第一節奸商（一）
第一節奸商（一）
第一節奸商（一）
內務大臣陳於陛家的大門永遠是敞開的。
這座三進的四合院外邊看來極為的普通，可它的主人卻是當今皇上面前的炙手可熱的紅人。儘管如此，這座院子卻顯得冷清。大門一天到晚開著，只有一個從順慶老家帶來的老僕人老王看守著，彷彿是人都可以進取瞧瞧。
這一日，大雨之後，空氣中還帶有一些雨氣，一輛藍布大車停在了陳於陛門前，車伕是一個面色棕黑，身材矮小的人，面部輪廓不似中原人。車上下來一箇中年人，活動活動手腳，拍打拍打身上的塵土，然後悠悠然的走了進去。老王打了一個呵欠，也不阻擋。
中年人顯然對這裡很熟悉，輕車路熟的向裡面走去，無心欣賞院中的花草山石。如果他懂得奇門遁甲的話，就會發現院中的山石竹木都有一定的規則，顯然是經過了高手的指點，於清雅之中透出一股子殺氣。
他來到最後一層院子，“元忠兄，好久不見，越發精神了。”
裡面迎出一個人來，正是陳於陛，他將中年人讓入房中，分賓主坐下，說道：“沈老闆一向可好？”
“託聖人的洪福，萬事順利。”沈小山吃了一口茶，“元忠兄日理萬機，怎麼有時間相召小弟？”
陳於陛不答，說道：“算來於沈老闆相識已經十餘年了，年歲易去，所幸這些年你我都還康健。沈兄這些年為朝廷出了不少力，幫了於陛不好忙，於陛感激不盡。”
“元忠兄客氣了，能效綿薄之力，乃是沈某的榮幸。”沈小山心中打鼓，當年結識萬曆和陳於陛後，自己的人生軌跡也發生了重大改變。這些年，依靠皇家實力迅速增長，也為朝廷貢獻些心力。
“沈兄，德昌樓生意可好？”
“承蒙新老顧客厚愛，生意還行！”沈小山道，他是靠酒樓起家的，後來生意擴大，延伸到各個行業。可德昌樓因為特殊的原因，並給有多大的改變，仍然是以飲食為主，輔以戲曲娛樂；樓中陳設也沒有大變化，單是大堂上多了一幅字“無商不尖”，此“尖”非彼“奸”，乃是當今天子的御筆。只是湯顯祖被召入宮中後，生意有一些下滑；不過，這小事自然不能在陳於陛面前說，一面引起誤會。
“這就好。前些日子京中大雨，毀壞了不少民房，多少災民，也幸虧小山兄出面聯絡京師與山西商人出錢拯濟，不要朝廷出一份錢，就救了急。”
“這都是小山應該做的。”沈小山道，當年受到皇家資助，他才得以起家，現今為皇家分憂，也是投李報桃之舉。水災之後，他出面聯絡京師各商號大賈，以及在京的山西票號商人，捐銀十萬兩，救濟災民。
陳於陛放下茶盞，道：“皇上對沈兄之舉大是讚歎。差我來要一份捐款的名單，以便表彰。”
沈小山一喜，從袖子中摸出一份信箋，“名單以及出資多少都在上面了。元忠兄，朝廷在朝鮮打了勝仗，應該要大赦天下吧？”
“哦？”陳於陛想了一下，道：“沈兄有什麼朋友陷於牢獄麼？”
“沒有，沒有。”沈小山忙道，這干涉司法，借他個膽子，也不敢行此事。“我只是隨便問問，看邸報上說，俘虜倭寇甚多，不知如何處理？又新設立朝鮮行省，鼓勵到朝鮮以及東北都護府開礦，我也不懂，就想找個人問個明白。”
陳於陛道：“朝廷一向鬧錢荒，這不打仗也花了不少銀子。聖上才急著要開礦，至於那些日本俘，發賣了也能得幾個錢。我說，小山兄，那些倭寇可不是什麼善類，讓東北的農場礦山收養好了，你還是買南洋的小黑人為好，溫順可靠。”
沈小山一笑，“聽說朝廷有意修建大型競技場，讓東征將士在此演武？”
“沈兄消息靈通啊，”陳於陛笑道，“不過卻有些失真。”
“願聞其詳？”
陳於陛道：“天子是有意修建這競技場，並設立競技會。分跑，跳，投擲，武術，弓弩，兵器，馬術等項目，各省各軍可派代表參加，個人也可報名參加。公平競賽，獲得優勝者給予獎勵。天子本想以這次東征大捷為契機，舉辦第一屆，以後循例舉辦。”
沈小山聽得清楚，卻不大明白用意。
陳於陛又解釋道：“天子常以為漢人農耕，自趙宋以來，雖文化昌盛，而血性漸降，武功不震！又思秦國之所以強盛，才有意舉辦這競技會。鼓勵勇武，又避免私鬥。強身健體，利國利民。”
“原來如此。”沈小山道，“以在下愚魯之見，這是上好的事情，為何未能行之，難道朝中大佬阻擋？”
“天子有意，豈是朝臣所能阻擋的。”陳於陛道，“只為了正東征之事，耗費錢糧不少，不光上幾年的積蓄，就是明年皇上南巡的預算也挪用了不少。如此，朝廷那裡還有錢來做這些不不急之務。想想，不久大軍班師回朝，各種賞賜，陣亡將士撫卹，傷殘將士的安置，退伍兵的退伍費，都需要一大筆銀子，現在還沒有著落。戶部張閣老頭髮都白了，就是我內務府轄下的少府也發愁啊。”
“一家有一家的難處。”沈小山諒解的微笑，暗自盤算了下朝廷的各項開支收入，這家果然難當啊。過了半晌，說道：“我在北京城西北郊有一塊地，原本是準備用來建羊毛紡織作坊的，後來作坊建到了天津，這地就空了下來。我想這競技會也是好事一件，我等當共襄勝舉，助天子完成這一心願。我願意將此土地獻給朝廷，以為競技場的宅基。至於修築需要的款項，也由我出面聯絡京師商人，已經晉商，徽商，海商共同出資如何？”
陳於陛先是大喜，接著搖頭。沈小山詫異道：“有何不妥麼？”
陳於陛道：“小山兄出資助國，於陛感佩。只是如若競技場全有商賈出資，朝廷面上恐不好看。朝中清流縱橫議論，也未必對小山兄有利；小山兄忘了沈萬三前車之鑑了麼？”
“當今天子治下，當不復有此事。”沈小山強笑道。
“天子重商，下詔書詔告天下四民平等，可小山兄也明白，情況未有根本之改觀，商人形象仍然不佳。這也是皇上讓商人多多行善的原因。”陳於陛道，“再說了，競技場乃是國家該做的事情，若是有商人越廚代庖，恐非議四起，集毀銷骨，後果難料啊。”國家的權力只能掌握在朝廷手中，若是商人想要用金錢的威力來製造另一種權力與朝廷治權相抗衡，那就是自尋死路了。
沈小山有些黯然，“不想做好事也這般困難。”
“豈是也不是沒有法子成全沈兄的一片好意。”陳於陛道。
“此事還可以通融麼？”
“就看如何操做了。”陳於陛笑道，“沈兄獻地出資，是好事，誰都不能說有不妥。這關節點在於如何避免張揚，若是沈兄出資捐獻給朝廷，不言專為競技會，只說是捐款助朝廷破敵，這樣沈兄以及眾商不久成了大大的忠臣了麼？然後朝廷以此捐款修建競技場，一切有朝廷出面。誰還敢胡言亂語？”
沈小山也不是蠢人，陳於陛出此策，讓他騎虎難下，左右平衡一下，“元忠兄說的極是，只是如此一來，那些商賈捐獻恐要少些了。”
“這個無妨，各憑自願。出多出少，都是一片心意，朝廷自然記得。”陳於陛道，“此事就如此說定了。我也好回去稟報皇上，諒也不會有大的變術。”
西內，惜花廳。惠妃李會娘居所。
因為朝鮮戰事結束，朝鮮得以重建，身為朝鮮人的惠妃極為高興，親自下廚為萬曆做了些飯菜，問內務府要了幾壇朝鮮清酒，由召來萬曆最喜歡的歌舞伎，陳列於惜花廳對面的水榭中，樂聲穿花渡水，格外的清越。
惠妃為萬曆生下皇長女清和公主，皇四子常灃；極得萬曆的喜歡，與鄭妃同等，可惜都不得太后的喜歡；太后喜歡的恭妃，又不太得萬曆喜歡；太后和萬曆都喜歡的皇后，卻已經薨逝了。其餘臨時寵信的才人和嬪妃雖多，卻也遠不及這四人。自從皇后薨逝，中宮就一直虛著，大小事務由恭妃王氏處理，鄭妃想正位中宮，可惜為朝臣所阻；便與恭妃明爭暗鬥，萬曆只是裝聾作啞，不予理會。這惠妃因是朝鮮人，有自知之明，謙恭自守，反而得到萬曆的喜歡。
因為朝鮮捷報，萬曆心中高興，一直吃得大醉，才由安寧扶持著返回如然齋。吃幾杯楓露茶，醒醒酒，稍作休息，陳於陛就來了。
萬曆躺在安樂椅上，強打起精神，聽了陳於陛的彙報，說道：“這沈小山就是一個不折不夠的奸商。算盤打得很精明啊。”
陳於陛忙道：“陛下，臣處理此事有不妥麼？”
“沒有，沒有。”萬曆搖手道，“不過各取所需罷了。”