第24章交易
寧王使者李源，逃也似地消失在了王府的大門外。
那張狂的來，倉皇的去，前後反差之大，讓剛剛還劍拔弩張、同仇敵愾的宴客廳，變得異常安靜。
廳內的一眾蒼北將領，面面相覷，臉上寫滿了劫後餘生的慶幸，與無法掩飾的茫然。
他們贏了。
贏得莫名其妙，贏得匪夷所思。
他們甚至沒搞懂，剛纔到底發生了什麼。為什麼那個還不可一世的使者，在王爺「不小心」掉了一卷東西後，就嚇得魂不附體，落荒而逃？
只有沈離，依舊站在原地，一動不動。
她的目光，越過那些茫然的同僚，穿過搖曳的燭火，死死地鎖定在那個正拍著胸口，一副「後怕」模樣的男人身上。
「王妃，多虧了你……」
蕭城還在演。他轉過頭，臉上掛著那副熟悉的、懦弱討好的笑容，彷彿剛才的一切，都與他無關。
沈離沒有回應他。
她的腦海裡，一遍又一遍地，回放著剛才的每一個細節。
那杯「不小心」潑出去的酒。
那捲「不小心」掉出來的盟約。
還有他那副「做賊心虛」，欲蓋彌彰的模樣。
一環扣一環，天衣無縫。
他算準了李源的傲慢，算準了自己的憤怒，更算準了在那種劍拔弩張的氣氛下，一份偽造的、與北蠻部落的「軍事盟約」，會給對方帶去多大的心理衝擊。
兵不血刃，退敵於無形。
這已經不是陰謀，這是藝術。一種將人心玩弄於股掌之間的、令人不寒而慄的藝術。
這個男人……
沈離的心中，第一次對他，產生了一種名為「恐懼」的情緒。
宴席草草散場。
蕭城卻沒有半分休息的意思，他直接下令，讓所有核心將領，立刻到書房議事。
這一次，他沒有再將沈離排斥在外。
書房內，那張巨大的蒼北堪輿圖，再次被鋪開。
蕭城站在地圖前，臉上的懦弱與驚慌早已褪得一乾二淨。他換上了一身利落的常服，神情冷峻，目光銳利，與方纔在宴席上的那個廢物判若兩人。
眾將領看著他這副模樣，都有些不適應，一個個正襟危坐，不敢出聲。
沈離站在人羣的最後，雙臂環胸，冷眼旁觀。她倒要看看，他又準備唱哪一齣。
「今日之事，想必各位都看見了。」
蕭城開口了，聲音沉穩，帶著一種不容置疑的威嚴。
「寧王，是豺狼。他今日派使者前來試探，明日，便親率大軍兵臨城下。我們必須在他動手之前，做好萬全的準備。」
張叔上前一步，抱拳道：「王爺說的是！末將請命，即刻起，加強城防，全軍進入戰備狀態！」
「不夠。」蕭城搖了搖頭，手指在地圖上，緩緩劃過蒼北的邊界，最終，停在了更北面那片廣袤的草原之上。
「防守，永遠是被動的。想要讓豺狼不敢輕易撲上來，我們自己，就必須先變成猛虎。」
他抬起頭，目光掃過在場的每一個人。
「我們要擴軍。要建立一支足以與寧王，乃至任何敵人抗衡的，強大騎兵！」
騎兵！
這兩個字，讓所有將領的呼吸，都為之一滯。
在北境，誰擁有強大的騎兵，誰就擁有了戰爭的主動權。這個道理，誰都懂。
可是……
「王爺。」一名將領忍不住開口，「建立騎兵，需要大量的戰馬。蒼北地貧，並不產馬。我們從馬家繳獲的，也不過區區百匹，根本不足以成軍啊。」
「馬，會有的。」
蕭城的目光，轉向了身旁的蘇婉。
蘇婉上前一步，清冷的聲音在書房內響起。
「王爺已有萬全之策。此策，名為『攘外』。」
「攘外必先安內，我們已安內。如今，便是攘外之時。今日宴席上那份盟約，雖是偽造，卻也為我們指明瞭方向。」
她的手指，點在了地圖上，那個名為「雪鷹部落」的區域。
「此部落，乃是北蠻諸部中，戰力不俗的一支。他們擁有最好的草場，也擁有最剽悍的戰馬。只可惜，近年來屢受北蠻第一大部『金狼部落』的欺壓，內憂外患，舉步維艱，幾乎到了滅族的邊緣。」
「敵人的敵人，便是我們的朋友。我們下一步的計劃，就是將這份偽造的盟約，變成一份真正的盟約！」
聽到這裡，眾將領的臉上，都露出了興奮的神色。若能與雪"鷹部落結盟，那蒼北的北境，便等於多了一道天然的屏障！
然而，蘇婉接下來的話，卻讓所有人的笑容，都僵在了臉上。
「為表誠意，王爺決定，即刻組建一支商隊。攜帶三萬石糧食，與一萬斤鐵器，前往雪鷹部落，與他們進行交易。」
三萬石糧食！一萬斤鐵器！
整個書房，瞬間鴉雀無聲。
所有人都用一種看瘋子般的眼神，看著蕭城和蘇婉。
糧食，是他們剛剛從饑荒中緩過氣來的命根子！
鐵器，更是鑄造兵器鎧甲的戰略物資！
現在，他們竟然要將這些救命的寶貝，送給一羣茹毛飲血的蠻族？
「這……這萬萬不可！」張叔第一個跳了出來，急得滿臉通紅，「王爺！蘇姑娘！你們可知，從蒼北前往雪鷹部落，沿途要經過金狼部落的勢力範圍！我們這麼大一支滿載著糧食和鐵器的商隊，在他們眼中，就是一塊會走路的肥肉啊！這根本不是去結盟，這是去送死！」
「沒錯！」另一名將領也激動地附和，「就算我們僥倖抵達了雪"鷹部落，他們又憑什麼跟我們交易？北蠻人只認彎刀和拳頭，從不講信義！我們把糧食鐵器給了他們，他們翻臉不認人，我們能怎麼辦？！」
反對之聲，此起彼伏。
整個書房，亂成了一鍋粥。
蕭城卻只是靜靜地聽著，臉上沒有任何表情。直到所有人都說完了，他才慢悠悠地開口，問了一個問題。
「那我們要用這些糧食和鐵器，去換什麼呢？」
眾人一愣。
蘇婉微微一笑，接過了話頭。
「換，戰馬。」
「雪鷹部落，別無長物，唯有戰馬，多得是。他們有北境最好的馬，卻養不活足夠多的戰士。這些戰馬對即將滅族的他們而言，只是無用的負擔。而我們，最缺的，就是戰馬。」
用糧食，換戰馬？
這個念頭，太過瘋狂，太過異想天開！
沈離終於忍不住，從人羣後走了出來。
「荒唐！」
她冷冷地吐出兩個字，瞬間讓喧鬧的書房安靜了下來。
她的目光，直視著蕭城，銳利如刀。
「王爺，你可知，一支千人規模的重騎兵，一年耗費的糧草，足以養活五千步卒？我們拿活命的糧食去換一羣吞食糧草的無底洞，這是自掘墳墓！」
「你可知，從蒼北到雪鷹部落，路途長達八百裡，沿途不是荒漠，就是戈壁，還要時刻防備金狼部落的劫掠。這支商隊，能有三成人活著走到目的地，都算是奇蹟！」
「你又可知，北蠻人視戰馬為生命！你用一些喫食，就想換走他們的命根子？這是對我這個在北境打了十年仗的將領的侮辱，還是對所有為了守護邊境而死的將士的侮辱？！」
她的每一個字，都如同重錘，狠狠地砸在眾人的心上。
這纔是現實！這纔是戰爭！而不是什麼謀士口中輕飄飄的紙上談兵！
蕭城看著盛怒的沈離，非但沒有生氣，臉上反而又露出了那種「天真」的、令人火大的笑容。
「王妃，你說的這些，都太複雜了，我聽不懂。」
他擺了擺手，用一種近乎孩童般的語氣說道。
「我就知道，他們快餓死了，我們有喫的。我們想跟他們交個朋友，總得拿出點誠意吧？送點喫的，送點能打獵的鐵器，這是我們大周的禮儀嘛！我們對他們好，他們自然也會對我們好，不是嗎？」
「你！」
沈離被他這番無賴的說辭，氣得胸口一陣起伏。
她從未見過如此……厚顏無恥之人！
將如此兇險、如此重大的軍事行動，說得像小孩子過家家一般輕巧！
他這是在羞辱誰？！
「王爺！」張叔等人急得快要跪下了，「此事，請王爺三思啊！這無異於讓我軍將士，白白送死！」
「夠了！」
蕭城臉上的笑容，突然一收。
一股王者的威壓從他身上散開，瞬間壓制了所有的嘈雜。
「此事，本王意已決。」
他的目光掃過全場，聲音不大，卻帶著不容置疑的決斷。
「本王知道，你們覺得本王瘋了。有時候，瘋子，才能做成常人做不成的事。」
「本王，就是要用這三萬石糧食，去賭一個未來！賭一支能踏平北境的鐵騎！」
「誰再敢多言，軍法處置！」
會議，不歡而散。
將領們一個個垂頭喪氣地離開，看向蕭城的眼神，充滿了失望與不解。在他們心中，這位剛剛才展現出幾分雄主之姿的王爺，轉眼間，就變成了一個剛愎自用、異想天開的瘋子。
沈離是最後一個離開的。
她走到門口，又停下了腳步，卻沒有回頭。
「若商隊全軍覆沒，你該如何向枉死的將士交代？」她冷冷地問。
她身後，傳來了蕭城平靜的聲音。
「那便由我這個瘋子王爺，親自去向他們，磕頭謝罪。」
沈離的心，沒來由地一顫。
她再沒有多說一個字，大步流星地離開了書房。
當夜，沈離的臥房內，燭火通明。
一名身材精悍、眼神如鷹隼般的青年斥候，單膝跪在她的面前。
他是斥候營的統領，也是沈離一手提拔起來的、最信任的心腹，名為「追雲」。
「將軍，有何吩咐？」
沈離將一封火漆封口的密信，和一塊調兵的令牌，交到他的手上。
「明日，王爺的商隊，便會出發。你，挑選二十名營中最好的弟兄，換上便裝，帶上最好的弓弩和戰刀，在他們之後出發。」
追雲接過信和令牌，眼中閃過一絲疑惑：「將軍的意思是……保護商隊？」
「不。」沈離搖了搖頭，眼中閃過一絲複雜的神色。
「是監視。」
「你們的任務，是遠遠地跟著他們，不到萬不得已，絕不可暴露。我要你，將沿途發生的一切，事無巨細，全部記錄下來。」
「我倒要看看，他葫蘆裡，到底賣的什麼藥。」
她頓了頓，聲音變得冰冷。
「若商隊真遇到滅頂之災，令牌在此，你們……可相機行事。」
「是！」追雲將密信和令牌貼身收好，重重抱拳，隨即如鬼魅般，消失在了夜色之中。
沈離走到窗前，推開窗戶，冰冷的夜風，撲面而來。
她望著王府深處，那間依舊亮著燈火的書房，眼神變幻不定。
瘋子？還是天才？
這一次，她要親眼，見證分曉。
次日清晨，一支規模龐大的商隊，在無數蒼北百姓擔憂與不解的目光中，緩緩駛出了城門。
車隊上，滿載著金貴的糧食和鐵器。
隊伍裡，每一個護衛的臉上，都帶著一種奔赴刑場般的悲壯。
沈離站在高高的城樓之上，一身戎裝，身姿挺拔如松。
她看著那支孤零零的隊伍，逐漸消失在北地蒼茫的晨霧之中，久久無言。