69
夜深了, 萬籟寂靜只那更夫的銅鑼聲遠遠盪開，在府城某處，一座種植著紫藤花的小院也如其他地方一般, 陷入了黑暗之中。
小院的主人，一對年輕夫婦躺在床上睡著了, 一個男子面有病容平靜地睡在外側，手規矩地擺放在被面上，一個女子睡在裡側，眉頭緊皺, 手也抓住了被褥, 似乎陷入了噩夢之中。
……
一年前
劉玉真從那屋子脫離了出來, 到底受了寒氣病了兩日, 昏昏沉沉的外頭髮生了什麼事情都不知曉。
等她醒來的時候，她“失貞”的傳聞已暗暗在劉家蔓延開來, 也不知從哪兒起的頭，等大太太知道的時候有幾位族老已找上門來，詢問此事真假, 欲以族規處置。
劉大太太曾氏身為寡婦, 又是輩分低的兒媳婦, 還沒有誥命在身連議事的堂屋都進不去, 在屋裡急得團團轉。
“快！嬤嬤，”她緊緊地拉著徐嬤嬤的手, “都這時候了, 不要在乎銀子, 我要知道他們在商量什麼！”
徐嬤嬤也臉色沉重，翻出銀票急急忙忙地走了。
“佛祖保佑！菩薩保佑！漫天諸佛保佑！”她滿屋子亂轉，而後似乎想起了什麼，快步走入一間香火繚繞的屋子，匆匆地給一牌位上了兩炷香，連拜了幾下。
“夫君，你是最疼真姐兒的，一定要保佑她此番逢凶化吉，渡過難關！只要她此番平安度過，我，”說到此處她語氣哽咽，“我，我就再也不怨你了……”
……
另一端，正中的堂屋內，聽聞幾位族老的來意，老太太怒不可赦，“這可如何是好？這女子的名節豈容輕忽？婉娘，你這就帶了人，去把那嘴碎的婆子丫鬟們都綁來，灌了啞藥先押解到莊子上去，下半輩子都不要讓她們出來了。”
“至於旁的，領了人去盤問，凡是與她們討論過此事的，都一併處置了，這件事，決不能傳到外頭去！真姐兒尚未定親呢，好在知道此事的人少，還來得及。”
劉二太太領命出去了。
老太太又道：“真姐兒，就送去莊子上住一陣子，正好我有處莊子就在慈悲寺下方，便送她去沐浴佛恩吧，如此過上一年半載再接回來，往外頭找門低些的婚事也就罷了。”
老太太說到此處已是伸手抹淚，“我可憐的真姐兒……”
但幾位族老對視一眼，卻有不同的意見。
“三侄媳婦，”一個刻板臉老頭冷冷地道：“這樣的事豈是打殺幾個下人就能了事的？這罪魁禍首既已送去了家廟倒也罷了，但這貴府大房的劉十八……”
“我們劉家已傳一十五代，在這清源縣紮根也有上百個年頭了，繁衍了五代子孫，五代之內，無作奸犯科之男，亦無二嫁之女。按照族規，劉十八與外男私相授受，應送去家廟修行，青燈古佛一生，為祖宗祈福！”
“不錯，”另一個年輕些的族老捋著長鬚，點頭，“族規乃我劉氏一族立足之根本，族風所在，不容輕忽！”
“是極是極。”族長也點頭。
“這……”老太太為難道：“真姐兒自幼乖巧懂事，此番只是一時不察被人所害，豈能怪罪於她？況且老大媳婦守寡多年，一直慎言慎行，恪守本分，真姐兒是她與我家老大的獨苗，若真送去了家廟，豈不是教母女分離，有違人倫？”
“是啊，”劉二老爺與劉三老爺也勸道：“我大嫂與大哥就這麼兩個女兒，家廟清苦了些，不如網開一面？”
幾位族老又是對視一眼，那刻板臉又道：“三侄媳婦，你嫁入劉家也有四五十年了，咱們劉家族規如何，你也知道。遠的不說，八年前，老七家中那兒媳婦便是如此，不但被沉了塘，名字也從族譜上抹了。”
“再近些，三年前老十四家裡那不成器的孫女，與一有婦之夫私相授受，原本也是要送去家廟的，但她的父母苦苦哀求，便一頂轎子送去那人府上做了妾。”
“做了妾的女子那名字也是要從族譜上抹了的，不過好歹比沒了性命強些，我聽聞陳秀才不願娶她？也罷，看在她那死去父親的份上，若是陳秀才願意納她為妾也可。”
“不錯，”另一個也點頭，“我們劉氏一族向來是贍養孤寡，勤做善事的，若是陳秀才願意娶她為妻或者納她為妾，也不是不可網開一面，只是若是納妾，這名字還是要從族譜上抹去的。”
族長是個年輕些的，這時候總結道：“聽聞陳秀才目前還在貴府養病？不如三嬸孃派人去詢問一番，若是他應下也就罷了，若是不應，那這兩日就把人送走吧。”
“貴府還有幾位姑娘尚未婚配，夜長夢多不能因小失大影響她們的名節啊……”
……
大房·隨園
徐嬤嬤急匆匆地跑了來，“太太，太太不好了……”
曾氏連忙抹乾淨眼淚，從屋子裡快步走了出來，“如何？那起子老不死的怎麼說？！”
“太太，”徐嬤嬤向來嚴肅的臉上滿是驚慌之色，焦急道：“他們說……”她語速極快地複述了一遍，“這可怎麼好？劉家的確是有這樣的族規的呀，您當年還感嘆過於嚴苛，給那姑娘送了一筆添妝銀子去。”
“什麼？！”聽罷的曾氏眼前一黑，險些暈過去，“他們竟敢如此待我的真姐兒？！”
“太太，如今不是計較這些的時候，”徐嬤嬤扶住她，“您得拿個主意啊，遲了，恐怕，恐怕……”
曾氏在屋子裡轉了一圈，稍稍冷靜些許這智慧就回來了，“先不用怕，前幾日看那陳世文是有幾分在意真姐兒的，他有幾分君子之風這時候不會貿貿然拒絕。”
“只要能拖上些時日便成，我已打發人去京城送了信，不用過上一年半載，只要開了春我就帶著真姐兒到京城去！”
“你再去那邊候著，待我想一想，想一想……”
……
劉家·議事堂屋
劉三老爺自告奮勇地去問，然後垂頭喪氣地回來了，“陳舉人說婚配乃大事一件，他需回去與父母長輩商議一番，無法貿然應允，要過些日子才能答覆。”
老太太鄭重問道：“那你瞧他的神色，是願還是不願？”
“這……”劉三老爺面對著一屋子的長輩們，小聲道：“兒子，兒子沒瞧出來……”
老太太不滿地挪開視線，手上的佛珠撥得飛快。
族長見狀道：“那要不就再等幾日？陳秀才是個有大前程的，慎重些也不為過，況且他既然提了要回去問過長輩想來是願意娶妻的，如此也是佳話一件。”
老太太神色漸緩，其他幾位族老也是暗暗點頭。
正在這時，身上有些酒氣，一晚上沒說幾句話的劉二老爺突然道：“母親，兒子有件事要與您商議。”
幾位族老見狀便想要告辭，但被劉二老爺攔下了，他道：“此事與真姐兒也有些關係，諸位長輩不如一起參詳一番？”
“和真姐兒有關？”老太太問：“什麼事？”
“母親，”劉二老爺道：“今日表兄來與您請安，您事忙便打發兒子招待，表兄與我說了一件事。諸位長輩可知，咱們蒼山府去歲新來了一位知府大老爺？”
“你說的可是於大人？”一位族老道：“略有耳聞，聽說是一位同進士老爺，年輕得很，但已經為官十幾年了。”
“不錯，”另一個訊息靈通的也道：“知縣大人當時還親去拜會。”
聽明白了這知府老爺來歷的老太太疑惑地問道：“這知府老爺與真姐兒有何關係？我記著她外祖父是個同進士，但這姓氏與年歲也對不上，莫不是這於大人是她外祖父的學生？”
“母親，”劉二老爺臉上帶笑，“這知府於大人，上月剛過了四十歲壽辰，膝下只有二女並無傳承家業的兒子。於家是書香門第，規定家中男子四十無子方可納妾。”
“哦……”老太太一聽便明白了，神色沒有什麼變化。
其他幾位族老喝茶的喝茶，捋須的捋須，也沒有什麼異樣。
劉二老爺繼續說道：“表兄與我說，知府大人請了一法術高明的道爺，卜了一卦，卦象中顯示能為於家延綿子嗣的女子居北，閨名中帶‘玉’，巧了，咱們清源縣就在府城的北邊，咱們劉家這一輩的女子人人帶‘玉’。”
“表兄聽聞此事便趕了來，今晚兒子與他小酌，他便告知了我。正好，真姐兒又出了這樣的事，母親，您說這巧不巧？”
“是巧啊！”族老們紛紛點頭，有幾個還激動地打聽起於大人的生平。
老太太低垂著眉眼，問：“這事的確巧得很，不過四品知府是何等門檻，他家裡若想要納個妾怎麼竟被你表兄知道了？況且府城北邊多少人家，帶‘玉’的也不是沒有，怎麼偏偏要到咱們這來尋？”
“兒子也問過了呢，”劉二老爺有幾分得意，“這事情是在知府大人的壽宴上傳開的，這沒過幾日於家便找到了人，一個在府衙北邊街上賣豆花的姑娘，閨名‘善玉’。”
“長得美若天仙人稱‘豆花西施’，知府大人曾去他們家吃過豆花，巧得很。”
“不過這個‘善玉’姑娘是個福薄的，還沒等她去於府享福呢知府大人的正房夫人就被她衝撞得臥床不起，這納妾的事便不了了之了。”
“這個月，知府夫人病好了便想起這事，將訊息透了出來，欲為知府大人擇一良家女子，延綿子嗣，至於那與她運道不合的善玉姑娘，也被知府夫人賞了副嫁妝嫁人了。”
“府城裡，知府夫人已見了幾個，都不滿意，表兄這才想到了咱們家。母親，這於家此番納的是良妾，有正兒八經聘禮的，不是那幾兩銀子就賣身的賤妾可比。”
“左右真姐兒如今名聲有損，也嫁不到什麼好人家，若是能進了於家，將來生下知府長子那就是後宅的獨一份，榮華富貴享用不盡。”
老太太撫摸著手上的佛珠，沉默不語。
劉二老爺又道：“表兄除了這個還跟我說了另一件事，再過些日子便是船出海的日子了，知府大人與廣州府知府乃是同年，在廣州府也待過幾年，認識許多海商，能買到去大食國的海圖……”
……
大房·隨園
“什麼？！”曾氏再也坐不住了，怒罵道：“他們竟想把我的真姐兒送去做妾？！做他們的春秋大夢！”
“太太，可得想個法子啊！”事到如今，徐嬤嬤反而不慌了，神色嚴峻。
曾氏踱著步，“王家，我瞭解得很，唯利是圖連祖宗都敢賣的，更何況只是姑太太家裡的孫女兒，他們家一門心思撲在這海船上，指望著大賺一筆，不然也不會只聽到這信就巴巴地來了，要想他們放棄，難得很。”
“而劉老二，我也瞭解，志大才疏虛偽之極，若是真姐兒不出這個事還好，了不起他就送個庶女去，但偏偏出了這攤子事！”她懊惱地捂住頭，“如果真姐兒做了妾，也就只能帶幾身衣裳走，那我們大房的家產就都歸他了……”
“要不，我們去求了老太太？”徐嬤嬤小聲地建議，“真姐兒到底是大房嫡女呢！哪有人家送嫡女去做妾的？”
“不成，”曾氏搖頭，“老太太在那船上也投了銀子呢！而且老太太的目的是把孫女嫁給能提攜劉家的人，沒準她這會兒想著兩手抓，兩手都要有呢！”
“那如何是好？”徐嬤嬤想了想，又問：“不如去信給京城？”
“來不及了！”曾氏越想越是沒轍，不由得眼眶含淚，“天長路遠來回都要三個月，三個月黃花菜都涼了！”
“我的真姐兒，怎麼這般命苦啊……”
“這一個坎兒還沒過去，下一個坎兒就來了！”曾氏咬牙，“若讓我知道這事是誰漏出去的，我定要扒了他的皮！”
徐嬤嬤一驚，“太太您的意思是？”
“哼，如果沒有人在後面指使，那些倚老賣老的族老們怎麼會來？”曾氏悲從中來，“一個兩個的，連一個尚未及笄的女孩兒都不放過，黑了心肝的……”
“太太……”徐嬤嬤連聲安慰，“會有辦法的，會有辦法的太太，若是不成便先去家廟待上幾月，待京裡的老太太派了人來就好了，就能離了這狼虎窩了。”
曾氏抹乾淨淚水，搖頭，“若是沒有海商這事或許能成，但如今恐怕他們並不想把真姐兒送去家廟了。”
財帛動人心，人弱被人欺，這道理曾氏早就懂得了。
其實還有另外一個法子，但是……
曾氏搖搖頭，迅速決定道：“你去把真姐兒喊起來，乘他們還在商議，帶了真姐兒到周家去躲躲，明日一早你就和你兒子帶了真姐兒上路，去廣州府搭乘海船去京城！”
“到了京城，不對只要出了這府城他們就奈何不得了！”
“那，那您呢？”徐嬤嬤驚問：“我們若是走了，您定會被他們欺辱的！”
“不礙事，”曾氏抹了眼角又流出的淚珠，“我是個寡婦，這點臉面他們還是要的，畢竟幾十年後我就是一座能計入族譜的貞節牌坊呢，了不起就是去家廟待上幾月。”
說話間，她竟帶有幾分決然之意，“惹急了我，我就拿著老爺的牌位吊死在劉家大門口，讓他們遺臭萬年!”
“呸呸呸！”徐嬤嬤伸手去捂她的嘴，“我的好姑娘快別說這些！您放心，我那兒子跟著老爺哪兒都去過，定會將真姐兒平安送到的，我這就去收拾細軟，順道囑咐他幾句。”
“至於真姐兒，她病還沒好，晚點再叫她也無妨。”
“嬤嬤，”曾氏忽地反應過來，看著她遠去的背影喊道：“你的意思是……”
徐嬤嬤停住腳步，沒有回頭道：“姑娘，我就在這陪著您，，咱們從曾家到了劉家，二十年了，若不能將您帶回去，我又有何臉面見太太？”
……
屋外，燭光照不到的角落裡，一個身著月白寢衣，外披白色狐狸皮斗篷的身影沉默著，一動不動。
劉玉真今日輾轉反側睡不著，於是便想著來和母親一起睡，卻不成想聽到了這樣駭人的事。
她緊握著披風的帶子，沉默不語。
她不說話，身後那個緊跟著她，提著滅了蠟燭的燈籠的桂枝卻是不能不說，她合上了張大的嘴，小聲道：“姑娘，我們可要先回去收拾東西？”
“不用了，”劉玉真搖頭，“我們不用收拾東西。”
“可是您明日就要啟程了啊！”桂枝驚道，“這會兒再不收拾就來不及了，出門在外要帶的東西多著呢。”
“我們不去京城，”劉玉真轉身往臥房走去，“快，隨我回去換身衣裳。”
桂枝緊跟上去，不解地問道：“姑娘，可是太太剛剛說要送你去京城啊，讓德叔送您去，明日就啟程耽擱不得，再晚族裡就要把您送去給那什麼知府做妾了。”
“我不去，我不去京城，”劉玉真扯下身上的斗篷，開啟櫃子隨意取了一件舊衣裳，“我若是去了母親就可能活不成了。
桂枝嚇得手上的燈籠都掉了，“姑娘您這是什麼意思？太太，太太……”
情況緊急，劉玉真也不換裡衣了直接把衣服穿上，桂枝見狀連忙過來幫忙，先是套上裙襬，接著給她繫上汗巾子。
劉玉真快速地扣著上衣的扣子，“桂枝，你說我若是走了，母親會如何？”
桂枝沉默了半響，猜測道：“禁足？”
劉玉真輕笑了一聲，“母親與父親恩愛得很，十年前若不是我哭喊不休，恐怕母親就隨父親去了。她這麼多年一直待在劉家守寡，未曾改嫁一是因為劉家規矩，二就是我，這第三就是父親了。”
“不，應該第一是父親、第二是我、第三才是劉家的規矩。”
“母親捨不得父親。”
“她曾與我說，父親是這世間少有的偉男兒，他們兩個成親那麼多年一直琴瑟和鳴，從未紅過臉，祖母幾次三番催他納妾都被他推了，一心一意守著母親過日子。”
“連被祖母強塞過來，那般貌美的郭姨娘他都沒看在眼裡，若不是郭姨娘後來生了父親的遺腹子，他們就是一生一世一雙人。”
“母親這些年對父親偶有怨恨之語，但我知道她心裡是放不下父親的，好幾次說過父親在底下等著她。我若一走，去了京城過上好日子，她在這裡便了無牽掛了。”
一個沒有了牽掛的人，若是再被劉家欺辱逼迫，很容易就會做出傻事。或許不用等到之後，她一走母親就有可能自盡，以營造出對她最為有利的環境。
畢竟她是劉家的女兒，不可能毫無緣故地被曾家收留，並安排、插手婚事的。
這個時代宗族的強大毋庸置疑，她們孤兒寡母在此面前不堪一擊。
她不能接受這樣的結果。
劉玉真穿好衣物，又披上一件黑色的灰鼠皮斗篷，提起剛剛掉在地上的燈籠點燃，“桂枝你躺床上去，蓋住腦袋免得讓人發現我不見了，記住我沒有回來之前你千萬不要亂動！”
“姑娘您要去哪兒？”桂枝急問道。
劉玉真推開門，抬腳邁了出去，聲音漸漸遠去，“去找一個，能幫我的人……”
劉府，很大。
近年來為了節省開支，也因為那些大小蛀蟲，好些地方的燈籠都被撤走了，到了夜裡的時候便顯得尤為陰暗。
劉玉真小心地出了隨園，到了外頭遇上人便提前避讓，若避不開的便回答自己是桂枝，替五姑娘到大廚房取點心的。
一路暢通無阻。
到了大廚房不遠，她左右瞧了瞧見沒有人便拐入了另一條路，這條路更為昏暗，行人幾近於無，她提著不太亮的燈籠，一步一步走著，心也跟著沉靜下來。
直到來到了客院。
這座小院位於大廚房不遠處，是專門用來招待貴客的，她要找的人就在此處。
院內正對著門的那處屋內，亮著燈。