第五百零八節 攻佔常州
時間進入宣和三年十月，羅明成開始擴軍，主要途徑是收編周圍的魔軍，不是因為不想招募身世清白的青壯，而是因為當地年輕人大多都參加了魔軍，如果不參加魔軍的話，就會成為魔軍的打擊對像，那樣的話根本連飯都吃不上，只有參加魔軍才能活下去。在收編的過程中，他採取了將魔軍原有建制打亂重新編入原有各隊的辦法，成建制收編的那種傻事他可不幹，因為成建制收編的隊伍往往也會成建制的叛變。新兵收入各隊之後採用一帶一的辦法進行訓練，也有部隊採用一帶二的辦法，比如武松的部隊就採用一名老兵帶兩名新兵的辦法，結果他的部隊迅速由一千人膨脹到了三千人，而火槍隊的補充人員很少，只增加了兩個小隊一百人，因為根本沒有那麼多火槍可用。
佔領越州的部隊經過調整，由從越州逃荒出來的馮寶材帶領一個整編大隊，攜帶數門小銅炮前往駐守，自然，只有五百人是無法守衛一座州府的，到了那邊他將視情況擴充部隊，
宣和三年十一月，羅明成留下武松駐守杭州，任命馮寶材為駐守越州的最高頭領，然後帶著主力，一萬四千名陸軍士兵沿著運河進攻秀州，之所以攻擊目標由湖州換成了秀州，是因為秀州靠近運河，而羅明成的部隊重武器較多，沿運河進擊可以降低運輸成本。
十一月五日，大軍到達秀州城下。羅明成試著攻擊了一次，發現秀州魔軍早有準備，真若是強行攻擊，怕是會損失很大，而且羅明成的部隊看似風光，其實都是東拼西湊而來，順風仗倒是好說。若真是攻城苦戰，說不上會發生什麼事兒。前思後想之後，羅明成改變策略。決定聯合官軍對魔軍進行“黑虎掏心”――直接進攻江寧，殺了鄭魔王。他之所以敢這麼做，除了對自己的火槍火炮有充分的信心外。還因為他想到了個著名的戰例――韓信的“背水一戰”。
三人計議了一下，決定主力由徐寧、楊志帶領繼繼沿運河北上，目標為潤州，而羅明成本人則帶著大部分火槍隊與西洋番兵回到杭州，然後乘船從海路向潤州進發，雙方在潤州會師之後視情況攻打潤州府城或是逆流而上攻打江寧。
回到杭州之後，羅明成調集戰船水兵，計有火槍兵一千人，水兵、炮手一千人，火炮一百五十門。戰船十八艘，火槍兵方面：漢人與西洋火槍兵各半；火炮方面：西洋火炮一百門，自鑄火炮五十門，之所以自鑄火炮只有五十門，是因為其中全是大炮。小炮大多由陸軍隨軍帶著了，這留在船上的火炮都是些大個頭的傢伙；戰船方面，猶太人戰船五艘，英國人戰船兩艘，其餘全為羅明成的戰船，其中包括兩艘最新制成的蒸氣動力戰船。
西洋人祭拜上帝。漢人祭拜媽祖之後，船隊升旗出發，十日之後，船隊抵達潤州，發現徐寧所帶的主力部隊竟然還沒到，只好到江對面的揚州駐泊，因為此時的潤州還在魔軍手中，在那邊駐泊顯然是極不安全。
到了揚州，羅明成住在宋玉青家中，向他說明瞭此行的大概，宋玉青聽了，又驚又喜，驚得是羅明成現在竟有了萬名私軍，喜得是已佔領了杭州，無論怎麼說也是大功一件，他主動調集物資，預備營房，準備迎接大軍。
十一月二十一日，徐寧與楊志帶領的主力部隊終於抵達潤州，在羅明成聯合艦隊的掩護下，大搖大擺地渡過了長江，進入了剛剛由宋玉青準備好的臨時營地。
大軍前部剛剛過江，徐寧與楊志就找到了羅明成，告訴了他們到達較晚的原因。原來，他們在常州耽誤了一些時間，部隊經過蘇州之時，遇到了當地魔軍的伏擊與騷擾，由於準備不足，受到了一些損失，但由於蘇州水網密集，只是多繞了些路，倒也是沒有耽誤多少時間，兩人見此情形，就商議著路過下一站常州時怎麼辦，因為聽說那常州的水網可不如蘇州密集，那裡更容易受到魔軍的伏擊。議了一夜，他們最後決定將常州的魔軍引出來打一頓，讓他們老老實實呆在城裡，不敢出城搗亂。
大軍抵達常州附近後，計劃進行得出奇地順利，徐楊二人不但把常州魔軍引出來了，而且用霹靂炮與銅炮伏擊了密集的魔軍士兵，數次轟擊之下，魔軍潰不成軍，他們的大頭領更是當場被震天雷給炸死了。戰果如此之大，兩人一不做二不休，接著帶兵隨著潰軍殺入了常州城，收編了城中剩餘的魔軍，其中包括他們的所有女眷，當時她們正準備做好吃的給凱旋而歸的魔軍享用，沒想到不但她們剛剛做好的食物，就連她們本身都成了別人的戰利品，實在令人唏噓不已。這之後就是消化戰果，等常州之事處理得差不多了，已是五天之後了。
羅明成聽完，仔細觀察了一下，果然發現了軍中多了幾隊女兵，而且有的竟然還抱著孩子，就道：“怎麼還有抱孩子的？”
徐寧道：“那些自然是魔軍的餘種，我覺得趕盡殺絕不好，就讓容許她們暫時帶著，如果硬搶，甚至按某些人的意思搶來摔死，有些做母親的怕是會瘋掉。”
羅明成道：“也是。不過，那樣的女人要了做什麼？留在當地算了。”
楊志道：“留在當地肯定會餓死，當兵的都吃不上糧，天天吃野菜，她們作為魔軍的餘孽，自然更得不到吃的。”
羅明成又問：“現在我們軍中有多少人？”
徐寧道：“現在全軍是一萬四千人，我們留下了周正儀大隊的一千名士兵守城，又從中被魔軍中補充了一千名士兵，戰員數目保持不變，然後又從城中徵用了一千名魔軍女眷為‘洗衣兵’，總人數跟咱們從杭州出發時一樣，還是一萬四千人。”。。)