第一一七九章 怒火
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漢斯連忙迴應：“正是！瑞恩子爵，我是威爾斯伯爵麾下連隊長。我等奉命自貝桑松一路南下追索，可惜至今未發現克裡提等人蹤跡。子爵大人從南邊來，可曾有所發現？”
瑞恩子爵嘴角微揚，側身指了指身後隊伍中間那串垂頭喪氣的俘虜，“原來是這樣。不過，現在你們可以停止搜尋了。”瑞恩子爵的聲音帶著一絲不易察覺的傲然與完成重任的輕鬆，“叛臣克裡提·伊卡及其主要黨羽，已於昨日黃昏，在黑松林被我部生擒。現正押解，前往貝桑松交予宮廷發落。”
漢斯順著瑞恩子爵手指的方向看去，當他的目光鎖定那個被兩名壯碩士兵死死夾在中間、臉色灰敗如土的身影時，瞳孔驟然收縮，臉上瞬間寫滿了震驚。他身後計程車兵們聞言，也發出一片壓抑的低呼，隨即是如釋重負的嘆息和低聲的議論。
“抓住了？”漢斯有些驚訝地問道。隨即他翻身下馬，鄭重地向瑞恩子爵行禮，道：“子爵大人立此大功，為侯國除此鉅奸，實在令人欽佩！我等……總算可以回去向伯爵大人覆命了。”
瑞恩子爵也隨即下馬，說道：“職責所在。如今首惡已擒，你們也無需再作奔波。不如隨我們一同北返？路上也好有個照應。”
漢斯欣然同意。他立刻下令手下士兵就地休整，與瑞恩子爵的隊伍合為一處。自己則走到一旁，目光復雜地看向俘虜隊伍中那個曾經權傾朝野、如今卻淪為階下囚的身影。
克裡提似乎感應到他的目光，微微抬起頭，兩人視線短暫交匯。克裡提眼中是一片死寂的麻木。
正午的陽光異常灼熱，但此刻漢斯手下計程車兵卻似乎少了幾分追捕時的焦灼，多了幾分輕鬆與自在。他們知道，自己雖然未能親手抓獲目標，但追捕任務至此，已算圓滿完成。剩下的，就是將這個好訊息，儘快帶回貝桑松……
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臨近黃昏時分，落日的餘暉將沃爾特郡城斑駁的城牆染成一片暖金色，也映照著終於抵達城下、風塵僕僕的一行人馬。
瑞恩子爵勒馬望了望天色，又看了看身後疲憊卻精神振奮計程車兵，以及那些更加萎靡的俘虜，果斷下令：“全體進城，在城西軍營休整一夜！餵飽馬匹，看好俘虜，明日一早啟程，直返貝桑松！”
隊伍剛在城內軍營安頓下來沒多久，接到訊息的傑森也帶著他手下的騎兵急匆匆地返回了城中。
當夜，簡單吃過熱食後士兵們便抓緊時間休息。看守俘虜計程車兵則不敢有絲毫懈怠，輪番值守，直到天亮。
第二日清晨，天剛矇矇亮，隊伍再次集結。漢斯和傑森的人馬與瑞恩子爵的隊伍合兵一處，規模已然不小。
隨著瑞恩子爵一聲令下，這支押解著重要人犯的隊伍，如同一條甦醒的巨蟒，緩緩蠕動，開出沃爾特郡城北門，踏上了返回貝桑松的最後一段路程。
歸程速度比來時快了許多。士兵們歸心似箭，俘虜們則步履沉重。沿途經過的村莊和小鎮，訊息似乎已不脛而走，人們站在路邊，對著隊伍指指點點，議論紛紛……
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緊趕慢趕一整天，當日頭西斜，將天邊雲霞燒成一片絢爛的緋紅與金橙時，貝桑松那高聳的城牆和塔樓輪廓，終於清晰地出現在地平線上。隊伍中爆發出一陣低沉的、如釋重負的歡呼。
當隊伍接近貝桑松南門時，眼前的景象卻讓押送計程車兵們吃了一驚。城門附近早已是人頭攢動，黑壓壓的一片，不知有多少市民聚集於此，翹首以望。訊息顯然比馬腿跑得快，如同野火般燃遍了全城……
“來了！來了！”城門外，一個年輕的男子踮起腳尖高聲喊道。
“看！那個被關在囚車裡的傢夥就是克裡提！”一旁，另一個商販指著不遠處興奮地對身邊的人說道。
“那個該死的叛徒！劊子手！”
人群很快便騷動起來，各種呼喊、咒罵聲撲面而來～
負責維持秩序和接應的宮廷禁衛軍團士兵早已如臨大敵，他們組成數道人牆，奮力將激動的人群與入城的通道隔開，長戟和盾牌在夕陽下閃著寒光，呵斥聲與民眾的推擠聲混雜在一起。
“退後！全部退後！”
“不許靠近！所有人立刻後退！”
儘管有鐵衛竭力阻攔，但民眾積壓多日的憤怒、恐懼與對動盪的怨恨，在此刻找到了最終的發洩口。
當押送隊伍緩緩穿過由鐵衛艱難維持的通道，尤其是當那幾輛囚車出現在眾人視野中時，壓抑的怒火瞬間被點燃！
“砸死他！砸死這個禍害！”
“叛徒！你不得好死！”
雞蛋、腐爛的菜葉、泥塊、甚至還有碎石，如同雨點般從人群後方飛擲出來，越過鐵衛的頭頂或從縫隙中砸向囚車！
啪！啪！啪！
迸濺的蛋液和飛舞的爛菜葉在囚車木欄和克裡提等人身上炸開，惡臭瀰漫。克裡提被重點照顧，頃刻間頭上、肩上便糊滿了黃白之物和汙穢，他下意識地蜷縮低頭，卻無法躲避那來自四面八方的襲擊。
汙言穢語和惡毒的咒罵聲更是如同潮水，幾乎要將囚車淹沒——
“下地獄去吧，你這個惡魔！”
“這個雜碎！害死了多少人！”
“勃艮第的恥辱！絞死他！”
押送計程車兵們緊緊護住囚車兩側，用盾牌遮擋飛來的雜物，面色嚴峻。
囚車在憤怒的聲浪與投擲物的“洗禮”中，艱難地穿過南門甕城，駛入貝桑松城內。
街道兩旁，同樣聚集了無數聞訊而來的市民，怒罵聲沿途不絕。
昔日權傾朝野的軍事大臣，如今成了人人喊打的過街老鼠，在貝桑松暮色漸濃的街道上，完成了他“凱旋”般的、也是無比恥辱的歸程。
這震天的民憤，無疑也為即將到來的審判，提前定下了基調。等待克裡提的，將是侯國律法的最終裁決……
…………
“老爺，老爺！”
大廳外的廊道裡，羅恩的聲音帶著一種幾乎要衝破屋頂的興奮，穿透厚重的橡木大門，清晰無比地傳到了正在用晚餐的亞特耳朵裡。
亞特端著銀質酒杯的手微微一頓，懸停在半空中，杯中的深紅色酒液漾開細微的波紋。他抬起眼，平靜的目光投向大門方向。
餐桌旁，安格斯剛撕下一大塊麵包，科林正與羅伯特神甫低聲交談，此刻也都停了下來。
“吱呀”一聲，大門被猛地推開，羅恩幾乎是快步躍了進來。他臉上因為奔跑而泛紅，眼睛亮得驚人，氣息還有些不勻，但那份激動卻掩藏不住。
“老爺！各位大人！克裡提！克裡提被盧塞斯恩的瑞恩子爵押回來了！剛剛進的城！南門那邊都炸開鍋了，所有人都圍著囚車朝那個雜種扔雞蛋，罵聲震天！”
羅恩語速極快，將自己在大街上的見聞一股腦兒倒了出來，描繪著那混亂而解氣的場面。
餐桌上安靜了一瞬。安格斯和科林對視一眼，臉上露出一絲笑容。羅伯特神甫在胸前畫了個十字，低聲唸了句“正義終將得以伸張”。
然而，亞特聽罷，心中並未驚起多少波瀾，臉上也未見太多意外的喜色。他緩緩將酒杯放下。
早在今天正午，他就收到了漢斯的訊息。因此，克裡提被擒獲並正在送回貝桑松對他而言已不再新鮮。
“人現在送到哪裡了？”亞特開口問道。
羅恩連稍微平復了一下呼吸，“宮廷禁衛軍團的人接管了押送隊伍，送到宮廷地牢了。”
亞特默默地點了點頭，目光轉向餐桌旁的安格斯與科林，“軍士長，晚飯後，你們立即著手，將我們手中所有關於克裡提策劃、實施黑風峽襲擊，以及其後續試圖掩蓋罪行、嫁禍的所有證據全部系統整理、分類、謄錄清楚，形成完整的證據鏈。在宮廷對克裡提進行公開審判之前，我們必須將這些整理好的證據，正式移交給宮廷。”
安格斯立刻放下手中的食物，肅然應道：“是，大人！”
吩咐完畢，亞特重新拿起酒杯，淺淺啜飲了一口。酒液微澀，卻讓他這兩日來紛繁的思緒更加清晰。
克裡提已經落網，接下來，如何利用這次審判徹底肅清其影響，如何向巴黎展示侯國“自查自糾”的決心與能力，如何藉機進一步鞏固新的權力格局，才是真正的挑戰～
…………
深夜，宮廷財政官署內一片寂靜，與白日裡忙碌景象判若兩地。只有高爾文所在的那間寬敞公事房內，還透出燭火的光芒。
高爾文隻著一件深色的便服，獨自坐在他那張厚重的橡木長背椅上。他背脊微微佝僂，顯露出連日的殫精竭慮帶來的疲憊。手裡端著一隻水晶杯，裡面盛著半杯深紅如血的葡萄酒，正被他無意識地輕輕搖晃著。酒液在杯壁上掛住，又緩慢流下，留下一道道蜿蜒的痕跡，如同某種難以釐清的思緒……