第1126章 夫人，我想去試試
“就是，別做夢了。”李嬸揮揮手，“老老實實在這兒幹活，雖說工錢少了點，可穩定。那工坊誰知道能幹多久？萬一黃了，你上哪兒找活去？”
苗翠花沒再說話，默默退出來，回到井邊繼續洗衣。搓衣聲單調地響著，冰冷的水一次次漫過手背。她腦子裡卻翻騰著那幾個數字：三兩、三十六兩、瓦頂、新棉襖……
那天晚上，她躺在硬板床上，睜眼望著黑漆漆的屋頂。同屋的春杏已經睡熟了，發出輕微的鼾聲。月光從破了的窗紙漏進來，在地上投出一小塊白斑。
她想起老家那個漏雨的屋子，下雨天，娘得用盆接水；想起弟弟去年冬天凍爛的腳，因為買不起厚棉鞋；想起爹病重時，家裡連抓藥的錢都湊不齊，只能眼睜睜看著他咳血咳到沒氣。
三兩銀子。
她忽然翻身坐起來，摸索著穿上那雙補了又補的布鞋，輕手輕腳出了門。
第二天晌午，苗翠花跟管事婆子告了假，說是娘託人捎信來，讓她去城門口見一面。婆子狐疑地看了她幾眼，還是準了半個時辰。
苗翠花出了府，沒往城門口去，而是徑直去了府衙東側的報名點。
離得老遠就看見黑壓壓的人群。全是女子，有年輕的，有中年的，有穿綢緞的體面婦人，更多是像她這樣穿粗布衣裳的。隊伍從衙門口一直排到街角，還在不斷延長。有人踮腳張望，有人低聲交談，更多人是沉默地站著，眼裡有種相似的、混雜著期盼和不安的光。
苗翠花站到隊尾。前面是個四十來歲的婦人，回頭看她一眼，善意地笑笑：“小姑娘也來報名？”
“嗯。”苗翠花點頭，聲音很小。
“多大了？”
“十八。”
“成親了沒？”
“沒。”
婦人嘆口氣：“也好，沒拖累。我是寡婦，帶著個十歲的兒子，實在活不下去了……”她沒再說下去。
隊伍挪得很慢。苗翠花聽著前面隱約傳來的問話聲：“叫什麼？哪兒的人？會紡線嗎？織布會不會？”她心裡開始打鼓。她只會最簡單的紡線，織布只見過娘做，自己從沒碰過梭子。那些機器，她更是一竅不通。
會不會像春杏說的，人家根本不要她？
終於輪到她了。登記的是個穿青衫的書吏，坐在一張木桌後，頭也不抬：“姓名，籍貫，年紀。”
“苗翠花，通州苗家村人，十八歲。”
“會紡織嗎？”
“……會紡線。”
書吏抬頭看了她一眼，目光在她粗糙的手和洗得發白的粗布衣上掃過，在冊子上記了幾筆，遞給她一塊木牌：“三天後辰時，到煤炭鎮工坊參加培訓。培訓期間管飯，每天二十文工錢。培訓結束考核，合格了才能留下。”
苗翠花接過木牌。小小的，粗糙的，上面用墨寫著“培訓丙組七號”。她攥緊了，手心出汗。
回到府裡時，已經過了半個時辰。管事婆子沉著臉訓了她幾句，扣了她十文工錢。苗翠花沒辯解，默默回了後院。
晚飯時，訊息已經傳開了。
春杏端著飯碗湊過來，壓低聲音：“你真去報名了？”
苗翠花點頭。
“你瘋了？”春杏瞪大眼，“要是沒選上怎麼辦？這兒的活也沒了！管事嬤嬤最討厭心思活的下人，你等著吧，肯定給你穿小鞋！”
旁邊幾個丫鬟也看過來，眼神複雜。有羨慕的，有嘲弄的，更多是不解。
苗翠花埋頭吃飯，沒說話。
夜裡，她被叫到主母房裡。
周家主母是個四十來歲的婦人，面容和善，信佛，平日對下人還算寬厚。她坐在暖閣的榻上，手裡捻著串佛珠，看著垂手站在下頭的苗翠花。
“聽說你要去那個紡織工坊？”
“是。”
“想好了？”
“……想好了。”
周夫人沉默片刻，輕聲道：“翠花，你在我這兒做了三年，我知道你是個踏實孩子。但外頭的事，沒你想的那麼簡單。那是威國公推行的新東西，機器、工坊……咱們這樣的人家，都摸不清裡頭門道。你一個姑娘家，萬一沒透過培訓，工坊不要你，我這兒也不好再留你——規矩如此。”
她頓了頓，語氣更溫和了些：“不如安穩些。我瞧你手腳勤快，等過年時給你漲到一兩銀子，如何？再過兩年，我讓管事給你在京郊尋個老實人家嫁了，也算是條出路。”
暖閣裡燒著炭盆，暖烘烘的。雕花窗欞外是沉沉的夜色，屋裡燭火跳躍，將主母慈悲的臉映得朦朧。
苗翠花低著頭，看著自己那雙裂了口子的手。主母的話是好意，她知道。一兩銀子，嫁個老實人，生兒育女，像娘一樣過一輩子，這是多少丫鬟求之不得的出路。
可她攥在袖中的手，摸到了那塊粗糙的木牌。
三天後，辰時，煤炭鎮。
她想起報名點那條長長的隊伍，那些女子眼裡相似的光。她們也都知道難，知道可能失敗，知道會被人笑話，可還是去了。
為什麼？
因為三兩銀子不只是三兩銀子。是瓦頂，是新棉襖，是弟弟能娶上媳婦，是娘不用再在下雨天用盆接水，是自己不用再把一生困在井邊和洗衣盆旁。
“夫人，”苗翠花抬起頭，聲音很輕，卻清晰，“我想好了，我要去試試。”
周夫人看著她，看了很久，最終嘆了口氣，擺擺手：“去吧。若是……若是沒成，回來找我，我讓管事給你寫封薦書，看能不能在別處尋個活計。”
“謝夫人。”
苗翠花深深一福，退了出來。
……
天還沒亮透，苗翠花就揹著個小包袱出了周府的後門。
包袱裡是兩身換洗衣裳，一雙納得厚實的布鞋，還有主母昨夜悄悄塞給她的一小包銅錢，約莫百來文，用藍布帕子仔細裹著。主母什麼也沒說，只在她行禮告退時輕輕拍了拍她的手。
城門口已有馬車在等。是工坊僱的，專門接培訓的女工。車是普通的青篷車，拉車的老馬噴著白氣，車伕裹著厚棉襖，縮在車轅上打哈欠。車旁已經聚了七八個女子，都是粗布衣裳，揹著包袱，臉上帶著相似的、混雜著期待與不安的神情。
苗翠花默默站到隊尾。沒人說話，只有寒風掠過城牆的呼嘯聲。