第四百五十八章 罪證
船頭之上，那股由許元身上散發出的怒火，彷彿凝結成了實質的寒冰，讓周圍的空氣都變得滯重起來。
張羽魁梧的身軀跪在地上，頭顱低垂，連呼吸都刻意放緩，生怕驚擾了這暴風雨前的死寂。
許久。
許元那壓抑著無盡風暴的聲音，才緩緩響起。
“繼續說。”
他的聲音很輕，很平，卻像是一塊巨石投入深潭，讓張羽的心也跟著沉了下去。
“本侯想聽聽，他們除了吞沒國帑之外，還幹了些什麼。”
“是。”
張羽不敢抬頭，繼續用那低沉的聲音彙報著連夜審訊出的驚天秘聞。
“漕幫之內，等級森嚴。尋常幫眾只負責運貨與尋釁，核心的生意，都掌握在幾位堂主與長老手中。”
“而這些堂主長老，皆是揚州幾大世家安插進來的人。”
“他們利用漕運的便利，常年往來南北，做的……並非都是正經生意。”
張羽的聲音頓了頓，似乎接下來的話，連他自己都覺得難以啟齒。
“除了走私私鹽，他們……他們還暗中走私鐵器。”
“鹽鐵，乃國之根本，朝廷明令嚴禁私下大規模交易，尤其是鐵器。”
許元眼中的寒芒一閃而過。
“流向何處？”
張羽的身子微微一顫，艱難地從牙縫裡擠出幾個字。
“大部分流向了江南各地的豪族，用於私自打造兵器。”
“還有一部分……”
他深吸一口氣，彷彿用盡了全身的力氣。
“還有一部分，經由海船，賣給了……曾經的倭國人。”
倭國人！
這三個字，如同一道驚雷，在甲板上炸響。
就連久經沙場的玄甲軍士卒，握著刀柄的手都不由自主地攥緊了，手背上青筋暴起。
大唐去年才在許元的帶領下平定倭國，不知道多少將士死在了那邊。
可是，這些人，竟然罔顧朝廷的律法，將鐵器賣給倭國？
這是何等的喪心病狂！
這已經不是貪腐了。
這是通敵！
是叛國！
“咔嚓……”
又是一聲輕響，許元手中那隻已經佈滿裂紋的茶杯，終於承受不住主人的怒火，徹底碎裂開來。
鋒利的瓷片劃破了他的手掌，殷紅的鮮血順著指縫緩緩滴落，但他卻恍若未覺。
一股比剛才更加恐怖、更加純粹的殺意，從他身上衝天而起。
“證據。”
許元的嘴裡，只吐出了兩個字，冰冷得不帶一絲一毫的感情。
張羽的頭埋得更低了。
“回侯爺，漕幫的頭領說，盧家和崔家行事極為謹慎，從不留下任何賬本之類的書面證據。”
“所有與倭國人的交易，都是單線聯絡，由他們的核心子弟親自出面。”
“交易完成之後，所有經手之人，都會……消失。”
“所以，我們手中，並無直接證據。”
“不過……”張羽抬起頭，眼中閃過一絲狠色，“那頭領招供，盧家和崔家在揚州的宅邸深處，必有密室，用來存放這些見不得光的賬目與信函。”
“他們不可能完全信任那些倭人，總會留下些什麼。”
“沒有證據？”
許元聞言，不怒反笑，只是那笑容，比哭還要森冷。
“呵呵。”
“天底下，沒有擦不乾淨的屁股。”
他緩緩鬆開手，任由那沾血的瓷片落入腳下的淮河之中，激起一圈微不足道的漣漪。
“他們以為沒有，本侯就給他們找出來。”
許元轉過身，不再去看那座繁華的揚州城，目光重新落在了張羽身上。
他臉上的殺意已經盡數收斂，恢復了古井無波的平靜，但正是這種平靜，才讓張羽感到更加心悸。
“揚州幾大家族，除了漕運，主營何業？”
張羽立刻回答：
“回侯爺，盧家主營絲綢與茶葉，崔家主營鹽業與瓷器，此外還有幾家，也各有營生，幾乎囊括了揚州所有最賺錢的行當。”
“漕幫呢？”
“漕幫明面上是替他們運貨，暗地裡則負責處理所有見不得光的事情，包括……剷除異己，打壓競爭的商戶。”
許元點了點頭，心中已有計較。
“很好。”
他看著張羽，下達了新的命令。
“你立刻將昨夜審訊出的所有口供，以及你所知的情報，全部整理成冊，越詳細越好。”
“是！”
“然後……”許元揮了揮手，“你先下去吧。”
張羽一愣，但軍人的天職讓他沒有多問，立刻抱拳應諾：“末將遵命！”
他起身正欲離開，許元的聲音卻又從背後傳來。
“等等。”
張羽立刻停步轉身。
“張羽。”
“末將在！”
許元走到他面前，目光深邃，語氣平淡卻帶著不容置疑的力量。
“你，立刻換上便服，帶幾個最精幹的斥候。”
“在本侯的官船靠岸之前，先行入城。”
張羽瞬間明白了許元的意圖，眼神一凜。
“侯爺的意思是……”
“本侯要你在我們進城之前，變成揚州城裡的一雙眼睛，一對耳朵。”許元的聲音壓得很低，“漕幫被我們一夜端掉，盧家和崔家現在必然已經收到了訊息。”
“他們現在，恐怕正在等著看本侯的笑話。”
“既然如此，我們不能讓他們失望。”
“昨夜，你只是奉命前來接應，曹文的大部隊還在後面，此事，揚州方面並不知曉。這是我們最大的優勢。”
“潛進去。”
“本侯要知道，現在揚州城內，是誰在主事，誰在串聯，誰……在等著給本侯送上這份‘大禮’。”
張羽的心頭猛地一跳。
他明白了。
侯爺這是要先下一手暗棋。
明面上，他會以一個被貶官員的身份，孤身入城，吸引所有人的目光。
而暗地裡，自己率領的斥候營精銳，將化作一把尖刀，悄無聲息地刺入揚州的腹心。
“末將，明白！”
張羽沒有絲毫猶豫，重重抱拳。
“侯爺放心，天黑之前，您想要的任何訊息，都會擺在您的案頭！”
“去吧。”
許元擺了擺手。
張羽不再多言，一個轉身，身形矯健地躍上了旁邊的艨艟快船，很快便消失在了船艙之中。
……