第10卷 第10章 鮮明對比
然早就已經知道日本要向帝國投降，不過當九一八受回國內時，還是把整個帝國變成了歡慶的海洋。自1840年以來，歷次外戰爭的結果不是割地就是賠款，一次次慘痛的失敗，一份份屈辱的合約，已經讓中國百姓忘卻了勝利的滋味，忘卻了四方來朝的驕傲。而這一次，《中日馬關新約》帶回的絕不僅僅是一場勝利，也絕不僅僅是領土和財富，它帶來的是中國人骨子裡沉寂已久的熱血與豪情！為了慶祝《新約》的簽訂，為了慶祝帝國的勝利，整個帝都的百姓都走出上街頭，他們揮舞著著手中的國旗載歌載舞，以此來表達自己的開心！然而，就在喜慶的氣氛中，一個非常不協調的音符卻更讓人關注——洪憲皇帝發飆了！
帝都最大的一家綢緞莊。
數百名禁衛軍士兵把這個店鋪和附近的制高點封鎖得嚴嚴實實，禁衛軍統領袁家奇親自守著大門。在綢緞莊內，各種色彩鮮豔的布料擺得滿滿當當，而掌櫃卻戰戰兢兢的垂手侍立一旁，因為在他面前是帝國的洪憲皇帝！
袁世凱坐在廳內上座，和顏悅色的說道：“掌櫃的你貴姓？”
聽到此話，掌櫃汗毛直立，他“咕咚”跪倒道：“陛、陛下，草、草、草民擔不起這貴字，草民賤姓方……”
袁世凱親手將方掌櫃攙起，然後指著身後一個皇宮採買官員道：“方掌櫃，他來你櫃上買綢緞的時候，是不是問你要了錢財？”
方掌櫃看看那名採買官，然後猛的搖頭道：“不、不……陛下誤會了，袁大人沒問小的索要錢財……”
袁世凱道：“方掌櫃。你要實話實說。如果有人貪贓枉法，不管他是什麼人，帝國法律一定會嚴懲，如果你縱容包庇，只會與他同罪！”
那方掌櫃看看那姓袁的採買官，然後轉頭看看袁世凱道：“陛、陛下……是小地主動孝、孝敬袁大人，決、決不是他問小的索要……”
袁世凱道：“方掌櫃，如果按你所言，他沒有索賄，那麼就是你行賄。這可是有根本上的區別，而且你的罪過要大得多！”
方掌櫃再次“咕咚”跪倒道：“陛下，草民該死、該死……”
袁世凱冷言看著採買官道：“袁喜！你跟隨我多年，可知我最恨什麼？”
袁喜祖父是袁甲三的親兵之一，太平軍起義時戰死安徽，其父親的被袁家收養長大，並負責袁家的日常採買。袁喜成年後接其父的班，一直擔任著袁世凱府中的採買官。雖然袁世凱要求皇室生活要節儉至上，不過他畢竟是一國之君，再怎麼壓縮人員。也形成一個兩百多人的服務團隊。正所謂林子大了什麼鳥都有，而且人在權勢和財富地誘惑下。變化在所難免。當袁世凱登基後，給袁喜送禮、行賄的官員越來越多，那些行賄金額也越來越大，他漸漸的也迷失在貪慾之中。有了第一次，第二次、第三次就會接踵而來，袁喜一年內已經受賄達十餘次，並且還曾經向不少商人索賄！這次為了慶祝《馬關新約》的簽訂，皇宮內自然也要裝點一番，於是再次派袁喜前去採買綢緞、布匹等物。由於採買數額較大，而且袁喜早已經被廉政總署的眼線盯上。於是他便露出了馬腳……
聽到袁世凱的責問，袁喜跪倒道：“陛下，臣知罪！這與方掌櫃無關，是臣一時貪念。鑄成大錯！臣給您抹黑，罪該萬死……”
聽到袁喜承認，袁世凱一腳將他踢倒罵道：“你跟隨我這麼多年。我跟你們說過多少次，不能拿百姓一針一線，不能魚肉百姓，可你……你的記性讓狗給吃了嗎？！”
袁喜被踢出數米，他穩住身形跪倒道：“陛下，你殺了我吧！小的願以死謝罪！”
袁世凱喝道：“給我把他拿下，立刻正法！”
“是！”幾個衛兵將袁喜雙手縛住，押往門外。隨行的廉政總長樊増祥拱手道：“陛下！槍下留人！”
那方掌櫃也戰戰兢兢的道：“陛下，請饒袁大人一命……”
閻敬銘1892年去世後，廉政總署一祥已經取代閻敬銘，成為兩江官員心目中最懼怕地人。聽到樊増祥的求情，袁世凱道：“樊大人，你號稱帝國青天，怎麼也要為他求情？”
樊増祥道：“陛下誤會了，臣只是希望能夠依法辦事。請求陛下將袁喜交給廉政總署，待其罪行查清，臣一定會秉公辦理！”
袁世凱問道：“方掌櫃，如此發落你可滿意？！”
方掌櫃連忙叩頭道：“滿意、滿意……”
樊増祥道：“陛下，臣還有一事要請陛！”
“樊大人請直言！”
樊増祥道：“由於皇室與國家財政分開，而在帝國法律中，並未規定貪汙皇室資產地罪名和刑法，因此袁喜的貪汙並不屬於貪汙國家資產。按照帝國法律，他僅僅是犯了索賄、受賄一罪。臣以為，袁喜一案對今後類似的犯罪處理有借鑑作用，希望陛下示下！”
袁世凱道：“一樣按照貪汙國家財產定罪！另外，對於皇宮的工作人員和高級官員的處罰要更為嚴格，因為他們是知法犯法！”
樊増祥拱手道：“臣謹記！”
袁世凱道：“樊大人，此案交給你。對袁喜貪汙案的審理過程一定要公開，要給被他禍害的商人們一個交代！”
“是！臣一定會百姓一個滿意的答覆！”
回宮的路上，樊増祥與袁世凱同車而行，看著怒氣未消的皇帝，樊増祥問道：“陛下，此案雖然涉及皇宮內部人員，但畢竟是一個小案子。您何必要親自處理，而且還要冒險跑到民間來。”
看著窗外繁華地街道，袁世凱道：“貪慾，是人內心深處一種黑暗的本性，所以任何朝代和政府都無法完全杜絕貪汙，只能儘量減少。減少貪汙現象的唯一辦法，就是增加貪汙地難度與成本。現在有你們廉政總署，將來還要成立國民議會，這些都只是增加貪汙難度地手段而已。我這次親自來處理，就是要讓帝國的官員們知道我對貪汙的態度。也讓他們知道，貪汙地成本就是要他們丟到性命！希望他們心中的貪慾會在這種成本面前有所收斂！”
樊増祥道：“陛下用心良苦，臣自當為淨化帝國吏治肝腦塗地！”
“好好幹，希望帝國官員都能象你一樣得到‘青天’的稱號……”
袁世凱一走，那個方掌櫃頓時將皇帝到訪的消息傳了出去。而隨著街道上的遊行人群，洪憲皇帝親自處理一個小小貪汙案的故事傳遍了整個帝都，也傳遍了整個帝國……
洪憲元年9月25清晨，北京城南地麻線衚衕。
自從日俄軍隊一個月前開進直隸，兩江叛軍的進攻就停止了腳步。雖然這一個月來沒有聽到槍炮聲，沒有聽到南方傳來的戰況。但是整個京城都惶惶不可終日，百姓們生活在恐懼與不安中……
由於麻線衚衕直通全國最大的古董集散地——琉璃廠。加上這裡幾家店鋪製作的豆汁兒和焦圈聞名京城，因此那些富裕的古董商們總喜歡在清晨來這裡光顧。此時天剛剛放亮，趁著太陽還未升起前的清涼，不少早點鋪已經開張，夥計的吆喝此起彼伏，熱騰騰的早餐正在鍋屜裡冒著白霧。儘管北京的糧食也開始漲價，但人還是要吃飯地，不少衣著華麗的商賈紛紛走進麻線衚衕，如往常一樣開始光顧這些店鋪。在現在地京城，這樣熱鬧的地方已經沒有幾處……
一個公子哥熟門熟路的走進一家店鋪。掏出一把碎銀子扔到櫃檯上道：“三兒，給爺照舊，多的算給你的賞……”
小夥計撥弄一下銀兩，然後賠笑道：“葉爺。這、這不夠……”
那葉爺愣道：“昨兒個這錢還能吃兩頓，今天怎的連一頓都不夠了？！你們開的是黑店啊？！”
被喚作三兒的夥計道：“葉爺，您多包涵。現在這糧價一天一個樣。我們這小買賣也不好做，而且您也不是在乎這一兩二兩的主兒不是？”
還別說，雖然這位葉爺身上任何一個物件的價值都能買下這家店鋪，但他身上地現錢還真沒多少——因為他昨天晚上剛輸了個乾淨！這個葉爺名叫葉赫那拉-普格，是芳嘉園桂公爺的遠房親戚（芳嘉園：現北京方莊，位於琉璃廠以南）。這桂公爺在現代沒什麼名氣，不過提起他那姐姐，所有的中國人都會咬碎了牙齒，她就是禍害了中國五十年的慈禧！慈禧雖然貴為太后，但也懂得低調，因此從不讓孃家人當官，而且由於擔心家裡人靠著自己學壞，也從不往孃家直接送錢，大多送些古董之類地玩意兒。可惜慈禧的一番“苦心”，卻架不住太監們的算計。那些慈禧賞給桂公爺地東西，自然要太監去送。為了得到賞錢，送東西的太監在去芳嘉園之前，要算好了時間，“給桂公爺送禮不能早送，早送，他起不來，叫起他來，他犯脾氣，要在下午宮裡吃加餐前送；又不能送太晚了，太晚當古董鋪要關門，當不出錢來，得不到賞錢。”（出自《宮女談往錄》）禮物送到了，那些太監很有耐心，慢慢地喝茶，到處請安，尤其必須給桂公夫人請安。他們摸準了桂公夫人的脾氣，而且太監的嘴又甜又滑溜，雲山霧海足
捧，捧得桂公夫人心花怒放，迷糊得不知道東南西北換來的銀子，大把地流入太監手裡。
太監在等候賞銀的時候，桂公爺自然不能親自把送來東西拿去變賣，而且也不能讓府內的人去辦，否則那很沒面子，於是只能託付這個“遠房親戚”普格去辦。可惜普格嗜賭如命，常常剋扣了變賣古董的銀子，拿去那些賭坊“瀟灑”。此時聽到夥計的話，本來就因為輸了錢而不爽的普格更是心下惱怒，他抓住夥計的胸口道：“媽地。老子會在乎你這麼點錢嗎？”
此時店裡的掌櫃連忙跑出來勸道：“葉爺、葉爺，您大人有大量，別跟我這夥計一般見識。”
普格一把將小夥計推開道：“王掌櫃，沒你這麼做生意的，一天一個價，老子是氣不過！”
王掌櫃連忙作揖道：“都是小店的不是，今兒個您吃多少全算我的如何？！”
“呸！”往王掌櫃臉上啐了一口，普格道：“老子在乎你這點吃食？老子是有錢也不願給你們這些黑心的買賣人！櫃上那些銀子算飯錢，吃的快給老子端上來！”
其實這位葉爺不是不可以用身上的東西去抵押，也不是不可以接受王掌櫃的“好意”。但是他在琉璃廠一帶飛揚跋扈慣了，而且常常跟那些古薰商們吹牛說自己為芳嘉園管賬，家產萬貫。要是他真拿出身上的東西去抵押，不就明擺著說自己身上沒錢嗎？那等於把自己吹出去地牛皮戳破，是件很丟臉的事情！不一會，普格狼吞虎嚥的吃完了兩份早點，然後揚長而去，他出門前還說了句：“做生意要規規矩矩，別黑了良心……”
看著普格離去，店內一桌客人忍不住大笑起來。其中一個衣著華麗的中年男人笑道：“哈哈……這‘窮大手’（這個時期京城內形容窮人充富的話）真是瘦驢拉粗屎……”
跟他同座的商人問道：“劉掌櫃。昨兒個他又去你那兒賣東西了？”
劉掌櫃笑道：“一百兩收了一對玉扳指，正宗貨。估計這小子又拿了銀子去賭了！李掌櫃，昨兒個他不也去了你那兒嗎？是不是收了把銅壺？”
此時早點鋪的王掌櫃端著壺老酒走近二人的桌子道：“他，這隻癩皮狗，在老子這兒不知道白吃了多少回，這次充他媽什麼大尾巴鷹！”
李掌櫃道：“這幫皇親國戚都一個德行……”
王掌櫃道：“是啊，就知道禍害我們買賣人。糧食一天天漲價……如今我這買賣越來越不好做了……你們兩位最近發了不少財吧？我看這些天盡是抱著玩意兒往琉璃廠跑地人。”
劉掌櫃嘆道：“現在是買進容易賣出難啊！盛世的古董，亂世地黃金，這兵荒馬亂的，誰願意買這古董？”
王掌櫃道：“都一樣，現在倭人和長毛子駐紮在直隸。據說他們把進出京城的商隊都給劫了，咳~這日子什麼+
劉掌櫃壓低聲音道：“聽說了嗎？前幾天，倭國向南方的袁匪投降了！”
李掌櫃警惕的看看四周道：“你別瞎說，這不過是袁匪放出的流言。連朝廷數十萬大軍都打不過倭人軍隊。袁匪那點兵力能打到倭國？”
劉掌櫃道：“我那個做絲綢生意的堂兄剛剛從南方回來，是他親耳聽到的。現在整個南方都在議論這事兒，難道還有假。”
王掌櫃道：“這事兒我也聽說了。據說那袁世凱因為一個官員貪汙了一百多量銀子，還親自到民間辦理！”
李掌櫃道：“你瞎說的吧？貪汙一百兩銀子要勞動他親自去？”
劉掌櫃道：“不管是真是假，最起碼他不縱容手下人禍害買賣人這事兒是真的。朝廷這幫老爺什麼時候管過我們買賣人？你我這些年被官府敲地竹槓還少嗎？”
王掌櫃道：“不管怎的，我現在倒是有點希望袁世凱的部隊打進京城。媽的，老子受夠了這窩囊氣了！”
劉掌櫃一把拉住王掌櫃道：“可不敢胡說，要掉腦袋地……”
“砰、砰……”遠處幾聲槍響，讓幾人驚出一聲冷汗。李掌櫃道：“難、難道叛軍真的打進來了？”
就在幾人驚魂未定的時候，一個夥計模樣地人衝進了早點鋪，對著劉掌櫃道：“掌櫃的，您快回去看看吧！洋人、洋人衝進京城了，正在搶咱們櫃上的東西，大師兄被、被他們打死了……”
“什麼？！朝廷不是說洋人不入北京嗎？他們怎麼、怎麼……”
聽到這夥計的話，一旁的李掌櫃道：“完了，庚申年（1860）洋人進京的時候殺了多少人？咱們快做打算吧……”