第十三節 薑是老的辣
如此急轉直下的形勢突變實在是令人瞠目結舌，比如一直憂心如焚、恨不得把自己劈開分成兩個人來用的森長可，此時拿著長刀、呆立在原地，一臉僵硬的表情，那副堪與化石相媲美的樣子，難以一言以概括，總之，森長可的眼前應該有不少只烏鴉齊呼“傻瓜、傻瓜……”一同飛過吧！
“這，，這怎麼可能！”相對於森長可那種單純的驚詫來說，刺客首領充分感受到的卻是彼此捕獵者與被捕獵者身份一瞬之間調換過來之後的莫名的恐懼和深深的絕望，終於當四周環繞的數不清的武士在備大將的高聲指揮下收縮包圍圈，齊齊向前踏出一步，手中長刀、弓箭盡數瞄準那些黑衣刺客之後，忍者首領被空氣中瀰漫著的濃重殺氣駭得情不自禁地向後身形踉蹌地退了一步，用難以置信的口吻厲喝道：“絕不可能，，，這絕不可能，怎麼會，你們居然早就準備好了伏兵，難道你們早就察覺到了我們的一舉一動，就等著我們自動跳下十面埋伏的陷阱！”
信長緩緩起身，隨著信長的動作，旁邊一隊全副武裝的精銳武士立刻快步上前，手持鐵盾，將信長安全地護衛在後面，只露出信長一張極度冷漠和無情的臉龐，冰冷得不帶絲毫情感的嗓音響起：“哼，卑賤而不值一提的刺客，你們也配在我的面前舞刀動劍，就讓你們在臨死前，再體會一次你們的無知吧！”說罷，信長側過身，露出兩個一直隱在黑暗中難辨茸毛的身影。
當兩個身影在燈光映照下徹底露出面容後，眼神始終警惕著瞄向這邊的忍者首領立時滿臉難以置信的表情，手指著其中一人，微微顫抖著聲音道：“你，，，，粟屋內記，你居然敢背叛朝倉家，你居然敢欺騙我們，主公是不會放過你的，主公大軍到來之日，便是你粟屋家舉族滅亡之際！”言語之初，眼神中流露出無比的震驚之色，但到後來卻盡是威脅恫嚇之意，顯然是試圖動搖對方的心思。
然而很可惜，年輕的粟屋內記，只是開始時臉上略顯出一絲緊張和慌亂，但當他的父親粟屋越中守淡淡地望了他一眼後，內記彷彿受了某種莫大的無形鼓舞似的，立刻神情堅決、態度強硬甚至帶著一絲譏諷的微笑道：“真真是可笑之極，我和父親早已應大義，效忠彈正忠大殿，豈是爾等朝倉家區區不知死活之螻蟻所能威脅，此次，若非淺井家臨陣發難，朝倉家恐怕已是國破家亡，此等廢物豈配我粟屋內記投效，，此次我明裡飛鴿傳信給朝倉義景通報主公做客佐柿城的訊息，慫恿其派遣忍者前來刺殺，實質上卻是奉大殿之命集中優勢兵力藉機一舉殲滅朝倉家所有精銳忍者部隊，果不其然，義景那個廢物沒有絲毫懷疑，只要殺死你們這些傢伙，整個朝倉家將失去絕大部分的暗中力量，從此我織田忍者便可在越前國橫行無阻了！”
忍者首領精通殺人技巧，可智商卻高不到哪去，內記一番漏洞百出的話，聽在他耳裡卻有如振聾發聵般摧毀了他最後一線希望，敢情粟屋家早就和織田家勾搭成奸，壓根就是想借此次機會裡應外合，消滅他們這些朝倉家隱秘戰線最強大的力量，從而達到削弱朝倉家的目的，這場刺殺一開始就註定了結局，他們這些茫然不知，一頭撞進陷阱的可憐蟲從始至終根本都是被織田信長玩弄在鼓掌之中。
如是想，忍者首領眼中閃過一絲黯然，但很快便被決絕之色所代替，只聽他高舉長刀猛然大吼道：“朝倉家的勇士們，燃燒你們的鬥志吧！殺死魔王信長！”說罷，雙腿用力一蹬身形像炮彈般瞬間彈起，凌空向信長掠去。
“殺！”簡簡單單的齊聲怒吼，即使深知前路必死無疑，但這些朝倉家秘密蓄養、經過無數次洗腦的死忠之士還是毫不猶豫地呼應首領的指令，紛紛使出各自拿手忍術向離自己最近的敵人殺去。
“殺！”不用人下令，四周層層包圍、人數佔據絕對優勢的粟屋武士們也立刻揮舞長刀毫不示弱地迎了上去。
“放箭，，！”後排的弓箭手則在備大將的指示下向最中間的黑衣刺客群中間拋射出密密麻麻的箭雨。
頓時，整個天守閣內，刀光劍影、流矢橫飛，血肉噴濺，喊殺四起，鏖戰成一團。
半個時辰後，滿場的喧囂重新歸於沉寂
忍者首領瞪大了雙眼，充斥著不甘之色瞳孔漸漸灰白了下去，被十數只箭矢洞穿、小腹、胸口上掛著數把折斷刀刃的軀體轟然倒在盾牆前三步的地方，他是堅持得最久的人，但毫無疑問還是死在了無數人的圍攻之下。
信長接過從近侍手上遞過來的一方潔白的手帕，輕輕掩住了口鼻，彷彿對滿室之內瀰漫的刺鼻血腥味有些厭惡，一旁的粟屋越中守立刻察覺到了信長的不適，趕緊揮揮手示意部下整理屍體，洗刷地板，然後恭敬地彎腰行禮，引領著信長一行來到了三層的客房。
大家坐好之後，信長沒有絲毫委婉地直接喝道：“粟屋，此次行刺之事，你雖然在臨發之際幡然悔悟，將功折罪，一舉助我消滅了大部朝倉家精銳忍者，但我還是要嚴加申斥責罰與你，你可服氣，，！”
信長如此不客氣的稱呼和語氣登時讓房內諸人神情一變，特別是粟屋一方的武士，不少人甚至面含怒色，手下意識地放在了刀柄處，坐在粟屋越中守身邊的粟屋內記更是臉色赤紅，雙目噴火，頸間肌肉一突，身形一動似要發作。
但一切的一切都因為一隻手而頃刻平息，粟屋越中守頭也不回地將手按在兒子的肩膀上，輕而易舉地讓脾氣暴躁異常的內記規規矩矩地按捺住了氣憤，隨後神情恭敬地拜伏在地大聲朝信長說道：“大殿明鑑，老朽糊塗，先前受朝倉家重利矇蔽，不由心生歹念，實在羞愧不已，自知死罪，唯望大殿看在老朽反正之功，饒恕粟屋家，粟屋家自今日起，願發血誓效忠織田，永世不渝！”
將剛才一瞬間粟屋家臣們以及內記臉上浮現的暴戾表情盡數看在眼裡的信長神情淡然，宛如理所應當地坦然接受了越中守以老邁之軀行叩首的大禮，待粟屋老大人說完話，信長忽然開懷大笑道：“越中守大人，您的品格和智慧都讓我感到由衷的欽佩，此次全憑老大人義施善念，救在下於萬死之危難之中，請受在下一拜！”說罷，信長也不等其他人什麼表情，徑直無比恭敬地同樣一個大禮拜伏在地。
前後截然相反的態度和言語，信長的變化讓在座的人都是疑惑不解，莫名其妙，但是當看到信長莊嚴鄭重地向粟屋越中守行大禮，而老大人竟面帶微笑地坦然接受後，終於所有人腦袋陷入短路狀態，完全失去了思考下去的慾望，因為這樣的場景實在讓人難以置信。
就在這時，粟屋越中守伸出手將身旁有些呆愣的粟屋內記拉到身前，然後搖了搖頭微笑著說道：“大殿言過了，在下不過是順應天下大勢，盡己所能幫助真命天子罷了，區區小事不足掛齒，朝倉、淺井家不識大勢所趨，妄圖螳臂當車，痴人妄想罷了，此行受累小小挫折如何能阻止大殿您平定天下的雄心！”
當聽到“真命天子”這個詞的瞬間，信長的眉角不經意地一顫，深邃的雙眸凝視著粟屋越中守佈滿皺紋的臉，神色莫名難測，良久，方才嘆道：“知我者，老大人也，無論如何大恩不言謝，今日粟屋家救命之恩，我信長必銘記於心，森長可，口授筆錄，以尾張織田氏之名，賜封粟屋家佐柿城左近5萬石封領，信到蓋章起效！”
“吸，……”信長令下，在座所有人不禁齊齊倒吸一口涼氣，五萬石，五萬石啊！這是什麼概念，時至今日，整個織田家，已經達到五萬石知行、或者說將來有可能獲得這個數量封領的重臣可以說鳳毛麟角，然而，就在剛才，信長金口玉言，斷然賜封了粟屋家一個瞬間躋身小大名行列的封領，沒有絲毫猶豫。
想想，所有人卻又釋然了，五萬石知行的加封雖然看上去很多，可是與信長自己的命相比不值一提，這樣的賜封更多的表現出一種姿態，賞罰分明，這是任何一個上位者都必須純熟運用的御下手段，此時此刻，只有足夠震撼的賞賜才能讓世人都明白，跟隨他信長絕對是一個無可挑剔的正確選擇。
然而，就在所有人驚歎於信長的大方和睿智時，粟屋越中守忽然再次拜伏在地，緩緩道：“多謝大殿厚賞，粟屋家愧領了，不過，在下已決定即日起隱退閒居，將粟屋家的家督之位讓與犬子內記，不再過問政事，因此，老朽臨退之際，希望大殿能夠對犬子照拂一二、嚴加管教！”