第572章
第559章 558.破損的封印
大部隊隨路易莎沖出去時，還是有部分士兵留了下來，處理那些投降的蛇人俘虜。
他們給每個蛇人俘虜都套上噗嘰鎖，也就是一隻噗嘰掛在背上，束縛住他們的雙臂。
士兵揮了揮手，示意下一個蛇人上前。
那蛇人垂著頭，拖著尾巴緩緩遊來，眼中一片灰暗，已是全然認命的模樣。
“哈伊？”士兵忽然開口，叫出一個名字。
蛇人茫然地抬起頭，看向半魔士兵的面孔，他毫無印象。
“果然不記得了。”士兵扯了扯嘴角，自嘲道，“也正常，那時候你是大型蛇人部落的上級戰士，我們不過是個中型部落，我又隻是名普通戰士，也就隻是在交易物資時見過兩次，你沒印象才正常。”
“半魔部落……北境的？”蛇人愣了好一會兒才反應過來，“你們……竟然提前加入了帝國，沒在那場大寒潮裡覆滅！”
他此刻依然堅信，眼前這些士兵隸屬於帝國某位領主的正規軍，畢竟北境的部落可沒有出海遠航的能力。
更何況，據他所知，北境已經因那場席捲天地的大降溫淪為生命禁區，就連帝國北疆的幾座邊城，如今也十室九空，人跡罕至。
連帝國城邦尚且如此，那些原本就掙紮在苦寒之地的部落，結局可想而知。
不是早早投靠帝國求得庇護，便是在無盡風雪中整族整族地凍成冰雕。
正因如此，盡管蛇人部族如今在帝國的處境遠不如預期，他們仍暗自慶幸當初選擇，至少活下來了。
此刻突然遇見一位部落時期的“故舊”，想來對方也隻能是同樣託身於帝國麾下，才得以存續。
然而，對面的半魔士兵聽完，卻像是聽到了什麼天大的笑話，笑得幾乎直不起腰。
好半天，他才止住笑聲，伸手拍了拍蛇人的肩膀：“算了……等以後，你自己會明白的。隻可惜，你們當時選了帝國……真是錯過好時候了。”
噗嘰鎖已經上好，士兵隨意揮揮手，示意這位昔日的上級戰士自己遊到俘虜堆裡去。
蛇人哈伊聽得雲裡霧裡，但身為俘虜，終究不敢多問，隻能默默轉身。
就在他緩緩遊向俘虜隊伍時，另一側，一位他相識的鑽石級蛇人戰士，眼看半魔士兵們在完成捆綁後便不再嚴加看管，且主力部隊也暫時離去，竟萌生了掙脫逃跑念頭。
他猛地發力，身形如箭般竄出，直撲地下城出口！
雙臂肌肉賁張，身上纏繞的菌絲觸手在怪力之下，竟是出現了崩裂的跡象。
哈伊看著那道疾速遠去的身影，心髒不由自主地狂跳起來。
如果他能逃掉……那自己是不是也……
“唉，總有這種蠢貨。”身後傳來半魔士兵平淡的歎息。
哈伊這才驚覺，周圍的看守們，沒有一個起身去追。
逃跑的蛇人爆發出了巨大的力量，終於掙斷了束縛自己的觸手！
然後“轟”地一聲，炸成了大大小小的碎塊。
破碎的鱗片、斷裂的骨骼與血肉的殘塊，在眾多面無血色的蛇人跟前，緩緩地沉了下來。
哈伊乖乖地遊入了俘虜隊伍中，同時努力地放鬆了緊繃的身體，生怕一不小心就碰斷了身上的菌絲觸手……
……
林珺沒有在意少了一個鑽石級俘虜。
這隻是殺雞儆猴而産生的正常損耗而已。
類似的試探與清理，在接下來的收容階段還會發生數次。
此後，這些蛇人便會逐漸被改造成合格的菌堡俘虜，心甘情願地為換取自由而投身於蘑菇園的偉大建設中，貢獻自己的每一分力量。
與俘虜相比，林珺此刻的注意力幾乎全集中在眼前的封印上。
地下城之外，士兵們一邊清剿著遊蕩的迷霧怪物，一邊向四周海域散開，試圖搜尋船隻可能留下的痕跡。
不過林珺對此已不抱太大期望。
封印的狀況，現在看來，是被騎士噗嘰奪來的那件古怪道具破壞了一角，但整體結構仍在運轉。
隻是從那破損處不斷逸散出的紊亂魔力來看，若放任不管，崩潰恐怕隻是時間問題。
問題是，林珺不會修啊！
或者說，真有人懂怎麼修地下城內的封印嗎？
說起來，這個潮汐聖所到底怎麼回事？
自己那個噗嘰地下城的核心還有兩個看門大爺呢，這邊怎麼就空蕩蕩的，任人來去，純靠一個空氣牆擋人？
感知擴散到四周，除了一個破碎的巨大金屬環之外，就沒有任何特殊的東西。
沉吟片刻，林珺還是通知了老魚人，請他過來看看。
實際上，黃皮書才是最可能知曉修複封印的相關知識。
但林珺不敢冒險，萬一那本賤書突然發瘋，甯可拼上自身存在也要將舊主釋放，那樂子可就大了。
諾裡斯和明這會兒也匆匆從後方趕來。
明看起來十分低落。他覺得自己這次幾乎沒幫上什麼忙，大概得不到老大的誇獎了。
他依然是個需要諾裡斯大哥照看的弱小蘑裔……必須變得更強才行，強到能真正成為對老大有用的助力！
等待期間，林珺突然感到了一股異樣的魔力波動。
其來源是……封印之內！
是逸散的魔力被封印內魔王利用來施法了嗎？
可那麼稀薄的魔力……又能施展出什麼？
盡管心存疑慮，騎士噗嘰、諾裡斯與明仍在第一時間進入了戒備。
騎士觸手微抬，明繃緊全身，諾裡斯操控的嘰達更是將共鳴炮的魔力蓄至滿溢，炮口隱隱震顫，隻待一擊。
時間在寂靜中緩慢流逝。
林珺能清晰地感知到，封印下方那道魔法正在逐漸成形。
難受的是他無可奈何，雙方之間隔著一個封印，總不能“為了阻止魔王使用魔法破壞封印，林珺先一步打破封印，打斷魔王施法”吧？
大軍已經在趕來的路上，如果真讓魔王突破了封印，就……看看對方實力再做打算。
隨著封印下方的魔法成型，有什麼東西從裡面鑽了出來。
騎士噗嘰蓄勢待發，明握緊了拳頭，諾裡斯更是控制著嘰達的共鳴炮蓄滿了魔力，隨時可以轟出。
終於，封印表面的微光一陣搖曳，有什麼東西從內部緩緩滲透而出。
所有視線死死鎖住那一點。
在緊繃如弦的氣氛中，一團膠質感的虛影，晃晃悠悠地浮現在了封印之外。
林珺認得這個魔法，二階的成像術。
毫無攻擊力，甚至連實體投影都算不上，用來迷惑敵人都顯得太過簡陋。
想來也是，憑借那點逸散的魔力，根本不可能施展出什麼具有威脅的魔法。
剛才的嚴陣以待，實在是“魔王”這名頭帶來的壓迫感過於沉重了。
不過……眼前這個虛影，到底是什麼東西？
明眨了眨眼，低聲嘀咕：“史萊姆？”
虛影轉了過來：“失禮啊，年輕人，明明是流漿人才……嗚哇，噗嘰什麼時候能下海了？！”
(
第560章 559.第一次交流
眼前隻是一道由魔力凝成的虛影，魔王那傳說中六等分的本體，仍被封在屏障之內，無從得見真容。
因此，林珺無法檢視這位魔王的屬性面闆。
多少有些可惜。
不過……魔王竟是史萊姆麼？
林珺從未聽說過“流漿人”這種存在。
能拉伸成人形的史萊姆，說到底不還是史萊姆？
隻這一眼，林珺便默默在心中將“與魔王合作共存”這個選項徹底劃去。
史萊姆可是世界上最糟糕的害蟲，自己身為勇者，絕不會對害蟲有所姑息！
當然，林珺並未將敵意流露出來，隻是謹慎地觀察著對方的舉動。
人形史萊姆虛影，向前飄近了些，對著噗嘰上下打量，喃喃自語：
“果然啊，身體的結構越簡單，越有變化的潛力，當初要是早點意識到這點就好了。”
魔王一副嘖嘖稱奇的模樣，林珺甚至覺得，如果眼前不是虛影，對方恐怕已經伸出觸手，在噗嘰身上摸索起來了。
感歎完噗嘰之後，魔王沒有五官的面孔掃過眼前三個存在。
“噗嘰，魔裔，以及……一堆噗嘰拼合而成的……何物？”
“不對，裡面還混了一個……恩……”魔王猶豫了會兒，不太確定地說，“人類？”
嘰達體內的諾裡斯，聞言怔住。
隨即，一股滾燙的熱意猛地沖上眼眶。
他早已在內心深處放棄了被認同的奢望，竟然……竟然還有存在能一眼看出他身為真正人類的本質！
諾裡斯並不清楚封印魔王的始末，隻知道老大對此地異常重視。
倘若眼前這位人形史萊姆並非敵人，諾裡斯幾乎想立刻沖出嘰達，與他結為兄弟。
另一邊，魔王隻覺得大開眼界。
三百載光陰，世間竟已陌生至此。
噗嘰變異成這副迥異模樣也就罷了，連他當年親手塑造的魔裔身上，也纏滿了未曾見過的白色細絲。
而最令他費解的，莫過於那個縮在噗嘰堆中，氣息近似人類的東西。
等出來了，他打算將這些奇奇怪怪的東西都好好研究一番。
他將虛影轉嚮明，問道：“是你解開了封印？”
然而，沒等一臉茫明的明組織好回答，林珺便已接管了對話。
對一個未滿一歲，並且自幼接受封閉式教育的孩子而言，說謊未免太過超綱。
嘰達臂膀上，一隻噗嘰悄然脫離諾裡斯的控制，落至地面。
它多餘的部位迅速退化，圓潤軀體幹癟收縮，最終化作一片如陳舊破布般的薄片。
這番變化也吸引了魔王的注意，虛影微微前傾，滿是探究之意。
下一刻。
“魔王大人啊！”恐怖的哀慼聲從語音噗嘰中冒了出來。
明和諾裡斯同時打了個寒顫，魔王的虛影也隨之波動了一瞬，輪廓險些渙散。
“這聲音的結構……究竟是怎麼做到如此難聽的？”
嘖！
語音噗嘰蠕動著離魔王更近了一點。
“魔王大人啊，請您務必救救我們！帝國如今落在莫提斯手中，日益衰敗，萬魔陷入苦難之中，他們更排擠我們這些異類！我們……唯有指望您了啊！”
“莫提斯？”魔王回憶了好一會兒，才從記憶的角落中拾起了這個名字，“怎麼是他接手帝國？魯恩大公呢？”
魯恩大公？
不知道是不是黃皮書口中被如今皇帝背刺的那個倒黴蛋。
總之林珺他們肯定不清楚。
“魔王大人，您出來後，我們該如何行動？”
這才是林珺的目的，看能不能套點情報出來。
“那當然是……”虛影的聲音拖長了片刻，隨即帶上了一絲譏誚，“不會告訴敵人的。”
“魔王大人？”
虛影伸出一條偽足，隔空摸了摸明的腦袋：“這孩子太過年幼，心思全寫在臉上了。”
知道是自己壞了好事，明已經快要哭出來了。
魔王轉向騎士噗嘰，不緊不慢地接著分析：“而且，你觸手中卷著破封石闆，卻隻是讓封印維持著崩壞一角的現狀……真正前來解封我的那個家夥，已經被你們解決掉了吧？”
盡管眼前隻是一道幻影，明和諾裡斯卻同時感到一股冰冷的殺意彌漫開來。
林珺沉默了片刻：“既然看出來了，那你最開始還裝作不知道……魔王老登，你是在看扁我嗎？”
“豈敢。”魔王的聲音裡聽不出半分“豈敢”的意味，反而透著居高臨下的傲慢，“能將原本無用的噗嘰改造至此等形態，想來你多少是有些能耐。”
既然偽裝已被戳破，林珺也不再遮掩！
上方通道中傳來密集的遊動聲，路易莎率領大軍疾馳而至，無數噗嘰如潮水般從廊道中洶湧而出。
與此同時，另一側暗道中，老魚人也由一名強壯魚人背負著匆匆現身。
“將噗嘰作為魔寵驅使麼？倒是有趣。”即便是魔王，僅憑一道虛影，也未能立刻洞察菌網的本質。
他的注意力更多地投向了路易莎的方向：“魔晶戰甲？你們竟負擔得起一套完整魔晶戰甲的消耗？航道難道重新打通了？”
面對目中無嘰的魔王，林珺已經在心中打好主意了。
如果封印可以修複，自然要將其徹底封死，讓這位魔王永遠做個囚徒。
如果無法修複……那他就在封印徹底崩解之前，集結蘑菇園所有力量，佈下天羅地網。
六分之一個魔王而已，他倒要親自嘗一嘗，魔王，究竟是什麼味道！
事情並未走向最壞的結局，老魚人竟真有應對之法。
他上前幾步，將手中那柄鑲嵌著半個神器的權杖抬起，杖尾對準封印破損處，穩穩插下。
權杖觸底的一瞬，淡藍色的微光自杖身蔓延開來。
周圍原本散亂的水流彷彿被無形之力牽引，開始沿著封印表面繁複的紋路蜿蜒流淌，宛如將血液重新約束在了斷裂的血管之中。
那破損的一角，在流轉水光的包裹與支撐下，逸散的魔力波動逐漸平複，雖然沒有被直接修複，卻也不再繼續崩壞。
“半截海洋權杖麼……”魔王的虛影在水流中微微搖曳，聲音帶著點哭笑不得的意味，“用它來維系一道封印，未免過於奢侈了。”
隨著內外魔力聯系被權杖的力量重新隔絕，那道膠質感十足的虛影失去了支撐，輪廓開始模糊淡化，緩緩消散在水域中。
林珺的視線落在暫時被穩定住的封印，以及那柄插入其中的【海洋權杖】上。
自己這趟不會白忙活了吧？
(
第561章 560.得失
“這個……之後還能取下來嗎？”林珺望著那柄牢牢嵌在封印中的權杖，隻覺一陣心疼。
“隻要把封印修好，便能取下來了。”老魚人解釋道。
“那你……”
“噗嘰大人，很遺憾，我對這個封印所知不多。”
得，此行的最大收獲，轉眼成了隻能看不能動的封印補丁了。
而失去了權杖，連透過暗道自由來去的優勢也……
不對，那個背叛了勇者之道，選擇與魔王同流合汙的田中怎麼走暗道？
林珺立即下令，將田中遺落的所有魔法道具集中到面前。
逐一嘗試後，很快便鎖定了一枚看似樸素的銀戒。
注入少許魔力，戒指表面浮現出繁複的符文迴路。無論對準哪一條暗道的入口，符文中總有一部分能與暗道的啟用紋路呼應，這儼然是一把專為潮汐聖所打造的萬能鑰匙。
雖然符文整合度極高，結構複雜，但其製作工藝的難度卻不高，要複刻出來並不困難。
林珺完全可以讓手下工匠們按著這個樣闆造一批仿製品來用。
可這也意味著，可能還有其他持有者，同樣手握這種鑰匙。
暗道再也不能被預設為己方獨佔的優勢，不然就會像這次這樣吃個虧。
除這枚鑰匙戒指外，其餘如防護手鐲、水下呼吸吊墜、隱匿指環等物，對於單獨的冒險者來說或許是筆不小的財富，但對林珺來說就算不得稀罕了。
倒是這個破封石闆，它竟能破壞魔王的封印！
噗嘰地下城那邊同樣封存著魔王的一部分，林珺曾仔細研究過，那道封印與地下城結構緊密相連，幾乎不可能以蠻力破壞。
但這塊石闆卻做到了。
無疑是件寶物。
隻是不知，它的效果是否隻針對魔王封印，還是對所有魔法封印乃至法陣都有奇效……回頭定要好好解析一番。
林珺注意到老魚人一直盯著旁邊那圈破碎金屬環，目光有些出神，便問道：“這東西有什麼特別？”
在老魚人的解釋下，林珺才知道，這裡之前有個水元素領主守著。
眼前這直徑超過十米的巨大圓環，正是那位領主身上的東西。
然而，即便是那般強大的水元素領主，也在迷霧籠罩期間悄無聲息地消失了。
原來還真有看門狗，不過被迷霧抱走！
這麼一想，地下城的核心似乎都有類似的守護者吧。
石堡地下城那個早已衰落到連規則都無法維持的老古董暫且不提。
噗嘰地下城有兩具S級戰偶，神木地下城是那些蒼白巡禮，或者幹脆就是神木老登本尊自己看大門，矮人地下城雖然尚未深入探索，但那個攪得矮人地界天翻地覆的火元素領主，恐怕本質上也是個看門大爺。
稻草人深淵呢？
似乎至今都沒人找到過它核心的真正位置。那座地下城的機制太過詭異，涉及多層空間重疊，探索難度比起其他地方高出不止一星半點。
至於帝國境內的幾座地下城，林珺就瞭解不多了。
“老大，剛才那個……流漿人，是誰啊？”諾裡斯問道。
林珺想了想，這事告訴核心成員也無妨：“一坨魔王而已。”
“魔王？！”諾裡斯下意識地抖下。
幾乎同時，那些塵封在記憶角落的碎片翻湧而起，那是他還被債務追逐時，從吟遊詩人與喝醉的老冒險者口中聽來的零碎故事。
據說，人類曾世代居住在中部豐饒的原野。
直到魔王降臨，統禦萬千邪惡族類，掀起無邊的殺戮。
倖存者被迫放棄故土，逃往當時尚為蠻荒叢林的南方，在瘴氣與魔物的夾縫中艱難延續。
可即便如此，魔王仍未滿足。
他渴望將整片大陸納入掌心，奴役所有種族，讓整個大陸隻有帝國存在。
真是太……
不知為何，想到這裡時諾裡斯腦中浮現出了蔓延大地的菌毯，和其上與菌絲共生的各族。
他猛地搖了搖頭，將這突兀的聯想甩出腦海。
老大雖然總愛折騰人，整天琢磨著把菌毯鋪到世界每個角落，還悄悄地用罪犯做些讓人頭皮發麻的實驗……但諾裡斯心底仍相信，老大終究還是好的。
至少……大概……不能和魔王這種傳說中的邪惡存在相提並論吧？
意識到剛才那道虛影便是魔王，先前因“被認出是人類”而生出的些微好感，瞬間冰消瓦解。
沒有人類不憎惡這位帝國的締造者。
若非勇者出現，如今的人類恐怕早已淪為血族的牲畜，或者更糟。
魔王的名號讓諾裡斯又恐懼又擔憂，明的反應則完全不同，他完全沒什麼感覺。
倘若此刻在場的是星火、狩或穹，或許會陷入短暫的沉默與感慨。
他們這些新生代雖然沒有親曆魔王統治的歲月，卻也從長輩追憶往昔的片段中，聽過那個時代的輝煌。
如今陣營變化，居然要與傳說中的魔王為敵，難免會心緒複雜。
但明不同，他是純正的蘑裔，對魔王沒有任何感情，魔王於他，隻是老大的敵人，一個強大且可惡的敵人！
至於小豬的反應就有意思多了。
初聞“魔王”二字，她瞳孔驟縮，臉上本能地掠過一絲驚懼。
但隨後，不知想到了什麼，那抹懼意迅速褪去。
她眼底反而亮起一種近乎灼熱的光芒，嘴角難以抑制地微微揚起，透出一股壓抑不住的興奮。
林珺也不知道她在興奮啥，但總比單純的害怕要好。
封印與權杖的事，眼下隻能暫且如此。
然而潮汐聖所的清理工作還未結束。
他們已成功佔據大門，佈下防禦陣線，將陸陸續續進入地下城的迷霧怪物全都殺死。
這些迷霧怪物看來是沒什麼腦子的，連湊一波人數再一起進攻的道理都不懂。
雖然佔據了大門，但潮汐聖所內部仍舊有著數量不少的迷霧怪物遊蕩在各處，需要清理。
這不光是為了與魚人的交易，潮汐聖所本身就有著不小的價值。
水下環境讓林珺可以以此為基本盤，發展噗嘰海軍。
而地下城自帶的附屬空間，同樣令林珺心動。
如果能掌控此處的附屬空間，就不必再費力去找帝國境內那個未知的空間了，至少不用急著去了。
此外，潮汐聖所的出口，如今距離迷霧的邊緣相當接近，這也是這裡會出現這麼多迷霧怪物的原因。
對於其他人來說，迷霧是避之不及的災厄。
但林珺既然打算為了自己拯救世界，那迷霧就是避不開的難題。
與其在大陸上等著迷霧重新蔓延過來，威脅到自己的基本盤。
利用潮汐聖所這樣一個類似前線基地的位置，好好提前研究一番迷霧好多了。
哪天迷霧真把潮汐聖所吞沒了，林珺大不了就退回去，損失也不算大。
隨著林珺一聲令下，小豬在潮汐聖所內展開了掃蕩工作。
而另一邊，伊南娜所率領的使團，曆經跋涉，終於來到了矮人群山王國的邊境。
隻是，矮人們投向使團的目光，似乎並不怎麼友善。
(
第562章 561.爐灰城
四號很糾結。
粉噗嘰已經三天沒抱過它了。
而這都是因為它珍藏的那件戰利品——一顆來自邪教徒的頭顱。
當初剛離開稻草人深淵時遭遇的那夥邪教徒並非偶然。
大陸局勢動蕩，渡亡之手趁機四處作亂，各國邊境之間的緩沖地帶，正是他們最為活躍的區域。
一路上，他們又多次察覺到渡亡之手的蹤跡。有些隻是模糊的傳聞，有些卻是切切實實的慘劇。
逃難的平民莫名失蹤，冒險者的屍骸在偏僻山洞中被發現，早已被魔物啃噬得面目全非，旁邊還殘留著獻祭儀式的痕跡……
每當嗅到線索，十四總會堅持前去探查。
為此，行程已耽擱了不少。
若是十號嘰還在，此刻恐怕早已和十四爭執起來。
但如今在場的，是對此無所謂的四號，以及對噗嘰們幾乎無限縱容的伊南娜。
使團的管事羅南對此頗有微詞，可他顯然管不到十四頭上。
四號每次都跟著去，那顆頭顱，就是它親手斬下，視作榮耀的證明。
隻可惜，粉噗嘰似乎並不欣賞這份榮耀。
一邊是自己打算帶回去給其他菇族炫耀的戰利品，一邊是粉噗嘰溫暖柔軟的全套揉捏服務。
它糾結了很久，很久……
“不……小四，就算你把那顆頭塞肚子裡，我也不會抱你的……”
“話說，那個頭都開始發臭了，你得洗個澡了。”
肚子鼓囊囊的四號垂下菇帽，失落極了。
它慢吞吞地挪到路邊，萬分不捨地掏出那顆已經幹癟發暗的頭顱，鄭重其事地把它安放在一棵矮樹的枝椏上，進行了最後的告別。
然後，伊南娜親自施展魔法，替它從頭到腳，仔細地沖洗一遍。
隨著使團進入群山地界，邪教徒的蹤跡終於消失了。
道路開始變得不同，不再是森林與曠野之上的泥土路，而是沿著山脊開鑿，整整齊齊的石道。
路面狹窄，時而緊貼峭壁，外側便是霧氣彌漫的深谷。
群山連綿，裸露的巖壁呈現出鐵灰或暗紅的色澤，其間頑強地生長著葉片如刀鋒的樹木以及叢生的荊棘。
遠處更高的峰頂覆蓋著終年不化的積雪，在稀薄的日光下泛著冷冽的銀光。
為了讓馬車能在這種道路上行駛，在入山之前，使團不得不把從王國帶出的駿馬換成了適應山間來回的高角羊。
高角羊善於爬山路，耐力也好，不過從外觀上來看，可就比駿馬差遠。
一日後，一座城市出現在視線的盡頭。
它並非建於山腳或山頂，而是嵌在半山腰的中型堡壘——爐灰城。
從遠處望去，城市彷彿是從山體內部生長出來的。大塊厚重的青銅色岩石構成它的基底與外牆，高聳的城牆順著山勢起伏。
數座方塔從城牆後突起，塔頂並非尖梢，而是平整的瞭望臺，隱約可見身披重甲的矮人哨兵的身影。
更引人注目的是城市中段，那裡開鑿出數層寬闊的露天平臺，其中最大的一平臺上，竟有暗紅的火光隱約透出，即便在白日也清晰可見，那是矮人永不熄滅的公共鍛爐。
幾道粗大的煙柱從山體不同位置的孔洞中緩緩升起，筆直升入雲層。
通往城門的最後一段路是之字形的陡峭坡道，兩側巖壁上鑿刻著線條粗獷的巨大浮雕，描繪著持錘的戰士與他們最好的夥伴獅鷲一起戰鬥的英姿。
可惜，以獅鷲如今的數量，也隻有王室才能擁有一支獅鷲騎士團了。
像爐灰城這樣的邊境城市，還是面朝盟友的邊境城市，隻能像這樣刻個雕像意思意思下了。
使團終於來到了城下。
沉重的黑鐵大門緊緊閉合，門面上鉚釘密佈，泛著經年煙燻與雨水洗刷後的暗沉光澤。門前哨卡處，一隊身披鎖甲，手持戰斧矮人戰士冷冷地注視著使團的到來。
一名鬍子編成粗辮，肩甲上刻有隊長徽記的矮人上前幾步，聲音渾厚：“什麼人？來做什麼？”
羅南的眉頭立刻皺緊了。作為一名經驗豐富的使團管理者，他早在數日前便派遣快馬信使先行通報。
按常理，即便沒有隆重的迎接儀仗，此刻城門也應敞開，至少該有相應的禮官在此等候。
沒有迎接，反而城門緊閉，嚴加盤問，難道自己派出信使途中遭遇了不測？
他壓下心頭疑慮，上前得體地行禮：“我們代表聯合王國，為與矮人盟友商談新的盟約而來！阿拉瑪公爵之女、龍吼谷之戰的英雄伊南娜大人也在使團之中。”
他期待對方會因伊南娜的名號而改變態度。
然而，那矮人隊長隻是面無表情地聽罷，簡短地回了一句：“知道了，我去通報。”
隨即轉身便走，竟將整個使團晾在了緊閉的城門之外，寒風凜冽的山道之上。
這已遠遠超出了疏忽或不知情的範疇。
羅南的臉色沉了下去，看來問題並非出在信使身上，而是此地的矮人，正在有意怠慢，甚至是故意刁難。
時間在沉默中緩慢流逝，山風卷過峭壁，帶來遠處鍛爐轟鳴。
直到許久之後，那兩扇巨大的黑鐵門才發出沉重刺耳的摩擦聲，向內緩緩開啟一條僅容車馬透過的縫隙。
隊伍終於得以進入，門後的世界充斥著更濃鬱的煙火氣與金屬回響，街道狹窄而陡峭，兩旁石屋的窗洞裡透出暖黃的光。
就在這時，一直安然待在伊南娜懷中，享受著久違揉捏服務的四號，忽然在菌網中跟伊南娜打起來小報告：
”剛才那個……個子比較短的人，就是隻比我高一點點那個，在背後偷偷罵他們是‘背信小人’誒。”
四號說的“他們”指的是使團中的人類，畢竟自己和粉噗嘰都是噗嘰，可不能一起算在被罵的裡面。
伊南娜回頭看了眼，剛好對上矮人隊長那嫌惡的眼神。
這讓伊南娜有些不解，他們有做什麼讓矮人討厭的事情嗎？
……
城堡的最高處，一座以巨石與青銅鑄成的高塔內，矮人領主巴德利·深爐正拄著他的符文戰斧，俯瞰著下方緩緩入城的使團。
塔外的山風卷動他鐵灰色的濃密胡須，胡辮末端的金屬環扣相互碰撞，發出細微的聲響。
“盟友？新的盟約？”巴德利不屑地哼了一聲，“一群狡詐的人類，又想使什麼花招拖人下水？”
(