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自北向南的一列馬車上, 中間的那一輛與別的相比有很大的不同。不僅拉車的馬有兩匹，整個車廂也比旁的大了許多。
這裡面坐著南下赴任以及返鄉的劉玉真一家：陳世文、劉玉真、慧姐兒、康哥兒、瑾哥兒以及瑜哥兒一共六個人。
以往她們往返京城與南方都是坐船, 又快又好，但這次比較特殊因為靠近京城的這一帶由於天氣太冷，海面已經凍結成冰，無論是大船還是小船都無法行駛。
而陳世文要趕在明年衙門開印之前趕到越城上任，也要趕在過年之前回老家探親，所以他們這一次南下只有馬車可以選擇。
好在陳世文如今已是官身，不但遠途有驛站可用, 馬車的規制還翻倍了。劉玉真便吩咐人將這輛馬車好好改造了一番, 不但把以前用過的那些法子都安排上, 還添了幾個小玩意兒。
身著一件薄棉衣的瑾哥兒以手觸控著車廂, 驚奇道：“娘，這車昨天是熱的，今天也熱！”
“這是因為裡面埋了銅管的緣故, ”劉玉真解釋道：“銅管一熱連帶著車裡面便都熱了，我們京城的家裡不也是如此？好了, 別摸了仔細燙著手, 過來喝口水坐這樣的車得常喝水不然會生病的。”
瑾哥兒也覺得有些渴了，走過來就著劉玉真的手咕嚕嚕喝了一大口水，“娘, 還要喝！”
劉玉真於是又給他倒了小半杯，柔聲道：“喝完這一杯就夠了，待會兒午膳的時候有你喜歡的筍乾鴨子湯, 我讓人在後頭的馬車裡燉上了, 等車停了就能喝。”
“爹也喜歡喝！”瑾哥兒看著車廂的另一側, 高興地補充道。
車廂的另外一邊, 陳世文正在考較康哥兒，他們兩個人的旁邊則坐著慧姐兒和聚精會神聽得認真的瑜哥兒。
馬車雖然行走在平坦的官道上，車輪也被厚厚的棉布包裹，但依舊免不了顛簸。這樣的環境是很不適合看書或者寫字的，劉玉真也不支援他們這樣做，擔心書沒讀進幾本，反而把眼睛給看壞了，得不償失。
所以沒有書看的陳世文只好考較幾個孩子，其中四書五經已經讀完，可以下場考童生了的康哥兒便得到了重點照顧。
陳世文考一句，再根據他的回答仔細地講解一句，他的學識畢竟比康哥兒的舉人夫子強上許多，所以這樣講課的模式也立竿見影，康哥兒有了較大的進步。
同樣讀過四書五經的慧姐兒也是若有所思，向陳世文問了幾個問題，就連最小的瑜哥兒聽著聽著也能說上幾句了。
就是瑾哥兒興趣不大，寧願去琢磨車廂上鑲嵌的銅管也不願意專心聽講。好在劉玉真並不是那種執著於望子成龍的，見他喜歡景物模型也並不阻止，只要能完成功課便允許他玩。
待瑾哥兒的茶喝完，陳世文那邊也告一段落，他的表情有些欣慰，但還是嚴肅道：“康哥兒，你到下一個驛站之後，將這《中庸》再通讀一遍。”
“是，孩兒知道了。”康哥兒鄭重點頭。
“爹，爹到我了。”瑜哥兒見哥哥回答完了，舉起小手一副躍躍欲試的模樣，“我也會背！”
陳世文笑道：“好，那爹就考一考你……”
瑾哥兒見狀也湊上前去，“爹，還有我，我也會！”
在回京路上的一家人其樂融融，馬車內時不時有笑聲傳出。無獨有偶，遠在清源縣的陳家亦是如此，上至陳世文的祖父下到看門的下人，每個人看起來都是開開心心的，嘴笑得合不攏。
這還得從月初收到的那一封信說起，陳家最有出息的三孫子前些年考中了狀元，很是熱鬧了一陣子。
今年初來信說升了官，一村人都與有榮焉，走出門去都抬頭挺胸的。這還沒完，陳家這個月又收到了信，說朝廷每三年會給離家千里之外的官員放探親假，陳三老爺要回來探親了！
說到這陳家，整個縣城的人都羨慕得不行。誰能想到他們家出了個文曲星呢，如今已經是給皇帝老爺效命的官老爺了。聽說還見過了皇帝老爺，
不但如此，他們家還建起了大宅子，買了幾百畝良田。如今是使奴喚婢，全家都是老爺太太了。
“老太太，那幾處院子都收拾好了！”丫鬟春蓮走了進來，高興地回道。
陳家老太太張氏聞言抬起頭來，追問道：“都收拾好了？一共有三處院子呢，老三和老三媳婦要住一處，兩個小的和他們住一塊，這樣我們也放心，夜裡老三媳婦要起夜看看有沒有他們安分蓋被子也方便。“
“至於兩個大的則要住另外的地方，特別是我的乖孫康哥兒，那些大戶人家的孩子大了都要到什麼外院住的，可不能和女眷再住一處，不然會影響名聲。”張氏樂呵呵地笑著，“他將來可是要學著他老子讀書考狀元的，輕忽不得。”
“對了，還有慧姐兒也是個大姑娘了，如今家裡屋子大，讓她也住一處院子，寬敞！”
這些話張氏這個月已經說了好幾回了，語句不同但意思是一樣的，但春蓮卻沒有半點不耐煩，不但沒有不耐煩她還和之前幾次一樣高興地奉承道：“老太太，都按照您的吩咐弄好了，箱子裡的被褥也拿出來晾曬過，一點潮氣也沒有，三老爺、三太太和幾位姑娘少爺們見了都會滿意的！您就放寬心吧。”
張氏聽罷滿意地笑著，“他們不嫌棄就好咯。”
“哪裡會嫌棄呢，村子裡誰不知道三老爺和三太太孝順得很，”春蓮走到張氏的身後，小心地給她捶著肩膀，“每年從京城送來的節禮、壽禮都是一箱箱的，多少府城都買不到的好東西。”
這倒是。
張氏正欲說話，門外突然傳來了一道喊聲，“祖母，我回來了——”
“哎呦，佑哥兒回來了。”張氏連忙起身，連帶著髮髻上足金頭面下的拇指大珍珠跟著一陣晃動。她緊走了兩步迎上了剛進門的佑哥兒，關切地問道：“乖孫啊，今日怎麼這麼早就回來了？餓不餓？累不累？”
“春蓮啊，快去廚房衝碗熱糖水來！”
“祖母，我不渴也不累，”佑哥兒阻止了春蓮的動作，左右張望了一會兒後奇怪地問道：“我娘呢？”
“你娘出門去了，村後頭那邊的獵戶打了些山貨，她想著你愛吃，買去了。”張氏在佑哥兒的攙扶下坐回了位置上，“不遠，她很快就回來了，回頭添幾個菇子讓錢家的給你燉湯吃。”