是普通的糖葫蘆，而是具有補益作用的冰糖葫蘆丹，不過這種層次的丹藥蕭鴻隨手就可以煉製出來了。
“來，這次呢，哥哥帶了一些冰糖葫蘆，大家分一下，應該挺好吃的。”說完，蕭鴻就把這些冰糖葫蘆丹分了出去。
看著他們天真無邪的爭搶，蕭鴻從他們身上感受到了最純潔的快樂，俗話說的好，贈人玫瑰，手有餘香啊。
等他們每個人都分到糖葫蘆之後，蕭鴻又問道：“今天是什麼特殊的日子嗎？”
搶到糖葫蘆的娃娃們自然是很高興的回答這個問題，於是，最先上前握蕭鴻手掌的男孩說道：“大哥哥，你不知道呀，每隔三百六十五天都會有一隻怪獸來襲擊我們村子。所以呢。大人們就算好了日子。等這一天來臨的時候，他們就聚在一起商量對付這隻怪獸的辦法，估計今天晚上，怪獸就又來了。”
這時，一個小姑娘走了出來，對這個身材結實的胖娃娃說道：“三胖，你怎麼知道每隔三百六十五天怪獸就要襲擊我們的村子呢。”
“哼，我奶奶告訴我的。”隨後。三胖咬了一口冰糖葫蘆，表情十分得意。
“那我問你，你知道這隻怪獸的名字叫什麼來著？”小姑娘伶牙俐齒，非常聰明。
“我知道啊，呀叫叫什麼來著呢？”三胖一時忘記了怪獸的名字，此刻被問起來，不禁面紅耳赤，表情十分尷尬，三胖撓了撓腦袋，說道：“這隻怪獸叫什麼呢？奶奶告訴過我的呀可是可是被我不小心忘記啦。”
“我知道我知道”
旁邊的小娃娃都舉起了自己的手。說道：“這隻怪獸叫年獸，大人們都叫他年。”
就在眾娃娃你一言我一語的議論著的時候。他們已經走進了村前的大院子，只見院子正中央燃起了一碰篝火，篝火旁邊端坐著十幾個大人。看到一位外鄉客人在孩子們的簇擁下走進了自家的院子，這些成年人都目露微笑，起身相迎，遠遠的就朝著蕭鴻打招呼盡顯他們的熱情與善良。
這時，一位頭髮花白的老爺爺走上前來，問道：“遠方的客人，歡迎來到我們的村子，不知你是要借宿呢還是？”
“嗯，我是想在這裡借宿一宿，順便向老人家打聽個訊息。”
“哦，你是想打聽什麼訊息呢？”
“老伯，請問去皇城的路怎麼走呢？”蕭鴻知道自己的母親小時候就居住在皇城，雖然小時候沒有去過外婆家，可也曾聽母親講過外婆家的故事，聽母親的講述，蕭鴻知道自己的外舅還在朝堂上當過大官呢。
“哦，你是要去皇城啊，小小年起，志氣倒是不小，到皇城只要順著這條路一直往北走就可以了，還記得我年輕的時候也曾去過皇城，我這裡還儲存著一份去皇城的地圖呢，現在人也老了，用不上了，就拿來送給年輕人吧。”說完，白髮老人就走進了自己的屋子。
出來後，老人把地圖交到蕭鴻手上，囑咐道：“到了皇城，考個功名，做個大官，記得多為我們這些老百姓幹好事，幹實事。”
蕭鴻鄭重的接過地圖，回答道：“嗯，謝謝大伯，我會的。”
“好，記得路上要小心”然後，老人就欲送蕭鴻離開。
可是這個時候，三胖又走上前來，說道：“爺爺，為什麼不留大哥哥在這裡住一夜再走呢？”
聽到這個問題，老者笑著說：“年輕人，實不相瞞，今天會有年獸攻擊我們的村子，你還是早點離開吧。”
這時，三胖又急了，問道：“爺爺，為什麼不把大哥哥留下來，讓他和我們一起打年獸呢？”
“這這太危險了，我們不能讓客人受到連累啊。”
這時，蕭鴻笑了，說道：“老人家，原來是這個原因才趕我走的呀，其實，我曾經跟我師傅學過幾年的功夫，現在終於可以派上用場了，我對年獸這這一傳說中的瑞獸也很好奇，今天，就讓我留下來幫助你們吧，好嗎？”
頭髮花白的老人思考了良久，終於說道：“這好吧，不過一定要注意安全，不要傷了性命。”
“哦，大哥哥留下嘍，大哥哥留下嘍。”聽到蕭鴻能夠留下來，最先激動的不是蕭鴻，而是一直圍繞在他身邊的小孩子們。
傾爾，蕭鴻已經融進了這個圈子，透過交流，蕭鴻瞭解到，年獸襲村的事情時有發生，每一次年獸襲村，都會從這個村子抓走很多牲畜，帶走很多糧食，不過值得慶幸的是，年獸很少傷及人類的性命，這也算是不幸中的萬幸吧。
當人們酒足飯飽之後，夜已經深了，凌晨是年獸出沒的最佳時刻，所以每一個人都握緊了手中的木棍，打起十二分精神等待著年獸的降臨，而小夥伴們早已藏在了門後面，那裡相對來說要安全許多。
這時，三胖從門後面露出胖嘟嘟的腦袋，朝著蕭鴻喊道：“大哥哥，要小心啊，年獸快來啦。”
蕭鴻回答：“好，你們也要注意安全。”
隨後，蕭鴻走到老人身邊問道：“老伯，你知道年獸最怕什麼東西嗎？”
“嗯怕桃符，只要是有桃符的人家，年獸就不敢硬闖。這不我們村莊每一戶人家都早早的貼上了桃符。”
“還有呢？年獸還怕什麼東西嗎？”
“嗯讓我想想，記得前幾年，年獸襲擊了王家，可是他家的小孩不小心把竹子引燃了，然後年獸就彷彿丟了魂似的離開了。”
“對了，據我所知，年獸的確害怕竹子爆炸的聲響，不如我們再準備一些竹子吧。”
“好，正好我家的柴禾垛上還堆放了一些幹竹子呢，這一次就把它們拿出來做一番實驗吧。”