055佳期
細聲的固然警覺，千思萬想，想不到石壁後藏了個悶聲下手的傢伙，急切間閃躲，頭過去了，左肩生生受了一重劍，鎖子骨碎了一節，怒從心起，右手抽出鎮山棍，砸向來襲著。粗聲的同樣駭然，一抖通天錘，沒發現目標，厲聲喝罵：“有種的站出來！偷偷摸摸，算什麼東西！”犴
苟史運不答話，斜刺裡衝出，猴子摘桃，直刺細聲的左眼，刺不了左眼，只要順勢將其右肩挑了，喪失戰鬥力，剩下以一敵一，就輕鬆多了。細聲的瘦高，卻不是善茬，縮頭後俯避開，鎮山棍朝苟史運下盤招呼。粗聲的是個矮子，比苟史運矮半頭，趁機掄起通天錘，朝苟史運腰間橫掃。
苟史運發一聲虎嘯，躍起兩人多高，躲過合擊，此後，他對粗聲矮子避而不攻，蒼蠅專盯有縫的蛋，死死咬住細聲瘦子不放，將剎陽劍法的招式仙女甩練、女媧補天、神龍三探......源源不斷地使出來。
細聲瘦子受傷力道大減，鎮山棍只發揮出七成威力，難以抗衡苟史運玩命的進攻，他瞧得出來，苟史運情緒失控，理智上應避其鋒芒，但立功心切，又仗著兩人聯手，一心清除攔路虎，再踏平劍南門，壓根沒撤退的意思。粗聲矮子，所使通天錘以力量見長，但苟史運不與他硬磕，沒討著半分實質性便宜。
重劍、鎮山棍、通天錘交織在一起，瞬間十幾個來回過去了，大招之中隱藏著小招，力量之下蘊含著技巧，招招致命。殺！殺！殺！苟史運心中，有無數個殺字，他要殺人，唯有鮮血和頭顱，才能平息心頭的邪火——砰！重器相撞，在黎明的前夜，那麼刺耳，那麼震撼！苟史運怒上心血上頭，潛意識裡，與其憋憋屈屈地活，不如痛痛快快地死，管他什麼綠帽子，管他什麼功名利祿，管他什麼妻子兒女……劍南門裡，隱隱約約傳來了鼓聲——對了，他還要保護劍南門，保護女兒，保護兒子，保護韓傻兒和眾多的弟子。
“嗨！”苟史運驟起千鈞之力，向細聲瘦子雷霆一擊，鎮山棍不敵重劍，細聲瘦子左腿被撩開一道口子，鮮血汩汩流出，重劍緊跟再至，眼睜睜抹向脖子——粗聲矮子通天錘走空，急轉掉頭，砸向苟史運腦袋，苟史運突然打了個滾，借用猛虎搏殺的技能，重劍一百八十度大轉彎，出其不意地刺向了粗聲矮子的胸膛。粗聲矮子急撤，通天錘伺機再發，苟史運緊緊咬住，如影隨形，重劍刺得更深。與此同時，細聲瘦子不顧疼痛，拼盡全身之力，鎮山棍搗向苟史運膝蓋。
一切發生在電光石火之間，顧此失彼，兇險更大，苟史運重劍在粗聲矮子胸膛裡一攪，抽了出來，雙目噴火，射向了細聲瘦子。瘋狗，瘋狗啊，不惜同歸於盡的瘋狗！細聲瘦子看到血泊中的同伴，全身熱汗凝固了，他感到了寒意，一股北風蕭蕭雪花飄飄的寒意，一股冰徹入骨的寒意。他們只是為了尋找目標，只是為了邀功領賞，他們沒想到要拼命，在陌生的地方，在狹窄的山道里，與不知底細的人拼命——苟史運執著重劍，瘸條腿向上走來，他想逃，無路可逃，左肩左腿受傷的人，同膝蓋受傷的人，展開了殊死搏鬥。血液不是尿液，流出去的多了，胳膊、腿都是軟的，細聲瘦子最先鬥志渙散，亂了方寸，重劍划向脖子的時候，他看到了黎明的曙光，看到了褐色的山巒，看到了地獄死神的招手......苟史運心力交瘁，眼前一黑，昏死過去。
眾弟子呼啦啦趕來了，他們看到了戰後的慘狀，看到了三具血淋淋的屍體。山道上的鮮血，與朝霞相輝映，血色黎明，攝人心魄，惶恐而驚懼，年幼弟子，“哇”的一聲哭了出來。他們將敵人的屍體扔進山溝，去喂禿鷹、去喂野獸！他們抬著自己的師父，滿懷悲痛，安靜地，緩慢地向山上進發，不少人滿噙淚水……大門前，苟不教在那兒，火火在那兒，夫人雙目呆滯，也在那兒。犴
旭日的光，從地平線向外對映，金色中帶著殷紅，滿地落葉，結了一層白霜。
火火抓著胳膊使勁搖晃：“爹爹！爹爹你醒醒！爹爹……”苟史運倏然醒來，詫異地問：“怎麼回事？你們怎麼啦?”譁！眾人炸開了鍋，他們將苟史運拋向天空，接住又拋：“師父神勇”、“師父無敵”......喊聲一片，沸反盈天。
苟史運止住狂歡，就要下地，腳剛挨著，便摔了個趔趄——他的左膝蓋，似乎不存在了。苟不教與一名弟子架著，攙到東廳坐下，換掉血衣，抹上金瘡藥。
韓傻兒到了，他聞鼓而起，途中聞到了血腥味，看到了幾灘血跡，不知發生了什麼大事，匆匆趕來，見苟史運受傷，扭頭就要回家喊爹爹。苟史運喊住他，拉進懷裡，另差成年弟子去請，又一手拉了火火，詢問兩人功課情況。
火火報告：“笨笨學完啟蒙班的課，開春就上高階班啦——他跟爺爺、爹爹認了不少字，哪像你，大文盲一個！”韓傻兒接過：“火火更厲害，初級劍法練完了，只等您評定，便晉升準劍師啦！”苟史運欣慰地笑了，疼痛似乎減弱不少。火火有些不情願，還是照實補充：“笨笨還學了射箭，射得可準啦，力氣也比我大——我再長兩歲，也學射箭！”苟史運來了興趣：“咦——射箭？跟誰學的？”火火快嘴快舌：“跟那個鏢師學的呀！”苟史運的臉色，頓時變得黯淡，韓傻兒因問：“他還沒起啊？我得送送他、謝謝他！”苟史運心裡，摔破五味瓶，扯個謊道：“鏢師急著趕路，早早出發了，師父送他，回程遇到壞人，才幹了一仗。”韓傻兒略顯失望，火火又贊：“爹爹好厲害，一人幹掉兩個大壞蛋！”
正說著，韓春旺來了，將金瘡藥洗去，察看傷勢，眉頭深深皺起。苟史運就問：“韓先生，醫得醫不得，您直說！”韓春旺閃爍其辭：“這個嘛，恐怕你得定製一柄趁手的柺杖——外面看不出，裡面骨頭碎了，再好的藥，再好的縫合，都是煎水作冰、勞而無功！”苟不教粗著嗓子：“您是說，我爹左腿廢了？”韓春旺點了點頭。
“嗚嗚……”火火哭了出來，“哪個龜兒子害的爹爹，把他剁碎了餵狗！”苟不教攥了攥拳頭：“王八蛋！死了倒便宜他們了！”夫人抽抽搭搭：“老爺，奴家當你的柺杖，奴家一定伺候好你！”苟史運不耐煩地揮揮手：“都別說了，也別哭了！不就瘸條腿嗎？死不了！”他盤算，以後只能金雞獨立了，武功將大打折扣，黯然神傷卻不肯喪了志氣。犴
韓春旺重新用燒酒清洗一遍，敷上白首烏，另加一些新研製的紅藥，仔細包紮了，叮囑減少活動，傷筋動骨一百天，最好臥床休息，萬不得已，也不要讓左腿吃力。又拉會兒家常，夫人要扶去休息，苟史運卻要他們迴避，他有話跟韓先生說。
廳裡只剩兩人，韓春旺道：“苟掌門，治療方面確實別無良策了，緣木求魚的事兒咱可不能幹！”苟史運笑道：“韓先生不要誤會，我自己的傷，心裡有數。”韓春旺一頭霧水：“那是？”苟史運低了聲音：“在下冒昧，有些話，不知問得問不得？”答曰：“不用見外，春旺洗耳恭聽！”苟史運稍遲疑，問道：“尊夫人——哦，先生前妻名諱可是江採蓮？”
“你怎麼知道的？”韓春旺滿臉詫異，江採蓮的名字，沒對外提過，女人有姓無名，千篇一律，對外稱的都是江氏。苟史運見他承認了，接道：“江夫人孃家在哪裡？是否結過大仇家？還請先生告知一二。”韓春旺面呈萬難：“您見諒，人走三年多了，不提她罷。”苟史運愈發起疑，緩了緩說道：“先生不要誤會，我也不是愛打聽閒事那號人——先生不曉得，我膝蓋上的傷，便與此有關。”從頭至尾，將山道拐角那場惡戰講了。
韓春旺波瀾不驚，似陷入沉思……良久，他彷彿從遙遠的過去回到了現在，搖搖頭，喃喃道：“不不，她已經走了，不該再打擾她，不該再打擾她！苟掌門，你受苦了，這份恩德，春旺沒齒難忘！”苟史運探詢：“江夫人的仇家，是不是來頭很大？倆賊武功都不弱，還說江夫人是險峰劍客——”
韓春旺長嘆一聲：“唉，說來話長！她本是江南大戶人家的女兒，自幼習得琴棋書畫，又做了江東四俠白雞冠師太的弟子......其襁褓之中，江父曾與同行定了娃娃親，後來江父生意落敗，欠下一屁股債，親家不僅沒幫襯，反虛託他人，趁債主索債之機低價盤了店鋪。江父背井離鄉，遠赴京城長安，十年後東山再起，衣錦還鄉，於一年一度的行業公會之際，憤然解除了婚約。那親家聲名狼藉，視為奇恥大辱，咬牙切齒，糾纏不斷。春旺承蒙父蔭，幸結連理，先父在朝時，他們惹不起，獲罪後威名猶在，仍畏懼三分，離世才幾年，他們就這樣肆無忌憚，興風作浪了！嗐，人既被你殺了，線就斷了，不必再理會罷。”
苟史運呆了一呆。江東四俠白雞冠？那是師父鐵羅漢的三師妹！這天地，說大也大，說小也小，韓傻兒的孃親，竟是自己的同門小師妹！穩定一下情緒，將師門來歷大致作了講述。韓春旺也很意外，他隱約聽韓傻兒提過，劍南門與武夷劍派有些淵源，孰料苟史運竟是江採蓮二師伯的弟子，遂改口以師兄呼之。苟史運又試探：“賢弟，既如此，咱不妨將師妹仙逝的訊息散播出去，仇家風聞，豈會再找麻煩？”韓春旺連連擺手：“萬萬不可！如此一來，得訊的更多了，不尷不尬的人趕來，沒太平日子了！”苟史運大膽猜測：“是不是與傻兒也有關？”
韓春旺臉色大變：“大人的恩恩怨怨，關孩子什麼事？”犴
苟史運貌憨人不傻，他判斷，韓春旺所講，恐怕一半是實一半是虛，暗暗琢磨，莫非小師妹與未婚夫藕斷絲連珠胎暗結，迫於父命才嫁給的韓春旺？而韓春旺羞於啟齒不願道破？對方也是大戶人家，為子嗣不惜重金聘請高手萬里搜尋？也不對呀，倘若如此，韓春旺豈肯娶下小師妹？小師妹再美，韓家縱罷了官職，醫術仍在，不至於迎娶不潔不淨的女子——那麼，韓傻兒便是韓春旺與小師妹的兒子了，仇家專為小師妹而來？而小師妹已死，仇家沒了目標，自當歇手，韓春旺為何隱而不宣呢？仇家不至於跟韓家也結下血海深仇吧？而來人並未要找韓春旺的黴頭，說什麼宗主什麼立功，難不成，小師妹偷了大戶人家的兒子？韓春旺交還也就罷了，犯不著養來養去養成仇……
不通，不通！苟史運搖搖頭，百思不得其解：“賢弟，你甭誤會！老哥是想，倆賊來路不明，恐怕再生事端，老子又受了傷，咱們商量對策，及早防範才是。”韓春旺面現猶疑，頓了頓，擲地有聲道：“師兄放心，他們不敢對傻兒胡來的，你安心休養便是！”苟史運不安心，自己壞條腿，成果不可付諸東流，遂提議：“咱不如這樣，悄悄把傻兒和火火送到大刀門，掩人耳目又能提高劍術，鬼手的功夫遠高於我，萬一有什麼風吹草動，保護起來更為方便......”韓春旺端茶杯喝水，默然不語。苟史運以為動心了，進一步分析：“此人說話刁狠，心腸卻極好，又是賢弟現任夫人的舅爺，想來不會推辭——”
“啪！”韓春旺一放茶杯，斷然否決：“不行！傻兒還得讀書、學醫，不能因學劍荒廢主業！”主業？難道練劍成了副業？苟史運甚為不快，黑臉有些發紫。韓春旺察覺失言，迴旋道：“難得師兄操心，傻兒怪罪賈醫生治死孃親，決不會答應的！火火也要讀書不是？大刀門又沒學堂，耽誤了總不好！我瞧他倆一起讀書，一起練劍，形影不離挺好的，犯不著大動干戈，不如維持現狀，等等看吧！”
別人家的事，自己不能強做主，苟史運只得順水推舟：“還是賢弟考慮得周到，就依賢弟，維持現狀吧！”心念一動，又道：“賢弟，老哥有個不情之請，不知當講不當講？”韓春旺一笑：“師兄吩咐便是，這可不像你的風格！”苟史運盤算須臾，審慎而言：“賢弟剛才提到，兩個孩子一起讀書，一塊練劍，好得不能再好了，我跟傻兒的孃親又是同門師兄妹——老哥就想，咱定個娃娃親，來個親上加親，可好？”
韓春旺脫口而出：“這我可做不了主！”苟史運臉色一窘：“莫非老哥高攀了？婚姻大事，向來是父母之命媒妁之言，賢弟有何做不了主？若要推辭，不妨直說！”
韓春旺激動地站起來：“師兄說哪裡話？你我俱是犯官之後，何談高攀？只是娃娃親弊端太多，孩子年幼，心性未定，將來性情有變，反不美了！還有一節，世道無常，世事難料，萬一有個山高水低，傷了和氣，更不美了——你師妹就是教訓啊！”苟史運呵呵一笑：“如此，賢弟不必擔心了！依老哥看來，兩個小傢伙知進知退，和氣著呢——即便將來，賢弟重返朝廷，做了御醫，覺得不合適，老哥不怪便了。”韓春旺坐下，神色凝重道：“師兄太小瞧春旺了！春旺也盼著師兄早回廟堂，再披紫衣！春旺此生，不敢奢求，毫末醫術，造福蒼生足矣，功名利祿如浮雲尓！咱不如這樣，只當君子之約，不立文書，待他們大了，三媒六聘便是。”
苟史運思忖，有學問的人，不是講究“口說無憑立字為證”嗎？韓春旺不主張婚約文書，意欲何為？好在他向來重諾輕物，不看重那一竹一帛，遂站起抱拳：“賢弟，今後便是親家了！萬勿忘記今日，萬勿再擇良配！”韓春旺起身還禮：“師兄休要取笑，春旺有諾必踐，今生斷不為傻兒另行婚配！若違此誓，如同此杯！”茶杯摔於腳下，粉碎一地。犴
苟史運添了幾分敬重，招呼其他人進來，拉過火火和韓傻兒的手，放到一處，諄諄囑咐：“你倆讀書、練劍，不可一日荒廢，要多親多近，互幫互學，緊要關頭，不離不棄！”兩個小人兒覺得好笑，我倆鐵著呢，還用你囑咐？莫非不讓打打鬧鬧了？吃吃笑著，也不答話，另隻手也扯在一起，搖著。苟史運又對苟不教道：“今後待傻兒，要像親弟弟一樣！”苟不教悶聲應了。瞅瞅夫人，心中酸苦，仍道：“待傻兒要像火火一樣，當成自家的孩子！”又叮囑火火：“今後待韓先生，要像對爹爹一樣敬重！”
夫人起初，如墜五里霧裡，丈夫怎麼啦，安排後事似的？末尾才明白，是替兩個孩子定娃娃親了！雖然她也喜歡韓傻兒，但這麼大的事，沒同她商量，未免不爽，一想自己理虧，便緘了口，默默點了點頭。
韓春旺要韓傻兒向苟史執行禮，韓傻兒只抱了抱小拳頭：“謝掌門伯伯大恩！您等著，將來我學成神醫，一定治好您的腿！”央求韓春旺：“爹爹，您教我針灸吧，我要治苟師父的腿！”韓春旺苦笑著搖頭：“不行啊，你還小，成為劍客之後，才能習小聖針法，你有孝心，你師父高興著呢！”火火問：“叔叔，我快成大劍師了，能學針灸嗎？”韓春旺眉頭一蹙，笑笑：“女孩兒哪有學醫的？很多病人，都是又髒又臭，這個行當，又苦又累，咱不學罷！”
苟史運理解，家傳絕技，甭說兒媳，女兒也不行！女兒有婆家，兒媳有孃家，一旦會了，抵不住親情壓力，外人都會了——哄勸道：“寶貝，你不是要當劍聖小魔女嗎？懲兇除惡，一樣能幫助人的！”火火歪頭想想：“到時我讓笨笨教好了，只給乾乾淨淨的人扎針。”大人只當小孩子異想天開，不以為意，又閒聊幾句，共用了早餐，便各忙各的了。
旬日後，韓春旺去泉下村出診，發現新來四名壯漢，口稱邊關作戰不力，被朝廷治罪流放，但言談舉止，又不全像武將，經常靠路邊，觀察來往行人。韓春旺心裡，有種山雨欲來的感覺，去巴掌鎮買藥時，不露聲色拐進驛站，往外寄了一封信。
又幾日，兩名鏢師進了劍南門，面見苟史運，呈上童仁堂書信和一個紅木盒子。苟史運拆開書信，看不懂，喚夫人出來，讀上一遍。也沒什麼隱密，主要說他在揚州，做媒人多有不便，苟不教與四姑娘、五姑娘的婚約，不如由景德震落實，他已與石墩言明，特遣益州分號的鏢師送來信物和生辰八字。苟史運暗暗腹誹，做人怎可輕諾寡信？那石墩不免有巴結之意，豈不因此涼了心？開啟木盒，裡面一隻金馬駒，一隻玉蟾蜍，恰是石磙當年所拾之物，足見赤誠，另有兩塊紅帛，分別記載了兩位姑娘的生辰八字。
一鏢師關切：“苟掌門，您的腿怎麼了？”苟史運瞧瞧繃帶，爽朗地笑笑：“不礙事兒，與人幹了一架，讓龜兒子叮了一口。”另一鏢師疑惑著問：“苟掌門，這兒夠偏僻了，怎麼還有人查路引？”他聽韓春旺提過新近發生的變化，打哈哈道，那四人獲罪前，可能是關隘的守將，盤查行人養成了職業病，敷衍一下也就罷了。倆鏢師喝過茶水，謝絕挽留，即刻返回益州分號覆命。犴
苟史運合上木盒，吩咐弟子準備滑竿，下山找景德震和教書先生，商量婚約踐行事宜。
周公制禮，其中就有婚嫁一項，俗稱六禮。第一步納采，男方請媒人去女方家提親，女方答應後，男方備禮前去求婚；第二步問名，男方請媒人問女子的名字和生辰八字；第三步納吉，男方將女子的庚貼取回，在祖廟占卜；第四步納徵，男方往女方家送聘禮；第五步請期，男方擇定婚期，備禮告知女方；第六步親迎，男方準備花轎車馬、鑼鼓絲竹迎娶。周室沒落後，歷經動盪，禮樂廢棄，婚嫁六禮逐年失準，苟不教的婚事，納采、問名已經完成，第三項納吉，演變成只是合八字。
教書先生深諳此道，將紅帛上的生辰八字與苟不教的一合算，兩個都是中吉，推算婚期，臘月二十六即是三人共同佳期。日子太近，只剩五十多天了，須抓緊操辦，苟史運請景德震和教書先生出馬，完成行聘和請期兩個關健步驟。景德震滿口應允，這等大事，他當村長的義不容辭。教書先生說，他樂意效勞，只是幾十個娃兒怎麼辦？景德震說，放幾天假吧，佳期推定，先生不去須說不透徹。三人商定，宜早不宜晚，當天準備，次日出發。苟史運計劃六匹快馬，派四名弟子隨行照顧，湊足六人吉利之數。
諸事商定，苟史運打道回府。佳期已請教書先生寫好，紅帛包了，唯獨聘禮，頗費躊躇，雙方信物，皆為貴重，聘禮少了，不相適宜，多了他也沒有，想石墩既為五品遊擊將軍，當無斂財之理，不外乎圖個臉面。晚間與景德震和教書先生擺酒餞行，又徵求了兩人的意見，最後敲定，每個姑娘，六百兩銀子，六對金首飾，六匹蜀錦，六壇劍南燒春，六頭豬，六隻羊，不便攜帶的，到益州府再採辦，遇到難題，可請四通鏢局益州分號協助辦理。
第二天，最德震一行拍馬去了。
放假時間充裕，火火自加壓力，劍譜外，還練習梅花樁，騰挪跳躍，穩定下盤；韓傻兒力氣雖大，劍術和輕功剛起步，仍在下劍士環節拼搏；小胖墩受兩人感染，亦勤學苦練，雖趕不上韓傻兒，跟從前相比，也一日千里了。
休息間隙，韓傻兒說了那次獵虎行動，想上山玩兒，順便練習翻山越嶺，火火和小胖墩興致盎然，也想爬上面察看究竟，怕大人不放行，謊稱累了，去聖泉村找夥伴玩躲貓貓。文武之道，一張一馳，苟史運應允後，三個小不點穿上夾衣，偷偷樂著，往山下做做樣子，一轉身，拐彎朝山頂進發。犴
冬初萬物肅殺，地勢愈高，生命跡象愈稀。
闊葉樹全部落葉了，只剩下光禿禿的樹杈，孤零零地落寞；針葉樹的葉子，變得又暗又黃，渾無春夏的潑辣綠意；灌木叢也半枯了，難得幾許綠色，點綴在枯黃的枝條之間，慚愧得不敢見人似的。地面仍有野免，機警地覓食，一有動靜撒丫子便跑；天上雁陣成行，不知從哪裡來，到哪兒去；稍下，有隻孤獨的禿鷹盤旋，突然，利箭一般衝向一隻野兔，野免沒來得及反抗，便被禿鷹帶向空中，成了美餐了。
三個小不點到達獵殺老虎的地方，空蕩蕩的，什麼也沒有，不免失望。舉目四眺，滿眼禿山衰草，蕭蕭寒風中，透著無際的蕭條。玩耍一陣子，小胖墩便要回去，韓傻兒興致不減，提議去登山頂，火火聽苟不理講過天月山、天月山谷，也攛掇著登山，小胖墩不敢拂了火火，相隨一路同行。
好在經常爬上爬下，三個小不點費了些力氣，終於登上月南山極頂。正當中午，和煦的陽光撫照著，有幾分暖洋洋的。他們攀著石頭，向天月山眺望，向山谷眺望。萬里無雲，能見度很高，天月山高上一大截，什麼也看不到，山谷深不可測，隱隱約約的，仍有大片綠色，彷彿繪畫時隨意塗抹的油彩。
山口風大，看久了，便覺得寒風刺骨。三個小不點下來，避在巨石後面，活動一下手腳，練上一套劍法，渾身又熱乎乎的了，火火開口，講起武林前輩山頂論劍來。韓傻兒熱血沸騰：“將來，咱們也來個山頂論劍！”小胖墩捋袖子：“我們年齡小，練上十幾年，一定超越他們！”
說話間，一隻天鵝從天月山飛來，來回盤旋。這隻天鵝，還未成年，雪白的羽尾，雪白的翅膀，翅膀下的羽毛，呈淡淡的青灰色，淡淡的青灰色，絲毫不影響她的美麗，不影響她的高雅。韓傻兒心有靈犀，感覺天鵝在與他對視，滿目柔情，他招招手，天鵝又低了一些，卻不肯降落，只發出幾聲婉轉的鳴叫，彷彿在說：“你是在招我嗎？”
火火看到了，頗為不爽：“笨笨，天鵝喜歡你呢，你要喜歡，用彈弓把它打下來，燉了吃——哈哈，咱是癩蛤蟆，吃天鵝肉囉！”韓傻兒搖搖頭：“不能打！你看她多美，以前見的鳥兒，大雁小燕、白鴿畫眉，加在一塊，還不及她一隻翅膀！”犴
小胖墩道:“現在打鳥沒什麼當緊，春天不能打，先生說l了，勸君莫打三春鳥，子在巢中待母歸。”火火道:“笨笨，你瞄得準，打下來嘛。”韓傻兒果斷搖頭:“不打!”天鵝彷彿聽懂了他們的話，翅膀一扇，從火火頭頂掠過，幾乎撩著頭髮，然後消失在視野中。
火火虛驚一場，恨恨道：“該死的天鵝！我學會射箭，非打下你不可！還有你，笨笨，爹爹要我們互幫互助的，你怎麼不打它？”韓傻兒道:“打她幹嘛？多美的天鵝，保護還來不及呢！”火火氣了:“好你個笨笨！它再好看，有我好看麼？為了一隻鳥，你竟然不管我！它用爪子撓我好不好？”小胖墩幫腔:“沒火火好看——甭說鳥兒了，人也沒火火好看！”
韓傻兒瞪小胖墩一眼，添亂！拍馬屁也不揀時候，轉臉對火火道:“鳥獸都是通人性的，你要打她，她才嚇唬你，又沒傷一根頭髮，算了吧，犯不著睚眥必報。”火火跺腳:“你說我小心眼？你說我跟一隻鳥鬥氣？不就一隻鳥嗎？你拿它跟我比？還拿它壓我，它是你心肝寶貝咋滴？哼！”不可理喻！韓傻兒心生不悅，道：“天鵝通靈，比有的人還懂事呢！”火火氣極：“你混蛋！”倏然出手，揪住耳朵：“讓你胡說八道，讓你胡說八道！改不改？”
“改了。”韓傻兒退避三舍，息事寧人。火火仍不依不饒:“怎麼改？為什麼改？”韓傻兒嬉皮笑臉：“你厲害唄，你是劍聖小魔女嘛。”劍聖小魔女，火火喜歡，雖不解氣，也鬆開了擰耳朵的手：“不亂說啦？不能蛋啦？”韓傻兒忙躲得遠遠的，火火道：“我又不是老虎，吃不了你，躲那麼遠幹啥?”韓傻兒故意哆嗦:“怕了你啦，劍聖小魔女，比老虎厲害！”
“沒出息的樣!“火火噗嗤笑了，“以後聽話，讓你打它你就打它，我才不捨得擰你呢，爹爹要我們互親互近的。”
“不打！”韓傻兒斬釘截鐵，半點不含糊。火火沉臉：“你哪裡改啦？出爾反爾！算了，不理你啦！胖墩哥哥，咱們走！”小胖墩做了半天電燈泡，正無趣，附和道:“好的，也該走啦，餓了。”
突然，那隻天鵝不知何處折回，俯衝而過，啄走了火火一個蝴蝶結，轉瞬消失得無影無蹤。火火驚得一屁股坐地上，頭髮散了一半，哇地哭出聲。小胖墩急忙相拉，韓傻兒也三步並兩步奔跳而至，扯起另一隻手，火火使勁甩開，嗚嗚大哭:“不要你管！死笨笨，壞笨笨！讓一隻鳥欺負我，你跟誰親、跟誰近？糊塗鬼，大傻蛋！嗚嗚嗚……”犴
韓傻兒自作多情，恍恍惚惚地想，莫非，這隻美麗的天鵝，前世便是自己最親最近的人，看火火擰了自己耳朵，便來討公道了？自己與火火，也親也近，跟冰月差不多吧——還是讓著她為好，她有兩個老哥，一向寵讓慣了，自己不也讓著仲月、冰月麼？想到這裡，和顏悅色道：“哎呀，這天鵝，膽兒也太肥了，連劍聖小魔女也敢惹，下次見了我勸勸她，你們做好朋友——沒準兒她是想和你交朋友呢，小美女見小美女也想攀交情唄，拿你個蝴蝶結，沒準兒當信物呢！”
火火心道，美女與美女，誰真心做好朋友啊？是競爭對手好不好？書白讀了，這點道道也不懂！什麼什麼，小美女——哭聲停歇，站起責問道:“你瞎說！你怎麼知道，它是雌的，是雄的？還小美女！一隻鳥兒罷了，看你稀罕滴，跟仙女似的！我才不跟它做朋友，我要煮了它，吃了它，死天鵝，敢欺負你小姑奶奶！”
小胖墩小心翼翼地勸:“咱走吧，火火，天鵝別再過來，把另支蝴蝶結也叼走。”火火橫一眼:“去去去！你向著誰呢？我能怕它？再來，我把它翅膀斬斷!”抽出小劍，做一級戰備狀。韓傻兒陪笑：“凡是漂亮的，美麗的，好看的，都是女的雌的；凡是粗魯的，野蠻的，難看的，都是男的雄的——好了吧？”火火多雲轉晴，道：“這還差不多！不過，你以後不要再誇它了，一隻鳥罷了！”總算平息了，韓傻兒挺胸應道：“好嘞！”再不肯多說。循跡迤邐而下，小胖墩忽道：“笨笨說的不全對！孔雀就是雄的漂亮，一開屏，綠光粼粼，色彩斑斕，甭提多漂亮啦！”韓傻兒心道，不說話你會死啊！便問：“胖墩，你還餓嗎？”小胖墩誠實作答：“餓！”
“越說話越餓，說話費力氣，瞧我，連說話的力氣也快沒了。”小胖墩喉嚨咕噥一句，不再吭聲。火火剛想駁斥小胖墩，聽了韓傻兒的話，抿嘴樂了。
好在苟史運粗心，小不點們的行程沒有暴露。韓傻兒藉口換衣服，傍晚回家，次日雞叫頭遍，早早起床，搭著夜色上山了，繞過劍南門，繼續上行。
黎明前出奇地冷，他慢跑著，到達山頂時，已經微熱了。他有個願望，就是再次見到天鵝，潛意識裡，前世今生，他與她有著千絲萬縷、剪不斷理還亂的聯絡，他感到了柔情，感到了親意，萌生了濃濃的強烈期盼。
大陽從東方的山坳裡，露出了羞答答的面龐，群峰紅妝金裹，瑰麗而妖嬈，像垂立的胭脂侍女，恭候黃金主人的蒞臨。天地一色，嫣紅中生長著金黃，嫣紅摟抱著金黃，金黃飛快地成長著，分分秒秒掙脫嫣紅的懷抱。犴
在旭日的寵愛裡，在清風的凜冽裡，韓傻兒甩掉夾襖，取出木劍，舞練起來。這套劍法，是入門劍法的組合和提高，譬如練字，基本筆畫會了，接著便是橫鉤、橫折、豎彎鉤等，融會貫通，並能寫一些簡單的字；練到中級，猶如會寫很多字，可以排列出一篇文章來；練到高階，稱作書法，資質不同，功力不同，風格各異，最受推崇的，莫過於王義之的《蘭亭序》，武功若達到此種境界，必能成為凌霸天下的無敵劍聖。
他從一塊石頭跳躍到另一塊石頭，不停變換方向和角度，木劍呼呼生風，與吹來的風兒相激相和，發出箜篌之音。他騰挪，他跳躍，他仰身，他倒立……刺出一劍又一劍，劈中帶鉤，穿中帶挑，掃中隱鋒，白虹貫日，金龍擺尾……
美麗的天鵝，扇動著白金翅膀，翩翩而來，她左右盤旋，上下翻飛，表演著天上人間最為優美的舞蹈，是霓裳羽衣?是仙袂飄飄?是鳳凰展翅，是嫦娥下凡……她歡快地鳴叫著，展示著醉人的歌喉，如佛界梵歌罄音，如天界仙樂神曲，是遠古的九歌，是今世的傳奇……天籟之音，輕拂著人的心扉，慰藉著人的靈魂。韓傻兒心裡，安逸著，愉悅著，空明純淨，像大雨洗過的碧藍天空，像清澈見底、沒有一絲漣漪的湖水。
霞光、雲影、鵝舞、劍花……組成了天地間最美的圖畫，美得攝人魂魄，美得百鳥側目……風聲、鵝鳴、劍音，組成了千古未聞的樂章，美得醉人心脾，美得萬物寂寂……
韓傻兒累了，他停下來，張開雙臂，歡迎他的舞伴，舞伴落落大方，優雅地停在他的面前。她是一隻雛鵝，很多絨毛還留著淡淡的胎兒黃，或者叫嫩葉青，她很高大，翅膀與他平肩。
韓傻兒又愛又怕，伸出手，怯怯地，想撫摸又不知撫摸哪兒。天鵝彷彿讀懂了他心思，伸出喙，在他手心裡摩挲。韓傻兒膽子大了，輕撫她的脖頸，輕撫她的翅膀，熱切地說:“我們做朋友吧！好不好?”天鵝用喙在他手心裡點點，揚起來，用冠部輕撫他的額頭，又撫了臉頰。
“那你答應啦！”韓傻兒跳起來，喜不自禁地摟抱她的脖子。天鵝讓他摟一下，抽出脖領，用目光和他對視，溫情地靠在韓傻兒胸前，猶如默契已久的情侶，靜靜地享受著二人世界。犴
“以後，我來看你，你也來看我，好不好？”韓傻兒滿懷期待地發問。孃親去世後，他再也感受不到女性的關愛和柔情了，爹爹在時，二孃還好，背過爹爹，他感到了二孃的冷漠，冰月跟他親暱久了，二孃會抱走冰月……至於火火，是同窗？是哥們兒？是妺妹？酸甜苦辣的，他也說不清楚。
天鵝用頭部在他臉上磨蹭，離他更近了。韓傻兒的淚流出來，好久好久，無論多苦多累，他都沒流過眼淚了。忽然，天鵝輕輕啄起他的衣領，朝外推。韓傻兒不解，用手梳理著羽毛，輕聲問:“天鵝妹妹，你怎麼啦？”天鵝不趣他，又啄起袖子，往山下拉，韓傻兒明白了，天鵝在趕他下山。這時，他覺察到了涼意，練劍停下來，熱氣漸退，穿上夾祆，仍抵禦不過寒風。一步三回頭，他磨蹭著離開，直待走遠，天鵝才依依不捨地飛走。
韓傻兒將喜悅和眷戀壓在心底，時而緩慢，時而輕快地回到了劍南門。今晨之行，他交了一個美麗、通靈、溫柔、細膩的新朋友，收穫太大了！
火火見韓傻兒來晚了，責備說，既練了劍，就不能學從前的胖墩哥哥，三天打漁兩天曬網，浪廢時間等於慢性自殺！韓傻兒諾諾，應付過去了。早飯後練劍，韓傻兒陰死陽活、少氣無力的樣子，令火火尤為光火：“大家早起來了，你看你，晚來不說，還偷懶耍滑！總有一天，胖墩哥哥會甩下你！”她氣咻咻地，一副嚴師模樣。小胖墩瞅著不像，探手一摸，腦門像著了火，滾燙滾燙的：“發燒了！感冒啦？”火火也去摸額頭，果真燙手：“昨晚沒好好睡，蹬被子啦？”韓傻兒無精打采地點點頭，堅持練習蹲樁。蹲樁是練習拳腳的基本功，也是練劍的基本功，萬一沒了武器，雙方肉搏，總不能讓對手一拳揍飛吧？身體發軟，腦袋暈乎乎的，喉嚨有些幹。火火報告了爹爹，苟史運過來，關切幾句，吩咐苟不教送回家。
韓春旺正給人瞧病，仲月一旁玩耍，賈九妹帶著冰月，去景濟仁家串門子了。
病人主訴咽喉腫痛，牙齦出血。韓春旺察看，臉色微黃，雙目微赤，牙齦紅腫，咽喉處有個花生大小的腫塊；嗅了嗅，有股腥味；問是否心煩，腰痠不酸，腹脹不脹，背痛不痛？病人說話艱難，連說帶比劃......韓春旺判斷，症狀由重度胃熱引起，非陰虛引起，不放心，又把了脈，隨後開藥方：生石膏、生地黃、連翹、黃連、升麻、當歸各三錢，仙鶴草、仙茅根各六錢，水煮煎服，一天一副，三副可愈，同時囑咐病人多喝綠豆湯，也可竹葉熬茶喝。三副藥，每副只要三十個銅板，病人死活留下一百個，千恩萬謝走了。
韓傻兒筋骨強健，脈搏旺盛，韓春旺便不肯用藥，取了一塊生薑，切成薄片，另取十顆紅棗，半勺紅糖，倒鍋裡一瓢水，燒開後，一齊放入，熬得只剩一碗，涼一涼讓韓傻兒喝了，蓋上被子，矇頭捂汗。中午，韓春旺拿毛巾把汗擦了，另換了乾衣，讓他悠著勁下地。除了有點小疲乏，韓傻兒覺得好利索了，要回劍南門，韓春旺不允，說還須鞏固，量減一半，又熬薑糖茶喝了。韓傻兒半躺半坐在床上，百無聊賴，便要看書。犴
書籍是韓家的財富，帛絹醫書尤多，韓傻兒要來《千金方》，熟悉藥材的品名、數量和藥理，默記於心，慢慢消化，看過五六個藥方，不知不覺睡著了......前半夜有些失眠，又翻閱了《呂氏春秋》，後半夜睏意襲來，一覺睡到了大天亮，感覺精力充沛，渾身有使不完的勁兒，便恢復了訓練。
假期只剩一天了，先生回來，諸事便不從容了，在此之前，怎麼滴也得再見天鵝一面。五更天，韓傻兒又起了個大早，帶了件薄襖，打成布包，背在後面......
月南山頂，奇異的一幕再次上演，這一次，天鵝只翩翩起舞，不再展示優美的歌喉。一遍劍練下來，韓傻兒又出汗了，沒等他伸手，天鵝把布包銜了過來，親暱一會，又用肢體語言，催趕韓傻兒下山。這次，天鵝俏立在一塊突兀的尖石上，目送他離開。
走了一段，天鵝還在，又走了一段，天鵝仍在，直到化作一個反射金光的亮點。前面有了樹林，幾片針葉樹林，突然，不遠處冒出一隻花豹，它嗅了嗅，快速奔襲過來。
韓傻兒嚇得魂飛魄散，拔腿就跑，使出吃奶的勁兒，跑向最近一棵樹，噌噌幾下爬到樹上。花豹風一般後追到樹下，一扭身，四爪抓樹飛速攀爬。韓傻兒嚇慘了，有生以來，他第一次感到了巨大的恐懼，真真切切感到了死亡的威脅！急切間抱住樹枝，快似猿猴往上爬，爬到了樹梢梢。花豹繼續追擊，樹枝搖搖晃晃，幾欲折斷，便跳上另個樹枝極速躍進，只要靠近，它的跳躍力足可以捕殺獵物。
相距不足兩丈，花豹邊爬邊瞪大瞳孔，威懾獵物放棄抵抗，欲發起致命一擊。韓傻兒哪肯坐以待斃，早雙腿夾緊樹枝抽出彈弓，一顆石子激射而出！花豹頭一搖，只擊中面部，它痛叫一聲，眯起眼睛，不待第二顆石子發出，凌厲躍起——一道白光疾射而至！天鵝猶如利箭，她的喙，直刺花豹的眼珠！花豹直覺到了危險，前撲轉為上撲——膽敢向它挑戰的鳥兒，還未出生呢！那邊第二顆石子得以發出，不偏不倚，正中右眼，白光掠過，啄中了左眼，花豹的爪子，勾下了一根雪白的羽翅，卻沒能撲到對面——啪！堅硬的岩石，以亙古不變的方式，迎接了高空的不速之客，花豹的四肢，伸開了。
韓傻兒揉揉眼睛，不敢相信眼前發生的一切！白光哪兒去了？舉目四望，哪有天鵝的影子？他做了個深呼吸，下了樹枝，停在樹杈間，進一步觀察。花豹一動不動，腦袋變了形，嘴角淌出了血。確信無疑，這才溜下樹，執著木劍，這兒搗搗，那兒挑挑，花豹跟一隻死狗，沒什麼兩樣。他掰開爪刃，取下那根潔白的羽翅，羽翅根部，有一絲紅色的血痕，他將羽翅揣入胸口，仰天高呼：“天鵝妹妹！你在哪兒啊？”犴
“我在這兒呢，阿奔。”飄飄渺渺的聲音，如高樓上渺茫的音樂。“啊！”韓傻兒驚呆了，美麗的天鵝，就在他剛才躲身的樹枝上！“不要再上山了！三年後，你練成劍客，能打倒獵豹，娥兒在山頂等你。”泉水叮咚，泉水叮咚響，響過之後，天鵝——不，娥兒飛走了，留下一道幻影。
韓傻兒傻了，呆了，懵了！使勁掐自己的大腿，痛，不是夢！她是天鵝？是精靈？是仙子？她會說話，她喊自己阿奔，自己學名韓奔月，她怎麼知道的？
太多太多的疑問，沒有答案。
她叫娥兒，對，她自稱娥兒！那麼，她從哪裡來的？從天上，從天月山？天上有凌霄殿，天月山有什麼？不讓自己上山，是怕豺狼虎豹吃了吧？三年，劍客？是了，自己苦練三年，一定能練成劍客，保護自己——不，先保護好娥兒，不能讓她再受傷害了。
掏出那根帶血的羽翅看了看，心裡隱隱作痛，自己無能，連累娥兒受了傷......憧憬著，思考著，拖起金錢豹的屍體，找到一處土質鬆軟的灌木叢，掘個坑胡亂埋了，邁著堅定的步伐，下山疾行。
劍南門東北角，有一堆亂石崗，被殺的鏢師就埋在那兒。韓傻兒想，他們客死他鄉，家人老小，也沒人保護了。隔著百十步，特意多望了幾眼，兀地發現，有一個石子，瑩瑩發光，近前一瞧，是個翡翠玉墜。玉墜可是貴重玩意，小胖墩的孃親，就穿金戴玉，二孃賈九妹，也有兩件玉首飾——誰掉的呢？除了夫人，別的女子也到不了這兒啊！
想不通，乾脆不想了，他把玉墜揣懷裡，打算擇機還給夫人。犴
這次遲到，火火沒責怪，還關切感冒好透沒有。韓傻兒看火火的目光也變了，覺得刁蠻、耍公主脾氣，沒什麼大不了的，不計較便了......
傍晚，景德震和教書先生返回，苟史運在東廳為二人接風洗塵，韓傻兒，火火，苟不教也一同入席。
行聘非常順利，石墩還嫌他們囉嗦破費，婚期也定了，請風水先生驗證，佳期也是臘月二十六，婚禮地點定在劍南門，要迎親隊伍二十一便出發，確保不誤吉時，為此，石墩還寫了文書，請沿途驛站提供方便。
這是一個大好的訊息，還有一個不好的——四通鏢局益州分號接到驛站文書，蘭陵蕭氏以童心圓行為不謹，女德不淑，解除了三年的婚約！上次，童心圓藉口規範分號鏢務沒回揚州，接到催促結婚的信沒兩天，解除婚約的信便到了，往後會發生什麼，誰也估摸不透。
幾人邊喝酒邊推測，兩圈沒喝完，苟不理回來了，自行搬了凳子，挨著苟不教坐下，也不說話，也不飲酒，悶頭吃起來，不一會兒，兩個盤子見了底。火火拍他後背：“慢點吃，餓老虎似的，沒誰跟你搶。”倒碗水遞過：“給你，別噎著了！”苟不理嘿嘿笑著，抱了抱妹妹，抹抹嘴，咕嘟把水喝了，長吁一口氣：“餓死我了！”
苟史運又高興又驚訝：“怎麼回來的？郝姑娘放行了？”才二十來天，苟不理或許擁有超級大劍師的實力，但要在草原劍客手裡過三十個回合，依然希望渺茫，跟小雞捉老鷹差不多。苟不理撓撓頭，不好意思地嘿嘿：“老子把她打敗了——用的智取，跟我比，她毛還嫩著呢！”便得意地吹噓起來。
原來，苟不理刻苦練功，希冀真刀真槍，破了郝寶寶的戒約，哪曾想，他進一步，郝寶寶也進一步，長此以往，遙遙無期了！近日思鄉心切，又掛念童心圓，想偷偷溜走，偏郝寶寶像多長了雙眼睛，幾次精心策劃，全泡湯了。一計不成，又生一計，他花言巧語，又哄又激，要郝寶寶與他比醉劍——陰謀得逞了！第一次，他喝兩碗，郝寶寶喝一碗。郝寶寶二十五個回合勝；第二次，加了量，喝四碗，郝寶寶喝兩碗，郝寶寶二十四個回合勝；第三次，再加量，他喝六大碗，郝寶寶喝三大碗——他玩起了花花腸子，藉口小解，到茅房摳嗓子，把酒吐了！好嘛，二十個回合過去，他越戰越勇，三十個回合安然無恙，還把東搖西晃的郝寶寶殺得疲於應付，說聲“我贏了”，丟下一楞一楞的郝寶寶，牽匹馬，大搖大擺地走了，沒有盤纏，蹭了一頓，餓了兩頓了。犴
“嘖嘖！”苟不教拍肩膀，“老弟牛掰啊！快趕上老子了！丫頭片子，就不能慣著！”火火衝苟不教吐舌頭：“呸呸！你是小子片子！”苟不理鼻孔一哼：“趕上你？衝殼殼差不多，你能想出這主意，母豬上樹狗會飛！別扒我肩膀！”
“呦呵，幾天不見，脾氣見長啊！來試試，長能耐沒？”苟不教說著，攥住了苟不理的手。往常他一使勁，苟不理都得五官挪位，乖乖就範，這次打錯了算盤，苟不理毫不退縮，兩隻手握在一起，暗暗較勁，竟不相上下。
韓傻兒道：“你這是使詭計，勝之不武！郝寶寶鬼精鬼精的，一準反應過來，還得找你算賬，打不過她，還得受虐！”苟不理正當過五關斬六將顯擺呢，韓傻兒預言他走麥城，不樂意了：“去去去，小毛孩，郝老頭要找你算賬呢，那一石子，得打十八下屁股，才饒得回來。”韓傻兒大大咧咧地：“讓他找我好啦，我不怕他！”苟不理以郝寶寶的腔調嗤之以鼻：“嘻嘻，家裡又多個衝殼殼滴，帶尾巴的小能豆！”
“不許這麼說笨笨！”火火挺身維護，“爹爹說了，笨笨以後就是你弟弟。”
“呦呵！哪來的弟弟？這麼小，當你小相公還差不多！看你護的，親哥哥也不要了。”
“苟不理！臭嘴，狗嘴！”火火臉紅了，大聲叱責，“郝寶寶咋沒把你屁股踢八瓣？心圓姑姑咋沒割掉你舌頭？”
“別鬧啦！好好吃飯！”外人還在呢，成何體統！苟史運訓罷，又叮囑小兒：“歇一天，收拾收拾，快回去吧！咱武功不如人家，信義一節，別再讓人瞧扁了！”犴
苟不理點頭：“嗯，明天我就回。”去益州的弟子，有人嘴快，碰見苟不理，統共三句話，一句是寒暄，一句是苟不教親事已定，一句便是童心圓婚約解除。此刻，他最憂心的便是童心圓，解除婚約，乃奇恥大辱，逢人矮三分，再嫁降一等，萬一想不開，再投江跳樓——必須火速趕赴益州。
苟史運邊勸景德震和教書先生喝酒，邊商討婚禮逐個事項的大綱，苟不教很上心，苟不理一句話也沒聽進去......
次日一早，苟不理帶好盤纏，心急火燎地上路了，謊稱回大刀門，經松潘府折向東北。沿途無風景，兩天路程，一天半便到了。
天府之國，物華天寶，人傑地靈，山川俊秀猶如錦緞，馳名天下的益州，便是這匹錦緞上最璀璨的明珠。漢朝幾百年的治理，加上蜀國定都，又避開了北方連綿不斷的戰亂，益州的富庶，可謂西南半壁江山之冠，時張水部詩云：“錦江近西煙水綠，新雨山頭荔枝熟。萬里橋邊多酒家，遊人愛向誰家宿。”天下四大名城，益州穩居其一，四、五十萬人，熙熙攘攘，摩肩擦踵，店鋪陳列的商品，令人目不暇接。冬天已經到了，這裡紅紅火火，依然一副秋天的景象。
苟不理什麼也顧不上，打聽到四通鏢局益州分號，即在對面客棧住下，等待童心圓出來。