第一一三三章 火種
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他頓了頓，目光重新聚焦在雷納德臉上，那眼神不再僅僅是平和，更帶上了一種洞察般的清澈，“雷納德男爵，你作為第一個抵達黑風峽的領主，親眼見證了那場悲劇的後果。我相信，你所看到的，遠不止你昨日在大殿上陳述的那些。你心中一定也壓著一些東西，一些讓你輾轉難眠、讓你在誦讀經文時依然無法獲得真正‘寧定’的東西。也許，那正是聖埃蒙德所說的，需要勇氣去使之顯現的‘真相’。”
亞特的身體微微前傾，拉近了與雷納德的距離，聲音壓低，卻更加清晰有力，“我不是來審判你的，男爵。我是來調查真相的。真相，有時候需要保護者。而一個手握部分真相卻保持沉默的人，在真正的風暴來臨時，往往是最先被犧牲，也最無法得到救贖的那一個。你明白我的意思嗎？”
房間內一片寂靜，雷納德的呼吸變得粗重起來，額頭上滲出了細密的汗珠。
亞特的話如同一把溫柔的鑿子，一點一點地撬動著他用恐懼和猶豫構築起來的心防。宗教的隱喻、對處境的洞察、隱含的威脅（被犧牲）與許諾（保護與救贖）交織在一起，讓他內心的天平劇烈地搖擺。
他放在膝蓋上的手，不自覺地再次按向了胸口的位置。那個動作雖然輕微，卻被亞特敏銳地捕捉到了。
亞特沒有催促，只是靜靜地等待著，給予雷納德消化和掙扎的時間。他知道，火候已經到了，接下來，就看這位邊境男爵，是否真的有勇氣，拿出那可能改變一切的“東西”，來換取他口中的“保護”與“救贖”。
雷納德的臉上一陣紅一陣白，眼神激烈地閃爍著。懷中的羊皮紙，此刻彷彿有千斤之重，又彷彿滾燙得要將他的胸膛灼穿。
房間內一時間陷入了漫長的寂靜。
亞特的話語如同投入深潭的石子，激起的漣漪在雷納德心中反覆震盪，卻遲遲沒有浮出他最終的決定。
半晌，雷納德才像是用盡了全身力氣，緩緩抬起頭，目光避開了亞特那雙彷彿能看透人心的眼睛，聲音乾澀地說道：
“伯爵大人……您說的，我都明白。但……但我真的已經把我知道的，在宮廷大殿上……都說過了。黑風峽的景象令人悲痛，但我所見，確實只有那些。”
這個回答，並未出乎亞特的意料。
恐懼的堅冰不會因一番話語就輕易融化，尤其是當這恐懼關係到身家性命，而信任尚未真正建立之時。
雷納德仍在觀望，仍在權衡。他懷揣的秘密，其分量必然與他自身的安危乃至家族存續緊密相連。在沒有看到切實的保障或感到絕對的安全之前，他絕不會輕易給出答案。
亞特心中有了判斷，但他並未流露出失望或逼迫。相反，他臉上那略帶壓迫感的探究神色漸漸緩和，甚至浮現出一絲理解的淡然。
“是嗎。”亞特輕輕應了一聲，不再糾纏於黑風峽的細節，彷彿剛才那番關於真相與勇氣的談話從未發生過。
他話鋒一轉，語氣變得如同閒談般隨意，“說起來，前幾日我與高爾文大人議事時，偶然看到一份各地賦稅繳納的紀要。這幾年，侯國不易，不少勳貴領地的賦稅繳納……總是有些拖延，或者尋些由頭減免、拖欠。”
他略微停頓，目光落在雷納德臉上，帶著一種新的、審視般的興趣，“但我注意到，索恩省莫雷鎮的記錄，倒是清清楚楚，歷年來都是足額繳納，從未有過半分拖欠。即使在邊境不寧、收成欠佳的年份，也是如此。”
雷納德顯然沒料到話題會突然轉到這上面，愣了一下，隨即臉上露出一絲窘迫和自豪混雜的神情，“這……這是我作為領主的本分。莫雷鎮雖小且地處偏遠，但既然受封於此，自當恪盡職守，履行對宮廷、對侯爵大人的義務。賦稅是支撐侯國運轉的基石，拖延不得。”
“本分……”亞特咀嚼著這個詞，眼中掠過一絲讚賞，“雷納德大人說得輕巧，但能在這‘本分’二字上數年如一日堅持的，如今在侯國勳貴中，可不多了。弗蘭德逝去後，宮廷綱紀鬆弛，不少人身居高位，卻陽奉陰違，視宮廷禁令如無物，只顧中飽私囊，擴張私利。像您這樣，在偏遠之地仍能謹守職責、不忘根本的領主，實在令人刮目相看。”
他這番話，發自內心。既是對雷納德個人的肯定，也是在不動聲色地劃清界限——將雷納德與那些“陽奉陰違”、“只顧私利”的勳貴（其中可能就包括克裡提，甚至巴特萊之流）區別開來。這是一種隱晦的認同和拉攏，暗示著“你與我們（指亞特、高爾文，乃至恪守規則的宮廷核心）是同一類人”。
雷納德聽得心潮微動。賦稅之事是他平日治理領地理所當然之舉，從未想過會因此得到一位權勢正盛的南境伯爵的當面讚賞。這份讚賞，與之前關於黑風峽的沉重壓力形成了微妙對比，讓他緊繃的神經稍稍鬆弛，同時也對亞特產生了一絲更復雜的觀感。
看到雷納德眼神中閃過的細微變化，亞特知道火候差不多了。他今天的目的並非立刻逼出秘密，而是播種、鬆動、建立初步的信任橋樑。
他緩緩站起身，整理了一下衣袍，姿態恢復了來時的從容。“雷納德大人是明理之人，有些事，或許需要時間思量。”
他起身走到門邊，手扶上門閂，回頭看了跟上來的雷納德一眼，目光平靜卻意味深長，“若之後想起什麼……或是對某些事情的看法有了改變，可以隨時派人告知我。”
說完，不等雷納德迴應，他輕輕拉開房門。守在外面的羅恩立刻側身讓開。亞特邁步而出，羅恩緊隨其後，並順手帶上了房門。
哢噠～
木門合攏的聲音再次將雷納德隔絕在寂靜之中。
他站在原地，良久未動。亞特的來訪，像一陣風，吹皺了他原本勉強平靜下來的心湖。那番關於信仰、真相的隱喻敲打著他的良知和恐懼；而那番關於賦稅的讚賞和隱含的認同與拉攏，又讓他看到了一絲微光。
他再次摸向懷中，羊皮紙的觸感冰冷而真實。
這位南境伯爵……他到底是追索真相的利劍，還是另一個更危險的漩渦？他的讚賞是真心，還是另一種誘餌？
但有一點雷納德感覺越來越清晰：亞特知道他有隱瞞，而且願意給他時間和機會。那句“若之後想起什麼……可以隨時派人告知我”，既是暗示，也是一種潛在的許諾——他或許能為自己提供某種程度的保護。
雷納德的心劇烈地跳動著。繼續隱瞞，獨自承擔這個秘密的重壓，還是面臨隨時可能被滅口的風險？又或是賭一把，將秘密交給這位南境伯爵？
他走到窗邊，再次望向窗外那片被高牆切割的天空，眼神中的迷茫逐漸被一種前所未有的、混合著恐懼與決絕的複雜光芒所取代。
時間，在沉默中流逝。但他知道，自己必須儘快做出選擇。
而亞特留下的那句話，如同投入黑暗中的一顆火種，雖然微弱，卻開始在他心中悄然燃燒……
…………
不一會兒，亞特便帶著羅恩等人，離開了偏殿那略顯壓抑的廊道。外界的日光雖然依舊被霧氣蒙著，但比起偏殿內的幽暗，還是讓人感覺豁然開朗了些。
一行人穿過宮廷內的庭院，朝著宮門方向走去。羅恩緊跟兩步，來到亞特身側稍後的位置，壓低聲音，帶著幾分探詢地問道：“老爺，那雷納德男爵……可吐露了什麼有用的東西？”
亞特腳步未停，目光平視前方，嘴角卻幾不可察地向下撇了撇，輕輕嘆了口氣，那嘆息裡帶著一絲凝重。
“有用的東西？”亞特的聲音同樣壓得很低，“他若真肯輕易吐露，反倒可疑了。恐怕，事情比我們預想的還要複雜一些。”
他微微側頭，瞥了一眼羅恩，“這個雷納德，心裡一定藏著事，而且不是小事。他昨日在大殿上就有所保留，今日我親自去問，他依舊咬定‘都說過了’。他不敢說，或者說……不能說。”
羅恩眉頭緊鎖，“不敢說？是因為怕說出來引火燒身？”
亞特點了點頭，“親眼目睹黑風峽慘案，事後又被帶到這貝桑松，如同囚犯般看管起來，一個小小男爵，怎麼可能不怕？他隱瞞的東西，必然關係到他自身，甚至他家族的生死，而且……”
亞特頓了頓，眼神變得銳利，“而且，我隱約覺得，可能不只是‘不敢說’，或許還有‘不能說’——有人在盯著他，或者用某種方式脅迫他。讓他覺得，保持沉默，或許還能苟延殘喘；一旦開口，立刻就是滅頂之災。”
羅恩倒吸一口涼氣：“您是說，策劃刺殺的主謀，可能已經開始懷疑他？”
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