第146章端午
到了鋪子，眾人七手八腳地將新鮮的蔬菜搬進去，唯獨桂花嬸子那籃子「老菜」被暫時放在了角落。
杏兒收拾東西時看到了那籃菜，她拿起一根略顯粗壯的黃瓜，又看了看有些乾癟的豆角和皮厚的茄子，眼裡流露出心疼的神色。
她從小過慣了苦日子，最看不得糟蹋糧食。
她猶豫了一下，走到正在清點食材的林桑和王氏身邊，小聲提議道：「桑桑，嬸子，我看桂花嬸子帶來的這些菜，只是老了點，要是沒人要實在可惜，要不……我來把它們醃成醬菜吧？
老黃瓜、老豆角還有這種大茄子，曬乾了水分，再用醬料醃製起來，別有一番風味，能放很久，早上就著粥喫，或者拌麵喫，都特別下飯！」
林桑和王氏聞言，對視一眼，都從對方眼中看到了贊同，王氏笑道：「哎呦，這倒是個好法子！杏兒，你還會醃醬菜呢？」
杏兒有些不好意思地點點頭：「嗯，以前在家……沒什麼好喫的時候，就會想著法兒把各種菜醃起來，能喫好久。」
林桑當即拍板：「行！那這些菜就交給杏兒姐你了！需要什麼配料你儘管說，咱們鋪子裡都有。」
桂花嬸子也聽到了，高興地說：「那可太好了！杏兒，辛苦你了，這菜總算沒白摘！」
說幹就幹，趁著早食忙過後的清閒時段，杏兒便搬了個小凳子坐在陰涼處，開始處理那些蔬菜。
她將黃瓜洗淨，剖開去掉部分瓤子，切成粗細均勻的長條；豆角擇洗乾淨，掰成小段；茄子也切成厚片或粗條，林桑和桂花嬸子也抽空過來幫忙。
林桑看著杏兒熟練的刀工，讚嘆道：「杏兒姐，你這手法真利落。」
杏兒抿嘴笑了笑：「做慣了，就熟了。」
切好的蔬菜被均勻地鋪在幾個洗乾淨的大竹匾裡，抬到後院能曬到太陽又通風的地方進行晾曬。
陽光灑在瓜條豆角上，慢慢帶走它們多餘的水分。
「這得曬多久啊？」林柏好奇地問。
「得曬到蔫蔫的，摸起來軟軟的，但沒有完全乾透纔行，」杏兒一邊調整著蔬菜的位置讓它們均勻受曬，一邊解釋道，「這樣醃出來才既有嚼勁又不失爽脆。」
接下來的幾天，只要天氣好，鋪子的後院就晾曬著這些蔬菜，眾人路過時，都會下意識地看一眼，期待著這些原本可能被丟棄的「老菜」，在杏兒的巧手下，會蛻變成怎樣誘人的美味。
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日子在忙碌中飛逝，角落裡的醬菜還沒曬好，空氣中卻已開始瀰漫著艾草和糉葉的清香，提醒著人們端午節將至。
古代農村的端午，習俗頗多，家家戶戶門楣上要插艾草和菖蒲，用以驅邪避瘟；小孩子們手腕、腳踝要繫上五色彩線，謂之「長命縷」；婦人們則要用彩布縫製各式各樣的香囊，內裝艾葉、硃砂等，佩在身上以禳解災異。
當然，最要緊的還是包糉子，用新鮮的蘆葦葉或箬葉，包裹上浸泡好的糯米、紅棗、豆沙等，用馬蓮草綑紮結實，在大鍋裡煮上大半夜，那濃鬱的米香混合著糉葉的清氣，便是端午節最標誌的味道。
這日晚間收拾妥當後，林桑將林柏、王氏和周大娘叫到一處，商量道：「娘，大娘，柏哥兒，咱們鋪子開張這小半年，雖說辛苦，但盈利著實不錯，比之前擺攤強多了。
杏兒姐和桂花嬸子跟著咱們，從早忙到晚，從未喊過一聲累，活計做得比自家事還上心，這份情誼，咱們得記著。」
她頓了頓，繼續說道：「眼看著要過節了，我的意思是，端午節當天，除了工錢，咱們每人多領五十文錢，算是鋪子給咱們自己發的節禮，也犒勞一下大家這半年的辛苦。
另外，再備上幾份糕點紅糖，桂花嬸子、杏兒姐、大娘和娘，你們一人一份，我和柏哥兒嘛，就跟著娘蹭喫蹭喝就行啦！」她說著，俏皮地朝王氏眨了眨眼。
王氏被女兒逗得沒好氣地白了她一眼，心裡卻是受用的。
周大娘也笑道：「你這丫頭，就會說好聽的，我那份也分你些。」
林桑的安排周到體貼，眾人自然沒有異議，她又道：「過節那天，咱們鋪子照常開張，但晌午那頓糙米飯，我打算在蒸的時候，底層鋪上一層洗淨的糉子葉，這樣蒸出來的飯帶著糉葉的清香，也算應個景，讓大家都沾沾過節的氣息。」
這個主意得到了大家的一致贊同，只是王氏不免又唸叨起來：「就是不知道悍兒過節能不能趕回來……一個人在外頭，怕是連個糉子都喫不上，真是苦了他了。」
周大娘聞言，臉上的笑容也淡了些，眼底泛起思念和擔憂。
林桑心裡也惦念，但面上卻帶著輕鬆的笑意安慰道：「娘，大娘，你們別擔心，回不來也沒關係，等周大哥回來了，我們給他補上！到時候專門給他包一大鍋糉子，讓他喫個夠！」
端午節當日
清晨，鋪子門楣上插上了新鮮的艾草，眾人手腕上也繫上了林桑提前準備的五色彩線，過節的氣氛頓時濃了起來。
經過幾日的暴曬，那些黃瓜條、豆角和茄子片已經失了水分，變得蔫軟而富有韌性，正是醃製的好時候。
午食前稍得空閒，杏兒便將曬好的菜乾收進屋裡，用涼開水仔細清洗掉浮塵，然後徹底瀝乾水分。
她取來乾淨的大陶罐，一層菜乾、一層粗鹽、再撒上些花椒、薑片和幹辣椒，如此層層碼放，最後倒入適量的醬油和少許醋，封上罐口，放置在陰涼處。
「過上十來天就能喫了，」杏兒滿意地看著自己的勞動成果。
晌午時分，來喫飯的工友們一進鋪子就吸著鼻子。
「咦？老闆娘，今兒這米飯咋這麼香？有股糉子味！」
林桑笑著解釋：「今日端午，蒸飯時放了糉子葉，讓大家也沾沾節氣的喜氣！」
「嘿！這個好！有心思！」工友們紛紛稱讚，就著這份帶著清香的糙米飯，覺得碗裡的菜都更香了似