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“秋葉想要偷什麼，我們定是要知道的, 不然往後還會有荷葉、菊葉等等。”
“只有千日做賊沒有千日防賊的道理。”
劉玉真明確目的, 進而推測道：“而且這東西，很明顯和我們沒有關係，因為如果是我們的, 早在府裡的時候就被她們偷走了。”
籌備嫁妝的時候她們有很多機會, 沒必要等到來了陳家再偷。
段嬤嬤贊同, “所以啊, 這東西是陳家的，也不知是什麼金貴物件, 惹得府里老太太和二太太這般眼熱，這等下作事都做得出來。”
劉玉真點頭, 來回走了幾步下定決心道:“嬤嬤，你去找個藉口把秋菊喊來, 我問問她知道多少。”
“不過她想要的這銀子是不能給她的，一百兩，也虧她想得出來。”
她湊近了段嬤嬤，低聲道：“等下我們就先……再……最後……”
秋菊被段嬤嬤喊道了屋子裡, 一進門就恭順地朝著劉玉真行大禮, 口中喊道：“婢子給姑娘請安，姑娘萬安。”
“起吧。”劉玉真隨意地吩咐著。
她如今在桌子上擺了一盤棋, 左手執黑、右手執白, 一會兒下這邊一會兒下那邊, 自娛自樂得很。
她不開口先說話, 段嬤嬤和桂枝也束手站著沉默不語，一時間只聽得那棋子落在棋盤上，發出清脆的吧嗒聲響。
秋菊聽得心臟時緊時鬆，好不容易等到劉玉真停下來頓時不自在地喘了口氣。
“嬤嬤說，你有事要向我稟告？”劉玉真的手捏著一顆白色棋子，漫不經心地望著她，“說罷，何事？”
秋菊深吸一口氣，興奮道：“我知道府里老太太吩咐了秋葉在陳家偷一樣東西，只要姑娘您給我一百兩銀子我就告訴您！”
劉玉真無驚無喜地看著她，不但如此，她還笑了起來。
“今天這是什麼日子，怎麼一個比一個憨，石榴是如此，你也是如此。嬤嬤你和她說說，這一百兩銀子能做什麼？”
“購買十個她呢！”段嬤嬤冷笑著，從袖中取出一張賣身契揚了揚，然後走上前去遞給劉玉真道：“姑娘您看，這是秋菊的賣身契。”
“當初她老子娘將她賣到府裡的時候，因長得標誌，便多了幾個錢，整十兩銀。”
劉玉真接過略看了看，“是個死契啊，那如今她值多少銀子？”她隨手放在一邊，從旁邊的點心匣子裡取了塊奶糕吃。
段嬤嬤笑了起來，“姑娘，這裡頭可就有得說道了，若是賣給人牙子，她這樣的年紀這樣的相貌，少說也得三十兩。”
“可若不賣給人牙子，買去那腌臢地兒，五十兩也是有的，畢竟是個標誌的黃花大閨女呢，也能寫會算。”
“媽媽們只需□□幾回，便是個頭牌人選。”
腌臢地是什麼地方，在丫鬟婆子堆里長大的秋菊是再明白不過的，二房以前就有那被二老爺看上的丫鬟被怒急了的二太太賣過去。
要不了一年人就沒了。
頓時就嚇得不行。
驚慌道：“姑娘，姑娘您說了要給我賣身契的，您說了的！”
劉玉真冷冷地看著她，“你們入府的時候，嬤嬤們也教了要忠於主子呢，你的忠誠呢？”
秋菊喃喃著說不出話來，半響吞了口唾沫，鼓起勇氣喊道：“姑娘，您是高座上的仙子，婢子就是路邊的泥巴，您大人有大量，別跟婢子計較。”
“當初老太太選了嘴嚴的秋葉，可是沒選婢子的呀，秋葉的事婢子也是觀察了許久才發現的，這沒有功勞也有苦勞。”
“我呸！”段嬤嬤啐道：“你這小妮子，早就發現了怎麼沒來報？如今瞧著不好了才拿出來做保命符，你若是早就來報了姑娘難道會不賞你？”
“姑娘最是賞罰分明的，那腿上泥都沒洗乾淨的馮大，因為榨油有功這前前後後姑娘都賞了三十兩了，如今一家子都住起了磚瓦房。”
“將來他也會跟著姑娘到京城去。”
“多少後福沒有？”
“反倒是你們兩個小心思一肚子的，竟然猜度起姑娘來。”
秋菊語塞，此事她的確很久之前就知道了，但由於她和秋葉是老太太給姑娘的通房人選，她便有了私心。
想著若能握著秋葉的把柄那將來無論是爭寵還是子嗣上都有益處，再不濟也能向姑娘投誠，可誰知姑娘竟突然決定不帶她們上京了呢？
始料未及，她這才慌了，想來想去不如把這事賣一筆銀子回家嫁人。
可誰知……
她腦筋急轉，說道：“姑娘，婢子可以通風報信啊，等下一回秋葉再想找機會到前院書房去的時候就來報您，這樣您就可以人贓並獲，把她給抓住了！”
劉玉真看著她，沉默了一下道：“說得也有理。”
“是啊，”秋菊眼前一亮，“等您抓到了人，再賞婢子一百兩銀子……”她仍然不死心地想要一百兩。
“這是不可能的事，”劉玉真打斷她，“念你戴罪立功，這隱瞞我的事就不計較了，身契照樣給你。”
“而且你這些年積攢的體己也讓你帶走，若你配合我將秋葉人贓並獲，那秋葉的那一份也給你，她在府裡也待了許多年了，一二十兩總是有的。”
“旁的就莫要多想了。”
秋菊不甘地咬著下唇。
劉玉真看著她，搖搖頭道：“這世間重賞之下必有勇夫，重罰之下鐵人也會開口，我讓人把她抓起來審問也是一樣的。”
“只是多費些功夫罷了。”
秋菊沉默著想了想，終是跪下給劉玉真磕頭，口中道：“多謝姑娘，其實，秋葉想要找的，是一封信……”
……
陳家的男人們今日出門看田去了，下響午的時候才回來，一回來就知道了石榴這件事。
此時的上房內，幾個長輩聚在一起說話。
陳禮忠先把張氏訓了一通，“你這個糊塗的！今天多虧了三兒媳婦，不然你就被人拿捏住了！”
張氏訕訕，“我這不是顧著老三嘛，他的名聲最是要緊，我聽人說這當官的最要好名聲了，這名聲不好，會被那什麼，會被那些小人告訴皇帝老爺的！”
“而且她若真的撞死在家裡，這多晦氣啊！”
陳禮忠：“這理在咱們家裡呢！她們也不撒泡尿照照自個兒是什麼貨色，竟想著給咱老三做妾。老三是有媳婦的人了，你當時就應該狠狠地給她兩個耳刮子！把她的嘴打爛！”
張氏也有些懊惱，保證道：“當家的我知道了，下次再有這樣的我，我就撕了她們的嘴！”
曾老太爺在旁邊吸了一口旱菸，道：“如今看著這個小劉氏比她姐姐是要強些，若是先頭那個早就躲在屋子裡哭了，她的丫鬟嬤嬤們也會把家裡鬧得天翻地覆。”
“但我們今天不過是出去了兩三個時辰，回來就處置完了，外頭也沒聽到什麼風聲。”
陳禮忠附和道：“是啊，爹，這是個能幹的，到底是大戶人家教出來的，有章法。”
“有她跟著老三到京城，我們也就放心了。”
兩個男人放心了，張氏卻是放心不下的，她猶豫著問道：“真的要讓老三媳婦和兩個孩子跟著去京城啊？”
“你今日這是怎麼了？先頭不是說你不做惡婆婆的嗎？”陳禮忠奇怪地問道：“老三之前也說了他們一家四口一起去，怎麼這會子你就不讓三兒媳婦去了？”
“不是！”張氏有些為難地說道：“是今日石榴說，老三媳婦不能生了！我這不是擔心嘛，一個婦人不能生，這可如何了得？”
“老三就康哥兒這一根獨苗呢，你們忘了去年他回來的時候大病了一場的事了？他又是個不肯納妾的，要是康哥兒有個萬一他們這一房豈不是要絕後了？！”
“不如讓她帶著孫子留下，養大些了再去，或者乾脆啊，她們兩個去，把孩子留下！”
子嗣可是大事，陳禮忠神色凝重地問道：“那石榴真的那樣說？”
“是啊，當家的。”張氏回道：“雖說後來老三媳婦說只是吃藥那段時日如此，如今就好了，可她嫁過來都一年多了，這還是沒有信啊。”
“老三回來也大半年了。”
“爹……”陳禮忠轉頭，猶豫著問曾老太爺。
曾老太爺在椅子扶手上敲了敲菸斗，沉聲道：“這事，問問再說。”
……
陳世文回到家後，先是將兩位長輩送到上房，再回屋換了身乾淨衣裳，然後才到隔壁屋，湊到他們三人跟前說話。
“你們在做什麼？”
“爹爹！”康哥兒聽到他的聲音驚喜地轉頭，回答道：“孃親教我畫大老虎！”
“爹爹，”慧姐兒小大人般吩咐丫鬟，“梅香，給爹爹端茶來，要爹爹喜歡的毛尖。”
“多謝慧姐兒。”陳世文欣慰地看著她。
“這次去看的地如何？”劉玉真有很多話想要跟他說，但此時都不合適，便問起了他們今日出門的目的。
他們今日出門是看地去的，後村有一家人這兩年賣魚得了大收成，便舉家搬到了縣城裡。
如今春耕就要來了不想兩頭趕，便計劃著把家裡的地賣了，在縣城周圍的村落裡再找好的。
這兩年附近村子好些人靠稻田魚發家，雖然養的人是越來越多了，但吃的人也越來越多。
一來自然是這魚比河裡養的好吃，一但吃慣了時不時就想吃一頓，二來就是經過一年多的驗證，這讀書人吃魚能多記住東西這就不再是傳聞了。
尤其是去年，有個年老體衰記憶力下降的老童生吃了一年後竟然考中了秀才，這在整個府城都引起了轟動。
連帶著陳世文也一再被人提及。
如此情形下，賣田賣地的就越來越少了，今天這還是大半年來的第一回。
加上這塊地面積很大有一百多畝，其中價值最大的上等水田就有三十多畝，所以一家子男人都去瞧了。
“都是好田，”陳世文回答她，“能養魚的水田就有三十畝，其他雖然養不了魚，但也能種稻子，芝麻等。”
“祖父很高興，已經定下了，旁的倒還好但是那上等水田如今是十八兩銀一畝，這三十畝便是五百四十兩。”
“祖父那邊的銀子應該不太夠，你明日讓人送兩百兩去。”
劉玉真點頭應下，她在心裡算了下，“買下後再加上家裡現有的地，今年底就能收近千兩銀，如此三五年家裡就徹底起來了。”
“是這個理，”陳世文如今是什麼事都不瞞著她的，仔細說道：“如今我們這裡養的這稻田魚，府城和附近縣城都有派人來採買的。”
“縣令大人很高興，我與他談過他願意大力扶持。”
“我也和附近村落的說好了，三五年內這門養魚的技藝不會外傳，咱們家也能積攢些家底。”
“其實啊，這魚還有別的養法，”劉玉真突然想起自己吩咐馮莊頭的試驗，笑道：“我讓馮莊頭用豆子和豆渣餵養了一些。”
“今日午膳你們沒在，我讓人煮了些，那魚刺少肉緊，味道與稻田魚和河魚都有所不同。”
“好吃！”畫著大老虎的康哥兒一直豎起耳朵聽兩人講話，聽到自己知道的話題插嘴道：“今日的魚比昨日的好！”
慧姐兒也道：“像是兩種魚。”
“是嘛，”陳世文感興趣道：“那我得嚐嚐，看是不是真有這樣好。”
吃草的魚和吃豆子的魚當然是不同的，味道變化不明顯但口感吃起來就是兩種魚，尤其是後者的肉很緊實，煲不爛、煮不散。
小刺變少了，若是能長大些味道定會更好。
近些年精力都在養魚上的大伯陳世誠吃得眼睛發亮，詢問陳世文這魚要如何養。
陳世文對此也是一知半解，讓他失望不已。
晚膳後，陳世文消失了一段時間，回來便有些悶悶不樂，和孩子們說了一會兒話就讓他們去休息了。
劉玉真待孩子們走後跟他說起今天發生的事，“今日秋菊告訴了我一件事，她說秋葉是府里老太太和二太太派來的，目的是為了……”
“我原本是計劃將她送回去的，但這事放任不管也不是個辦法，因此我就想給她設個套，人贓並獲之後再送到老太太跟前討個說法，你覺得如何？”
“你可知道她想偷的信是何物？”
陳世文神情嚴肅地聽完，搖頭道：“未曾聽聞，我這裡並無值得盜取的信。”
“會不會是那個秋菊的丫鬟聽岔了？”
劉玉真聽他這麼說便道：“那隻能等抓到她之後審問一番了。”
“哎，老太太和二太太也是，有什麼事不能攤開了說，非得使這下作手段。”
“是啊，有什麼事不能攤開了說呢。”陳世文感嘆著，望著她道：“真兒，你可有事瞞著我？”
劉玉真想了想回道：“是有事要告訴你，今日早上石榴的哥嫂來接她，結果鬧出事情來了。”
她把事情的經過解釋了一遍，然後道：“我已經讓人把她關進了柴房，她這樣的情況也不適合再待在此處了，明日一早就有人牙子來接她。”
“往後如何，就要看她的造化了。”
“這事我知道，”陳世文的神情沒有什麼變化，他認真地看著她，“我剛剛已經去瞧過了，除了這個以外，你就沒有什麼要跟我說的嗎？”
還能有什麼事？
劉玉真的腦海中快速閃過了今天這一系列事情，突然心裡咯噔了一下，驚道：“難道你其實是想要納石榴為妾？！”
“不，不行，她這麼醜，我不會同意的！”
陳世文初聽時還有些高興，但她話音一落他的神色便有些不對勁了。
他嘴唇動了動，想要開口又頓住，想要沉默又不願，最終難以置信地看著她道：“真兒，你是我的妻，如今有人哭著喊著要給我做妾，你不同意，竟是因為她醜？！”
“難不成今日是個貌美的，你便同意了不成？”
“在你的心中，我究竟是何位置？”
劉玉真愣住了，她望著陳世文的臉，回答不出來。