第248章你可認罪？
吳癩子額頭見汗，猶自嘴硬：「那……那也可能是劉三自己與周家有仇，或是受人指使，故意栽贓！他今夜行事，小人毫不知情！
至於帶走趙鐵生……那是……那是小人想跟他談筆生意，他拒絕了，小人便讓他走了，何來威逼利誘？」
他這話漏洞百出，連堂上衙役都露出鄙夷之色。
林桑忽然輕聲開口，聲音清晰柔婉：「吳老闆說，想與我傢伙計談生意？不知是何生意，需要將人強行帶至賭坊後院，屏退左右密談？又是何等生意，談不攏便要以百兩銀子和闔家性命相脅？」
吳癩子一噎，沒想到林桑會在此刻發問，且句句切中要害，他支吾道：「那……那是……」
林桑不給他思考的時間，繼續問道：「方纔劉三指認你時，曾提到你許諾事成之後給他五十兩銀子，並安排出路，吳老闆卻口口聲聲說對此事毫不知情。那請問吳老闆」
她目光清凌凌地看向吳癩子，「劉三所言『事成之後』的『事』，是指何事？你既不知情，又如何判斷他說的『事』是成是敗？又怎會脫口而出『可能是劉三自己與周家有仇』？我們從頭至尾，可未曾說過劉三與周家有仇，只說他受指使縱火，吳老闆，你怎知他與周家有仇？還是說……你心中早已認定，今夜之事，必與『周家』有關？」
這一連串的問話，邏輯嚴密，步步緊逼，尤其是最後那句反問，直接戳破了吳癩子言語中最大的漏洞——他在下意識間，已經將自己與「周家」和「今夜之事」聯繫在了一起！
吳癩子臉色瞬間慘白，張了張嘴，卻發現自己掉進了自己編織的謊言陷阱裡，一時竟不知如何辯駁。
他方纔急於撇清，說劉三可能「與周家有仇」，卻忘了劉三的供詞和衙役的指控裡，只強調了「縱火」和「受吳昌指使」，並未提及劉三的個人動機。
他這不打自招的失言，在明眼人聽來，無異於承認了自己知曉此事與周家有關，且認定劉三的行為是針對周家！
堂上一片寂靜，所有人都聽明白了林桑話中的機鋒，陳鎮令看向吳癩子的眼神已如寒冰。
「吳昌！」陳鎮令重重一拍驚堂木，「人證物證俱全，你言語之中更是漏洞百出，自相矛盾！如今還有何話說？！」
吳癩子心知大勢已去，一股邪火混合著絕望湧上心頭，他猛地抬頭，不再偽裝，臉上露出猙獰之色，指著王書吏和林桑吼道：「我沒話說！你們官商勾結，穿一條褲子！王書吏，你收了周悍多少好處？這般替他賣命，構陷於我！
還有你這婦人，巧舌如簧，定是你與王書吏合謀，設局害我！我不服！我要上告！」
王書吏聞言，面沉如水，上前一步，對陳鎮令拱手道：「大人明鑑！下官與周家確有往來，周悍之妻林氏與內子交好亦是事實，然下官捫心自問，一切往來皆在明處，所為皆依律法！吳昌指使縱火，人證物證確鑿，豈是『構陷』二字可以抹殺？
下官若因私誼而枉法，甘受國法處置！但若因秉公執法而受誣，亦請大人還下官清白！」
林桑也微微屈膝，聲音堅定而不卑不亢：「大人，民婦一家本分經營，與王大人家的交往亦是光明正大，吳昌因一己私慾，嫉恨我家生意，竟行此放火毀家的歹毒之事，幸得王大人秉公執法，及時擒獲兇徒，方免大禍。
如今鐵證如山，吳昌不思悔改，反誣青天，其心可誅！懇請大人明正典刑，以儆效尤，還我臨川鎮商賈一個安寧！」
陳鎮令聽著雙方陳詞，又仔細看了案卷和供狀，心中已有決斷。
他目光如炬，看向癱軟在地、臉色灰敗的吳癩子，緩緩開口，聲音迴蕩在寂靜的公堂之上：
「吳昌，你橫行鄉裡，為害已久！今又因嫉生恨，指使他人縱火行兇，欲毀人產業，斷人生計，其心歹毒，其行惡劣！人證物證俱在，供述翔實，相互印證，容不得你狡辯抵賴！更敢當堂誣陷朝廷官吏，咆哮公堂，罪加一等！」
「本鎮今判決如下：吳昌，指使縱火未遂，依律脊杖八十，徒五年！另查其歷年不法，勾結胥吏、欺行霸市、開設賭坊害人、強佔民財等事，數罪併罰，沒收其賭坊及部分家產充公，餘產折銀賠償周家損失及衙署辦案耗費！
劉三，為從犯，脊杖四十，徒一年半！趙鐵生，揭發有功，且系被迫，不予追究，望爾日後勤勉本分，忠心事主！」
「吳昌，你可認罪？」陳鎮令最後問道。
吳癩子聽著這冰冷的判決，知道自己多年經營毀於一旦，更將面臨牢獄之災，渾身力氣彷彿被抽空，癱倒在地，面如死灰。
在絕對的證據和鎮令的威嚴下，他終於再也無力掙扎，從喉嚨裡擠出幾個字：「罪民……認罪……」
吳癩子癱軟認罪後，立刻被衙役拖了下去，與同樣面無人色的劉三一道，押入大牢，只待天明執行判決。
林桑心中大石落地，對著堂上的陳鎮令深深一福，言辭懇切：「多謝大人秉公執法，明察秋毫，為民婦一家主持公道，免去一場滅頂之災，大人恩德，民婦一家沒齒難忘。」
陳鎮令捻須頷首，語氣緩和了些：「周夫人不必多禮，懲奸除惡，保境安民，乃是本官分內之責，爾等本分經營，無端遭此橫禍，幸而處置及時，未釀成大患，日後安心經營便是。」
出了鎮衙大門，天色已近破曉，東方泛起魚肚白，林桑又轉向一直陪同在側的王書吏，再次鄭重道謝：「王大哥，此番多虧您反應迅捷，調度有方，方能將那惡徒當場擒獲，更勞您深夜辛勞，為我家之事奔波，桑桑代夫君，謝過王大哥