第34章周大娘的惦記，皮貨行賣貨
回到家時，天色已近墨藍。
周大娘正倚門張望，見到兒子滿載而歸，這才鬆了口氣，連忙幫他接下東西。
周悍將獵物放在院中，熟練地開始處理那兩隻野兔，剝皮、清理內臟，動作乾淨利落。
「娘，這兔肉您留著，醃起來或者這兩天做了喫，補補身子。」周悍將處理好的兔肉遞過去。
周大娘卻連連擺手：「不不不，這兔子我明天一早就給做了，紅燒！你帶去鎮上給桑丫頭她們嘗嘗鮮！」
周悍皺眉：「不用這麼麻煩，娘，這些您自己喫，她想喫什麼，我在鎮上給她買便是。」
「你懂什麼！」周大娘嗔怪地瞪了兒子一眼，語氣卻軟和，「買的能和自家做的比嗎？這是娘對未來兒媳婦的一點心意！娘做的紅燒兔肉，那可是有獨門祕方的，保管好喫！桑丫頭操持家裡辛苦，她家那幾個弟妹也正是長身體的時候，讓他們都嘗嘗鮮，也顯得咱們家心裡惦記著他們。」
她看著兒子，語重心長，「這情分啊，有時候不在東西貴賤，就在這點滴心意上，讓你帶去你就帶去，聽孃的沒錯！」
周悍看著母親殷切的目光，知道拗不過她，心裡也明白這是母親在盡力為他維繫這份來之不易的感情，只得點頭：「……好，聽您的。」
見他答應，周大娘臉上笑開了花。
周悍又細細地囑咐：「您在家也別光惦記著我，該燒炭就燒炭，別捨不得，凍病了反而更花錢。」
周大娘笑道：「知道啦！我現在可得好好保養自己，身子骨硬朗朗的，將來還得給你們帶娃娃呢！」
周悍被這話說得耳根一熱，悶頭「嗯」了一聲，手上處理獵物的動作更快了些，心底卻因母親這句充滿期盼的話，泛起了一圈圈溫暖的漣漪。
那隻漂亮的赤狐被他小心地放在陰涼通風處，明日拿去鎮上皮貨店，買牛的錢，便著落在此了。
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翌日清晨，周悍是在一陣濃鬱誘人的肉香味中醒來的。
那香味霸道地鑽入鼻腔，混合著醬料的鹹香、香料的氣息以及肉類久燉後特有的醇厚，瞬間驅散了殘存的睡意。
他起身披衣走出房門，只見廚房裡竈火正旺，周大娘繫著圍裙，正站在鍋臺前忙碌。
「醒啦？快洗把臉，肉這就好了，」周大娘回頭看見兒子，臉上帶著慈祥的笑意，手裡的大鐵勺在鍋裡輕輕攪動著，鍋裡，醬紅色的兔肉塊在濃稠的湯汁裡咕嘟咕嘟地翻滾著，色澤誘人，香氣四溢。
周悍洗漱完畢，周大娘已經利落地將紅燒兔肉盛進一個準備好的瓦罐裡，那瓦罐帶著厚實的陶蓋，罐身還用舊棉布仔細地包裹了一層，顯然是特意為了保溫。
「喏，這罐子厚實，布也裹得嚴實，一路帶到鎮上，肉應該還是熱乎的，」周大娘將沉甸甸的瓦罐遞過來，又指了指旁邊用乾淨籠布包好的幾個烙餅，「餅子也烙好了，你路上喫。」
周悍接過溫熱的瓦罐，「娘，其實不用這麼麻煩……」周悍心裡感動，嘴上卻還是習慣性地不想讓母親太過操勞。
「什麼麻煩不麻煩的，」周大娘打斷他，不由分說地拿起一張剛烙好、還燙手的餅子，麻利地捲上幾塊剔好的兔肉，塞到周悍手裡，「趕緊，趁熱喫！天氣冷，空著肚子趕路怎麼行？喫點東西身上暖和，纔有力氣。」
周悍看著手裡香氣撲鼻的餅卷肉，又看看母親被竈火映紅的臉龐和眼角的細紋，不再多說什麼，低頭大口吃了起來。
餅子外脆裡軟，兔肉酥爛入味，熱乎乎地喫下去，確實驅散了清晨的寒意，連心裡都跟著暖了起來。
看著兒子喫得香，周大娘眼裡笑意更深，她仔細地將瓦罐的蓋子按緊，確保萬無一失，又替周悍理了理衣領，絮絮叨叨地囑咐：「見了桑丫頭，替娘問個好，讓她別太累著，家裡弟妹多，不容易……這肉讓她和家裡人都嘗嘗，別捨不得喫……」
「嗯，知道了，娘，」周悍應著，將瓦罐小心地放進背簍，又把剩下的餅子包好收起來。
一切收拾停當，周悍背起背簍，推開院門，周大娘一直送到門口，站在薄薄的晨霧裡，目送著兒子高大挺拔的背影漸行漸遠。
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周悍背著沉甸甸的獵物，踏著寒霜來到了鎮上最熱鬧、也最考驗眼力的東市皮貨行。
空氣中瀰漫著淡淡的皮毛腥羶氣和各種草藥、貨物的混雜味道，幾家皮貨鋪子早已卸下門板，夥計們正忙著將收來的皮子分類晾曬。
周悍徑直走向其中一家門面最大、招牌最老的「陳記皮貨」。
陳掌櫃是個精瘦的中年人，眼眶深陷，一雙眼睛卻亮得驚人，正拿著一個放大鏡仔細查驗著一疊灰鼠皮。
聽到腳步聲，他抬起頭，目光先是在周悍魁梧的身形上停頓一瞬，隨即落在他肩上那隻最為顯眼的火紅狐狸上，眼中立刻閃過一絲不易察覺的精光。
「周老弟，今日有好貨？」陳掌櫃放下放大鏡，臉上堆起職業化的笑容。
周悍也不多言，將肩上的獵物卸下，重點將那隻赤狐輕輕放在櫃檯專用的乾淨木板上，「陳掌櫃，您給掌掌眼。」
陳掌櫃收斂了笑容，神色變得鄭重。
他湊上前，先是整體打量了一下狐皮，火紅的毛色在晨光下如同流淌的巖漿，蓬鬆豐厚的毛峯顯示出這是一隻正值壯年、營養極佳的成年公狐。
他小心地翻動狐狸，檢查箭矢造成的傷口，見只在脖頸側面有一個不大的創口，對整張皮子的完整性破壞極小，心下更是滿意。
接著，他伸出乾瘦的手指，輕輕拂過狐毛，感受其密度、柔軟度和光澤，又撥開表層長毛，查看底絨的厚度和顏色，最後，他甚至湊近聞了聞，確認沒有腐壞或異味。
「嗯……」陳掌櫃直起身，沉吟片刻，眼中精光閃爍，開始壓價，「皮毛是不錯，可惜這箭傷位置，剝皮時需格外小心，費工費時，而且今年北邊來的皮子多，行情不比往年……這樣，二十五兩銀子，我收了，」他報出一個價格，正好是牛行管事說的那頭牛的價格。
周悍面色不變，目光沉靜地看著陳掌櫃，聲音平穩卻帶著不容置疑的底氣：「陳掌櫃，您是行家，這毛色，這完整度，這底絨，是不是頂尖貨您心裡清楚，三十兩，少一個子兒，我拿去別家問問，」他作勢便要收起狐狸。
「哎，別急別急嘛！」陳掌櫃連忙按住，臉上露出苦笑，「周老弟，你還是這麼爽快！三十兩……這價錢實在太高，我賺頭就薄了，二十八兩！就當交個朋友，如何？」
周悍知道這已是接近合理的價位，他本也預留了討價還價的空間，便見好就收，點了點頭：「成交，這些獾子，一併算了。」
陳掌櫃這才鬆了口氣，又檢查了獾子，都是皮肉兼用的好貨，一併作價一兩半銀子。
最終，周悍懷揣著二十九兩半雪花銀，走出了陳記皮貨，迎著朝陽的光線大跨步往碼頭走去，碼頭的活計預計這兩天就要完工了，完工之後騰出時間他就該好好籌備接下來的事情