第六百一十七章 業火焚身
凝光指尖的菸鬥在書案上輕輕一磕，青瓷菸缸裡頓時濺起幾星暗紅的火星。
她垂眸凝視著嫋嫋升起的煙靄，平靜的話語卻像在沉寂的書房裡擲下一塊寒冰。
“什、什麼？！骨…骨灰？！”
派蒙的驚呼聲幾乎掀翻了房梁，她混身猛地一顫，圓睜的雙眼裡瞳孔縮成針尖大小，身體像觸電般向後彈去，慌亂間差點撞翻了的桌上的茶盞。
旅行者扶住踉蹌的派蒙，指節因用力而微微發白。
書房裡霎時靜得能聽見香爐中灰燼坍塌的細響，少女的聲音像是從很遠的地方傳來：“這是……誰的骨灰？”
“前銀原廳主管，寧蘭。”
凝光將菸鬥擱在鎏金支架上，青煙在她面前織成朦朧的紗幕，凝光的指尖輕撫過檀木桌面上細密的雲紋，那些暗紅色的漆線在燭光下如同乾涸的血跡。
“我想這個名字對你們而言並不陌生。”
窗外忽有風掠過，吹得案頭文書沙沙作響，凝光起身走向博古架，旗袍的下襬掃過青磚地面，腰間綴著的玉珏發出清冷的碰撞聲。
“你應該還記得，黃金屋叛亂髮生時，我曾接受了鹽之魔神赫烏莉亞的權柄，並答應她要保全寧蘭性命。”
凝光背對著二人，聲音如冰面下的暗流，帶著玉石相擊般的冷脆。
“所以對寧蘭的最終判決，是將其流放至層巖巨淵最底層的廢棄礦道，若無七星聯名提撥，永世不得赦還。”
旅行者攥緊了派蒙的披風邊緣，布料在她掌心皺成一團。
雖然她的旅途尚未抵達過層巖巨淵，但港口裡有關巨淵礦區的那些傳聞已足夠令人心驚。
深不見底的礦坑、終年不散的濁氣、在黑暗中滋生的未知存在。
將一個曾經體面的女子投入那樣的深淵，與世隔絕，永不見天日，恐怕是比死亡更令人窒息懲罰，更何況寧蘭已經失去了神之眼，而即便是愚人眾先鋒軍的精銳，也有不少人永遠留在了那片黑暗之中。
凝光站在書架前，鬢邊的金穗在燈光中劃出一道凌厲的弧光，宛如出鞘的利刃。
“押解當日，寧蘭的神智仍是渾渾噩噩。”
她的鎏金護甲輕輕叩擊著桌沿，每一聲脆響都像是某種無情的倒計時。
“銀原廳此番舉動得罪的不止是璃月七星，許多國外勢力也在暗中窺伺。”
“為確保行程萬無一失，押送行動由玉衡星親自率領三百千巖軍精銳負責，同時送往層巖巨淵的還有銀原廳的七十六名從犯。”
旅行者注意到匣子邊緣似乎還沾著些許暗色粉末，在凝光時輕敲桌面時簌簌落下。
凝光拉開博古架上隱藏的暗格，從裡面取出了兩件事物，將其放在桌上。
其中一件是外殼呈方形、光芒已徹底熄滅、只餘下冰冷石質的巖系神之眼，正是昔日屬於寧蘭的力量象徵，如今不過一塊沉重的頑石。
另一件物品則是被純淨的、金珀般的巨大琥珀所徹底封存，乃是象徵鹽之權柄的鹽尺與鹽盞。
琥珀如同凝固的時光之淚，將神器的輪廓和最後一絲可能的光彩，永恆地凍結在了堅硬的冰冷之中。
“那寧蘭小姐怎麼會……？”
盯著那枚繫著黑色綁帶的方形神之眼，派蒙的聲音帶著明顯的顫抖。
她似乎終於接受了寧蘭已然離世的事實，小小的身體從旅行者背後畏畏縮縮地探出大半，問出了那個縈繞在心頭的疑問。
凝光微微嘆氣，默默的從那方盛著雪白灰燼的骨灰盒底部，抽出一封火漆封緘的信箋。
手腕微抬，信紙在旅行者眼前極快地掠過一瞬，上面密密麻麻的文字並非提瓦特已知的語言，而是某種符碼紋路。
“刻晴的手信，用的是七星專屬密文。”凝光的聲音平穩如常，卻像投入古井的石子，帶起無形的漣漪，“詳情情況由我來為你們簡述吧。”
凝光目光投向虛空中某個不存在的焦點，彷彿透過空氣看到了遠方的慘烈一幕，聲音低沉而清晰地鋪陳開來：
昨日清晨，押送寧蘭及銀原廳罪囚的隊伍，踏過了璃月領土的最終界限，巖王帝君神威庇佑所能觸及的最後一道無形壁壘，也就是層巖的巨淵之口。
就刻晴使用諭令開啟磐鍵通道的剎那，異變陡生！
以寧蘭為首的囚徒們，身體毫無徵兆地開始逸散出縷縷白煙。
初始細微，彷彿盛夏炎熱下騰起的水汽，卻帶著一股令人不安的焦糊氣息。
刻晴眸光如電，反應迅速，瞬間拔劍厲喝：
“警戒！準備禦敵！”
千巖軍精銳聞令而動，森寒兵刃齊齊指向中央。
然而等待他們的並非預想中的劫囚或暴動，而是更深邃的、來自生命本身的詭異扭曲。
戴著枷鎖的寧蘭喉間爆發出不似人聲的淒厲嗚咽，她蜷縮在地，身體劇烈地抽搐。
不止是她，所有銀原廳的囚徒都如同被投入了無形的熔爐，皮膚開始透出不正常的紅暈，周遭空氣的溫度在幾息間瘋狂攀升，就連地面細小的砂礫的微微發燙，蒸騰的空氣扭曲了視線。
“不對！全部退開！遠離他們！”
刻晴的直覺如警鈴狂震，她精準地捕捉到那不是反抗的力量，而是某種毀滅性的自內而外的爆發，千巖軍士兵雖驚不亂，如潮水般迅速後撤，圈出一個巨大的隔離帶。
很快那絲絲縷縷的白煙便驟然熾烈起來，明黃色的火焰騰地一聲從寧蘭和那些囚徒們的身體內部竄出，血肉之軀瞬間便在烈焰中扭曲、萎縮、發出滋滋作響的燃燒聲！
“快！滅火！”
刻晴的命令急促而清晰，士兵們毫不猶豫，水囊中的清水、地上的沙土紛紛潑灑向那些人形火炬，更有一名略懂水元素魔法的楓丹籍千巖軍，傾盡全力凝聚出一道清澈純粹的純水水流，試圖撲滅火焰。
但遺憾的是並沒有什麼作用。
火焰詭異地跳躍著，帶著一股近乎傲慢的頑固。
水落在其上，瞬間蒸騰起濃鬱的白汽，火焰卻只微微一晃，燃燒更烈；沙土覆蓋上去，轉瞬就被高溫熔成玻璃般的釉質，火焰再度從縫隙中鑽出。
就連那道凝聚了水元素本源的清流，也被詭異的火焰嗤啦一聲蒸乾大半，彷彿燃燒的並非物質，而是某種詛咒、某種更深層的規則。
絕望在巨淵中無聲地瀰漫，束手無策的眾人只能眼睜睜地看著那些人形的火團在無聲的、慘烈的舞蹈中逐漸萎縮、焦黑。
即便刻晴與諸多千巖軍都是身經百戰之輩，但這幅恐怖的景象還是深深烙印在了他們的瞳孔深處。
最終，火焰緩緩熄滅，只餘下一堆堆散發著餘溫的、異常細膩而純淨的雪白灰燼，風吹過，捲起細小的粉末，如同冬日裡不合時宜的雪。
而就在寧蘭徹底湮滅的最後一瞬，她的意識似乎短暫的恢復，熾烈的火焰中傳來她那一聲短暫的、痛苦到極致的質問，狠狠刺穿了死寂的空氣：
“何物…休止於戰爭中？”
聲音戛然而止，彷彿連同發聲者的靈魂一同被烈焰徹底焚盡。
刻晴並非沒有嘗試其他辦法，在寧蘭嘶喊的剎那，紫色雷光就曾在刻晴的神之眼上亮起。
手持翠綠長劍的刻晴試圖用雷元素衝入火焰核心，引發超載反應，以劇烈的爆炸強行炸開生路。
只是火焰中蘊含的力量狂暴而混亂，刻晴傾力一搏釋放的雷霆甫一接觸那金紅色的焰舌，便如冷水澆入滾油般猛地炸裂開來。
失控的元素亂流驟然反噬，刻晴悶哼一聲倒飛出去，整條右臂衣袖焦黑破裂，露出的皮膚一片灼紅，劇痛讓她瞬間冷汗淋漓。
此刻她正留在層巖巨淵的臨時營地裡，由營地軍醫緊急處理傷勢。
聽完凝光的敘述，室內一片壓抑的寂靜。
天權星合上信箋，目光掃過那骨灰盒與黯淡的神之眼。
“一名精銳千巖軍快馬加鞭，星夜兼程將現場訊息及此物帶回璃月。”
凝光的聲音終於帶上了一絲真正的沉重。
“刻晴在信中附言，請求我定奪此事之後續，她則是留在層巖巨淵繼續調查。”