158
說話間, 小張氏提著一隻毛色豔麗的山雞走了進來，“娘, 您看這雞長得多好，燉出來的湯肯定鮮甜得很，等佑哥兒回來……”
她邊說著邊抬頭，然後就看到了一旁站著的佑哥兒，頓時驚喜道：“佑哥兒你回來了！今日回來得這麼早，冷不冷？餓不餓？”
“娘剛剛買了一隻雞，補得很, 這就殺了給你燉湯喝。”
“娘, 我不冷, 也不餓。”佑哥兒把之前回答祖母的話重複了一遍, 又特地解釋道：“今日夫子家裡頭有事，就讓我們早些回來了。”
“對了祖母，”他從懷裡掏出一封信, “剛剛門房那邊收到了三叔的信，孫兒瞧見便一併帶回來了。”
“真的？！”張氏又站了起來, 激動道：“快, 快讀給祖母聽聽，那信上可有說他們什麼時候能到家？”
“等等，等等, ”沒等佑哥兒把信拆開，張氏就又阻止了，她衝著旁邊的丫鬟道：“春蓮啊, 你和她們幾個快去把家裡人都喊來, 就說三老爺來信了, 讓他們都來聽一聽！”
春蓮和幾個丫鬟領命而去, 很快家中的大小主子們除了已經搬到鎮上去了的二房外都來了。陳禮忠和陳世誠的褲腳上還帶著泥水，顯然是剛剛才從地裡回來。
曾老太爺道：“世文來信了？快，快讀一讀，信裡頭怎麼說？”
於是所有人都目光灼灼地看著佑哥兒，如今在陳家，識字的並沒有幾個。
陳世誠小時候讀過書，但這麼些年能記得的也不多，所以沒有跟兒子搶這差事。芙姐兒也是如此，她認得的字都是慧姐兒、宇哥兒幾個教的，這兩年佑哥兒能上學了，偶爾有不會的她也會問一問這個弟弟。
所以曾老太爺一說讀信，眾人的目光就都放在佑哥兒身上。
佑哥兒也不怯場，小心地拆開了信封……
他的腳瞧不太出毛病之後看起來就和村子裡其他小孩子沒什麼差別了，所以到了讀書的年紀也被陳家人送去了村塾，跟著一個這兩年剛搬來的老童生讀書。
如今《千字文》、《百家姓》和《論語》都已經讀完了，看一封簡單的信是沒有什麼問題的。
他展開信，開口讀了起來：“兒世文跪請祖父、爹、娘萬福金安。”
“哎這句我知道，”張氏高興道：“‘萬福金安’，老三這是給我們請安，問我們身子骨可還康健呢！還跪著，哎呀不用跪不用跪，趕緊起來，佑哥兒你跟他說我們好著呢，他爹一頓能吃三碗飯！”
“你這婆娘不要插嘴，”陳禮忠正凝神聽著呢，被張氏這麼一打岔佑哥兒頓時讀不下去了，於是他不太高興道：“你先讓佑哥兒讀完，多少話等讀完了再說！”
“我這不是高興嘛，”張氏抬起袖子擦了擦眼淚，“自從他到京城去了以後，我這有四年沒見著了啊。”說著說著她激動地哭了起來，“那是我親兒子，打小就抱在懷裡頭的，如今是四年沒見啊……”
“我的兒啊——”
佑哥兒手裡握著信，頓時手足無措地望著曾祖父、祖父及爹孃等人。卻見著曾祖父和祖父是眼眶微紅，爹孃也跟著抹眼淚。
“祖母，您別傷心了，”長成了一個大人的芙姐兒已經站了起來，走到張氏身旁安慰道：“三叔就要回來了，我們讓弟弟念一念信，看他什麼時候能到家裡頭吧。”
“對對對，”一聽這話張氏連忙止住淚，聲音沙啞著開口道：“佑哥兒你趕緊繼續念，你三叔有沒有說什麼時候能到家裡頭啊？”
“我讓人曬好被褥了，都是今年新打的棉花，暖和著呢。”
佑哥兒鬆了口氣，繼續念道：“……兒將於十月初啟程，路途遙遠，到家後約莫是臘月光景。此番返鄉除探親外，尚有一事容稟。”
“兒已外放越城通判，從五品，年後赴任。”讀到此處佑哥兒欣喜地抬頭，“曾祖父、祖父、祖母還有爹孃，三叔升官了！”
“如今是從五品了！”
“又升官了？”張氏笑得合不攏嘴，“他年初那會兒才升了官，如今就又升了啊？！”
“三弟升官了？”陳世誠也跟著高興。
“他三叔這麼快又升了官？”小張氏有些驚訝，“那娘豈不是要變成那什麼誥命了？”
“娘，四品以上才是誥命呢，”芙姐兒解釋道：“三叔沒到四品，所以祖母是赦命。”
小張氏似懂非懂地點頭。
陳禮忠這幾年經過歷練，已變得穩重了許多，所以相比張氏幾個毫不猶豫的欣喜，他猶豫著向曾老太爺道：“我怎麼聽到是外放？”
“爹，世文這是外放了？他往後就不在京城做官了？”
“唔，”曾老太爺點點頭，他年輕的時候跟著族人在外頭跑過商，見識不是村子裡那些種地的可比的。而且這幾年也或多或少地聽人說起過朝廷的官位，所以陳禮忠這麼一問他便點頭答道：“這朝廷上有規矩，外放的京官都要漲上一級，世文之前是正六品，外放了自然就是從五品，這沒什麼奇怪的。”
“越城……”
他腦海中靈光一閃，拍著大腿道：“越城這離家裡頭不遠啊！早些年大半個就能到，佑哥兒你快接著念一念，看你三叔在信裡頭還寫了些什麼？”
“對對對，”陳禮忠附和道：“佑哥兒你快念。”
於是佑哥兒又唸了起來，“……三叔說這次他和三嬸、二姐姐、二哥、四弟和五弟都一起回來，從京城乘坐馬車南下，準備周全而且沿途有驛站照應著，讓家裡不用擔心。”
他翻到下一頁，“唔，這一頁沒寫什麼了，三叔說這路上每天到哪兒都沒定下，讓家裡不要寫信給他了，他每隔半月會再寄一封來。”
“這坐的是馬車啊，”曾老太爺感嘆，“怪不得要花近三月的功夫。”
“如今還有一個多月，讓門房那邊都打起精神來，一旦有世文的信就趕緊送進來。”曾老太爺一件件地吩咐，“還有，莫要忘了讓人去告知親家母一聲，我們好些年沒見著世文和幾個孩子，親家母也是好些年沒見著世文媳婦了，如今有信來就莫要瞞著。”
張氏答道：“知道了爹，我這就讓人去柏樹衚衕和親家母說一聲。”
且不說清源縣傳開了陳狀元老爺要回來的訊息後是怎樣的轟動，劉玉真等人在路上緊趕慢趕，終於在臘月十八回到了陳家。
……
“咯咯咯——”
“咯咯咯咯——”
刺耳的雞鳴聲斷斷續續，睡得正香的劉玉真被吵醒了，有些不耐煩地拉起被子矇住了頭。但冬天的被褥厚實得很，將頭矇住之後不一會兒她就覺得呼吸不暢，於是又把頭露了出來。
只是……
睡在旁邊的陳世文醒得比她早些，見狀伸手替她捂住了耳朵，柔聲道：“這許是隔壁人家養的雞，鄉下的公雞厲害得很，我替你捂著你再睡一會兒。”
耳邊安靜了許多，劉玉真滿意地微勾起嘴角，越發地將頭埋入陳世文的懷抱。
“昨兒晚上，我做了個夢，夢見我在船上呢，那艘船搖搖晃晃的也不記得要去何處，奇怪得很。”
“你這是馬車坐久了的緣故，好一陣子腳不沾地心裡頭便不踏實，這睡覺也就不安穩。”陳世文發笑，“如今到家了，過兩日也就好了。”
“許是吧，”劉玉真迷迷糊糊地回答，“我要再睡一會兒……”
“睡吧，我就在此處。”陳世文的手，蓋住了她的耳朵。