第四百零一章 揚州漕運
涼亭內，再一次陷入了寂靜。
李世民死死地盯著許元，這個年輕人，一次又一次地重新整理著他的認知。
他本以為，許元會選一個靠近長安，或者他熟悉的遼東之地，方便得到朝廷的支援。
卻萬萬沒想到，他一開口，就要去那龍潭虎穴般的揚州。
這需要的，不僅僅是智慧，更是常人難以企及的膽魄和擔當。
許久。
李世民緩緩吐出一口濁氣，那雙深邃的眼眸中，閃過一絲決斷。
他看著眼前的年輕人，彷彿看到了一柄剛剛出鞘，鋒芒畢露的絕世神兵。
而他，就是那個持劍之人。
既然是神兵，自然要用在最關鍵，最艱難的地方。
“好。”
李世民的聲音，只有一個字，卻重如泰山。
“朕，準了！”
李世民三個字，便定下了一場即將席捲江南的滔天巨浪。
許元深吸一口氣，再次躬身一拜。
“謝陛下。”
他的腰桿挺得筆直，臉上沒有絲毫的喜悅，反而多了一份沉甸甸的肅然。
李世民看著他，以為他是在為前路的艱難而凝重，便開口安撫道：
“揚州之事，你放手去做。”
“朕給你最大的許可權。”
“無論你需要什麼，人、財、物，朕都給你。”
“朕只要你，將這個‘示範基地’，給朕做出來！”
然而，許元卻緩緩搖了搖頭。
“陛下，臣……還有一個不情之請。”
“哦？”
李世民眉頭一挑，長孫無忌和房玄齡也露出了意外的神色。
這小子，還真是不客氣。
剛要了揚州這麼大一塊地盤，竟然還有要求。
只聽許元的聲音再次響起，平靜，卻帶著一種不容置疑的力量。
“陛下，教育改革，耗費巨大，非一日之功。”
“臣斗膽問一句，陛下打算每年撥多少錢糧，用於興辦學堂？”
這個問題，精準地戳中了房玄齡的痛處。
他下意識地捂住了自己的胸口，感覺心又開始疼了。
李世民沉吟了片刻，望向房玄齡。
“玄齡，戶部能拿出多少？”
房玄齡一臉苦澀，躬身道：
“陛下，若只是一個揚州作為試點，咬咬牙，戶部每年或可擠出五十萬貫……”
“不夠。”
許元直接打斷了他的話。
“遠遠不夠。”
房玄齡的臉頓時漲紅了：
“冠軍侯，五十萬貫已是極限！再多，國庫便要週轉不靈了！”
許元沒有理會他，而是直視著李世民，目光灼灼。
“陛下，臣不要朝廷一文錢。”
“什麼？”
此言一出，四座皆驚。
李世民都愣住了。
“你不要錢？”
“是。”許元點頭，“臣不要國庫的錢，因為臣知道，國庫的每一文錢，都有它的用處。”
“臣，要去揚州自己找錢。”
長孫無忌撫須的手一頓，眼中精光一閃。
“自己找錢？”
“如何找？”
許元嘴角微微上揚，勾起一抹意味深長的弧度。
“陛下，輔機大人，玄齡大人。”
“不知三位，對揚州的漕運，怎麼看？”
漕運！
這兩個字一出，涼亭內的空氣彷彿都凝固了。
李世民三人的臉色，瞬間變得無比嚴肅。
漕運，乃是帝國的大動脈。
南方的錢糧賦稅，都要透過漕運，源源不斷地輸送到長安。
其重要性，不言而喻。
許元的聲音悠悠傳來。
“據臣所知，我大唐七成的漕運，都與揚州有關。”
“而揚州的漕運，上至船行、碼頭，下至縴夫、腳力，又有七成，掌握在江南的世家手中。”
他頓了頓，聲音陡然轉冷。
“他們利用漕運，走私、避稅、販賣私鹽、勾結水匪，甚至掌控糧價，牟取暴利。”
“每年，朝廷從漕運上得到的稅收，不及他們手中流過財富的一成。”
“這，是國之巨蠹。”
“陛下，教育改革需要錢，需要很多很多的錢。”
“與其讓這些錢流入世家的私庫，為何不將它拿回來，用於為國育才？”
許元再次躬身，一字一頓地說道。
“故而，臣此次下揚州，明面上是推行教育改革。”
“暗地裡，還要做的第二件事，便是整頓漕運！”
“臣要將這支大動脈，從世家手中，徹底奪回來！”
“臣要將盤踞其上的蛀蟲，一一剔除！”
“臣要讓這漕運，成為朝廷的漕運，成為陛下手中的……一支會下金蛋的母雞！”
“轟！”
最後那句話，如同一道驚雷，在李世民的腦海中炸響。
下金蛋的母雞！
好一個下金蛋的母雞！
他的呼吸瞬間變得粗重，雙眼死死地盯著許元，那眼神，彷彿要將他生吞活剝了一般。
震撼。
無與倫比的震撼。
他原以為，許元提出教育改革，已是驚世駭俗之舉。
卻沒想到，在這背後，還藏著一個更加龐大，更加狠辣的計劃。
一環扣一環。
以教育改革為名，行整頓漕運之實。
以整頓漕運之利，養教育改革之本。
雙管齊下，直指世家的兩大命脈——人才與錢袋子。
這已經不是釜底抽薪了。
這是要將世家連根拔起，再用他們的血肉，去澆灌大唐的未來！
“好……好……好！”
李世民連說三個好字，猛地一拍大腿，霍然起身。
他繞著石桌走了兩圈，胸膛劇烈地起伏著，臉上的興奮之色，再也無法掩飾。
“許元啊許元，你可真是朕的子房，朕的孔明！”
“朕還在想，這筆錢該從何而來，你卻已經給朕指了一條金光大道！”
他停下腳步，目光如炬地看著許元。
“朕答應你！”
“揚州漕運之事，朕也一併交給你了！”
“朕會下一道密旨，揚州都督府、折衝府，所有兵馬，皆由你節制調遣！”
“朕不管你用什麼手段，殺人也好，抄家也罷。”
“朕只要一個結果！”
“朕要這隻金雞，從今往後，只為朕，為我大唐下蛋！”
帝王的殺伐果決，在這一刻，展露無遺。
許元心中一定，深深拜服。
“臣，定不負陛下所託！”
……
夜色如墨。
許元乘坐的馬車，緩緩駛入了冠軍侯府。
他靠在車廂裡，閉目養神，腦海中卻在飛速地覆盤著今日與李世民的對話。
每一步，每一個細節，都關乎著未來的成敗。
揚州之行，將是一場真正的戰爭。
一場沒有硝煙，卻比刀光劍影更加兇險的戰爭。