第4章周大娘上門提親
周悍愣在原地，腦海裡瞬間閃過一個模糊的身影——是那個在山上努力找山藥、眼神清亮得像山泉水的姑娘。
他心頭莫名一跳，隨即又被一股自嘲壓下，他擰著眉，彎腰撿起水瓢，粗聲對他娘說：「娘，你瞎折騰什麼？就我這名聲，別去禍害人家好姑娘了。」
周大娘一聽這話，心就像被針紮了一下，她放下鍋鏟，走到兒子面前，仰頭看著這個比自己高出一個頭還多、卻讓她心疼到骨子裡的兒子。
「悍兒，你怎麼能這麼說自己！」周大娘語氣急切，「是，外頭人是那麼傳你，可娘知道，我兒不是那樣的人！你爹走得早，要不是你……要不是你豁出去，咱們這個家早就散了！是娘沒用，連累了你……」
眼見母親眼圈發紅，周悍心頭一澀，別開臉：「說這些幹什麼。」
「要說！」周大娘抓住他的胳膊，聲音帶著哽咽，卻又異常堅定，「悍兒，娘見過那林桑姑娘，不止一次！那姑娘眼神正，心氣高，娘知道她肯定不是那等只聽風就是雨的糊塗人，她如今……如今跟咱們算是一樣的，都頂著不好的名聲，可這能怪她嗎？不能！就像娘從來不覺得你的名聲是真的！」
她深吸一口氣，繼續道：「娘是想，萬一呢？萬一那姑娘能看得清好壞呢？她那麼能幹，又明事理，要是……要是她肯點頭，你成了家，有了知冷知熱的人，心也就定了，這個家，纔像個真正的家啊！娘這輩子，就盼著你能好……」
周悍沉默地聽著，母親話語裡的心疼、愧疚和那點小心翼翼的期盼，像溫水一樣一點點浸潤著他冷硬的心。
他想起那個山上少女挺直的脊樑和清亮的目光，那樣的姑娘……他心底深處，何嘗沒有一絲極隱祕的嚮往？
他終究是沒再說出反對的話，只是悶聲道：「隨你吧，不過人家要是不願意，你立刻回來，不許糾纏。」
周大娘見兒子態度鬆動，喜出望外，連聲應道：「哎！哎！娘曉得，娘曉得！」
第二天一早，周大娘仔細收拾了一番，穿上自己最體面的一件深藍色褂子，頭髮梳得一絲不苟，和王媒婆匯合後，便懷著忐忑又期盼的心情，一路往林家坳去了。
到了林家門口，院門虛掩著，王媒婆清了清嗓子，揚聲喊道：「林嫂子在家嗎？」
正在院裡井邊漿洗被單的林桑聞聲抬起頭。
晨光熹微中，她衣袖挽到手肘，露出一截蜜色的小臂，正用力擰著厚重的粗布被單，水珠四濺，在她周圍形成一圈細碎的光暈，她額角帶著薄汗，臉頰因用力而泛著健康的紅暈，眼神卻依舊是沉靜的，不見一絲疲態與怨懟。
周大娘一眼就看到這一幕，目光掃過院子，院裡被收拾打掃的乾淨整潔，心裡更是讚嘆不已，被退婚才幾天？這姑娘非但沒有萎靡不振，反而將家裡打理得井井有條，這股子韌勁和心性，讓她想要這個兒媳婦的心更加堅定了！
王氏從屋裡出來，見到王媒婆，臉上勉強擠出一點笑，再看到她身旁的周大娘，心裡就是一咯噔，隱隱有了不好的預感。
將兩人讓進堂屋坐下，王媒婆便笑著說明瞭來意：「林嫂子，今天我們來，是受了白石溝周家大姐的託付，想為您家桑姑娘，保一樁好媒。」
王氏心裡「咯噔」一下，強笑著問：「不知是哪戶人家？」
周大娘連忙接過話，姿態放得極低：「林嫂子，是我家，我兒子，周悍。」
「什麼？！」王氏臉上的笑容瞬間消失，聲音都尖利起來，「不行！絕對不行！王婆婆，周家大姐，不是我不給你們面子，你家這周悍……誰不知道他是個什麼名聲？打架鬥毆，蠻橫無理！我家桑桑便是被退了婚，也絕不能往這種火坑裡跳！這事沒得商量！」
話說得斬釘截鐵，毫無轉圜餘地。
王媒婆臉上也有些掛不住，只能幹笑著打圓場。
周大娘被當面如此拒絕，臉上火辣辣的，但她早有心理準備。
她站起身，竟對著王氏微微彎了彎腰，語氣近乎哀求：「林嫂子，您別動氣，我知道，我家悍兒名聲不好，您不願意是應當的，我……我不敢求您立刻答應，只求您……能不能讓我跟桑姑娘單獨說幾句話？就幾句！您看可以嗎？」
王氏一聽周大娘想單獨跟女兒說話，臉色頓時一沉，想也不想就回絕：「這有什麼好單獨說的？不成！桑桑一個姑娘家，跟個外男的母親有什麼可私下說的？沒得讓人說了閒話去！」
她這話說得硬邦邦，沒有絲毫轉圜餘地，堂屋裡的氣氛瞬間僵住了。
周大娘聞言也不敢再強求，只是無助地看向王媒婆。
王媒婆心裡暗罵王氏不留情面，但臉上卻立刻堆起職業性的圓滑笑容，她親熱地上前一步，拉住王氏的胳膊，半勸半拉地將她帶到堂屋門口，壓低了聲音：
「哎呦我的林嫂子誒！您先別急著把路堵死嘛！聽老妹子我跟您說道說道。」
她瞟了一眼屋裡孤立無援的周大娘，又湊近王氏耳邊，聲音更低了三分：「嫂子，我知道您心疼閨女，看不上週家小子，可您想想，這周家大姐姿態放得這麼低，苦苦哀求只說幾句話，咱們要是連這點面子都不給，傳出去，外人會怎麼說？」
王氏眉頭緊皺，想反駁，王媒婆卻不給她機會，繼續快語道：「人家肯定會說，您林家眼界高，脾氣大，連句話都不讓人說全乎，未免太不近人情了些，這『不近人情』的名聲扣下來，對桑姑娘將來……總歸是不太好聽，您說是不是？」
這話輕輕巧巧地戳在了王氏的心病上——女兒的名聲，王氏臉色微變，氣勢不由得弱了兩分。
王媒婆察言觀色，知道說動了，立刻又換上一副推心置腹的口吻：「再說了，嫂子，只是讓桑姑娘聽她說幾句話，耳朵又不會掉塊肉，更不代表咱們就答應了這門親事！權當是全了周家大姐這份心意，讓她死心罷了，咱們大大方方地讓她們說，說完了，客客氣氣送人走，誰也不能挑咱們的理兒，反而顯得您林家處事大氣、有格局！」
她最後拍了拍王氏的手背：「讓她說！說破大天去，決定權不還是在您和桑姑娘手裡？咱們就在院子裡等著，光天化日的，還能讓她把桑姑娘拐跑了不成？您要實在不放心，我陪您在門口站著，成不？」
王氏被王媒婆這一番連消帶打，又是顧慮名聲，又是彰顯氣度，確實動搖了，她想著，反正自己絕不會同意這門親事，讓那周婆子說幾句，打發走了乾淨，也省得她一直糾纏，落人口實。
她深吸一口氣，臉色依舊不好看，但終究是鬆了口，衝著門外沒好氣地揚聲道：「桑桑！你進來一下！」
說完，她看也不看周大娘，拉著王媒婆就走出了堂屋，徑直站到了院子的柿子樹下，背對著堂屋方向，一副眼不見心不煩的樣子。
王媒婆暗地裡鬆了口氣，知道這最難的第一關，總算是勉強過去了，接下來，就看周大娘自己的本事，和林桑姑娘的心思