第597章沉船
# 第597章沉船
在孟姝那封信送到侯府的第十三天。
三月初七。
太極殿，朝會。
皇上端坐御座之上，正與六部官員商議今歲春耕勸農、各州府糧種調配之事。戶部尚書雲謙剛奏罷江淮一帶水渠修繕的進展，殿中氣氛尚算和緩。
忽然，有一內官自大殿側門匆匆進來，伏地稟報：「啟稟皇上，剛接揚州府急報——一艘北上漕運官船，在邗溝段船體傾覆。船上......船上奉命回京的周柏周大人，落水失蹤！」
話音落下，滿殿驟然一靜。
皇上面色鐵沉，手中奏疏掉在案上：「失蹤？」
「是......急報上說，沿岸兵丁全力搜救，只是水流湍急，又逢陰雨，截止送信時，都未搜尋到周大人蹤跡。」
殿中眾臣聞言皆屏息垂首，無一人敢出聲。周柏是皇上欽點的能臣，此次回京也是受聖意所召，如今竟在途中出了這等事，恐怕是兇多吉少。
「哐當」一聲，御案上的青玉鎮尺被掃落在地。
皇上霍然起身，「傳朕旨意，命揚州、淮安兩地府尹即刻調集所有可調用之人，繼續在沿岸搜尋，活要見人，死——」
他聲音陡然一滯，「都務必給朕找到！此事，暫不可外傳。尤其是不得走漏半點風聲到後宮。若有妄言者，嚴懲不貸。」
「臣等遵旨。」
臨安侯唐顯隨著眾臣俯身領命，即便低垂著頭，他也能清晰感覺到有一束目光正牢牢鎖在自己身上，那是御座之上投來的審視。
他面上紋絲不動，心底下卻一片駭然。
皇上此刻嚴密封鎖消息，無非是為了瞞住瑾妃。可他恐怕怎麼也想不到，這場突如其來的「意外」，從頭到尾，本就是瑾妃與周柏舅甥二人，借侯府之手故意為之......
但他分明記得，夫人曾提起過，是「偽裝落水」，製造一場有驚無險的意外，可如今連船都沉了，顯然已經超出了計劃的範疇。
是哪裡出了紕漏，還是......周柏另有謀算，連侯府也一併瞞了過去？
唐顯緩緩直起身，眼觀鼻、鼻觀心，掩下起伏的心緒。待捱到散朝，皇上倒是並未出言留他，他隨眾同僚走出太極殿。
日光正烈，照得漢白玉階一片刺目的白。
眾官員三三兩兩走下長階，起初還守著殿前肅靜的規矩，等行至值房附近，低語聲才漸漸浮起來。
「真是天有不測風雲。」一位老臣搖頭嘆息，「周大人正當盛年，前些日子皇上還盛讚他政績斐然，眼看就要......」
旁邊有人壓低聲音接話：「可不是麼？雲老尚書明年就要致仕，聽聞皇上本有意讓他接管戶部，不然為何要掛著侍郎的職缺。這般前程，多少人求都求不來。」
「運河上邗溝那段水流急、河道窄，這些年出事也不是一兩回了......」
「可惜了，真是可惜了。」
「聽聞瑾妃娘娘只有周大人這麼一個親人在世，若娘娘知曉......不知得有多傷心。」
眾人面上多有惋惜之色，唏噓過後，便陸續往各自值房去了。
唐顯無須去衙署辦公，他徑直出了宮門，乘車回府。
車駕剛在侯府門前停穩，魏嬤嬤已候在影壁旁，神色凝重地迎上來：「侯爺，夫人請您立刻去如意院。」
唐顯眸光微動，未多言，隨著她穿過庭院。
如意院正屋內，雲夫人正來回踱步，一見丈夫進來，立刻屏退了所有下人。
待人都退下，她攥著帕子的手微微發顫，「侯爺，周娘子那邊遞了信來。按著瑾妃與周大人原定的安排，周娘子也安排了接應的人，可......可現場不知出了什麼岔子，整艘船竟頃刻間就沉沒了，到最後，接應的人都沒見著周大人......」
唐顯面色瞬時凝滯：「夫人是說，周柏......是真的失蹤了？！」
雲夫人點頭，她這顆心已經焦灼了小半晌，此時更是揪作一團，「具送消息那日起，已經過去了五六日，眼下尚不知具體情形。」
「這可如何向瑾妃交代！她將這樣要緊的事託付給我們，是信得過侯府，也是信得過我。如今出了這等紕漏，我...我當真無顏......」
唐顯伸手按了按雲夫人微微發抖的肩膀：「夫人，事已至此，急也無用。眼下最要緊的，是加派人手，沿著下遊暗中去尋，總要有個確切的交代。」
他緊接著交代：「在瑾妃那兒，能瞞一時是一時。皇上已下令封鎖消息，我們便也順勢而為，只是......」
福寧殿。
殿內靜得駭人，所有當值的內侍大氣都不敢出，連衣料摩擦的窸窣聲都極力放輕。
景明躬身立在御案三步之外，喉頭滾動：「皇上息怒。陸七剛發來過密報，況且除了他，還有三四個暗衛在暗中隨行保護周大人。事發突然，或許......或許只是暫時失去了聯絡。按腳程推算，這一兩日，也許就該有消息傳來了。」
「再則說，周大人出身津南，那裡背山面水，當地青壯少有不會鳧水的......」
「傳許逸昭和衛英。」皇上沉聲開口。
景明心頭一凜，連忙躬身應道：「是，奴婢這就去傳。」他倒退兩步，轉身疾步走了出去。
許逸昭在大理寺任職，因曾協查震北侯府一案深得皇上信任，衛英統領禁軍一部。皇上同時召見這二人，顯然已不單是尋人，而是要徹查沉船之事背後是否另有乾坤了。
......
自那日從皇上口中得知，他有意讓舅舅隨船出使東瀛起，孟姝便已下定決心，要從根源上斬斷這個可能。
她以雲裳佩為契，請動雲夫人出手，避開皇上布下的視線替自己送一封信給舅舅。
信中她剖白利害，並與舅舅約定，待其回京途中，於運河之上偽作溺水受傷。如此，皇上顧及臣子安危，多半便會收回成命。
孟姝自然不會拿舅舅的性命去冒險。此之所以敢行，一則是因舅舅水性極佳，閉氣鳧水皆不在話下。二則委託雲夫人安排，隨船接應之人皆是水上好手。
至於侯府是否會假戲真做、傷及舅舅性命，孟姝並不擔心。那枚雲裳佩，不僅是信物，也是她與雲夫人之間的承諾。以此相託，足以保這次舅舅周全無虞。
靈粹宮，書房。
孟姝近日心神不寧，在心裡反覆推算著日子——按說，早該有消息傳來了。
這日她一反常態，特意讓小廚房備了好幾樣精緻點心，帶著綠柳往福寧殿去。
立在殿外等候時，景明出來迎她，雖仍是那副恭敬謹慎的模樣，可眼底一閃而過的複雜，頃刻便讓孟姝心中隱有所動。
就在她踏進福寧殿的那一刻，距京城數百裡外，運河岸邊一處僻靜的官驛內。
周柏正躺在簡陋的床榻上，面色蒼白，一臉病容。
陸七立在床邊，眉頭緊鎖。他身旁站著一位剛從附近鎮上請來的老郎中，那郎中捋著稀疏的鬍鬚，仔細診了半晌脈，又查看了周柏肩背處幾處擦傷，這才緩緩直起身。
「這位大人是驚悸受寒、元氣受損之症。肩上外傷倒是不重，敷藥靜養即可。」
老郎中說完，開了藥方，又開口叮囑：「眼下切忌挪動顛簸，須得在此靜養些時日，待元氣稍稍恢復，再作打算。」
陸七謝過郎中，付了診金，讓人客氣送了出去。待屋內只剩他與周柏二人，他方在床前凳上坐下，「大人，卑職已查明了此次沉船的緣由。」
周柏原本閉著的眼緩緩睜開。
陸七繼續道：「那艘官船的船底，被人動了手腳，行至邗溝水流最急處，封堵被衝開，進水極快，頃刻便傾覆了。」
他頓了頓，抬眼看向周柏：「卑職順著這條線往下摸，發現動手的匠人，與漕幫有些牽扯。大人先前曾處置過幾個與漕幫勾結的胥吏，斷了他們不少財路。此番，怕是他們的報復。」
周柏聽完，面上並無太多意外，只極淡地冷笑了一聲。
當真這麼巧合嗎？
他聽了孟姝信中的安排。可這麼多年宦海沉浮，他早已養成了多疑的性子。
侯府勢大，與孟姝雖有情分在，卻難保其中沒有其他算計。因此當脫離計劃，船沉的那一刻，他幾乎下意識就認為是侯府的人做的手腳。
當水漫入艙，眾人驚慌失措時，他便趁亂悄然脫出，並未遊向事先約定的方位，而是借著昏暗的天色與渾濁的水流，逆著方向，朝另一處蘆葦密集的河灣鳧去....