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劉玉真看著母親這模樣就知道她沒明白，乾脆點明瞭道：“娘, 我知道您這些年來一直覺得哥哥死得蹊蹺, 往老太太、二房、三房的院子都派了人，日常也小恩小惠地籠絡著，為此耗費了不少嫁妝。”
“並且一直瞞著我。”
“就連您之前從我這領走的下人裡頭問出了什麼也沒有告訴我。”
“我不知道您這些年發現了什麼, 但我至今記得哥哥小的時候跟隨父親出門, 回來的路上買了一根糖葫蘆, 不捨得吃巴巴地拿來給我的事。”
“還有長大了些, 他知道我喜歡聽父親講外頭的事情，就每天拿著遊記給我讀, 還跟我說往後他也要學著父親到外頭遊歷，見到了好山好景就畫回來, 讓我足不出戶也能看遍山河。”
劉玉真說著說著，鼻子一酸眼眶裡盈滿了淚, “他長得和父親很像，性子跳脫得很，讀書也不是很好，為此常常惹父親生氣。”
“但他是個孝順的好兒子, 疼愛妹妹的好哥哥。”
“我也想著他們。”
聽到此處, 曾氏也止不住眼淚，與她抱頭痛哭起來, “我的延瑞啊, 他就這麼走了……”
“那一日, 我正給你父親上香, 忽聽得下人來報，說找不著他，我當時心裡頭就咯噔一下，滿院子的人就被我打發了出去。”
“誰知，誰知最後是在花園的池子裡找著了啊！”
“他那麼大一個人，竟然腳滑跌到水裡去了？！”
“我瘋了一般地查，查來查去誰都沒有嫌疑，所有的下人那個午後都有去處，我的這個心，我的心，我的心它不甘啊……”
“這麼多年，這麼多年午夜夢迴，我時常聽到他在我的夢裡喊‘娘，我冷……’”
曾氏哭得肝腸寸斷，似乎把這十年的委屈都化作淚水流了出來，“這讓我怎麼甘心，怎麼甘心吶……”
“真兒啊——”
“娘，我在呢，我在這呢娘……”劉玉真緊摟住她，安慰道：“我們查，我們仔細地查，若哥哥真的是被害的，我們總會查出來的……”
但她知道，這太難了，希望渺茫。
父親和哥哥前後腳出事，那會兒她也正好小病了一場，等能下地的時候哥哥的屍體已經停在靈堂了。
母親瘋了一般把家裡的下人都審了個遍，但毫無頭緒，只能無奈地接受這個結局，但私底下仍然念念不忘。
但追查至今，依然沒有結果，身為女兒和妹妹的劉玉真也無法勸說母親放棄。
她安慰許久，才讓曾氏緩過起來，漸漸止住了淚。
狠哭過一場的曾氏情緒緩和了許多，拭乾淨眼淚嘆道：“真姐兒，既然你已知曉了，那娘也不瞞你，只是這事，哎……”
“娘，”劉玉真猶豫著問：“您如今還想著給哥哥過繼一個嗣子嗎？”
曾氏一怔，反問：“你怎麼突然提起這事？”她嗤笑道：“這事二房不是不同意嗎？生怕搶了他們的家業，呵呵。”
“是陳世文，”劉玉真解釋道：“前些日子在府城的時候，他問我有沒有想過給父親或者哥哥過繼一個嗣子。”
“這樣您在劉家也有助力，我想了想覺得他說得有理。”
“所以娘，我們要過繼一個嗣子嗎？此番應是能成的，您先頭曾想過給哥哥留一香火，如今可有改主意？”
曾氏目光渙散，不知道想起了什麼，沉默了半響才道：“這事，過兩年再說吧。”
……
前院，三房的事處理完已經是下響午了，劉家留兩位姑爺在家裡住下，吃過晚膳後二老爺、大爺和二爺陪同他們說話。
二老爺先是嘆氣，“家門不幸啊，讓兩位賢婿見笑了。”
三姑爺錢秀才一整天都如鯁在喉，這樣的內宅私事讓他這個讀聖賢書的人渾身不自在。
倒是陳世文自幼在鄉間長大，更難堪的都聽說過，對此事只是初聞時略微驚訝，後面除了堅持要周氏一輩子都待在家廟外便神色如常了。
如今聽到二老爺這麼說，他道：“岳父不必自責，如今分了家，三房也定下了搬家的日子。”
“雖說往後日子會清貧些，但三老爺求仁得仁，想必也是沒有什麼遺憾的。”
“這倒是，”二老爺哈哈笑，“我這個三弟啊，就是一個情種，想當年母親給他選了一個大家閨秀，就要下定了他突然反悔，非要娶那周氏。”
“把父親、母親都給嚇了一跳。”
“後來罰他跪了三天祠堂都不改，無奈應下了成親後十來年都沒納過妾，好不容易這一兩年正常了，卻又栽裡頭了，真是個情種。”
“殊不知，這家花終是不如……”
“父親，”劉家大爺打斷了二老爺越來越不像的話，提示道：“您前幾日不是說要和妹夫說一說那市舶司的事嗎？”
“對對對，”劉二老爺回過神來，高興道：“賢婿啊，為夫正要和你說呢，有一樁大喜事，能發財的大喜事！”
“前些日子你王家舅舅遣人送了封信來，哎，你王家舅舅說你在府城一次都未上過王家的門？真姐兒還把她大舅母氣得夠嗆？”
劉二老爺突然想起了信上的另一件事，頓時不滿地說道：“我說賢婿啊，這就是你的不對了，我們劉家與王家親如一家。”
“你既然在府城住了那麼些日子，怎麼沒上門去呢？要我說你們在外租什麼宅子啊，直接住到王家去就很好，和家裡也是沒差的。”
“還有真姐兒也是，對她大舅母也不甚恭敬，你回去就說說她，讓她給她大舅母賠禮……”
“岳父，”陳世文的臉上嚴肅得很，道：“不知王大老爺信裡可有說起王大太太和王二奶奶是如何待我太太的？”
“我與玉真夫妻一體，她們說些不乾不淨的話羞辱玉真，便是看不起我陳世文，既是如此，那便沒有什麼王家舅舅、舅母。”
“這樣的話，岳父往後還是不要說了吧。”
劉二老爺被他這嚴肅的樣子嚇了一跳，正待訓斥便又想起這是新科貢士，不僅僅是自己女婿，頓時就有些進退兩難。
見狀劉家大爺無奈地再度提醒道：“父親，市舶司的事……”
“啊哈哈，對對對，”劉二老爺生硬地轉移了話題，“賢婿我正要和你說呢，知府大人有一好友，在廣州府做官，他說市舶司有個小吏的缺。”
“這不就想到了你，正正好。”
“這小吏雖然只有從九品，但在市舶司裡頭管的是“點檢”，就是派人上船檢查有無夾帶的，官職雖小但前途遠大啊！”
這屋子裡沒有外人，所以劉二老爺說得很直接，“王家說檢一艘船，給這個數。”
他伸出兩支手指搖了搖，道：“只要是舉人功名，再加上知府大人的薦書，便可得之，賢婿以為如何？”
陳世文臉色平靜，“多謝岳父厚愛，但我要準備三年後的殿試，此時並無做官之意，心領了。”
見他毫不猶豫地拒絕了，劉二老爺大驚，再度勸道：“賢婿啊，這過了這個村就沒有這店了啊！依你現在這兩百多的名次，三年後也就是個同進士。”
“同進士外放為官多的是九品，從九品也不罕見，我爹當年做官的時候見得多了，有一個還是他的同年，但後來卻成了他手底下的。可見啊這舉人和同進士相差不大，你又何必多此一舉呢？”
“不如去補了這個缺，沒準三五年後你便能升九品、八品、或者七品了。”
“如此不節省了許多功夫？”
想了想，他又補充道：“你可是擔心這打點的銀子？這你不用煩心，王家會辦妥當的，你只需帶著家小安安心心地去上任就是。”
“若是路途遙遠你不放心，也可把孩子們交給你岳母，和遠哥兒養在一處，如今遠哥兒已經開始治四書了。”
“田秀才說再過些年遠哥兒便可下場考個童生，若康哥兒趕得上正好兩兄弟一起去，也有個照應，對了怎麼今日也沒見康哥兒？”
陳世文不為所動，道：“我意已決，岳父就莫要多勸了。”
“至於康哥兒，我已給他開蒙，如今正在家裡頭寫大字呢，便沒讓他來。”
劉二老爺如今的目的也不是康哥兒，所以只是隨意地問了一句，他的重點依舊是放在勸他去做那市舶司小吏上。
“這做官，圖的就是升官發財，這官職雖小但權力不小啊，文博你可不要因小失大！”
他語重心長，“除了這差使費之外還可以和王家的船隊一起出海，過個十年半年你也能置辦下我劉家這般的家業。”
“光宗耀祖！”
錢秀才一直默默聽著，這時候忍不住插嘴了，“岳父，這市舶司的這個缺是隻要舉人功名的？”
劉二老爺嘆氣，“可不是，要不是得有舉人功名，我就讓延錚去了。”
劉家大爺劉延錚也笑勸道：“是啊，妹夫，你若是嫌煩我可以去給你做師爺替你跑腿，你只需要每天到衙門裡轉一圈就行。”
“這千里做官只為財，你瞧瞧隔壁的周家大爺，在外奔波十幾年官瞭如今也不過依舊是個縣令。”
“每年拿回家的寥寥，有時還得往外倒騰銀子，但市舶司這個缺卻不一樣了。”
“廣州府那是何等繁華之地？”
“不可多得啊！”
錢秀才有些想勸，但後頭想到他不久就要去參加鄉試，若是能中那也是個正經舉人，頓時便目光閃爍閉上了嘴。
至於劉家二爺劉延鎮，今天不知怎的一個勁在打哈欠呢，其他幾人說了些什麼也沒在聽。
……
劉家父子二人輪番上陣都沒把陳世文勸妥，但也煩人得很，陳世文回到屋裡還是覺得耳朵邊嗡嗡響，搖了好幾回頭。
劉玉真不滿推他，“你這是怎麼了？我和你說話呢！”
陳世文抓住她的手，誠懇道：“抱歉，一時恍神了，過繼一事我此前也說了不急於一時，這事你我都不好替岳母做決定，既然岳母說了過兩年再考慮，那便過兩年再說吧。”
“你我都還年輕，此事不急，我們留在家裡的時間不多了，往後我多陪你回來看看岳母。”