第三百二十一章 遼城
能做到嗎？
這幾個字，如山嶽般壓在薛仁貴的肩上。
但他沒有絲毫猶豫。
士為知己者死！
他猛地抬起頭，眼中爆發出前所未有的精光，用盡全身力氣，嘶聲吼道：
“末將薛仁貴，領命！”
“請大人放心，末將若不能完成任務，願提頭來見！”
“好！”
許元翻身下馬，親自將他扶起。
他從腰間解下一塊玄鐵打造的令牌，重重地拍在薛仁貴的手中。
“憑此令，可節制一萬唐軍精銳。”
“去吧。”
“本將，在平壤城下，等你捷報。”
“末將……遵命！”
薛仁貴緊緊攥著那枚尚有餘溫的令牌，重重地抱拳，而後猛然轉身。
沒有再多說一個字。
他翻身上馬，帶著曹文點出的一隊親衛，如一道離弦之箭，衝向了後方的大軍之中。
很快。
黑色的洪流中，分出了一股支流。
一萬名精銳的唐軍將士，在他們新任主將的帶領下，悄無聲息地改變了方向，沒入了另一側更加深邃的黑暗山林之中。
許元目送著那支隊伍遠去，直到再也看不見一絲蹤影，才重新跨上戰馬。
一直沉默不語的尉遲恭，此時才催馬上前，粗獷的臉上帶著一絲難以掩飾的驚奇。
“許縣令，好眼力。”
他的聲音甕聲甕氣，卻透著一股由衷的佩服。
“俺老黑打了半輩子仗，也算見過不少好苗子。”
“但像這個薛仁貴一樣，被埋在火頭營裡，卻依舊身懷經天緯地之才的，還是頭一回見。”
“你是從哪兒把他刨出來的？”
許元淡然一笑。
“是金子，總會發光的。”
“我不過是，恰好路過，吹開了上面的一層土罷了。”
他沒有過多解釋，轉頭看向身側的另外兩名千戶。
“曹文，張羽。”
“末將在！”
兩人立刻抱拳應道。
“斥候營分作兩部，由你們二人分別率領，呈扇形向前方探路。”
“探路範圍，五十里。”
“記住，我要知道前方五十里內，任何一棵會動的草，任何一隻會叫的鳥。”
“遇有任何風吹草動，任何村莊、城鎮、敵軍哨探，立即回報！”
“遵命！”
曹文和張羽不敢怠慢，領命之後，立刻帶著新組建的千人斥候營，如鬼魅般散入前方的夜色中。
大軍，繼續前行。
……
接下來的數日。
行軍異常的順利。
七萬大軍，徹底避開了高句麗的官道和城鎮，行走在人跡罕至的深山老林之中。
這條路，崎嶇難行，對士卒的體力和意志都是巨大的考驗。
但同樣的，也安全到了極點。
高句麗和百濟、倭國的聯軍，做夢也想不到，會有一支如此龐大的唐軍，正用這種近乎自虐的方式，悄無聲息地插入他們的腹心之地。
斥候營不斷傳回的訊息，也證實了這一點。
聯軍主力依舊在按照原定計劃，浩浩蕩蕩地向安市城方向開進，顯然，他們對自己的後方，沒有絲毫的防備。
一切，都在按照許元的計劃，有條不紊地進行著。
然而，就在第五日的黃昏。
這種平靜，被一陣急促的馬蹄聲打破了。
曹文和張羽，二人去而復返，神色凝重地出現在許元的面前。
“大人！”
曹文勒住戰馬，翻身下馬，單膝跪地。
“前方四十里處，發現一座城池。”
許元眉頭微微一挑。
“城池？”
“是。”
張羽介面道：“根據地圖和抓到的舌頭所言，此城名為‘遼城’，是附近唯一的一座縣城，正好卡在我們前往平壤的必經之路上。”
許元的目光，變得銳利起來。
“繞不過去？”
曹文搖了搖頭，臉上露出一絲苦澀。
“大人，遼城兩側，皆是險峻的高山與湍急的河流，大軍想要繞行，至少要多花三天以上的時間。”
“而且山路難行，輜重、霹靂車等重型器械，恐怕……很難透過。”
尉遲恭在一旁聽著，濃眉緊緊地鎖在了一起。
多花三天？
兵貴神速！
在這場與時間的賽跑中，三天，足以發生任何變故。
許元面沉如水，沒有立刻說話。
他很清楚，攻城，就意味著有暴露的風險。
城中只要跑出去一個人，點燃一處狼煙，他們這七萬大軍的動向，就會徹底暴露在光天化日之下。
到那時，薛仁貴在前方所做的一切努力，都將化為泡影。
而不攻城，繞路，則會延誤戰機。
一旦讓淵蓋蘇文反應過來，後果同樣不堪設想。
這是一個兩難的抉擇。
“尉遲將軍。”
許元忽然開口。
“末將在。”
尉遲恭應道。
“點上一隊親衛，我們去前面看看。”
“好！”
……
夜，再次降臨。
遼城外十里的一處山樑之上，許元和尉遲恭伏在草叢中，藉著夜色的掩護，遙遙地望著遠方那座燈火零星的城池。
城，不大。
最多也就是大唐一個普通縣城的規制。
城牆目測不過兩丈高，牆體也顯得有些斑駁，顯然久未修葺。
城頭上的守軍，更是稀稀拉拉，一個個扛著長矛，無精打采地來回踱步，毫無警惕之心。
“哼。”
尉遲恭鼻腔裡發出一聲不屑的冷哼。
“就這種破城，這種熊兵，俺老黑帶三千玄甲軍，一個衝鋒就能拿下來。”
他說的是實話。
眼前的遼城，防禦力量，幾乎等於零。
但這，並非問題的關鍵。
許元沒有說話，只是靜靜地看著。
他看的不是城牆有多高，守軍有多少。
他看的是，這座城的位置。
它就像一顆釘子，死死地釘在了他們通往平壤的咽喉要道上。
無論如何，都繞不開。
許久。
兩人悄無聲-聲地退下山樑，回到了臨時營地。
中軍大帳內，只有一盞油燈，在靜靜地燃燒。
尉遲恭看著在地圖前負手而立的許元，終於忍不住開口了。
“許將軍，拿個主意吧。”
他頓了頓，沉聲補充道。
“臨行前，陛下有旨。”
“此次奇襲，一切行動，皆聽你一人號令。”
“無論你做什麼決定，俺老黑都跟著你幹！”
他將所有的壓力，都交到了許元的身上。
這是李世民的命令，也是一種絕對的信任。
許元緩緩轉過身，目光在尉遲恭那張寫滿決絕的臉上停留了片刻。
帳內的空氣，彷彿凝固了。
每一個呼吸，都顯得格外沉重。
許元知道，自己的下一個決定，將直接決定七萬人的命運，乃至大唐的國運。
許久。
他深吸一口氣，眼中閃過一絲狠厲。
“打。”
只有一個字。
斬釘截鐵。