第五十一節 有一個地方叫賤嶽
八個月後。
由於彼此支援物件的敵對，在忍耐和蟄伏了數個月後，儘管丹羽等人極力規勸調節，但羽柴集團和柴田集團的矛盾還是最終激化，從而引發了兩個龐大集團的衝突，乃至戰爭，整個織田家瞬間面臨分崩離析的處境。
先是信長去世同年的十二月，秀吉趁北國大雪，勝家難以出兵之機，突然啟釁，率領大軍從大阪出發，直抵琵琶湖，降勝家屬眾長濱城，而後又晝夜兼程，殺入美濃，公然圍困了織田信孝的居城岐阜城，直到信孝派出信使，屈辱地表示願意獻出嫡長子作為人質後，才心滿意足地罷兵西歸，這樣的舉動，可以說，在信長死後原本就已風雨飄搖、人心思變的織田家內造成了難以想象的惡劣影響，簡直可以說，秀吉已經完全不把信長的後人放在眼裡，這種狂妄和傲慢，讓一直竭力維護正統的丹羽中立一派極為不滿，可是？秀吉仍舊我行我素渾不在意，野心膨脹的羽柴秀吉，已經等不及坐上先主的寶座了。
然而，秀吉小看了自己最大的對手勝家，在相繼接到近江和美濃的戰報之後，勝家雷霆震怒，但苦於積雪阻塞道路，無法出兵，但是經過十數年磨練、也早已深諳韜略的勝家這一次沒有再讓秀吉猖狂到底，勝家親筆修書一封，派人快馬加鞭送往東國的盟友瀧川一益，很快，半個月後，瀧川相應勝家的號召，出兵伊勢，攻佔了龜山、連峰等城，狠狠地噁心了信雄和秀吉一把，噎得兩人無話可說。
但勝家的反應可不僅僅這些，十幾天後，大雪初停，勝家立刻命佐久間盛政發兵三千突襲近江，領命的盛政等將率軍於一月三日由越前北之莊城出發，除雪而進，進入近江後，迫近天神山上秀吉方的堡壘，並於木之本附近放火，之後，二十日，勝家大軍到達柳瀨佈陣，展開對長濱城的誘降，不久，遭遇秀吉軍北進，勝家退至柳瀨北面內中尾山，置本營於此，同時，築防禦工事於周圍的橡谷山，林谷山，中谷山，別所山，行市山等地，形成與秀吉對峙之勢，而此前，秀吉率軍由美濃入伊勢，圍峰城，取龜山，奪國府城;得報勝家入近江後，留信雄平定伊勢，另分兵一路防範信孝，自己則引軍北上近江，三月十七日，佔領了賤嶽一帶的高地，置本陣於木之本，於左彌山，堂木山，神明山及田上山，巖崎山，大巖山，賤嶽築壘，扼守各山路關隘。
四月五日，勝家率旗本迫近堀秀政的左彌山砦，但因秀政防守嚴密而退卻，勝家誘敵之計雖不成，倒在十三日成功寢返了堂木山砦柴田勝豐部將山路將監。
正當兩軍對峙之際，信孝於歧阜舉兵，襲擊了投靠了秀吉的原屬下大垣城主氏家直通與清水城主稻葉一鐵的領地，與勝家的大軍遙相呼應，秀吉於是急率旗本離開木之本，於十六日到達大垣城，秀吉離開木之本的訊息被探知後，勝家決定乘虛發動進攻，二十日，佐久間盛政於凌晨一時由行市山出發，黎明之際襲擊並佔領了大巖山砦，隨後秀吉方巖崎山一帶守軍悉數退至木之本。
秀吉在二十日正午時分於大垣得知勝家襲擊大巖山的訊息後，連忙在下午二時再次急馳江北，晚上九時抵達木之本，二十一日凌晨二時，登上茶臼山，開始對後退的佐久間軍展開追擊，追擊至賤嶽附近，雙方大軍終於正面碰撞，賤嶽合戰拉開序幕。
秀吉一方兵力部署相對於勝家的柴田眾，十分龐雜：
一番：堀秀政（近江佐和山城主）
二番：柴田勝豐（近江長濱城主）
三番：木村隼人，木下昌利，堀尾可晴（秀吉譜代）
四番：前野長泰，加藤光泰，淺野長政，一柳直末（秀吉譜代）
五番：生駒正勝，黑田孝高，明石則實，木下利匡，大鹽金右衛門尉，山內一豐，黑田長政（混合）
六番：三好秀次（秀吉甥），中村一氏（和泉岸和田城主）
七番：羽柴秀長（秀吉弟，播磨姬路城主）
八番：筒井順慶（大和郡山城主），伊藤掃部助
九番：蜂須賀家政（秀吉譜代），赤松則房
十番：神子田正治，赤松則繼
十一番：細川忠興（丹後宮津城主），高山重友（攝津高槻城主）
十二番：羽柴秀勝（秀吉養子，丹波龜山城主），仙石秀久（淡路洲本城主）
十三番：中川清秀（攝津茨木城主）
十四番：秀吉馬回
此外，先手鐵炮眾八組，右手呢近眾，左手小姓眾。
雙方的兵力分別為秀吉軍37000人，勝家軍42000人，不過，相比於一心只關注戰場的勝家，秀吉明顯技高一籌，全力做了大量戰場之外的工作，例如，秀吉於三月十五日緘函至近江稱名寺（伊香郡），稱北國來敵敗軍在即，命寺院遣餘吳、丹生及附近信徒百姓追蹤敵情，若能取敵首，或賞知行，或當面另加褒揚，還能如寺院所願免除諸般雜役，此前，稱名寺已為秀吉方派遣不少斥候至柳瀨，偵察勝家軍動靜，報與秀吉。
另外，秀吉也絲毫沒有放鬆在背後牽制柴田軍的計劃，不僅向越後上杉家、德川家遞交了結盟書，甚至連西國的毛利家，也被秀吉強行拉上了戰車，更可怕的是，一直隱藏在越前的、一直對火山比睿山事件中‘當仁不讓’堪稱劊子手的勝家懷恨在心的大量一揆餘孽也被秀吉鼓動起來，不斷騷擾勝家的老巢。
看似秀吉的計劃佔盡優勢，但其實，勝家的計劃也絲毫不遜於秀吉，勝家此時的打算是以此吸引伊勢的秀吉大軍北上，己方則依天險固守，一則解瀧川一益之困，二來靜待春暖雪消，以便北軍行動，三則聯絡歧阜的信孝，構成包圍圈，使秀吉疲於奔命，此外，如果能夠成功的話，策應高野山眾，及四國的長宗我部元親乃至毛利輝元，形成外包圍圈，使勝利的天平向己方傾斜，因此，勝家並不急於乘隙攻擊秀吉方的天神山砦，倒是專心構築己方陣地，擺出一副長期作戰的架式。
一場決定織田家未來主人的大戰，悄然開始，，，。