49第50章
49第50章
眾位姑娘由寶釵引進了松柏軒，早有一位管事媳婦領了幾個女人候著，那為首的因她男人叫薛四，府裡都叫她薛四娘，薛四娘見來得姑娘們個個端莊秀美，或是披衣，或是鬥蓬，或是髦衣好不齊整，薛四娘迎上前先行了一禮，寶釵問道：“各處點心茶水可都預備齊了？”薛四娘滿臉堆笑的說道：“回姑娘的話，都已備齊了。”寶釵四下一望，見屋子裡已放了三個燻籠，將屋裡燻得極暖和，有那怕熱得，已去了外面的大衣裳，眾位姑娘們隨意落座後，便有丫鬟端著茶水點心送了上來，眾人吃了一會子茶便各自說話不提
寶釵坐在主座一邊吃茶一邊打量來得姑娘們，因韓語蓉行事大方，探春極愛與她說話，不過一會子便要了她隨身的荷包來，韓語蓉也愛探春性子爽利，亦接了探春的香袋，另一邊的黛玉側和迎春挨著坐在一邊，兩人一邊吃著茶，不時說上兩句話，餘者幾位姑娘們也自湊到一處頑耍不提，獨惜春素來孤僻乖張，便是榮府中也難有幾個能與她相處，今日上若寺的明容見寶釵生日，拿了幾本《地藏本願經》來祝壽，因她帶了個小徒弟圓慧跟著，又與惜春年歲相當，惜春便叫了她一道過來說話，兩人正遠離了眾人自在一旁說笑。
眾人吃了一會子茶，便有丫頭在門外喊道：“同喜姐姐來了。”寶釵見是王氏身旁的同喜過來了，便問道：“相必前頭此刻正忙的緊，怎麼姐姐這會子倒過來了，可是太太有話要傳。”同喜笑了笑說道：“正是呢，太太怕姑娘們乾坐著無趣，便說今日咱們府裡來了幾個說書的女先兒，要不要叫兩個過來說幾齣戲來聽。”寶釵正在吃茶，聽了同喜的話想起紅樓夢原著當中第五十四回史太君破陳腐舊套，便是講這些編書人不是嫉妒人家富貴，編出來汙穢人家，便是看了這些書看魔了，自己也意想出一個佳人來，往常薛家請客，也時常會請些女先兒來說書，只王氏甚少讓寶釵姊妹們跟著聽，想來便是怕看多了移了性情。
寶琴聽說有女先兒過府裡來了擺手說道：“快罷了喲，說來說去總不過那麼幾個故事，不是佳人才人，便是才人佳人，聽來好沒意思，倒不如我們姊妹們一處說話來得自在。”薛四娘笑了笑，對寶琴說道：“琴姑娘有所不知，近來打南邊新來的幾個女先兒跟別處不同，她們因見新說的故事人都不大愛聽，便另闢蹊徑專講各地民俗民風，倒極受京裡各府太太們的好評。”
寶釵聽了大感興趣，倒不為聽她們講各地民俗，只因古代幹一行便是一輩子兒的事，比如鐵匠一輩子便打鐵，斷不可能半路又去幹木匠的營生，頓時便覺這班女先兒極有頭腦，便問同喜：“這班子都到過甚麼地方了？”
同喜陪笑著說：“這我還不曾問過，只聽她們說走過許多地方，那京都指揮史範傅範太太本是山東濟南人氏，聽說她們剛從山東過來，便問起山東情形，才剛還抹了一會子淚呢。”
探春聽了轉頭望著二寶姊妹說道：“往日在家時常感嘆自己因是女兒身不得出門領略名川高山，既然這班說書的女行兒善講民俗民風，倒不如叫她們來說說也算全了我的心願。”寶琴幼時本就隨著薛譯遍訪天朝各地，聽說這班女先兒走過許多地方，便忙叫薛四娘去請，薛四娘應了一聲，出門去請女行兒。
不一會子，薛四娘領了兩個女人進來，一個身穿秋香色葫蘆雙福的比甲，一個身穿石青色素面暗紋比甲，這兩人三十來歲的年齡，收拾得極乾淨利落，見了眾位姑娘不慌不忙的行了一禮，自報了姓名，兩人一個叫慧娘，一個叫英娘，原是親生的姐妹，寶釵問道：“兩位大娘是幾歲入的行，善講什麼故事？”慧娘滿臉堆笑的說道：“咱們十歲入行，先也都是講些舊年傳說，後因說書也走了不少地方，有不愛聽書的，咱們也說說各地風俗。”寶琴搶著問；“你們都走了哪些地方？”慧娘回道：“山東，山西，兩湖，兩廣，川滇都走過，近的也有金陵，姑蘇，天津等地。”
黛玉正在吃茶，聽兩位女先兒到過姑蘇一時勾起思鄉之情，便說道：“我原是姑蘇人氏，勞動兩位大娘講講姑蘇的風情給姐妹們聽聽。”兩位女先兒應了一聲，慧娘望著眾位姑娘問道：“姑娘們可知蘇州最好的扇子是何扇？”林黛玉放下手中的茶盅笑道：“自然是檀香扇了！”慧娘搖搖頭說道：“非也，檀香扇只算最有名的扇子，卻算不得最好的扇子。”眾人的了皆是面面相覷，說起蘇州的扇子首推檀香扇，怎麼竟還有比檀香扇更好的？探春便問道：“那你倒說說姑蘇最好的是甚麼扇？”
英娘在旁答道：“是肖扇！”黛玉一笑，對著兩位女先兒說道：“可見是胡說，從來不曾聽說蘇州有甚麼肖扇的！”慧娘說道：“姑娘有所不知，這扇原是一個制扇高手肖七郎所制，已在蘇州六七十年，他姓肖這扇便稱作肖扇，肖家住在貓耳衚衕，因是家庭作坊，且肖扇做工手藝極其複雜，，一個制扇者需花費六七月才得一把扇子出來，因此才不如檀香扇有名。”
寶釵聽她如此讚歎肖扇，便問道：“那你說說這肖扇怎麼個好法了？”慧娘說道：“這肖扇取材自蘇州黃竹，將竹子製成髮絲一般的竹絲，再以經緯編制竹絲，製出的扇面猶如綾綢，因竹絲有陰面陽面之分，那製出的花鳥蟲草，人物山水都極其傳神，輕釦扇柄，還能聽到鼓聲。”
寶釵聽了不以為道，說道：“依我看來，肖扇如此傳神，一則是因它製作精良，二則是因物以稀為貴，便將它傳得越發稀奇了。”探春笑著對寶釵說：“大娘既提起肖扇，想來此扇背後定還有甚麼故事呢！”
那慧娘恭維了探春幾句，便道：“因這肖扇確是牽出許多故事來呢。”眾人連忙追問，慧娘嘆了一口氣說道：“那肖扇如此了不得的工藝，只怕也要絕了。”林黛玉問道：“這卻是為何？”
慧娘說道：“這肖七郎將手藝傳給兒子，兒子又傳給孫子，孫子名叫肖江，年過四五十歲膝下還無半個哥兒，且她老婆又死得早，只守著兩個姐兒過活，因他一生別的都不會做，只會制扇，且又不善經營，家裡日子勉強餬口，這兩個姐兒大的十六歲，名喚肖鶯，小的十四歲，名喚肖燕，兩個姐兒生得花容月貌，又跟著肖老爹學了制扇手藝，這肖老爹年歲漸高，眼見再製不了扇，又不忍肖家絕技失傳，便要為肖鶯招一個上門女婿，由她來繼承衣缽，那本地有一鄉紳姓蔣，早就覬覦肖扇技藝，聽聞肖老爹要將手藝傳給女兒，便要強逼著納肖鶯為妾，好強佔肖扇技藝，那肖鶯如何肯幹？這蔣家便百般的為難，又設下無數陷阱，不過數月便害死了肖老爹，又搶了肖鶯回府，可憐肖鶯不堪受辱，觸柱而亡。”
一旁鶯兒驚叫一聲，聽到跟她同名的肖鶯不得善終便紅了眼圈，又問慧娘：“這肖鶯怎得如此傻，先虛應下蔣家，待日後再作打算便是。”
慧娘接著說道：“蔣家見強逼肖鶯不成，又要來害肖燕，幸而有好心要提前來報，肖燕這才連夜逃出蘇州，她又發誓要為父親與姐姐報仇，只她一介弱女子，要報仇談何容易？肖燕便隱姓埋名十年後又回到蘇州城，趁機賣身進了蔣宅，又日日小心經營，終於得了主子的青眼，不想主子卻要納她為妾，肖燕忍辱負重答應下來，不過一兩年生了個哥兒。”
韓語蓉一聽，搖頭嘆惜道：“這可難為她了，一頭是殺父仇人，一頭是的孩兒的生父。”慧娘故意停在此處，眾位姑娘便猜起了結局，寶琴道：“只怕肖燕要息了報仇的心思罷？”
林黛玉卻說道：“我看不像，她既能忍耐十年，豈會因生了孩兒便放下報仇大志。”
眾人連催慧娘往下講，慧娘又道：“那年恰逢當家她過生日，當家人為她過生日，肖燕深覺時機成熟，夜裡吃飯時一包毒藥下在酒水裡，掐殺了自己親生的孩兒，又趁當家太太熟睡時砍下她的頭，那肖燕自覺罪責難逃，轉身便投案自首，官府判了死罪，我們去蘇州時恰蓬她在菜市口行刑，又聽了這肖扇的故事，自此肖扇便絕了，有詩來證；古來刃仇不共天，痛貫肝膂何時窮。”
各位姑娘們聽了感嘆不已，黛玉原有些痴性兒，聽了越發怔住，唯獨惜春聽了疑惑道：“再好的東西能比得了性命不成？蔣家人即要，給他便是了，何苦害得父女三人丟了性命。”
眾人聽了一頓，薛寶釵卻拍手笑道：“四妹妹說得很是，東西再好，比不得命重要，那肖家人既然守不住肖扇，合該早些跟蔣家人一道經營，由蔣家出錢，肖家出人，一起做生意才是，既可以做扇子賺，又能保住性命，何樂不為呢！”
韓語蓉想了半響道：“薛妹妹這話聽起來似乎也有那麼幾分道理呢，我只是感嘆這肖燕連她親生的孩兒都能下手呢。”偏一旁的林黛玉心道，原是他肖家的東西，憑甚要與蔣家分享，雖不守不住扇子，也需守住氣節才是，且生的孩兒是仇人之子，自然連那孩兒亦是仇人，黛玉便冷笑一聲道：“怪不得寶姐姐能出如此的好主意呢，姐姐家原是皇商出身，自然比旁人見識深遠一些。”
寶釵暗笑一聲，也不分辨半句，倒是一旁的寶琴氣不過，說道：“我看大姐姐說得很有道理，這肖家勢單力薄，怎能敵得過蔣家？肖燕雖說最後為肖家報了仇，難道殺了蔣家人，她父親與姐姐就能活過來麼？你若不想被人制住，要比人更強才是，肖家要如何比蔣家強？只讓天下皆知肖扇便可，可惜他家是家庭作坊，一年不過出兩把扇子，要讓天下比知他家肖扇子只有與別人合夥才是。”探春卻笑著說；“我倒讚賞肖家風格，寧為玉碎，不為瓦全。”
幾位姑娘正在與肖扇爭論，只一旁的香菱獨自怔了半響，她原是蘇州人氏，只因幼年被拐走才不知原籍所在，現下聽了兩位女行兒所講肖扇之事，眼裡不覺滴出淚來，又不想她手裡正端著一壺熱茶，恰好站在黛玉身旁，竟倒熱茶倒在了黛玉裙子上，黛玉被唬了一跳，婆子們連忙圍上來問黛玉，黛玉擺擺手說道：“好在穿得是冬天的厚衣裳，還不曾燙著。”
那香菱本是寶釵身旁的大丫鬟，平時又最是個小心謹慎的，何曾出過這樣的差錯？寶釵見她臉皮漲得通紅，又不忍責怪，便道：“你呆性兒又犯了。幸而沒燙著，若燙著林姑娘可怎生是好？”說罷又轉對林黛玉道：“裙子已溼了這麼大一塊，需快些換下來才好，以免著了涼。”那林黛玉哪裡想到出門做客還會打溼衣裙，自然不曾備用，寶釵便道：“林妹妹不嫌棄的話，我屋裡有幾條裙子，都是新做的。“林黛玉答道：”寶姐姐客氣了，我何曾會嫌棄，快拿來我換上是正經。“寶釵對一旁的小丫頭文杏說：”你回去叫青梅將我那條蜜粉色鑲銀絲萬福蘇緞長裙收拾了送過來。“
文杏應了一聲，飛一般的跑了出去，不一會子手裡捧著包袱回來了，那林黛玉在屏風後面換下衣裙，自有鶯兒拿了她的衣裳去叫人熨幹，黛玉換了衣裙重新落座，薛四娘便對著兩位女先兒說道：“今日是我家姑娘生日，你也講些好頑得風俗來聽。”兩位女們兒又講起各地山水來，這卻不提。