第一一零二章 清洗
…………
“頭兒！！！”副手發出一聲撕心裂肺的怒吼，他終於明白了！這不是交接，這是滅口！是清洗！
“我們上當了！夥計們，快……”他最後一個“撤”字還沒喊出口，聲音便卡在了喉嚨裡。
因為就在首領跪倒、鮮血噴濺的同一剎那——
呼！呼！呼！呼……
廢棄村莊周圍的黑暗中，上百支火把彷彿被無形的魔手同時點燃！熊熊火光驟然亮起，瞬間將這座荒村及其外圍的野地照得亮如白晝！火光連成一片，形成一個嚴密的、令人絕望的包圍圈！隱約可見火光後攢動的人影和金屬反光，數量遠超他們這區區三十餘人！
他們被包圍了！被他們剛剛才為之賣命、交付了“完美”任務的僱主，親自帶人包圍了！
石屋內外的其他刺客此刻也都被驚動，紛紛衝出來，看到眼前這駭人的景象——首領倒在血泊中，滿地金幣，副手足無措，四周火光沖天，殺機四伏——無不駭然變色，下意識地抽出了武器，背靠背聚攏，但臉上已寫滿了驚惶。
鬥篷客緩緩直起身，掏出一塊絲帕，慢條斯理地擦拭著匕首上溫熱的血跡，動作從容不迫，彷彿剛剛只是隨手拍死了一隻蒼蠅。他甚至沒有多看地上首領的屍體和那些驚慌失措的刺客一眼。
他只是微微側頭，對著身後那六名一直沉默如雕像、此刻卻已悄然散開、手按劍柄的下屬，以及更遠處火光照耀下的重重人影，用平淡到幾乎沒有起伏的語氣，下達了最終的判決：
“動手。一個不留。”
這簡短的四個字，如同死神敲響的喪鐘。
“是，伯爵大人！”他身後一名黑衣人立刻躬身領命，隨即猛地抽出腰間長劍，向著空中用力一揮！
“放箭！”
命令聲穿透了黎明前的寂靜。
下一個瞬間——
嗖！嗖嗖嗖！！！
淒厲密集的破空聲從四面八方同時響起！那不是零星冷箭，而是至少數十張強弓勁弩的齊射！燃燒著油脂布的火箭如同傾盆而下的死亡之雨，帶著灼熱的氣流和刺耳的尖嘯，劃破晨霧，覆蓋了刺客們所在的石屋、空地及他們可能藏身的每一個角落！
燃燒的箭矢釘入木質窗櫺、門板，瞬間引燃了乾燥的枯草和廢墟；射中人體，穿透皮甲，帶起一蓬蓬血花和淒厲的慘叫；更有多支箭矢直接射入了石屋內，點燃了裡面堆放的雜物！
“啊！我的眼睛！”
“著火了！快跑！”
“跟他們拚了！”
絕望的怒吼、痛苦的哀嚎、馬匹受驚的嘶鳴、火焰燃燒的劈啪聲……瞬間交織成一曲混亂而殘酷的死亡交響樂。
刺客們雖然都是悍勇亡命之徒，但在如此突然、如此密集、且佔據絕對地利的遠端打擊下，他們的反擊顯得蒼白而混亂。有人試圖衝向馬匹，但周邊已燃起大火；有人試圖依託石牆抵抗，瞬間被身後射來的利箭奪去了性命；還有人殺紅了眼，朝著火光外的包圍圈發起了決死的衝鋒……
然而，等待他們的是第二輪、第三輪毫不留情的箭雨，以及從火光陰影中穩步推進、盾牌如牆、長矛如林的精銳騎兵。
鬥篷客此時已經退到了安全的距離，冷漠地注視著這場單方面的屠殺。火光映照著鬥篷下那張毫無波瀾的臉，彷彿眼前這血肉橫飛、以彼之道還施彼身的景象，與他毫無關係。
這些昨日還在黑風峽冷酷收割法蘭西人性命的幽靈刺客，轉眼間，便在自己僱主精心佈置的另一個“伏擊圈”裡，成為了被無情獵殺的困獸。
他們至死恐怕都無法相信，自己用鮮血換來的“酬金”和“承諾”，最終竟成了將他們誘入死地的餌食。而他們精湛的刺殺技藝，在佔據絕對優勢的力量面前，是如此不堪一擊！
…………
晨光，終於艱難地刺破了東方的雲層，但照亮的不再是希望的旅程，而是這座廢棄村莊裡，又一場剛剛落幕的、更加冰冷徹骨的殺戮。
金幣與血泊混在一起，在初升的陽光下，閃爍著詭異而諷刺的光芒。
村外，不遠處的山坡上，晨風帶著草木灰燼和未散盡的血腥氣，拂過靜立的身影。
宮廷軍事大臣克裡提·伊卡，此刻已褪去了那身遮掩身份的厚重鬥篷，隻著內裡的深色常服，外罩一件輕便的皮質護胸。他雙手背在身後，如同一尊冰冷的雕塑，默默注視著下方那座已然化作一片焦黑廢墟、兀自冒著縷縷青煙的村莊。
火焰已然熄滅，隻餘下斷壁殘垣和一片狼藉。清晨的陽光終於完全躍出地平線，將金輝灑向大地，卻絲毫無法溫暖這片剛剛經歷又一場殺戮的土地。那升騰的、扭曲的青煙，在他眼中，卻彷彿是勝利的烽煙，是掃清障礙後的餘燼。
他的嘴角，極其輕微地向上翹起一絲弧度。那不是笑容，更像是一種緊繃過後、達成目的的鬆弛，混雜著掌控全域性的冷冽自得。
他抬手，輕輕撣了撣剛才取下鬥篷時落在肩頭的微粒，動作優雅而從容。看著眼前這片由他親手導演、又親手終結的“傑作”，他緩緩地、深深地舒出了一口一直壓在胸口的濁氣。
一夜，僅僅一夜的時間。
他先是巧妙地利用了那些貪婪的刺客，讓他們完成了對巴黎使團的致命一擊。接著，他又以雷霆萬鈞之勢，親自帶隊，精準地找到這些完成了任務的“工具”，並以“任務失敗”（放跑路易男爵等人）為由，將他們連同可能的隱患，一併從這個世界上抹去。
黑鍋由這群死無對證的施瓦本傭兵來背，而功勞——迅速反應、英勇追捕、併成功剿滅刺殺查爾斯親王兇手的功勞——則將歸於他——克裡提·伊卡，這位忠於職守、行動果決的宮廷軍事大臣。
這份“功績”，足以在貝桑松乃至巴黎引起震動，足以讓他在接下來的權力洗牌中佔據更有利的位置，足以讓所有人，包括那位年輕的新君和威爾斯省伯爵亞特，都“記住”他。
完美的計劃，順利的執行。
“伯爵大人！”
這時，一名騎兵策馬從山下焦黑的村莊中疾馳而來，馬蹄在灰燼中揚起小小的煙塵。他在坡下勒住戰馬，利落地翻身下來，快步跑到克裡提面前，單膝跪地，聲音洪亮地稟報：
“伯爵大人！所有潛伏在村中的刺客，已全部伏誅！經反覆清點，無一漏網！”
克裡提微微頷首，臉上恢復了慣有的那種沉穩嚴肅。他看向騎兵，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴，道：“很好。將那些屍體全部裝車，運回貝桑松。他們是刺殺親王殿下的‘重要證據’，不可馬虎了事。”
他頓了頓，補充道：“至於從他們那裡……收繳回來的財貨，”他特意用了“收繳”這個詞，“一半封存，稍後帶回宮廷登記造冊。另一半，就地分發給參與此次圍剿行動計程車兵，作為對他們奮勇作戰的犒賞。”
騎兵聞言，眼中閃過一絲喜色，聲音更加響亮：“是！伯爵大人！屬下明白！多謝大人恩賞！”
參與行動計程車兵能分到實實在在的好處，無疑會大大提高他們的忠誠和士氣，這筆買賣對克裡提來說，劃算得很。
騎兵興沖沖地行禮後，翻身上馬，再次朝村莊奔去，傳達命令並組織清理。
很快，山坡下的廢墟中響起了更多人馬活動的聲音。士兵們將一具具焦黑或插滿箭矢的屍體粗暴地扔上幾輛馬車。
那些散落的、沾血的金幣也被小心收集起來。一半被仔細封裝，另一半則分發到了一個個興奮又壓抑著激動計程車兵手中。
克裡提不再注視下方的忙碌，他轉過身，望向貝桑松的方向。晨光中，城市外圍山脈的輪廓在遠方若隱若現。
不久後，克裡提帶著眾人離開了這片廢墟。幾輛馬車上堆疊著覆蓋著麻布的屍體，士兵們護衛在周圍，沉默地行進。
隊伍中瀰漫著一種完成艱鉅任務後的疲憊，以及獲得意外之財的隱秘興奮，但更多的，是一種對剛剛發生的清洗心照不宣的沉默。
那座燃成灰燼的村莊被迅速拋在身後，連同昨夜與今晨的血腥、陰謀與背叛，彷彿都隨著升騰的青煙，漸漸消散在清冷的空氣裡。
克裡提騎在馬上，走在隊伍的前列，面色平靜，眼神深邃。他手中，無意識地摩挲著那柄剛剛擦拭乾淨、鑲嵌著紅寶石的黃金匕首的刀鞘。
“證據”有了，“兇手”伏法了，“功勞”到手。黑風峽的驚天大案，似乎可以就此畫上一個由他主導的“句號”。
至少表面如此。
至於那枚藍寶石權戒和這柄匕首真正的歸宿，路易男爵等倖存者可能帶來的變數，貝桑松城內其他勢力（尤其是高爾文和亞特）可能產生的懷疑，以及巴黎方面絕不會善罷甘休的調查……那都是下一步需要考慮的事情了。
此刻，他隻想帶著這份沉甸甸的“戰果”，返回貝桑松，去迎接即將到來的、註定不會平靜的禦前會議，以及……屬於他克裡提·伊卡的“高光時刻”。
陽光照在他挺直的脊背上，卻彷彿帶著一絲山雨欲來前的、冰冷的質感……