27風起
27風起
一場秋雨一場寒，自那日雨後，天氣便漸漸清爽起來，今年的學院生活也接近尾聲，如今，在學院各處都充斥著對年終測試的慶幸，抑或是沮喪的議論；還有一些學生已經開始打理著歸鄉回家的事宜。
為了照顧各地學子的需要，聖・騎士學院的假期有三個月之久，道格已經早早地被他父親接走，據說要去軍中歷練，這傢伙還帶走了在學院裡死忠於他的‘獅子隊’的骨幹，想來是可以好好地大幹一場。
布瑞萊斯此刻也搭上馬車，向著東北方向疾馳而去。
幾月前，布瑞萊斯已經向帝都傳去訊息，弄到了一份第三軍團的實習通行證。第三軍團負責維護各地治安，機動能力很強，要不是每年黑龍山剿匪的慣例，他想找尋可是要費上一番功夫。
黑龍山位於菲利普・奧古斯塔斯公爵的領地邊緣，因與傑羅尼莫元帥交惡，再加上，盜匪中確有能人，每年第三軍團剿匪的效率皆不高。
每到秋收之際，黑龍山附近的糧食和稅收都少得可憐，對於菲利普公爵而言，多一塊地少一塊地，沒什麼幹係，但對於黑龍山附近的百姓而言，卻是苦不堪言。
每年秋天，黑龍山的匪類就會下山燒殺搶掠，然後，第三軍團就會開過來剿匪，糧草自然由當地供應，這一來二去，等秋天過去，人人家中餘糧皆所剩無幾，在冬天餓死、凍死之人不計其數，但即使如此，百姓仍是感激第三軍團的，因為若沒有這支隊伍，或許他們在秋天就會被那些劫匪殺光搶光。
在距黑龍山百里開外，布瑞萊斯就能感覺到繁華與貧瘠的鮮明對比，雖然不至於像黑暗深淵那樣赤地千里、臭氣熏天，但來往行人的稀疏和骨瘦如柴的貧苦，已顯而易見。
在阡陌縱橫的泥濘土地上，豪華富麗的車隊駛過，極為突兀顯眼，在黑龍山外三十里處，就見一隊幹練彪悍的黑甲騎兵迎風而來。
這隊騎兵約有百人，領頭的是一個黑甲白羽的小將，其他人則是黑甲藍羽，百人在車隊前百步處勒馬，只剩下領頭的小將策馬迎來，口裡呼喊著：“恭迎親王殿下親臨！”
馬車裡傳來不急不緩的答話：“有勞將軍遠迎，還請入內敘話。”
“遵命！”
黑甲小將拱拱手，利落地拍馬而下，上了馬車。餘下的百名兵士飛快地護衛在車隊四周，一行人浩浩蕩蕩地向第三軍團駐地行去。
黑甲小將剛上馬車，就極為恭謹地低頭行禮，但在他跪倒的那一剎那，一道寒光從他的手中揮出，直衝著閒散隨意倚靠著的布瑞萊斯而去。
但在這電光火石之間，小將手中的匕首遭遇了一股鋒利的阻擊之力，緊接著持匕首的手腕就被人掌控在手中，還沒撐過兩招，就已經被繳了械，兩手壓在背上，臉朝下俯臥在地，眼前人的速度他竟半點也跟不上。
遭遇這等性質惡劣的刺殺，布瑞萊斯卻仍悠閒地輕笑著，甚至放開了鉗制的手。
“埃爾，一年不見，你還是一點也沒長進啊！”
黑甲小將身體一僵，隨即將遮住大半面貌的頭盔摘下扔到一邊，豎起大拇指，齜牙咧嘴道：“布瑞萊斯，我算是服了，你小子怎麼認出我的？我都在軍隊裡呆了半年了，變得如此威武幹練，英姿颯爽，連我都快不認識自己了，你竟然能一眼瞧出來。”
埃爾德雷德大咧咧地坐下來，面色忿忿，對自己失敗的惡作劇表示默哀。
“威武幹練？英姿颯爽？”布瑞萊斯嫌棄地將埃爾德雷德從頭看到腳，撇嘴淘汰道：“你還好意思說，你這副樣子，頂多是從蚯蚓進化成了蛇，再怎麼看，都是一副軟骨頭的樣子。”
其實埃爾德雷德沒那麼差勁，但和阿爾法、道格這些在軍隊裡練出來的傢伙比，從帝都脂粉堆裡出來的埃爾德雷德，到底帶著些許‘半路出家’的劣等感。
作為布瑞萊斯認定的好友和同夥，布瑞萊斯忍不住恨鐵不成鋼地毒舌了。
埃爾德雷德翻了個白眼，自從親王授爵儀式之後，布瑞萊斯就像是開竅了一般，不僅自己脫胎換骨，連帶著對他的要求也與時俱進。往常這些教訓的話，他也從老爹那兒都聽過幾百遍了，但從青梅竹馬的布瑞萊斯嘴裡說出來，怎麼就這麼彆扭呢？
“好了，好了，本少爺好歹也是為了陪你，才跑到這窮鄉僻壤裡服兵役，你怎麼也得犒賞犒賞我吧？”埃爾德雷德腆著臉笑道。
布瑞萊斯冷哼一聲，道：“陪我？曾經為了約會放我幾百次鴿子的埃爾德雷德爵士，竟然會轉了性子，拋下心愛的瓊小姐，來陪我服兵役？！我真是受寵若驚！……說吧，你到底是為了什麼來這兒的？”
埃爾德雷德絲毫不臉紅地解釋道：“這次可不是託詞，老爹一聽你要來第三軍團，就立刻把我給塞了進來。”
布瑞萊斯看著埃爾德雷德苦哈哈的神情，不由一怔，抽著嘴角：“傑羅尼莫公爵還沒放棄把咱們湊成對的打算？”
“不但沒放棄，反而更加熱衷了。”埃爾德雷德無奈地往車壁上一靠，嘆道，“老爹好像把我‘發憤圖強’的原因全都歸結在你身上，他本就對我的‘不上進’無可奈何，現在有了這一線希望，當然更不願放手了。”
布瑞萊斯也頗為苦惱地嘆息，如今埃爾和瓊之間的關係不能曝光，無論如何，他都要背上這個黑鍋，不由感嘆：“我倒只能成了你和瓊之間的擋箭牌。”
埃爾德雷德也知道布瑞萊斯的犧牲，難得有良心地說了幾句沒營養的感謝話，隨後，就應了布瑞萊斯的要求，談起第三軍團內部的現況。
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帝國各軍團雖職責不同，有所差異，但在整體的框架設定上卻有異曲同工之處。
第三軍團元帥之下，分別有三名上將，各自主管一部分軍隊。
而現在埃爾德雷德所在的部隊，卻是這三支隊伍之外，是直屬於傑羅尼莫元帥的親衛隊，這支隊伍在數量上不足千人，但個個都是精英，向來由元帥直接統領，這一次，為了埃爾德雷德的歷練，傑羅尼莫元帥竟派出了這支隊伍，當真是用心良苦。
“黑龍山是個硬點子，牽制了軍團三分之一的軍力，如今在山下駐紮的是丹尼斯上將的隊伍，丹尼斯上將穩重敦厚，最擅防守，每次那些盜匪下山全都無功而返！”埃爾德雷德興奮地比劃著。
“你不是最討厭行軍打仗這玩意兒嗎？怎麼還如此興致勃勃？”布瑞萊斯淺笑著調侃。
埃爾德雷德攤攤手，道：“我只是不喜歡兵法策略這些枯燥的玩意兒，至於打仗拼殺，想來每一個心有熱血的男人都不會討厭。”
布瑞萊斯笑意更深了些，又狀似無意地問道：“你的那個哥哥，查爾德在哪位上將手下學習？”
提起查爾德，埃爾德雷德的臉色霎時變得蒼白，他半彎起腰，將手肘抵在馬車中間擺著美酒點心的小几上撐著頭，緊抿起唇，低垂的深紫色眼瞳中閃著陰鬱的光。
這是一種拒絕的姿態，布瑞萊斯這樣理解。
馬車上靜得出奇，輕微的馬匹的嘶叫聲和馬蹄聲在他們身邊迴盪，彷彿緊鑼密鼓，不僅急促，而且嘈雜。