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“什麼叫做留在家裡的時間不多了？”
劉玉真確認般問道：“你已經定下什麼時候去京城了嗎？”
“對，”陳世文道：“我們在家裡過個年, 開春後啟程, 那會兒不冷不熱的正是趕路的時候。路上的景色也好，到了廣州府若能趕上海船啟程，你還能看到載重五千石的大海船, 壯觀得很。”
劉玉真：“真的嗎？那可能見到你之前信裡頭說的那些綠眼睛、藍眼睛、白皮膚和黑皮膚的人？”
陳世文：“你說的可是外藩人和崑崙奴？也有, 他們中有的還會說我們的話, 但大部分都不會, 只能靠比劃交流，你若是見著了定會覺得有趣得緊。”
“我此番在京城, 見著了一個會說外藩話的舉子，他家裡頭有長輩是鴻臚寺的。”
“鴻臚寺你可知道？那是一個掌大典禮儀、外吏朝覲、諸蕃入貢等事宜的地兒, 裡頭很多人都學了一兩門外藩話。”
劉玉真：“這我知道，我小時候在京城待過一陣子, 我記得我大舅舅就會高麗話。”
“對，”今天的陳世文話多了許多，“前些年陛下登基時高麗曾遣了使臣來，除了高麗之外, 還有身毒……”
他背課文般說了許久, 這些都是尋常書上沒有的，劉玉真也聽得津津有味。
夜裡, 兩人在劉玉真的閨房中歇下, 許是有些日子沒睡了, 她半夜便醒了過來, 迷迷糊糊地側過頭一看原本睡在外側的陳世文不見蹤影。
這是到哪兒去了？
她起來披上一件衣裳走出了內室，發現他竟然開了門在外頭望著月色發呆！
這可真是太令人驚訝了，劉玉真返回取了件披風搭在手臂上走了出去，問道：“這麼晚了，你在這兒做什麼？”
陳世文回頭，歉然道：“抱歉，可是把你吵醒了？”他走了幾步扶住了她，“睡不著便出來轉轉，今晚的夜色不錯，如水銀瀉地。”
劉玉真把披風遞給他，“夜裡涼，你的身子雖然好了但也得注意著，若是再受了寒可不得了。”
“知曉的。”陳世文依言把披風穿上，笑問她，“我剛剛瞧見角落裡種了曇花，如今正是開花的時候，你可要去瞧瞧？”
“竟開了？”不等他領路劉玉真就走在了前方，“難得得很，這曇花只在夜裡開，往常娘都不許我這麼晚看的，不過我睡前都會偷偷吩咐桂枝，讓她夜裡喊我起來。”
“可惜的是十次有八次都不開。”
“哎呀，這一朵都開完了，你剛剛可是瞧見了這一朵？”
“這裡還有一朵，”陳世文彎腰指了指另一側道：“你瞧，這一朵也要開了。”
劉玉真：“我看看，真的呢，這頭有個小口子了，我們快站遠些，免得把它給嚇著了。”
曇花開時極快，先是頭頂開了個小口子，然後兩人便聞到一股幽香，緊接著那口子越來越大，外圍的細小花瓣顫動著散開，層層疊疊的白色花瓣次第舒展。
月色朦朧，花影動人。
劉玉真看了許久才滿意地往回走，“今夜能見著這曇花，也不枉我半夜醒來了，沒準是曇花有靈呢，對了你不會是夢見這曇花開了才醒的吧？”
曇花開後陳世文便一直沉思著，聽到她的話頓了頓才老實回道：“不是，我其實是一直沒睡。”
“一直都沒睡？”劉玉真抬頭望了望月色，驚訝道：“這已到丑時了，你今日是怎麼了，往常不是躺在床上就能睡著的嗎？”
說話間，兩人已回到了屋內，陳世文解下披風放在一側，給自己和劉玉真倒了一杯水。
解釋道：“我剛才在想事情，今日二老爺與我說了件事，他說廣州府的市舶司有一小吏的缺，做那點檢之事，每艘船能得兩百兩。”
“此職乃從九品，問我可願意去。”
“等等，”劉玉真打斷了他，問道：“每艘船兩百兩？是什麼船這麼金貴，檢查一次便得兩百兩，上頭裝了金子？”
陳世文搖頭，“自然是有蹊蹺的船，裝了五萬兩的貨只報三千兩，不然哪需要用兩百兩來打點？朝中大相公們月俸也才這些許呢。”
“從九品的月俸，能有十兩便不錯了，不過這兩百兩定也不會全落到這點檢手裡，他能拿個一二十兩便很不錯了。”
“那你可不能去！”劉玉真被他嚇了一條，緊張地看著他，“這等事若是被人發現、告發了，那全家都要吃掛落的。”
“發配苦寒之地還是小事，若是拖到菜市場砍了頭，那可就太冤枉了！”
“你莫要緊張，”陳世文好笑地拍了拍她的手，安慰道：“我如今離同進士只得那層薄紙，怎麼會去做這從九品的點檢呢？”
“況且若真是去了，那這輩子可就陷泥潭裡出不來了，自是不能去的。”
“我只是，”他思索了片刻，表情略有些茫然道：“只是有些感慨罷了。”
“不單單是你們家裡人，還有許多人跟我說我就是個同進士了，二老爺說反正都是同進士，不如不去考了以舉人之身謀個缺，三五年後便和同進士無甚區別。”
“想想也是這個理，同進士和舉人一樣都是從最低的主簿、縣令等做起，非大功者不得晉升四品。”
“三百中取一百二十賜進士及第或進士出身，而我乃二百七十二名，就比那孫山強些，很可能三年後得個同進士，真兒，你會失望嗎？”
劉玉真不解地問：“你不是貢生裡的二百七十二嗎？三年後還有個殿試，怎麼就肯定是同進士了？連四姐姐都知道你三年後定比現在強些呢。”
“你再潛心治個三年學，二甲、一甲也不是不能的。”
陳世文愣住了，認真地問她，“你真的覺得我能中一甲？”
劉玉真並不能肯定，畢竟卷子又不是她出的，但是瞧著他現在這樣子以及想起這段時間他的反常，酒都醉了兩回，她便肯定地點頭道：“當然！”
“這科舉如何我不知曉，但是學習這事我卻是知道的，這靠的是勤奮以及幾分天賦，你瞧慧姐兒她便是個勤奮的。”
“說好了每天寫五張大字那便只有多的沒有少，但康哥兒就不一樣了，寫滿了五張就要放筆，姐弟倆過三五年再看定是慧姐兒的字寫得好。”
“你們科舉也是一樣的道理，同樣的天分年長些又勤奮的人總是佔便宜，因為學得多呀。”
她明亮的眼眸一眨不眨地望著他，語氣肯定而執著，“你如今能考中榜尾，那說明你是這一批裡頭差的，但再過三年你便是下一批裡頭好的！”
說完她又補充道：“再說了，你上京前曾與我說，將來要做一個好官，庇護鄉里。”
“莫非只得一甲能做好官，二甲和三甲便要魚肉百姓了？”
“只要你想做一個好官，那即便是個舉人那也能做個好縣令的！百姓看的是你能否做實事，又不是看你科舉名次。”
“所以你愁這個做什麼？”
一言驚醒夢中人，陳世文聽得呆住了，半響哈哈笑了起來。
“真兒你說得對，我竟是相差了！”
“想我陳文博自幼聰慧，後來又得了令祖父劉老太爺的賞識，一舉得中小三元，而後在書院裡也屢屢拔得頭籌，加冠未久便中了舉。”
“一路走來順風順水，從無阻礙，此番竟險些栽了跟斗。”
“你說得對，不管三年後是進士還是同進士，我只需記得年幼時老太爺與我說起的，做個問心無愧的好官便是了。”
說到此處他神色複雜，“此番入京，其實我是衝著三甲去的，在貢院的時候受了寒也強撐著。”
“卷子也盡我所能做完了，但沒想到竟險些落榜。”
“人人都說我是文曲星下凡，我便真的以為自己是文曲星了，放榜時我剛剛能下床，說實話得知我名次時我極為失落。”
“猶如夢中。”
“往後好些日子都沒回過神來，回城的時候在船板上有些恍惚被浪打了一身，下了船沒多久便燒了起來。”
“這一燒便燒到了如今。”
他抱住了劉玉真，激動道：“真兒，我們到京城去吧。”
……
去京城可不是一件簡單的事情，好多事情都要安排妥當，這首先便是家裡幾個年紀大了的丫鬟，趁著冬天事情不多，該指婚的便要指婚，該賜嫁妝的就要賜嫁妝。
首當其衝的便是不像個丫鬟樣的石榴，劉玉真徵求了慧姐兒的意見，給了她十兩銀並兩匹紅綢布，讓人喊了她哥嫂來接回去婚配。
“姑娘！”桂枝臉色難看地走了進來，低聲道：“石榴那蹄子不肯跟著她哥嫂走呢！”
劉玉真正教康哥兒畫畫，他在紙上塗鴉，然後劉玉真在後頭補充描繪，技藝意境等的談不上，但簡單的山石動物也讓他驚歎不已了，興致勃勃地描繪著。
“康哥兒，母親有些事，你和姐姐在屋子裡玩著，母親去去就來好不好？”
“好——”康哥兒抓著毛筆亂花，頭也不抬地回道：“孃親您要快些回來，我想畫大老虎！”
“好，等我回來教你怎麼畫大老虎。”劉玉真示意丫鬟照應著康哥兒，轉身走了出去。
桂枝跟在她身邊氣憤憤地解釋道：“石榴的家裡人也是我們縣裡的，吃不上飯才把人賣了，這回通知來領了人走一家子團聚都高興著呢。”
“她哥嫂一大早的就來接了，老太太念著她侍候了一場，也賞了一匹布，然後她嫂子就鬧起來了，還說姑爺把石榴輕薄了，要讓石榴給我們姑爺做妾！”