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劉玉真落荒而逃，躲在隨園好幾日都沒有回去。
“嚐嚐, ”飯桌上, 曾氏給她夾了一塊子蘑菇，道:“這是我女婿一大早送來的，鮮著呢, 乖女兒, 你嚐嚐。”
劉玉真嘴角抽搐地看著碗裡的蘑菇, 慢吞吞地夾進嘴裡, 嚼了兩下就嚥下去了。
“好吃嗎？”曾氏問她。
“一般般。”劉玉真食不知味地回答。
“那再嚐嚐這個，”曾氏又給她夾了一筷子, 這回是脆嫩的鮮筍，在流水裡泡去了全部的澀味, 呈現出一種好看的瑩白色，再配上豬肉、醬油略微翻炒便是一道好菜。
“好吃嗎？”曾氏又問她。
劉玉真是愛吃筍的, 她略提起幾分精神嚐了嚐，點頭道：“味不錯，是莊子上送來的嗎？”
曾氏也嚐了一口，笑道：“這也是我那女婿送來的。”
“他聽你說我愛吃夏至前後的菌子, 如今沒到那時節但是近日村子裡有人上山採了蘑菇, 味道一樣鮮美，便送來給我嚐嚐。”
“這哪是送給我的啊。”曾氏道：“昨日送了兩條屋子旁竹林裡, 你念叨過幾回的竹筍, 今日送了你覺得我喜歡吃的蘑菇。”
“我都沒好意思說我女兒比我更喜歡吃蘑菇呢。”
曾氏笑盈盈地看著她, “你說他明日會送什麼過來？”
“娘！”劉玉真放下了筷子, “您不要提他了，他討厭得很！”
“好好好，”曾氏戲謔地看著她，“不說就不說，可憐人家吃一塊味兒好的糕都巴巴給你送來，你就作吧，等哪一日啊他不來了我看你怎麼辦。”
“您今日怎麼老是向著他說話啊！”劉玉真捂住發燙的耳朵，“您以前不是很討厭他的嗎？”
曾氏老實說道：“就衝著你嫁給他一年，這性子還在如閨中一般模樣，我呀，就討厭不起來了。”
曾氏這話可是真的不能再真了，這女人嫁人後日子過得如何，不是看她吃穿，而是看她性子和閨中相比，是一如往常呢，還是偏激了、猙獰了、幽怨了、惡毒了。
如府裡的二姑娘、此前在閨中時如朵花兒一般，嬌嬌柔柔。
但如今這性子就完全變了，雖然身子嬌柔依舊，但性子卻南轅北轍，尤其是此番流產之後，那頗受寵愛的妾室也緊跟著在屋子裡滑了一跤，落下一個同樣成了型的男胎。
妻妾相爭，在周家鬧得不可開交。
曾氏上次見她一眼就瞧出來了，她在周家的日子定過得不如何。
但是真姐兒每次回來，性子雖有些許變化但大體上是無憂的，尤其是此番她單獨一個人回來，還是因了那種事，可把她和徐嬤嬤樂得夠嗆。
劉玉真鬱悶地用筷子戳著碗裡的白米飯，半響小聲問道：“娘，您當年和父親是怎樣相處的啊？父親是個怎樣的人？”
提及已逝的劉大老爺，曾氏的臉上露出了緬懷之色，“你爹啊，是個君子。”
“怎麼說？”劉玉真問。
“他很孝順，對你曾祖母、祖父以及祖母都是如此，但他的孝順又與你二叔和三叔這般盲從的愚孝有所不同。”
“他很關心家裡人，是那種出門回來，會給家裡每一個人都帶一份禮的人。”
“他還在世的時候，是一個出色的兒子、兄長、丈夫、父親。”
“至於我和他嘛，”曾氏停頓了半響，道：“他記得我喜歡什麼，不喜歡什麼；愛吃什麼、不愛吃什麼。”
“有一陣子我喜歡上了讀詩，他就寫了偷偷放在我的枕邊，讓我一醒來就能看見。”
“我年輕那會兒還喜歡看話本，外頭買來的笨得很，他就寫了給我看，但其實啊他寫的更笨。”
她的目光平靜而柔和，“他剛走的時候，其實你外祖母想讓我改嫁的，但我拒絕了，並且這麼多年過去了也沒有後悔。”
“真姐兒，這世上有你二叔那種見一個愛一個，將正妻的臉面棄之不顧的人。”
“也有你父親那般，讓人念念不忘的偉男兒。”
“你呀，”曾氏輕點了她的額頭，“也是奇怪，我與你父親琴瑟和鳴從未紅過臉，你怎麼在這上頭這般不開竅呢？”
“竟被女婿嚇得躲回來了？”
曾氏恨鐵不成鋼地看著她，“我的兒，娘是跟你說過，咱們女子的一生都在這大宅之間，在這垂花門後，婆媳、妯娌、妻妾、子嗣、中饋……”
“這些都遠比一時的情愛要緊。”
“但也跟你說過若你能與夫婿舉案齊眉，恩愛一生，那我也是替你歡喜的。”
“你怎麼就聽了前半段，把後半段給忘了呢？”
劉玉真吐了吐舌頭，小聲辯解道：“誰知道他哪根弦搭錯了，竟問我那樣的事，以往那樣不就好好的嗎？”
前世今生的見聞都告訴她，情之一事最是折磨人，她根本就沒有做好準備。
被他那樣一問，自然就只好逃走了。
“得得得，娘也懶得管你了。”曾氏搖頭，瞧了瞧沙漏站了起來，“你就晾他個十年八年的吧，但也要注意著要防著丫鬟們還有外頭的人。”
“可別陰溝裡翻了船。”
劉玉真聽得煩躁停下了筷子，衝著快要走到門邊的曾氏喊道：“娘，您要去哪兒啊？”
曾氏回頭，“我換身衣裳去給你祖母請安，你也換一身跟我一起去，為著讓女婿到廣州府做官，她都催了八百回了。”
“你等下仔細些，她估計又要念叨你。”
“怎麼又是這個事啊？”劉玉真託著下巴，“我們剛回來的時候勸了一遍，您壽辰的時候我們回來拜壽又勸了一遍，到後頭祖母她老人家過壽的時候又全家齊上陣勸了一遍。”
“我前幾日回來還勸了一遍。”
“他們到底想要如何啊？陳世文都一再拒絕了，那個位置就真的那麼重要嗎？”
曾氏低頭從掀起的簾子底下走過，聲音遠遠傳來，“這裡頭的事複雜得很，我也是剛知道不久，路上再和你細說。”
曾氏走後，劉玉真更是無趣，站起來從這頭走到那頭。
桂枝柔聲勸道：“姑娘，太太說了要到老太太那兒請安呢，您該去換身衣裳了，這家常衣裳不好穿出門呢。”
劉玉真低頭望了一眼，轉身也回了屋子。
她此番突然回劉家住了幾日，行囊沒帶幾件但不愁衣裳穿，因為每個時節母親曾氏都會挑了好看的料子給她做衣裳。
有些給她送去，有些就放她閨房裡，今天換的就是這麼一件。
一身大紅色上繡牡丹圖案的修身褙子，下配同色的石榴裙，襯得她明豔大方。
曾氏瞧見了暗暗點頭，跟她低聲說道：“我就覺得奇怪，那從九品的小吏是哪個牌面上的人啊，竟值得全家人上陣勸說。”
“這事的緣由啊他們捂得緊，於是我就下了死力氣讓人去查。”
“果真讓我發現了端倪。”
“是什麼緣故？”劉玉真好奇地問道：“可是為了王家？”
曾氏嘆息，“是也不是，你可還記得先頭王家造船出海的事？結果船沒回來，人也沒回來，那陣子見天兒有人到王家催債。”
“王家借了那麼多親朋好友，豈會忘了劉家？你祖母的體己銀子還有家裡庫房的銀子，大部分都在王家那艘船上了！”
“這船一沉，這劉家的半付家底也沉了。”
“如今可不就指望著回本？”
“竟有這樣的事？”劉玉真驚訝道：“不過這和陳世文有什麼關係？光靠著那點檢的二百兩也不夠啊，而且這要怎麼分？”
“那點歪瓜裂棗算得了什麼？”曾氏道：“他們如今的目的是靠著這個小官，攀上那些真正的大海商，從頭再來。”
“這都是你二叔告訴殷姨娘的，也幸虧陳世文運道好，如果他還是舉人之身，恐怕他們就要撕破臉拿出手段來了，可不止是如今這唸咒般催促。”
“好在除了女婿沒人知道你賣了方子給鄒家，他們也不知道女婿和鄒家大爺的交情，不然啊還有得你煩呢。”曾氏叮囑她，“這事你得捂緊了。”
但很遺憾的是，這次曾氏沒有猜對，王家如今花了大力氣找到了另外一位老舉人，所以陳世文又變成了有望做大官的好女婿了。
那些“小事”也不再拿出來煩她。
老太太笑容和藹，“五丫頭啊，快到祖母跟前來，昨日睡得可好？”
“祖母的莊子上送了鮮筍來，我讓人給你們送一些嚐嚐，今年雨水足，這筍也比往年鮮甜。”
“多謝祖母。”劉玉真給老太太和二太太行過禮，坐在了母親曾氏下手。
今日的場景和回門那日很像，也是這麼幾個人，也是這般座位。
但眾人的神色和那日子就很不同了。
見她望過來，二太太擠出了一個不太自然的和藹笑容。
“五丫頭，聽說你要打發了秋葉和秋菊？不知她們二人犯了什麼錯？這兩個丫鬟在母親身邊是最乖巧懂事的。”
“因你要嫁人，你祖母擔心你沒人幫襯才給了你，這才短短一年多，怎麼就要遣回來了？”
劉玉真對此早有準備，回答道：“因我們要上京，這秋葉和秋菊年歲也大了，不好耽誤花期，這才讓她們回去嫁人的。”
二太太聽得皺眉，斥道：“怎麼叫做耽誤花期？五丫頭你是真的不懂還是假的不懂？這兩個丫鬟忠厚老實、人也俊俏，這是你祖母特特為你準備的啊！”
“哎，你這些年的規矩真是白學了，女婿上京進學，你跟著去做什麼？”
“一個當家主母最要緊的是撫育子嗣，主持中饋，侍候女婿的事你讓丫鬟們去做就行了，我看那秋葉就很好。”
“人也懂事乖順，賣身契又在你手裡拿著，翻不天。”
她頓了頓，望著劉玉真同情道：“你莫要再瞞著我和你祖母了，我們啊如今都知道了你子嗣艱難，沒怪罪你的意思。”
“只是這樣一來，在女婿身邊放個人就頂頂要緊了，二嬸給你出個主意，你啊就讓秋葉和女婿上京，你在家裡侍候婆婆，養育慧姐兒和康哥兒。”
“如此才是做人媳婦的正道。”
“將來秋葉有了子嗣，你再抱過來養著，如此也和親的沒差了。”
“你若不喜歡她，將來再去母留子也就是了，你看看隔壁的周大……”
二太太囉囉嗦嗦地說了一通，劉玉真還沒說什麼呢，曾氏就被氣了個倒昂。
劉玉真並沒有告訴她石榴的事，所以曾氏一無所知，聽到二太太的話自然是怒火中燒，“二弟妹你說的這是什麼話？！竟這樣咒我的真姐兒？她何時子嗣艱難了？！”
“你管別人之前不如先瞧瞧自己？！”
“你們二房什麼時候才不往外賣破了身的丫頭？什麼時候才不從藥鋪裡抓避子湯？聽說？聽說！我還聽說二叔在府城娶了二房呢。”
“我都替你丟人！”
曾氏快準狠地踩中了小王氏的七寸，她臉色漲紅地站了起來，手指顫抖地指著曾氏道：“你，你你……”
“好了！”老太太怒敲著柺杖，“你們兩個都給我坐好，吵吵嚷嚷的成何體統！”
小王氏氣喘吁吁地坐了回去，過了會兒急躁地問道：“大嫂你說的可是真的？”
曾氏冷哼，“聽說的罷了。”
“都閉嘴！”老太太打斷了她們，犀利的眼睛直視劉玉真，“真姐兒，昨日秋葉回來哭訴，說你要把她們都趕走。”
“她沒了活路，便來尋我這個舊主做主，所以五丫頭，如今陳家已經養不起一個丫鬟了嗎？”
劉玉真很意外祖母竟說出了這樣的話，以往這麼出格的話都是二嬸說的，頓時愣住了，驚訝地望著她老人家。
但還沒等她想好怎麼回，門外就跑進來一個丫鬟，用略帶驚慌的語氣道：“姑、姑爺來了！”
“還，還帶著秋葉姐姐！”