第十六節商會（一）
第十六節商會（一）
第十六節商會（一）
要徹底的控制南洋，就必須在經濟上將南洋和帝國綁在一起，讓南洋離不開帝國的產品，帝國也離不開南洋的物產。當這種依賴達到一定程度，就算是最老朽最自大的帝國官僚也不會再輕視南洋輕言放棄了。
如今帝國從南洋運回的商品以珠寶和香料為大宗，這一類的奢侈品顯然無法擔當萬曆的“任務”，於是南洋農莊和暹羅等國的優質大米引起了萬曆的注意。稻米是大明所需要的，帝國年產糧食原則上可以自足，但不少糧食屯集在地主手中，辛苦的農民只能勉強裹腹。而在沿海少地地區，江南工商業發達地區，東北新移民地區，糧食的短缺一直是個大問題。再加上天災，實際上帝國的糧食供應一直處在緊張之中。
而南洋適時的出現了，當三大商會運送大量的糧食到江南後，在有意的操縱之下，當可以極大的降低糧食的價格，打擊出售糧食的地主，甚至因此降低土地的價值，趨勢他們將資金投入別的行業，不再那麼汲汲於兼併土地。
發現自己想得過於長遠了，萬曆解嘲的一笑，“鍾國啊，還是慢慢來吧，我們有時間。”這時，三大商會的代表已經在安寧的引導下，穿過層層的雕花宮門，經過衛士的檢查，來到了萬曆的面前。
金鐘國對老朋友羅宗盛微笑示意，這老朋友越發的心寬體胖了；那浙江商會的何如平一臉人畜無害的微笑，一雙小眼睛中閃爍著狡黠的光芒，一下子讓金鐘國聯想到了‘奸商’；到是那李慕白，身形消瘦，神色清正，看來不似商人，反似士子，舉手間有一種淡定的從容，進退有儀，言語清越。
聽萬曆與三人言談，金鐘國更加證實了三大商會實際上是萬曆私人產業的謠言。他曾以李謫塵和李慕白入手調查，發現以李家的財力根本不可能主導這樣一個龐大的商會，而商會的背後也隱約可見朝廷的力量，一切都不言而喻。
這時，何如平正侃侃而談，向萬曆陳述武裝商船的必要，“陛下，一直依賴帝國水師為商船提供保護。但如今水師要對付倭寇，二來商船遠洋美洲，來往小西洋，沿海各國皆非我大明屬國，更兼海盜甚多，甚至有國家冒充海盜侵襲商船，臣等商會受害不淺。”
“朕明白你們的意思。”神色輕鬆的萬曆懶洋洋的說道：“既然水師無暇保護你們，那就讓商船自己來保護自己怎麼樣？”
金鐘國表示疑問：“可是，讓民間擁有海上武裝的話，萬一發展到以後尾大不掉可就難辦了。”
“這我們商會也商討過了。”李慕白說道，他閩江商會因為開通大東洋航線，這武裝的要求尤為迫切。早已經多方活動，並得到肯定的暗示；在其利落的作風下，福建的船坊已經在製造大的福船，按上武器就是戰船。“商人重利，且航行大洋很難管理，若再予以武器，確實不能讓人放心。不過海洋之利也不能放棄，折衷之計，就是請朝廷既允許武裝商船，又以嚴格的法令來控制。”
羅宗盛補充道：“除了限定武裝商船的大小及火炮數量外，還可以通過頒發特許狀的方式，只有對帝國做出過一定貢獻的商會才可以組織武裝船隊，貢獻越大特許狀等級越高，能夠擁有的武裝船隊規模也就越大。擁有特許令的商會必須每年向帝國繳納一定數量的費用，否則該特許狀將被取消。至於貢獻，包括繳納的稅收，協助帝國軍隊的行動，以及特殊任務。”
李慕白又道：“為便於監管，臣請朝廷派遣商務專員下駐商會，監督商會有無違規之舉，核實稅收；在商會與外國交通之時，商務代表也可以代表朝廷的維護商會的利益。”
何如平和羅宗盛愕然看向李慕白，事先的約定並沒有這一條啊，怎麼突然襲擊?但商人精明的計算馬上讓他們明白了設立商務代表的好處。三大商會本就是萬曆幕後操縱的，即便不設立商務代表，自己的一舉一動也逃不開朝廷的耳目；設立了代表，不光讓自己更清白些，最重要的是將一直在暗中的朝廷拉下水，有朝廷這張牌在，對商會的好處不用多說。於是，趕緊附和。
“不錯，”萬曆讚賞一笑，做出蓋棺定論，“武裝商船，不但減輕了帝國水師的負擔，也鼓勵商人們多多為國效力。至於商務代表，朕也準了。就由戶部、工部和兵部會同一起擬定個方案吧。”
半年後，大明內閣頒佈《商業航海法令》，規定普通商船不得裝備火器；只有持特許狀的個人或商會才能向帝國軍方定購武裝商船，船隻大小不得超過同時期帝國主力戰艦。火炮數量不得超過二十門，火槍不得超過百支。商會或者個人提出申請，由戶部和工部官員聯席審議評定後，按照申請者對帝國的貢獻大小授予相應等級的特許狀，並交兵部和都督府備案。後世的歷史學家們一致認為《商業航海法令》是帝國大航海時代開始的標誌，但在當時，這並沒有引起什麼特別的轟動，淹沒在天子南巡的喧囂之中，就是第一批獲得特許狀的三大商會也似乎沒有預料到它真正的意義。這些歷史的當事人創造了歷史，經歷了歷史，隨性而為，沒有歷史記憶，事情經過了，也就過去了。
因此，這最激動的還是早有預謀的萬曆，天知道這決定會帶來什麼樣子的後果。他儘量剋制著內心的喜悅，保持神秘的微笑，繼續與商會商談。當年萬曆從太倉庫秘密調出銀子遣人組建商會，還引來了張居正的憂慮。誰想得今日？
他們談論的話題――呂宋移民引起了金鐘國的莫大興趣。一直以來，商會是南洋移民的重要力量，南洋諸島上的農場十有八九是商會的產業。在得知朝廷設立呂宋行省，金鐘國將出任第一任長官時，李慕白的臉色還是變了變，隨後很大度的表示全力支持。