第523章 522信徒與惡徒
山谷，簡易的地牢中，傳來一陣陣痛苦的嘶吼。
“啊——！你們這些畜生！老子……啊——！”
一個被束縛在石柱上的男人正劇烈顫抖，他的右臂以一種怪異的角度扭曲著，顯然是剛剛被硬生生折斷。
渾身上下無數細小的傷口，血流不止。
奧蘿拉就站在他面前，指尖把玩著一把薄如柳葉的小刀。
她臉上帶著一種近乎陶醉的神情，彷彿在欣賞一件正在創作中的藝術品。
“聲音再大點，”她輕聲細語，刀刃輕輕貼上男人的臉頰，一點點劃下，“你當時不是很能耐嗎？不僅沒被毒倒，還反過來偷襲我，那一下可是弄得我好疼啊。”
奧蘿拉摸著自己脖頸上那道新添的傷痕，手上切去皮肉的動作更加細緻了，生怕不小心就殺死了眼前的男人。
在隔壁房間，還綁著數個祭品，他們聽著這邊傳出的哀嚎，在恐懼中顫抖。
這部分同樣是奧蘿拉享樂的一環。
“奧蘿拉。”一個不滿的聲音從身後傳來，奧蘿拉愉悅的神情頓時就垮了下來。
“主說，予靈魂以安詳，而非恐懼。你在做什麼？”
渡亡之手的牧師卡戎站到了被折磨的男人面前，把他和奧蘿拉隔了開。
他從懷中取出一瓶治療藥劑，倒在了男人的細密的傷口之上。
身後的奧蘿拉嘖了一聲：“為了一個馬上就要死的家夥浪費一瓶藥水？我們還真是富裕啊！”
事實上，他們並不富裕，相反還有些窘迫。
這十來個人之所以還活著，就是因為獻祭法陣的素材用完了，他們正在想辦法湊齊最後一輪獻祭儀式的素材。
將治療藥水用掉後，卡戎轉過身來，直視著奧蘿拉警告道：“你最好將你那點惡心的興趣收斂起來，這裡是渡亡之手，不是你之前呆的強盜團夥！”
奧蘿拉沒說話，但從她輕佻的笑容不難看出她並沒有將這些話聽進去。
卡戎離開地下室後，在臨時營地中，找到了正在分配採集任務，收集幾種素材的塞拉爾。
他身形高大，鎧甲是陳舊金屬與暗淡皮革的混合，頭盔下漆黑一片，看不清真容。
“塞拉爾大人。”卡戎的聲音平穩，但仔細聽，能聽出一絲憤懣，“那個強盜……奧蘿拉，她根本不是在踐行女神的教義！她享受折磨，以痛苦為樂！這與‘予將死者以安甯，予迷途者以歸所’的箴言完全背道而馳！女神的殿堂需要的是純淨的獻祭，是平靜的回歸，而非這種褻瀆的虐殺！”
塞拉爾先是揮揮手，讓教徒們按自己佈置的任務去行動。
隨後才轉向卡戎：“卡戎，女神虔誠的引渡人，你看得很清楚。她的行為，確實與女神的理念相悖。女神珍視靈魂的本質，而非其脫離前無謂的慘叫。”
“那為何還要容許她存在？為何要讓她去玷汙神聖的儀式？”卡戎上前一步，聲音愈發激動。
“因為天平需要砝碼，卡戎。女神最後一次神諭，我們需要舉行更多的獻祭，現在這混亂的局勢正是最好的機會。但這麼多年蟄伏，我們的人手並不充足。儀式需要構築，祭品需要獲取，守護需要力量。”他的聲音冰冷，帶著一種務實，“奧蘿拉，以及像她一樣被力量或慾望吸引而來的家夥，能讓我們的行動更加順利，盡快完成目標。”
“可這是利用！是利用褻瀆行徑來達成神聖的目的！”卡戎反駁，他無法接受這種妥協。
“是‘暫時的工具’。”塞拉爾糾正道，“女神洞察一切，她知曉羔羊的純潔，亦知曉豺狼的貪婪。在通往最終淨化的漫長道路上，有時需要藉助豺狼的牙齒來開闢荊棘，但這不意味著我們認同豺狼的本性。”
“保持你的純粹，卡戎，你的堅守是教會得以存續的基礎。至於奧蘿拉他們……當獻祭的數量達到要求，偏離了教義的工具，自然會被淨化。”
卡戎卻沒有被說服，面對頂頭上司的解釋，他毫不猶豫地指出了其中的謬誤：“塞拉爾，偉大的受賜者。那您有沒有想過，您的這種妥協，同樣偏離了教義？”
塞拉爾短暫地沉默了會兒：“如今大祭司都開始行動了，我們必須盡力去完成神諭，不能成為拖後腿的存在。”
卡戎還想說什麼，卻猛地轉頭：“有外人在靠近……不對，這個波動是……？”
塞拉爾一步踏前，頭盔下亮起兩團幽藍色的火焰，一眼就看到了遠處剛剛跑到樹梢上觀察他們的十號嘰。
長劍揮動，一道無形的波動轉瞬間跨過大半個山谷來到了十號跟前。
十號極力躲閃，才沒被劈成兩半，但卻被切掉了兩條觸手。
這一下，一些離得較近的教徒也注意到了十號，紛紛追了過來。
“那是……噗嘰？”離得太遠，卡戎不是很確定。
“怎麼回事？”塞拉爾向一名剛剛才趕到他跟前的教徒問道。
這人正是十號跟了一路的那個探子，他這下也知道自己被跟蹤了，趕忙說明情況：
“一支王國的正規隊伍剛剛穿過稻草人深淵，領頭的粉發粉瞳，可能是王國如今的戰爭英雄，公爵阿拉瑪之女伊南娜。”
沒一會，又一名教徒跑了過來：“塞拉爾大人……屬下無能，那隻噗嘰殺了我們兩人，沖出包圍跑了。”
塞拉爾沒去指責眼前教徒，短暫的權衡後，他做出了決斷：“放棄這營地，退回亂石嶺據點。”
教會如今每一份力量都是寶貴的，塞拉爾不想浪費在無謂的事情上。
事實上，即便他們實力更強，也絕不會主動去招惹伊南娜·聖克萊爾這樣的存在。
對於女神來說，伊南娜的靈魂並不會比一個鄉野村夫的靈魂更重要。
而惹上伊南娜，菇族、阿拉瑪公爵、王國……相當於惹上了無窮麻煩。
避其鋒芒自然是最佳的選擇。
“剩下那些祭品呢？”卡戎問道。
“材料尚未齊備，來不及舉行正式儀式了。”塞拉爾轉向他，鎧甲隨著動作發出輕微的摩擦聲，“將他們留在原地，任其被救或自行逃離吧。”
“可惜了。”但卡戎也沒有更好的選擇。
本就是臨時設立的營地，重要的物品本就不多。
在塞拉爾簡潔有效的指令下，百餘名黑袍信徒迅速而有序地收拾好必需的物品，沿著預先規劃隱秘小徑，向山林中撤去。
然而，卻有一道身影逆著人流，悄然脫離了隊伍。
奧蘿拉望了一眼隊伍離去的方向，轉頭跑回了地下室。
她的享受向來要求有始有終。
既然那個男人不再是儀式所需祭品那麼，她將以自己的方式送他上路。
只可惜時間緊迫，不能像往常那樣悠然地品味他瀕死的哀鳴與掙紮了。
地下室裡，昏暗的光線下，男人看到了去而複返的奧蘿拉，似乎明白了自己的結局。
他沒有哭泣，反而啐出一口帶血的唾沫，直射向奧蘿拉的臉龐。
奧蘿拉輕松地側頭避開，步伐未停。
那柄薄如柳葉的小刀再次出現在她指間，閃爍著寒光。她走到男人面前，刀刃漫不經心地貼上他頸側的脈搏，感受著皮膚下生命鼓動的微顫。
“最後，沒什麼想說的了？”她饒有興緻地問，期待著絕望的咒罵或是可笑的哀求。
男人抬起滿是血汙的臉，眼神裡燃燒著純粹的恨意：“你們這群該死的雜種！不是說有來世嗎？好！老子來世就盯著你們這群畜生，一個一個殺！”
奧蘿拉不置可否地聳聳肩，男人顯然不知道她根本不信奉死神。
小刀揮下。
然而，預想中利刃切開皮肉的悶響並未出現。
取而代之的是一聲清脆的“叮”！
她感覺手中一輕，低頭看去，手中只剩了個光禿禿的刀柄。
噗嘰——
奧蘿拉身後傳來了奇怪的聲響……
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