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縣城·油鋪門口
一大早就有人候在門外，太陽昇起時三三兩兩的聚了幾堆人, 有的挑著兩個裝著小缸的籮筐, 有的捧著一個油罐子，有的揹著一麻袋黃豆，還有的什麼也沒拿, 踮起了腳尖往裡頭張望。
“怎麼今日這般遲？這東家可是睡過頭了？”一個打著赤膊的漢子湊近了門縫觀望, “半點動靜也無, 我還等著買了油去西市轉一轉呢。”
“是啊, 是遲了些，我還等著吃他們家的油條就包子呢, 他們家的油條也不知道是怎麼做的，香酥爽口, 旁的都做不出來那味。”旁邊搖著大蒲扇的老頭咂咂嘴。
“怎麼做的，油炸的唄！”杵著根扁擔的漢子笑道：“往多了放油, 草根也能做得噴香！”
這話引起很多共鳴，“對對對，西市那邊有個賣粉面的鋪子，他們家也是可勁兒放油, 做出來的油條一樣好吃。”
“他們家的粉也大碗, 湯也好喝，炸的酥肉也香, 連著湯水喝下去飽肚子, 半天也不會餓。”
“嘿嘿油水足當然不會餓了, 他們家洗碗的桶裡頭都飄了一層油呢！”
一時間議論起了縣城裡各處食鋪的拿手菜。
“你們都是來買油的啊？”有那熟悉的過路人看著這麼多人便湊過來問, “咦，今天怎麼還沒開門？”
“不知道呢，”那打赤膊的漢子困惑地回他，“往常這會兒早就開了，也不知道這鋪子的東家今日是怎麼了，難不成病了？”
路人噗嗤一笑，“這鋪子的東家是誰你都不知道吧，你咒她生病被人知道了可了不得。”
“東家不是一對母子嗎，好像是姓李？”同樣不知道的另一人問道：“和善得很，那炸過油條的油都送幼慈院去了呢，除了他們母子就還有一個不愛說話的夥計，好傢伙力氣大得很，一缸油都能搬動。”
“這你可是想差了，”那路人得意洋洋，“李家母子只是下人，替主人家看鋪子的，真正的主家啊另有其人！”
“說來你們也認識，就是出了文曲星陳三老爺的陳家，這是陳家三太太開的鋪子！不單單這個，這縣城裡凡是賣油條油餅最好的鋪子都是陳三太太開的。”
“哇，那可不得好些？！”好些人湊過來問，“西市那家賣粉面的也是？”
“自然。”
“東市那邊那家油鋪也是？”
“不錯，油鋪只要是賣這新出的菜油的都是，旁的油鋪只學會了榨黃豆油，這菜油還沒找著邊呢。”
“怪不得他們兩家的豆油最便宜，如今只需四十文一升，旁的油鋪都要四十三、四十五文呢。”小攤販對這便宜東西印象最深，這麼一說好幾個人就回應了。
“哈哈貴了我們也就不來了，”挑著擔的漢子哈哈笑，“自從有了這黃豆油，家家戶戶就都不吃豬油了，我也做起了這賣油的營生養家餬口。”
“如今還有了這三十文一升的菜油，我那摳門婆娘做飯都敢使勁放油了，要放在幾年前誰敢想，陳三太太是個大善人啊。”
“還別說，這放了油的菜啊，就是香些。”
“你也是衝著這三十文一升的菜油來的啊？”先前那赤膊漢子問道：“大家夥兒都是衝著這三十文一升的菜油來的嗎？”
“是啊，雖然這菜油比不得豆油和芝麻油香，可是它便宜啊，前兩日我不過是買了兩升，賣五個銅板一勺到那人多的地方轉一圈就賣光了。”
“這不，今早就又來買。”
旁邊幾個哈哈大笑，“張老大你還不如問誰不是衝著這菜油的呢哈哈哈……”
“哎你們說這菜油是用什麼榨出來的啊？”一個衣著較為體面的中年人走上前問道：“從未聽聞這菜還能榨油呢，也不知道是什麼菜。”
“許是從京城來的吧，”有人胡亂猜測，“陳老爺不是剛從京城回來嗎？不過你問這個作甚？”
那人一滯，正待開口卻聽到有人驚呼，“來了，來了，油來了！”
人群一窩蜂地湧上去，“掌櫃的你們今日怎麼這般晚啊？”
“見諒，諸位見諒，”李三從牛車上站起，拱手道：“昨日菜油賣光了，我們連夜去取這路途遙遠便晚了，諸位見諒！”
“哎呀賣光了啊，那我今日可得多買些，我要十升！”
“那我要二十升！”
“我要五升！”
李三急得頭冒出了冷汗，連忙告罪，“諸位，諸位多多包涵，我們東家說了這菜油今年出得少，每個客官一天只能買一升，不能買這許多了。”
“哎怎麼這樣啊……”
“這有錢還不能買了？”
“哎，去年他們家的豆油也是，剛出那會兒一人也只得買兩升，這幾個月才放開了賣的。”
“那我要一升菜油，五升豆油，三升芝麻油！”
“我也一升菜油，十升豆油……”
“油條，別忘了我的油條！”
……
熱熱鬧鬧的，不一會兒剛從牛車上抬下來的一個大缸空了，另兩個也下去了一半。
李三擦了擦頭上的汗，給他在給熟客炸著油條的娘倒了杯水，感嘆道：“回頭得跟馮大哥說一說，讓他多榨些菜油，這麼點不夠啊。”
“李三哥這恐怕不行咧，”油鋪裡唯一的夥計道：“油坊都擴了三間屋子了，馮莊頭說如今人手不夠，油坊再加人就得耽誤地裡的活計了。”
“如今正是種芝麻的時候呢，耽誤不得，不然明年就沒有芝麻油賣了。”
理是這個理，但是眼見著到手的銀子飛走也讓李三撓心撓肝的，他正欲嘆氣忽看到角落裡有個穿著半舊錦衣的中年人，望著那油缸發呆。
他頓時精神一振，走上前去招呼道：“這位客官，您要買什麼油？”
“我們鋪子裡有芝麻油、豆油和菜油，芝麻油一百文一升，豆油四十文一升，新出的菜油只要三十文一升。”
那中年人回過頭，問：“你們的菜油，可否讓我瞧瞧？”
“客官稍等，”李三取了個竹筒，從缸裡舀了一個底倒在碗內，遞過去給那人看，“這就是我們鋪子裡的菜油了。”
這油黃橙橙的，略有些綠，中年人湊近了便聞到一股子青味，不由得驚問道：“這是什麼東西榨出的油，能吃嗎？”
“自是能吃的，”李三好脾氣地解釋：“瞧見我們門口那攤子沒，現在用的都是菜油，炸出來的油條也是酥脆噴香。”
中年人望著門口那一文錢一根，三文錢兩根的金黃油條沉思片刻，然後問道：“你們東家在何處，可否商談一筆生意？”
……
這個夏天熱得不行。
劉玉真披著一件紗衣，搖著扇子伸手去撥弄冰盆底下泛著浮冰的水，“桂枝，這冰都化了，去換盆新的來。”
桂枝搖頭，“姑娘，您的月信就是這幾日，今日已用過了兩盆冰，可不能再用了，身子要緊呢。”
“好吧，”劉玉真被勸得回到了位置上，團扇揮得更起勁但帶來的只是一陣陣熱風，不由得氣惱地把它丟到一邊，“那去給我取碗綠豆湯來，這天實在是太熱了，怎麼都八月了還這麼熱？”
“我記得去年沒這麼熱的啊。”
桂枝去門口吩咐人送綠豆湯，回來便解釋道：“姑娘，去年這會兒您還在府裡呢，冰可勁兒用，但是如今家裡頭的冰都是太太打發人送來的，四處分一分便少了。”
“如今這一盆還是姑爺瞧您怕熱，特地把他那盆送來的呢。”
“那，那綠豆湯也給前院書房送一份去好了，他如今身子還未好全，孩子們也還小，放涼了的就好，莫要端冷的。”劉玉真說得有幾分勉強。
桂枝噗呲一笑，“姑娘您還在跟姑爺置氣啊？其實大夫說姑爺喝一兩口酒不礙事的。”
劉玉真嘆氣，又把團扇撿了回來，“他啊，算了不說了，他的身體他自己看顧，我說的那硝石可派人去找了？”
劉家是不缺冰的，所以她一直沒想起硝石這東西，但事實上前朝就已經出現了硝石製冰，之所以沒有流傳開來完全是因為這不是一般人能得到的。
最起碼縣城裡面都沒有，她如今想要找些來製冰都找不著，沒有冰的日子熱得不行，如今陳家僅有的這些還是她娘打發人送來的。
想到這裡，她問道：“要送的禮都備好了嗎？後日記得在車廂裡記得多擺兩盆冰，再備上消暑的酸梅湯，不然走到半路就要熱暈了。”
“都備好了，”桂枝一邊拿著雞毛撣子拂去架子上的灰塵一邊回她，“嬤嬤親自去瞧過，都是妥帖的。”
劉玉真：“對了，嬤嬤去哪兒了？我有事要跟她說呢，一眨眼人就不見了。”
桂枝回答：“剛剛漿洗的郭婆子和那寡婦和來尋她，到隔壁屋裡說話去了，也不知是什麼事。”
“漿洗上能有什麼事？”劉玉真端起春杏送來的綠豆湯飲了一口，隨意道：“許是洗壞了哪件衣裳，來找嬤嬤求情的吧。”
“姑娘這回卻是猜錯了，”話音剛落，段嬤嬤便走了進來，臉上的表情有些奇怪，“姑娘，郭婆子說，大太太許是有喜了呢。”
大太太？
小張氏有喜了？