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“什麼叫見不得人的姨娘？”鄭家的惱羞成怒, 在她的手臂上拍了一下, “這是多好的事！”
“姨娘是家裡的半個主子！不用幹活還有人侍候，生了女兒有嫁妝，生了兒子分家業！不比你每日早起晚睡侍候人強？！”
春杏嘆了口氣，鄭重說道:“娘您說的嫁妝和家業，是說要姑娘先把夫婿分予我，然後把我生的孩子養大，讓他們讀書進學, 然後再從她的嫁妝裡頭分些產業給我生的兒女, 是這樣嗎？”
“娘, 您生的女兒我也不是天仙下凡，如何有這樣大的臉？”
“您這是怎麼了？”她略痛心地看著她, “十幾年前，太太決定讓你們和哥哥留在京城打理她的嫁妝，然後把我帶走侍候姑娘，你們千叮嚀萬囑咐我要用心侍候，這就是您的用心嗎？”
“搶她的東西？”
“您就沒有想想後果嗎？”
鄭家的愣住了, 臉色漸漸發白，小聲地喃喃道:“這，這總是要安排通房的啊, 如此才賢惠, 這貼心的總比不貼心的強, 往後你也是她的幫手啊！”
春杏見她執迷不悟, 乾脆點明瞭道:“我剛剛說的那些話, 都是以前姑娘跟我們說過的。姑娘說了，她的丫鬟，可以選個好人家嫁了，也可以自贖己身做個平民百姓，但絕不允許爬床！”
“您這個想頭，那是萬萬不能的！”
“您好好想一想吧，今日這事我就當沒發生過，你可千萬莫要到姑娘面前亂說話！”
“可記住了？”
“記住了記住了，”鄭家的不悅地擺擺手，待春杏走後，她在屋子裡轉悠了幾圈，搖頭嘆息道：“有了身子竟不給夫婿安排通房，這世上怎麼會有這樣不賢惠的婦人呢？”
春杏出了這屋子，不放心地又回頭看了一眼，見她娘只是在那轉圈子，這心才略放下來些。
緊了緊手腕上的籃子往庫房方向走去。
邊走邊思索著。
能成為姑娘身邊的大丫鬟，說是百裡挑一是誇張了些，但是十裡挑一那是有的，不單單要有容貌身段還要有機靈的頭腦，其餘的讀書算賬、交際應酬、煮茶插花、女紅易牙等等也總要擅長一兩樣。
如此和姑娘一起長大的人，到了夫家或是許配給姑爺身邊的管事小廝，或是直接給姑爺做通房，都是有的。
甚至由於是丫鬟出身能放下身段，有的通房丫頭或者姨娘，比自家姑娘還要受寵些。
但那又如何？身契捏在姑娘手裡，待不受寵的時候通常過得比粗使婆子都不如，不說能不能生下兒子，即使生下了也會被養廢，就如劉家的三老爺。
生女兒就更簡單了，幾百兩嫁妝打發出去，一輩子都見不著了，劉家那兩位庶出的姑太太就是如此。更別說劉府二房那許多一兩年之後就被打發出去，連名字都沒有被主子們記在心上的人了。
這樣的日子，她是不想過的。
……
劉玉真可不知道她被人惦記上了，她最近苦惱得很，因為聞不得半點油腥味，一聞到就要吐，有一回還直接吐到了陳世文的身上，可謂苦不堪言。
“過陣子就好了，”曾氏安慰她，“咱們女子都有這麼一遭。”
“娘，您當年懷我的時候也是如此嗎？”劉玉真問。
“差不離。”曾氏笑道，“你是比你哥哥鬧騰些，有時候半夜都要翻身呢，第一次翻身的時候把你爹給嚇了一跳。”
“娘！”康哥兒滿頭大汗地跑了進來，遞給她一串紅得斑駁的糖葫蘆，“吃糖！”
陳世文跟在他身後走了進來，先是跟曾氏問過安，然後又提醒康哥兒給曾氏行禮，然後才坐在劉玉真身側柔聲道：“回來的路上見著這用柰果製成的糖葫蘆，就非要給你買，你嚐嚐可能吃下？”
“這果子尚未紅透，酸得很。”
柰果便是蘋果了，如今這會尚未紅透，嚐起來酸得很，但配上表面的飴糖也別有一番風味。
“味兒不錯。”劉玉真小小地咬了一口，沒覺得反胃於是很開心地吃完了。
陳世文鬆了口氣，“你若喜歡，那我往後每日給你買幾顆，這是那人家裡種的。”
“喜歡也不能多吃呢，況且外頭的東西也不知乾不乾淨，”旁邊的曾氏忍不住勸道：“你若真喜歡那就讓那人每日送些果子來，糖葫蘆廚房也是會做的。”
“岳母說得有理，”陳世文贊同，“那我讓人去找他，明日便送些來吧。”
“我也要吃！”康哥兒道。
“那你莫要嫌酸，”劉玉真笑著，輕點了他的額頭。
……
慧姐兒有些悶悶不樂地坐在床沿，抱著膝蓋不知在想些什麼，梅香往屋子裡走了兩回見她還是這般，不由得擔心問道：“姑娘，您今日是怎麼了？”
“可是有什麼心事？”
“梅香，”慧姐兒抬起頭來，問道：“為何母親有了身孕，她們就都走到我面前來，說些往後她待我們便不會如此親近了的話呢？”
“這都是沒影兒的事。”
“這……”梅香啞然，半響小聲道：“許是她們見不得人好？”
“我娘說這世上是有那長舌婦人，一天到晚盡盯著人的短處，別人過得不好她就開心，別人過得好她就要使壞。”
“沒準是這樣的人呢。”
“那梅香，你覺得母親有了自己的孩兒後，還會對我和康哥兒好嗎？”慧姐兒直直地望著她。
梅香嚇了一跳，下意識地左右四望，見身邊沒人才鬆了口氣，緊走了幾步湊近慧姐兒身側小聲道：“姑娘，這樣的話您在屋子裡說說就好了，出去可別說了！”
“我就和你說一說，”慧姐兒笑道：“旁的人我都是不說的。”
聽到這樣的話，梅香嚇得滿頭大汗，連忙賭咒發誓，“姑娘，我也不會往外說的！”
“若是說了，定叫我天打雷劈！”
“你是我的丫鬟，我自是信你的。”慧姐兒笑道。
……
劉玉真懷孕，曾淑也來探望了，帶了好些藥材。
“這是侯爺的下屬從北邊捎來的人參、鹿茸等，好幾大箱子，我想著你這裡尋常東西是不缺的，這些你就收下吧，給長輩們補補身子。”
“多謝表姐。”劉玉真也不和她客氣，命桂枝收了起來，準備選一些送回老家去。
曾淑還有事忙，坐下略說了幾句話就起身回去了。
其走後，曾氏搖頭嘆息，“多好一個姑娘，就被那麼個娘拖累了，你大舅母從你這要方子不成，轉而就向淑姐兒哭起了窮。”
“你外祖母說，淑姐兒前幾日又送了五百兩銀子回去，長此以往啊，當年給她的嫁妝恐怕都要一分不落地還回來。”
“竟到了這樣的田地了嗎？”劉玉真好奇問道：“曾家主子雖多，但下人卻是少的，宅子也不大，也不像劉家要四處打點。”
“怎麼就要入不敷出了呢？”
“哪裡知道呢，”曾氏道，“這就只有大房才清楚了，你祖母如今不管這事。”
……
陳家
自從陳世文一家上京之後，張氏就日盼夜盼，早晚都要上一炷香給祖宗，以求他們平平安安。
這一日，她聽說京城來信了，連忙三步並作兩步跑了出去，正好看到陳世誠拆開信封，認真地看著上頭的字。
“老大啊，老三在信裡頭說什麼了？”她急切地問道：“我的康哥兒可平安？”
陳世誠字識得不多，被這麼一催頓時額頭冒汗，連忙快速往後翻看，找到之後大喜，“娘，三弟說幾個人都平安，在路上一點病都沒生，好得很！”
“阿彌陀佛、阿彌陀佛，”張氏朝著門口拜了拜，又問道：“那他們到了京城之後住哪裡？吃什麼？銀錢可還夠使？”
這幾個問題又讓陳世誠手忙腳亂地翻著紙張，“住，住弟妹的宅子裡，和曾家離得不遠，三弟說曾大老爺學問好。”
“吃，吃吃……”翻找了半天都沒找到。
見狀，在一旁關切等待著的陳禮忠不滿道：“你這婆娘，問什麼問，讓老大讀出來就完了。老大啊，你先讀，讓我們聽聽。”
“家裡的，你到一邊坐好，這信這麼厚，能讀好一陣子呢，你聽不明白再問也不遲。”
張氏這才坐了下來，不放心地又叮囑道：“慢慢讀，可別漏了！”
“哎，哎，”陳世誠這才開始從頭至尾地讀了起來，“三弟在信裡頭說，他們在廣州府買了些物產，讓人捎回來了，問我們收到沒有。”
“收到了收到了！”張氏喜道：“你跟他說，我和他爹都很喜歡，他祖父也喜歡，對吧，爹？”
曾老太爺懷揣著一根鑲金的菸斗，聞言呵呵笑道：“這菸斗是比以前那支強些，就是這上頭的金子太顯眼了。”
“這才襯您現在的身份呢。”陳禮忠補充道，他也收到了這樣的一根菸鬥，村裡同齡的人羨慕得很。
陳世誠繼續讀道：“……他們乘了船往北，那船大得很，能坐一百多人，船底下堆貨，人則住在二樓、三樓。”
“船上日子有些無趣，但大海異常遼闊，有機會得帶我們去見見。”
“……如今他們已在京城安頓下來了，若我們有信去則可以託人帶去，這信上還寫了住址，三弟說在包裹裡還捎帶了京城的物產，由於路遠，一人便只挑了一樣，讓我們莫要嫌棄。”
“後面還有……”陳世誠一翻頁，愣住了，“後面，三弟，三弟說，說三弟妹有了身子了！”
“啊？！”幾道驚呼響起。