第138章 寧遠之戰（三）
努\爾哈赤雖是負了傷，然而前線的戰事卻未有停歇。 [天火大道]在皇太極、莽古爾泰等貝勒的帶領下，金兵繼續發起攻城激戰。
奈何不了炮火的攻勢，皇太極帶著騎兵繞著寧遠城轉了整整三圈，竟是找不到一個能破城的突破口，四面城樓皆佈滿了炮臺，整個寧遠城有如鐵桶一般。莽古爾泰仍在殊死強攻，然而倒下計程車兵越來越多，餘下的金軍士卒畏懼炮火，皆不敢近城。
“老八，這樣下去不是辦法！”莽古爾泰揮著長刀，朝皇太極大吼了一聲，“這大炮一響，別說他孃的攻城了，士兵們都聞風喪膽、落荒而逃，再攻下去，簡直是活活等著被炸死！”
皇太極又看了一眼戰況，和近在眼前的城樓，“今日再攻不下，咱麼可就和山海關失之交臂了――”
“那也不能這麼打啊！”
莽古爾泰懊惱地看著那逐漸潰敗下來計程車兵，一見炮火，無不望風而逃。
“六萬人，攻不下一個區區寧遠衛，這是老天要跟咱們大金過不去啊！”
“說什麼傻話！”
皇太極反身抓住一個逃兵，提在馬上，大喝道：“畏敵不前者，殺無赦！”說著便親自持刀驅兵，然而勉強衝到了城牆腳下，城樓上便是一串火球連發砸下來。皇太極一個猝不及防，被那火油燃著了戰袍。緊跟著他的武納格見狀，一個躍身從馬上撲過去，二人滾落在地，才將那火苗給撲滅了。
“四貝勒！要緊嗎？”
“沒事――”皇太極一個龍驤虎步，爬起來就要上馬再戰，接連著便是一陣箭雨。
武納格抽出盾牌擋在他二人身前，抓著皇太極道：“四貝勒！聽我一句，不能再攻了！你且看看咱們過來的這一路，可都是八旗將士們的屍體鋪成的啊！”
“便是如此，才更不能退！”
皇太極已是殺紅了眼，好不容易殺到城下了，成敗在此一舉，如何能退！
“不退――難不成要全軍覆沒在這兒，才值當嗎！”
他雙目發紅，是氣極了的凶神惡煞，一拳捶在地上，從嗓子裡低吼了一聲：“袁崇煥――袁崇煥！”
武納格無奈，只有折衷道：“就是要攻，也讓我來！你若是有半點閃失，我要怎麼跟孟姑交待！你是咱們大金的希望，汗王如今負了傷，你斷不能也折在了寧遠！”
聽見了“孟姑”的名字，皇太極才從那怒恨中回過神來。
他推開武納格，轉過身放眼望去，活著殺到城樓下計程車卒……不過百人，整個廣寧城下，屍橫遍野，哀號聲不絕於耳。城南那邊的莽古爾泰亦是節節敗退，毫無進展。
六萬大軍……傷亡已經不計其數了。
或許……真如她所言，這一戰，註定是要敗的。
“你說得對，區區寧遠，我們不能都折在這兒……”
皇太極將佩刀收回了刀鞘，失魂落魄地上了馬，“這些將士……都是為國捐軀的，不能暴屍城下。傳令全軍，將他們的屍體帶回大營，撤軍！”
傍晚，陣亡士兵的屍首皆被運至城西門外磚窯焚化。大軍在離城五里之九龍宮紮營。
這一晚，回到營帳的皇太極沒有說一句話。
原來……這便是“敗”的滋味。三十三年的人生，他從未這樣透徹地體味過敗仗的滋味。他甚至都快忘了，勝敗乃兵家常事，所謂的戰無不勝，永遠只會是個傳說罷了。
海蘭珠瞧見了他手上觸目驚心的灼傷，連忙從額麼其那裡討來了藥，給他包紮。
她猜不透他心裡到底在想什麼。卻知道，寧遠之敗……是金國史無前例的慘敗！更無疑是一計重拳，狠狠地砸在了每一個人身上。
正月二十六日，這一邊，金軍繼續圍城，精於騎射的八旗將士，卻被阻於深溝高壘之前，矢石炮火之下。在炮火和箭矢的連番攻擊下，因傷亡甚重，努\爾哈赤唯有被迫撤軍。
而另一邊，武納格率領騎兵突襲了距離寧遠數十里開外的覺華島，這覺華島乃是明軍的後勤要塞，四營糧料的彙集地。而明軍由於“鑿冰寒苦，既無盔甲、兵械，又系水手，不能耐戰，且以寡不敵眾”，最後全員戰死。四營盡潰，都司王錫斧、季士登、吳國勳、姚與賢，艟總王朝臣、張士奇、吳惟進及前、左、後營艟百總俱已陣亡。為一解寧遠之敗的怒火，島上軍民一萬餘口，皆被金軍比殺，城中囤積的八萬餘石糧草和兩千餘艘船隻也具被焚燬。
寧遠雖未攻下，但奪了覺華島，也算是扳回一城。然而就在此時，突然有訊息傳來，那皮島都司毛文龍出兵襲擊了金國後方的城寨永寧。努\爾哈赤大驚之下，率兵回師。
坐鎮皮島的毛文龍，這幾年來一直是金國的後顧之憂。努\爾哈赤幾番遷都，亦是顧及了皮島的險要和對金國後方營地的遏制。原先袁可立在時，便曾為毛文龍邀功，他之所以能一路加秩進階直賜尚方劍，少不了袁可立的扶持。然而毛文龍此人，一向恃功自傲，明廷不少大臣都對他存有質疑，一是懷疑他謊報軍情，二是浪費軍餉，偏偏這個毛帥又驕愎不協，袁可立奉旨核查他的戰報和軍餉，由此為毛帥忌恨，便嗾使言官彈劾袁可立。明廷本就黨爭不休，閹黨手握大權，正好想借他們二人的矛盾來除掉袁可立，以削弱孫承宗的勢力。於是便冒出了一夥混雜了閹黨、東林黨兩個派系的言官，交相彈劾袁可立，以至於明熹宗都看不下去了，替袁可立打抱不平，切責道，“大臣去留悉聽上裁，言官論人當存大體，不必連章摶擊。”
然此事的結局，是這位“老驥伏櫪，志在千里”的明臣袁可立，決定功成身退，以避免無止盡的黨爭內耗，併力保毛文龍留守皮島。明熹宗看重袁可立登萊數年，牽制金兵的作用，上疏七次後才準許袁可立辭官。
袁可立和孫承宗接連離職，但他們的餘部，毛文龍和袁崇煥還在。不僅生龍活虎地打算大展拳腳，甚至上來就給了金國一計狠擊。
二月六日，努\爾哈赤率師回到盛京。回城之後，下的第一條命令便是徹查城中細作。但因身體不適，遂將此事全權交給了皇太極。
然而海蘭珠心裡知曉，這個決定，多半是皇太極請命之下所為。
他在等她的答案。一個她說不出口的答案。
“我曾以為，你若有一日能記起一切時，我該會是欣喜若狂……卻沒想到，竟是這幅模樣。”
自打從寧遠回來，皇太極就像是變了一個人，不苟言笑也就罷了，更多的時候，他只是一言不發地看著她，眼神中並沒有愛意。更多的，是一種深不可測的考量。
“從什麼時候開始的？”
她沒有隱瞞，如實答：“在碧落閣那天，范文程來看我……觸碰到那塊石頭的那個瞬間，我就全都記起來了。”
“我竟是被你騙了這麼久……”
他冷笑著搖頭，“你到底還瞞了我多少事情？現在只有你我二人，只要你如實告訴我，我都可以既往不咎。”
海蘭珠低眉垂目，悵然若失道：“你想聽什麼呢？”
“你想我一件件數出來？那好，就從復州開始說，再到劉愛塔，再到李延庚。我要你原原本本地告訴我。”
“復州……”
果然，他還是猜到了。
“復州的事情，汗王不是已經查明瞭嗎？”
他揚手便將桌上的茶盞摔碎在地，“我說了。過了今天，我不會再給你機會了。”
她跟著一顫，戰兢道：“你心裡已經有了答案，為何還要來問我？”
“阿瑪放過了劉愛塔和李延庚，並非因為他真的相信此事只是那王丙的誣告，只是礙於顏面，才從輕處罰了他二人。復州事發之時，我以為這一切都不過是巧合罷了，但寧遠那晚，見到了你和李延庚二人相互包庇袒護的情形，你覺得……我該怎麼想？”
他寒聲質問：“是不是該繼續盲目地認定，這一切都與你無關？”
“李延庚……他在寧遠的那晚，並沒有通敵。就算他想要那麼做，也被阻止了不是嗎？我包庇李延庚，不過是因為曾經客居撫順時，與他有些交集，顧念舊情罷了。其次，若他真的是細作，與其大張旗鼓地抓住他嚴加審問，倒不如放虎歸山，將他後頭的人都一網打盡？”
海蘭珠試圖點清利害，辯駁著。
皇太極的神情卻是愈加陰騭，“你――還是不肯說！”
“如果你認定了我和復州一事有幹係，非要查出個究竟，那就請四貝勒不要再顧念其他，秉公處置吧！信任既失，再多說什麼也是無益。我這條命都是你的，要怎麼處置，我都不會有怨言……”
皇太極有些自嘲地冷哼著：“呵！你……真是好樣的，現在也學會拿自己來威脅我了！”
“不然，你要我說什麼呢？你認為復州的事情並非巧合，那好，你有沒有想過，王丙告發劉愛塔之事也事存蹊蹺？你有沒有想過，這一出叛亂、誣告極有可能都是衝著你去的！從告發吳爾古代收受賄賂一事你就該清楚，那王丙本就是為大貝勒所利用，正因劉愛塔是被你派去復州的，王丙才會想要誣告他。且不論劉愛塔和李延庚主謀復州叛亂一事的真假，如果你派去的人換作是別人，結果也都是一樣的。”
她氣喘吁吁地停下來，“他們的目標，是你啊……吳爾古代也好、復州也罷，都不過是障眼法，居心叵測的人到底是誰，你心裡比我清楚。”
她不指望這番話能換得他的信任，但起碼，也要讓他明白這霧裡看花後頭，更大的危險是什麼。
他可以不追究她，但她的證詞關係到的卻不只是劉興祚和李延庚的命運。復州叛亂平息，誣告之人王丙被殺，已是最好的結局。如果她坦白了復州的始末，等於整個事件就要重新洗牌核查，到時候，其他貝勒一定會將槍口對準皇太極，連番炮轟，最後被牽連罪罰的人還是他。
眼下努\爾哈赤正是負傷養息，又遭遇寧遠大敗的鬱阻，再把復州事情翻出來，只會火上澆油。如今皇太極和代善勢的對峙可謂勢均力敵，復州舊事重提，更是正中代善下懷，白白讓他撿了便宜去。
她不在乎劉興祚和李延庚的死活，她做這些……從來都不是為了別人，卻是顧及他。
“你想要的那個答案，我無法給你。即便是知道，不僅於事無補，還會落人口實。”
“你這是在混淆視聽。”
他搖頭，負手站起來，堅持道：“利害關係那都是後話，事實如何，是另一回事。我若真的做錯了，就該接受處罰。若真是你騙了我……也只怪我對你太過信任，怨不得別人。”
“無論我做了什麼，都是為了你、為了我們……我絕不會陷你於不義。”
她懇切真摯地望著他，去握他的手，只希望能換來他一絲動容。
他卻不假思索地甩開她的手，用冷如冰霜的語調說道：“你若做不到坦誠相待，這些話又有什麼意義？”
他一邊說著，一邊往後退，失望透頂地看著她。
“你身上……有太多的我看不透的地方了，你是如何知道寧遠會敗的，又如何……能死而復生，什麼轉生石、什麼天機……現在看來，都是謊言！”
她悲憫地望著他摔門離去的背影，“皇太極，還有三個月……三個月後，五月初六那一天，我會把一切都告訴你。所有……你想知道的一切。”