第一百二十六章： 疏甲驚略：曉戚暗謀(二)

五人組成兩隊，分開找尋出口，逃出此地後，既在池山會合。劉宗敏身體還未完全恢復，需要胡宜和利庫瑪照拂，故而李顧與秦慕蘭同行。 他們向南行去，不刻時，既到一間洞室，十分寬敞。二人東看西望，沒瞧出什麼由來，更別說出口。 就在這時，不遠處傳來聲響，急忙回身奔去，卻不知為何，洞內陰暗下來，只見幾個身影掠過，二人忽地暈倒。 北邊地洞，利庫瑪身背劉宗敏，緩步前行。胡宜緊緊跟隨，不敢落單，走到岔路口，聞見異動，自以蟲鼠，故不在意。未久，他察覺不對勁，立即叫住利庫瑪。 果不其然，左側地道衝出十幾個蒙面人，胡宜趕緊拔出長劍迎敵。利庫瑪大吼一聲，猛然前撞，對方嚇傻了，幾人倒地，餘下之人都不敢亂動，“小胡，跟我走！” 胡宜愣住了，頓然悟首，隨其而去，終於找到出口，待到地面，發現夕陽漸落。二人不敢停歇，一路朝北奔去。 三刻時，他們來到一間木屋，沒有進入裡面，而既行至後院，發現地上有個小坑，四周堆滿泥土。走近一看，發覺此坑挖開時間不長，李顧和秦慕蘭可能離開不久。 胡宜回填土坑，見天色已暗，既與利庫瑪、劉宗敏一齊前往池山。 月上樹梢，樓房燈火通明，一名老者端著湯藥送到客屋，劉宗敏喝了藥，好上不少。他此時心中無比哀痛，這三人到這裡時，帶來一個噩耗，呂伯梓已經去世。 老者默言不語，榻旁胡宜也不好意思開口，知其失去故人的悲傷，不過見到劉宗敏安然睡去，傷勢好轉，內心擔憂隨之消散。 深夜，胡宜沒等到李顧與秦慕蘭，輾轉難眠，翻被起床，出門走到樓房外。見到院落一個身影，坐在地上。 “老先生，這麼晚了，你也睡不著覺啊” “不要叫老先生，我姓趙，名夕，字鹿陽。” “鹿陽先生憂容，有何心事？” “伯梓兄可與你們說他是鬼谷門人。” “沒錯，除此以外，我們還在知道他是姜太公後人。” “然即如此，老夫其實也是鬼谷門人。二十年前，我與伯梓兄接到鬼谷子密令，前往山東解救張居正遺下幼孫，不料遭到官兵埋伏。我們奮力抵抗，殺出重圍時，我身受重傷，伯梓兄為了救我擋上一刀，揹著我一直逃到河南，官兵尋丟不追。我此後帶著妻兒在這裡隱居。” “原來你們有過這段壯烈的經歷。” “伯梓兄一生為鬼谷門盡力盡責，恢復家族榮耀，到如今卻是壯志未酬身先死。” “呂先生臨終時託付我們給你帶個話，既言好生照顧他的兒女。” 老者聞言，無比悲慼，“老夫明日前去長沙，定將伯梓兄兒女接來池山。” 此後，胡宜沒有說話，只是望著星空。雖是六月，山裡卻相當涼爽。夜風徐徐吹拂，他覺得困了，起身回屋休息。 次日清晨，胡宜來到劉宗敏房間，見其已經可以下床，面色也好上不少。故而與利庫瑪商議前去永綏城。 三人向老者拜辭，一路往北。山路蜿蜒崎嶇，他們此趟路程花去大量時間，臨近午時方才到達永綏城。 進城的人很多，城門守衛增加數眾，對過往商客逐個盤查，但凡攜帶兵器者，必須繳械，生怕這些人在城內滋事。 他們藏起刀劍，順利入城。沿街不少身著破縷的流民，不鬧事，三五成群，四處竄行。 城內大大小小的客棧有十幾間，三人全都詢問一遍，不見李顧與秦慕蘭住店，可能路途遇事，耽誤時辰。他們找到一間不起眼的小客棧，入住歇息。 未刻，三人喬裝打扮來到唐樓，護衛沒認出他們，隨然進入。胡宜讓二人分開打探訊息，他則走進地下層，很快找到故去老方士的房間。 推開房門，只見裡面亂糟糟，此前應該有人翻找什麼物品。 胡宜整理一下房間，未發現有用的東西，正要離開，看到門旁散落一些書籍，撿起幾本，都是方術書，忽地瞥見一本革皮小書，封面陳舊，開啟一看竟是手寫簿，尾頁落筆是老方士道名。 逐頁翻閱，書寫內容為老方士多年遊歷。後部寫下一件小事，讓他欣喜，既是老方士提過某個地方見過特類硝石，還將所經途線與標物錄入。 合上書簿，放入衣物內，若無其事般走出地下層。待到一樓，不見二人，只能到門口等候。未久，利庫瑪與劉宗敏尋得胡宜。三人行到樓外小巷。 胡宜左瞧右看，沒察覺有人跟蹤，問道：“你們發現什麼？” 劉宗敏言道：“唐樓裡的夥計無異樣，客人雖是三教九流之徒，卻只是討份生活，沒有歹意。不過掌櫃忒不正常，四處察看，尤其見到我們時，目露兇光。” “那麼你們怎麼應對？” “我們將其綁到後院。” “你們如此膽大，竟敢在大庭廣眾之下綁人。” “放心罷，利庫瑪出手很快，旁人都沒留意，就被我們擄走。” 胡宜無語至極，幸好沒有引發騷亂，不然他們很難逃脫，“你們從他嘴裡逼問出什麼？” “唐樓明面上是食肆，實則賊窩，專門為土匪提供庇護，官府無可奈何，管不了，也不敢管。還有一點最為重要，幕後老闆是一位神秘人，不以真面目示人，一年只來幾次，多為查賬，掌櫃也沒見過其樣貌。” “這就奇怪了，幕後老闆都底是何方神聖。” 利庫瑪聽聞小巷外傳來響動，既對二人言道：“有人來了，我們先離開罷。” 三人回到客棧，收拾行囊出城。他們在城外留下標誌，惟讓李顧與秦慕蘭見此跟隨而來。 胡宜按老方士書簿所繪線圖，一路往西。一個時辰後，到達標註地，竟然是一座苗寨。 此寨說大不大，說小也不小，約莫七十戶人家。四面環山，大片果樹，不少寨民採摘果實。 胡宜與利庫瑪悄然進入山寨，劉宗敏留在原處守候接應。 他們來到寨內，沒見到什麼人。檢視幾間大戶，無發現異樣。 就在這時，馬嘯聲呼來，而既停下，二人躲入一間房屋。利庫瑪見到屋內有一名女孩，她雙目現出驚恐狀，立即上前捂住其嘴，不讓出聲。 胡宜示意不要傷害女孩，利庫瑪放手，她面露驚色，卻也不敢大喊求救。 馬上下來三人，徑自寨北。胡宜與利庫瑪悄然跟隨，行至一間破舊木屋。對方進去後，聞見語聲。 二人臨窗，戳破油紙，看著裡面。他們不再說話，似乎在等候甚者。利庫瑪眼瞧其中一人面容，既向胡宜打出幾個手勢，意為在唐樓見過此人。 半晌過後，西屋走出一名蒙面男子，與三人密談一番，進入另一房間。 等待許久，未見對方行出，悄然潛入屋內，四處檢視，忽地聽聞腳步聲，迅速躲到暗處。外面進來幾人，同樣蒙著半臉，他們去到西屋，留下一人在門口把守。 胡宜擊暈此人，脫去衣物與圍巾，換上己身。利庫瑪將其拖至木桌下藏匿。 幾人走出西屋，喚上喬裝的胡宜，進入那間房，見到那名蒙面男子，俯身恭禮。為首者上前一步，言道：“大人，主家命吾等到此取硝料。” “為何如此著急？” “我不曉得，望大人協助。” 蒙面男子帶著幾人從後門行出。胡宜驚訝發現他們所到之處皆是制石房，攏共十五間。 每間房子裡都有兩三個水池。制硝工將開採出來的硝石倒入池內，經過一段時間，開啟池底門閥，液水透過設定的濾網流入房子旁邊的溝渠。取出過濾後的雜質，倒入銅製的容器，放在太陽底下曬乾，既成硝料。 寨內不少男子在此充作制硝工，難怪山上採摘果實的都是一些老幼婦孺。 縱橫交錯的溝渠流淌著黑水，散發刺鼻的惡嗅。房屋煙霧瀰漫，牆壁呈現黃白色。此狀與寨南形成鮮明對比。 那幾人從庫房取得硝料，拜辭去往別地。蒙面男子喚來唐樓至此三人，詢問永綏城現況。其一人既言有幾個領部的苗人進城，似乎搜查什麼人，城內民眾人心惶惶。 這時不知何處冒出一人，其全臉為巾布掩實，走到蒙面男子側身，言道：“我們須得加快行動。” “你說的沒錯，主家那邊可能已經開始佈署。” 胡宜趁機脫離那幾人隊伍，行回此處，聽到對話。那人掩面緣故，以致言語不清，他卻覺得有點熟悉。 未久，那幾人回到這裡，訴言有一人失蹤，蒙面男子聞言大驚，急命屬下尋找。 他們很快在主屋找到失蹤者，蒙面男子火速趕來，見到桌底此人，伸手探鼻，還有呼吸，“他只是昏迷過去。”言罷，下令搜尋襲擊之人，隨後坐下藤椅，緩緩摘下圍巾，陷入沉思。 屋頂窺視的胡宜見到此人真面目，竟是上官凌，難怪剛才那些人稱其為大人。 搜尋許久，未見胡宜與利庫瑪蹤跡，上官凌惟令下屬加強戒備。 此刻，幾十裡外。 有一隊人馬行走在官道上。行伍有兩輛馬車，其中一輛關押著秦慕蘭，另一輛坐著苗人首者，旁側李顧臥躺睡覺。