13江氏去世忙治喪

那天王氏和張氏像往常一樣先去婆婆房裡伺候老人家梳洗。可是進門卻發現老人家並沒有像往常一樣倚靠著床頭等她們來給她穿衣，而是依舊在酣睡。王氏想，可能老人家覺少，睡得晚，那就等會兒再過來吧。於是就帶著張氏在臥房外候著。這一等二等還不見老人起床，王氏就奇怪了，叫過上夜的梁女：“昨晚老夫人幾時歇下的？”

上夜的梁女也很奇怪：“老夫人昨天是和往常一樣戌時三刻就睡了，按理這會兒早該醒了呀？”

王氏皺皺眉：“你昨晚可曾聽到老夫人起夜？”

梁女說：“不曾聽到。老夫人平常晚上還會咳嗽幾聲，昨晚連咳嗽都沒有，想是睡的香甜吧。”

王氏聽完，臉色一變，一把掀開簾子衝到婆婆榻前。拉開帷帳往裡一看，婆婆臉色灰白，胸脯平靜，哪裡還像有呼吸的樣子。她把有些發顫的手伸到江氏鼻子邊，試圖探出一絲鼻息，但是那裡真是一點兒反應都沒有。王氏的臉色一下變得慘白，收回手，聲音緊澀地衝張氏和梁女宣佈：“老夫人去了。”張氏呆呆地抬起頭，手足無措地看著王氏，等了一會反應過來，一下撲到江氏榻前，嚎啕大哭。梁女聽說舊主子去了，正六神無主，見張氏一哭，也跟著哭了起來。

王氏一把拉起跪在地上的張氏：“現在還不是哭的時候。梁女趕緊去把管家和各處主事的叫來，我有話說。玉兒，趁現在，你和我一起給婆母淨身換壽服，去打熱水來，婆母身子涼了，待會兒怕是不好穿衣服。”

梁女急惶惶地抹了把眼淚去叫人，張氏也擦擦淚，出門打水去了。王氏轉過身，忽然心情複雜，面色哀傷地看著床上人，輕輕喚了聲：“婆母。”然後眼淚就“啪嗒啪嗒”滴落地上。等張氏打完熱水腳步聲近的時候，王氏抽出袖中手絹，匆匆擦了把臉，又恢復一副幹練神色。

等她和張氏把裡屋的一切都料理完，廳裡已經聚齊了主事的下人們。

“梁女，你和李女帶人取庫房的白布，裁了做孝衣。”

“管家去門外掛白幡，吩咐人佈置靈堂。再找得力的人快馬加鞭去給南邊送信兒，讓老爺趕緊往家趕。”

“玉兒，你去林大家那裡告訴她家裡老夫人沒了，讓她拘著孩子們，別出什麼事。”

“薛管事，麻煩你去平兒書房，就說他祖母沒了，讓他等會兒到靈堂守著。然後告訴先生，這陣子的課暫時停下。”

“其他各處的管事回去各司其職，在這個節骨眼兒上誰敢偷懶耍滑，我饒不了他。”

“暫時就這樣，有什麼別的我會再。都散了吧。”

王氏一口氣頒出幾條的命令，然後看著離開的眾人一下子坐在床上。呆呆地看著空蕩蕩地屋子，又有些恍惚地看看門內江氏的臥房，忽然才像意識到什麼一樣捂著嘴巴哭了起來。

在旁人看來江老太太在蔡家老太爺去世以後就一直病蔫蔫一副命不久矣的樣子。其實王氏心裡頭明白的很：江氏這病三分真，七分假，她這樣不過是為了蔡家內外安定。兒子接了父親的班，那媳婦自然該管家理事。她當婆婆的要是還活蹦亂跳把著手中管家權不放，那媳婦算什麼？再說既然已經讓媳婦管家了，她又何必指手畫腳呢？索性躺床上病了，也省的那些看不慣媳婦作風的蔡家老人在她耳朵邊叨叨。