第183章買下奴僕
回程的路似乎比去時輕快了許多，林桑心情愉悅，周悍也放鬆了緊繃的神經。
再次途經那些來時未能仔細遊覽的城鎮時，林桑終於可以放心地實現自己「返程時再買」的計劃。
在以瓷器聞名的「白窯鎮」，她精心挑選了一套青花瓷的茶具，素雅清潤，準備回去孝敬周母；又在另一個以編織手藝出名的小鎮，買了幾個樣式別致、做工紮實的藤編箱籠，既實用又可作為鋪子裡的貨品補充。
每到一個地方，她都不忘給家裡的弟妹和林家爺奶帶些當地特色的喫食或小玩意兒，馬車裡漸漸堆滿了飽含心意與風土的禮物。
歸心似箭，行程頗順，距離家還有約莫兩三日的路程時，這日傍晚，他們抵達了一個名為「清水鎮」的地方。
安頓好馬車，兩人照例在鎮上閒逛，感受著與涼州迥異、更接近家鄉的溫潤氣息。
清水鎮不大，一條主街貫穿始終，華燈初上，街道兩旁店鋪的燈籠次第亮起，行人疏疏落落，正當他們走過一條相對僻靜的巷口時，一陣壓抑的嗚咽和斥罵聲傳來。
「小賤蹄子！還敢跑！看老子不打斷你的腿！」
「求求你們……放了我吧……我不回去……」一個虛弱的女聲哀哀求饒。
周悍眉頭一皺，下意識地將林桑護在身後，銳利的目光投向巷內。
只見兩個穿著短打、面露兇相的男子，正拖拽著一個衣衫襤褸、頭髮散亂的女子，那女子身形瘦弱，臉上帶著淤青，嘴角還有血絲，拼命掙扎著，眼神裡充滿了絕望。
林桑看得心驚，低聲道：「相公，這……」
周悍目光掃過那女子，雖然狼狽，但觀其身形儀態，不似尋常村婦，倒像是……在大戶人家裡待過的。
他心中一動，想起了孫掌櫃提到的，涼州有些犯事官員家眷被發賣的情況，雖此地離涼州已遠，但難保沒有類似。
那兩個漢子見有人駐足，惡狠狠地瞪過來：「看什麼看！滾開！爺們兒管教自家逃奴，少管閒事！」
那女子聽到人聲，如同抓住了救命稻草，猛地抬起頭，看向周悍和林桑，淚水混著血汙流下，哀泣道：「貴人救命！我不是逃奴！我是……我是被主家牽連發賣的，他們……他們是牙行的人，因我今日打翻了一個茶盞，就被往死裡打，我不得已才跑出來的……求貴人買了我吧！我做牛做馬報答您！我什麼都能做！」
「閉嘴！」一個漢子揚手又要打。
「住手，」周悍沉聲喝道，他身形高大，目光冷厲，常年混不吝的氣勢此刻散發出來，竟讓那兩個漢子動作一滯。
周悍上前一步，冷靜地問道：「你們是哪個牙行的？身契可齊全？」
那兩個漢子見他氣度不凡，語氣稍有收斂，但還是強硬道：「我們是鎮上週記牙行的！這賤婢的身契自然齊全！她原是本縣王員外家的丫鬟，王員外犯了事，家眷奴僕都被發賣，我們牙行買下來的，這賤婢性子倔，不肯學規矩，還敢逃跑，我們抓她回去天經地義！」
那女子泣不成聲，只是拼命搖頭。
林桑在一旁仔細聽著，又觀察那女子，雖然落魄，但說話口齒清晰，雖然狼狽但是儀態還是保持的很好。
她心中暗忖：自家鋪子眼看就要開張，日後貨物進出、鋪面打理、迎來送往，都需要可靠的人手，娘年紀大了，不懂這些，自己和周悍也不可能事事親力親為，若這女子真是大戶人家出來的，想必見識過些場面，懂得些規矩，打理鋪面、管理貨物或許是一把好手。
而且她此刻落難，若施以援手，想必更能得她忠心。
林桑輕輕拉了下週悍的衣袖，低語了幾句，周悍微微頷首，轉向那兩個牙人：「這女子，我買了，你們開個價，身契拿來我看。」
牙人面面相覷，其中一個道：「這……這賤婢我們買來也花了五兩銀子，加上這些日子的喫喝……」
「十兩，」周悍直接打斷他，「連同身契，現在交人。」
他不想多糾纏，這個價格對於一個丫鬟來說，已算高價。
兩個牙人顯然沒想到能這個價脫手一個剛買來的丫鬟，對視一眼，立刻換了副嘴臉，賠笑道：「這位爺爽快！成交，成交！」
周悍仔細驗看了身契，確認是官契無誤，上面寫著女子原名「春桃」，年十九，原為王宅婢女。
他付了銀子，那兩個牙人便點頭哈腰地走了。
那女子，春桃，見自己真的得救，身子一軟，癱倒在地，對著周悍和林桑不住磕頭：「多謝恩公！多謝夫人救命之恩！春桃做牛做馬，一定報答！」
林桑上前扶起她，溫聲道：「快別這樣，起來吧，我們先帶你回客棧，收拾一下，喫點東西。」
回到客棧，林桑讓夥計送了熱水和乾淨衣物進來，又點了飯菜，待春桃梳洗整理完畢，雖然面色依舊蒼白，臉上傷痕未消，但整個人清爽了許多，這一看居然還是個清麗的美人兒，一時林桑也不知這人究竟救的對或不對了。
她跪在周悍和林桑面前，哽咽著陳述了自己的經歷，她原本是縣裡王員外家夫人院裡的二等丫鬟，負責一些針線和器物保管的輕省活計。
王員外因牽扯到一樁官司被查抄家產，家中僕役全部被官賣，她被周記牙行買下，因不願被賣去醃臢地方，又受不了牙行婆子的苛刻打罵，才冒險逃跑。
「奴婢會針線，會打理衣物器皿，也認得幾個字，」春桃低著頭，聲音卻清晰，「求老爺夫人收留，奴婢一定盡心伺候，絕無二心！只求，別把奴婢賣到醃臢的地方，奴婢一定當牛做馬報答二位主子