第22章壟斷蒼北經濟
那場轟轟烈烈的公審大會，最終以一種近乎狂熱的萬民擁戴落下了帷幕。
「王爺仁慈」的呼聲，在接下來的數日裡，響徹了蒼北城的大街小巷。曾經被馬家和黑風寨壓得喘不過氣的百姓，在分到了糧食和錢財後，家家戶戶都自發地為七王爺蕭城立起了長生牌位，日夜焚香，歌功頌德。
王府，在一夜之間，成為了這座城池無可爭議的信仰中心。
然而，在這片繁花似錦的表象之下，一場無聲的危機卻已悄然降臨。
王府的書房內。
書房內，氣氛壓抑至極。
蕭城不再扮演那個唯唯諾諾的廢物，他換上了一身玄色常服，面沉如水地坐在主位上，手指有一下沒一下地敲擊著桌面。
在他的面前，放著一本剛剛呈上來的帳簿。
「說吧，現在府庫裡，還剩多少？」他的聲音，冰冷。
下首處，負責掌管錢糧的張叔，額頭上滲出了一層細密的冷汗。他躬著身子，聲音乾澀。
「回……回王爺。自那日開倉放糧、散盡家財之後，我們從馬家和黑風寨抄沒的存銀，已……已去其七成。」
「剩下的三成，加上王妃帶來的一應軍備物資，要養活城中近千兵馬，以及王府上下的開銷……若無新的進項，最多……最多隻能再支撐半月。」
半個月。
這個數字，像一塊巨石，沉甸甸地壓在每個人的心上。
看似風光無限的王府，實則已經到了山窮水盡的邊緣。他們贏得了民心，卻輸光了賴以生存的根基。
一旁的蘇婉，微微蹙眉，接口道：「不止如此。民女發現，自公審大會之後，城中米、鹽、布、鐵等所有必需品的價格，都在以一種不正常的速度飛漲。短短三日，價格已翻了近一倍。」
「百姓們剛到手的錢糧，轉眼就被高昂的物價吞噬得一乾二淨。如今城中，已是怨聲載道。」
「是商人聯盟。」
一直如同局外人般站在角落裡的沈離，冷冷地開口。
她自那日閣樓上目睹了那場「攻心」大戲後，便再也沒有主動和蕭城或蘇婉說過一句話。她只是履行著自己身為王妃的職責。
「蒼北城內，有七大商行，世代經營鹽鐵米糧，掌控著此地九成以上的經濟命"脈。他們結成聯盟，同進同退。馬家在時，他們俯首帖耳；如今馬家倒了，他們便以為，自己可以成為這座城的新主人。」
「他們這是在……逼宮。」
蘇婉的眼神一凜。
「他們表面上對王府畢恭畢敬，送禮朝賀，一樣不落。暗地裡，卻聯手抬高物價，企圖用這種方式，架空王爺。他們算準了我們府庫空虛，無力調控物價，想逼得我們向他們低頭，最終將蒼北的實際掌控權，從我們手中奪走。」
「一羣餵不飽的狼！」張叔恨恨地罵道，「王爺，末將請命，帶兵查封了他們！我就不信，在刀把子面前，他們還敢放肆！」
蕭城沒有說話，他只是將目光，投向了蘇婉。
蘇婉輕輕搖頭：「不可。如今我們剛剛以『仁義』收攏民心，若無確鑿罪證便悍然對商戶動手，只會讓我們之前所有的努力付諸東流，更會坐實我們是外來強權的惡名，讓全城百姓離心離德。」
「那我們該怎麼辦？」蕭城恰到好處地露出「焦急」的神色，「難道就眼睜睜地看著他們把我們耗死嗎？」
蘇婉的自信地笑了笑。
「釜底抽薪，不如……我們自己來當這個薪。」
她上前一步，聲音清亮。
「民女有一策。我們可效仿京城大通票號，以王府的信譽為背書，成立『蒼北商會』。」
「凡入會者，皆可獲得由王府發行的信譽票據。憑此票據，可在商會內自由兌換物資、錢銀。我們掌控了票據的發行，就等於掌控了蒼北的錢袋子。」
「同時，王府出面，統一調度城內所有物資，平抑物價。最關鍵的是，我們向所有商戶承諾，將以王府之力，打通與北蠻部落的安全商路。」
「北蠻的牛羊、皮毛、戰馬，在大周是奇貨可居的硬通貨。而我們的糧食、鐵器、布匹，對他們而言也是救命的物資。這條商路一旦打通，其利潤，何止十倍？面對如此巨大的利益，我不信，他們會不心動。」
這個計劃，不可謂不誘人。
它精準地擊中了商人的命脈——利益。
然而，沈離聽完，心中卻只有冷笑。
又是這種虛無縹緲的空中樓閣。用一張空頭支票，去畫一個天大的餅。這些老奸巨猾的商人，會相信嗎？
果然，三日後，王府的招賢令貼滿了蒼北的大街小巷。
蕭城親自出面，在城中最大的酒樓，宴請那七大商行的會長。
宴席之上，蕭城滿面春風地宣佈了成立「蒼北商會」的計劃，並熱情地邀請七位會長，成為商會的首批元老。
那七位會長，以一個姓錢、外號「錢老扒」的乾瘦老者為首。他們聽完蕭城的計劃，臉上都帶著恭敬的笑容，嘴裡說著「王爺高瞻遠矚」的奉承話，可眼中卻滿是輕蔑與嘲諷。
「王爺，您這想法是好的。」錢老扒捋著自己的山羊鬍，皮笑肉不笑地說道，「只是，這票據……說白了，不就是一張紙嗎？我們生意人，做的都是真金白銀的買賣，這紙，怕是不好使啊。」
另一個胖會長也立刻附和：「是啊王爺！還有那北蠻商路，更是兇險萬分。北蠻人茹毛飲血，不講信義，跟他們做生意，那是把腦袋別在褲腰帶上啊！我們可擔不起這個風險。」
「我等小本經營，還是覺得現銀最穩妥。」
「王爺的好意，我等心領了。」
他們一唱一和，軟中帶硬地，直接拒絕了蕭城的提議。
在他們看來，這個只知道散財博取名聲的廢物王爺，已經是黔驢技窮。竟想用一張紙，就套走他們用半輩子積攢下來的真金白銀？簡直是天大的笑話！
宴席，不歡而散。
第二天，城中的物價，漲得更兇了。
商人聯盟用最直接的行動，表達了他們對王府的蔑視。他們就是要告訴蕭城，在這蒼北，錢，比權好使。
王府之內，愁雲慘澹。
就連那些剛剛歸順的降兵，也開始軍心浮動。
所有人都以為，王爺這次，是真的無計可施了。
這天夜裡，蕭城又一次召集了眾人議事。他看起來頹廢到了極點，甚至當眾指著蘇婉的鼻子，大發雷霆。
「這就是你的好計策？！現在好了！全城的人都在看本王的笑話！本王這張臉，都讓你給丟盡了！」
蘇婉低著頭，默不作聲，任由他責罵。
發洩完怒火，蕭城頹然地坐倒在椅子上，彷彿被抽乾了所有的力氣。他用一種近乎絕望的目光，看向了那個從始至終都冷眼旁觀的女人。
「王妃……」
他的聲音，帶著哭腔，又變回了那個熟悉的廢物。
「本王……本王是不是錯了？他們……他們都在欺負我……」
沈離看著他，沒有說話。
「王妃，你說……這些人，是不是跟馬家一樣，都是壞人？」蕭城用袖子擦著根本不存在的眼淚，可憐巴巴地問道，「我聽說……那個姓錢的老東西，以前跟馬萬山關係最好……他們……他們會不會也私藏了兵器，想……想學馬家一樣，造反啊？」
這句話，像一道閃電，劃破了沈離心中的迷霧。
她猛地抬起頭，看向蕭城那張淚眼婆娑的臉。
她瞬間明白了。
陽謀，走不通的時候，便該輪到陰謀登場了。
不。
這不是陰謀。
這是陽謀的另一種用法。
蘇婉的「攻心之策」，是鞘。
而她沈離手中的刀，纔是真正的刃！
用懷柔的鞘，去包裝最鋒利的刃。這，纔是他們真正的計劃！
他們需要一個藉口。一個讓她這把刀，可以名正言順地出鞘，去斬斷一切阻礙的藉口！
而現在，這個藉口，蕭城親手遞到了她的面前。
「清剿馬家餘黨，搜查私藏兵械，維護蒼北城安寧。」
這個理由，正大光明，無可指摘。
沈離的心中，竟沒有了往日的排斥與厭惡。而是一種冰冷的、近乎殘酷的平靜。
她看著還在「哭泣」的蕭城，緩緩地，點了點頭。
「王爺放心。」
她的聲音，平靜。
「有臣妾在，無人敢在蒼北，謀逆作亂。」
話音落下的瞬間，她轉身便走，一身戎裝，在燭火下，散發著冰冷的金屬光澤。
蕭城的「哭聲」，戛然而止。
他抬起頭，看著沈離那決絕的背影，與身旁的蘇婉，交換了一個會意的眼神。
子夜。
蒼北城早已陷入沉睡。
突然，一陣整齊而沉重的腳步聲，踏破了長夜的寧靜！
沈離一身銀甲，手持長槍，親自率領著四百名全副武裝的精銳士兵，如同一支從天而降的幽靈部隊，出現在了城中最繁華的商業大街上！
他們動作迅猛，訓練有素，第一時間便封鎖了所有街口。
「奉王爺令！徹查馬家餘黨，凡有窩藏者，以同黨論處！」
冰冷的命令，在寧靜的夜裡，傳遍了整條長街。
下一刻，錢家商行那扇朱紅色的厚重木門，被幾名士兵用攻城錘，「轟」的一聲，撞得粉碎！
士兵們如狼似虎地衝了進去！
還在睡夢中的錢老扒被驚醒，他只穿著一身裡衣，連滾帶爬地跑了出來，看到眼前這陣仗，嚇得魂飛魄散。
「王……王妃殿下！你們這是做什麼？！我……我可是良民啊！」
沈離騎在馬上，居高臨下地看著他，眼神比刀鋒還要冷。
「搜！」
她只吐出一個字。
士兵們立刻衝入後院的庫房。片刻之後，一名軍官高舉著一柄長刀，衝了出來，大聲稟報。
「啟稟王妃！在錢家庫房的夾層裡，搜出私藏管制品，陌刀五十柄，強弓三十張！」
「還有這個！」另一名士兵，呈上了一封信，「這是……這是錢老扒寫給馬萬山的親筆信！信中說，要助他東山再起！」
人證物證，「俱全」。
錢老扒看著那封自己從未寫過的信，和那些不知從哪冒出來的兵器，瞬間面如死灰，癱軟在地。
「冤……冤枉啊……」
他的辯解，是如此的無力。
沈離根本不給他任何機會。
「拿下！」
兩個字，宣判了錢家商行的死刑。
同一時間，其餘六大商行，也遭遇了同樣的「禮遇」。
「私藏鎧甲！」
「與外敵通信！」
「企圖行刺王爺！」
一個個莫須有的罪名，伴隨著一件件早已準備好的「罪證」，被迅速「搜查」了出來。
陽謀的溫文爾雅，在這一刻，被撕得粉碎。出現的是陰謀最赤裸、最暴力的獠牙。
天亮之時，七大商行的會長，全部被以「謀逆罪」打入大牢。他們的商鋪，被盡數查封。
消息傳出，整個蒼北商界，為之巨震！
剩下的那些中小商戶，一個個嚇得魂不附體。他們終於明白，這位七王爺，根本不是什麼仁慈的綿羊。他是一頭擁有著最鋒利爪牙的猛虎！順之，則昌；逆之，則亡！
他們再也不敢有任何僥倖心理。
巳時未到，王府門前，便已跪滿了黑壓壓的一片人。
城中所有的商戶，無論大小，全都來了。他們爭先恐後，磕頭如搗蒜，哭喊著，哀求著，只求能加入「蒼北商會」，只求能向王爺，獻上自己的忠誠。
昨日還被棄如敝履的商會票據，此刻，在他們眼中，已然是能救命的護身符。
書房內，蕭城慢悠悠地品著茶。
蘇婉站在他的身側，為他添上新茶，臉上帶著淺淺的笑意。
「王爺，蒼北的經濟命脈，已經盡在您手。」
蕭城放下茶杯，目光望向窗外那片跪倒的人羣。
「不。」
他緩緩地說道。
「盡在，我們之手！」
而此刻，演武場上，沈離正獨自一人，擦拭著那杆長槍。
她贏了。
又一次用她最擅長的方式，為他掃清了障礙。
這場由她親手執行的、充滿了構陷與栽贓的勝利，卻讓她感覺不到半分喜悅。
那山呼海嘯般的效忠聲，與百姓們感激涕零的哭喊，猶在耳邊。
她的刀，卻髒了。