鳳鼓朝凰 章二二 滿樓風
太后壽誕將至時，宮中卻回來了貴人。
那日太后忽然興起，想往太液池賞荷，讓墨鸞陪著，已泛舟湖心時，才被嚇了一跳。
那搖櫓的“船伕”掛著胳膊，笑吟吟道：“皇太后殿下金安。貴主金安。”說話時，他抬起頭來，乾淨俊朗的眉眼，嗓音熟悉至極。
墨鸞正替太后斟涼茶，一驚之下，險些手抖。
竟是他？
藺姜？
“摯奴？”太后也驚愕不已，顯然並不在意料之中。但她很快笑起來。“你這狠心孩子，終於捨得回來了？”她眼中閃動著激動驚喜，連連招呼：“兩年了，快過來，讓阿婆瞧瞧！” 說著，已伸出手去，竟似有些急切。
藺姜毫不拘謹，隨手將櫓丟給一旁隨侍的宮人，兩三步躥上前來。
太后拉住他好一陣仔細打量，擰眉嗔笑：“阿婆的摯奴兒瘦了。”
“阿婆沒見我也高了壯了麼？”藺姜揚眉一問，笑眯眯地，大半是自得。
太后已合不攏嘴了，笑容如浸蜜糖，只抓住他不放，又問：“你跑去了哪裡？讓阿婆好想。”
“這些以後再慢慢和您說。”藺姜頗撒嬌地笑道：“今兒個起，我就來做這右禁衛軍將軍了，以後天天陪著您。”
“你做右禁衛軍將軍？”太后眸光一凜，大有意外之色。
藺姜卻只是笑著，捶捏著太后肩膀，道：“您沒想到吧？就是特意瞞著您的，否則豈不是沒了驚喜？”
“你這小鬼！”太后復又一笑，頗意味深長地看了看墨鸞，道：“你們倆，不是早見過了麼，怎麼也不打個招呼？”
墨鸞這才聞聲驚起，忙道：“藺……藺將軍安好。”她本是要稱一聲“藺哥哥”的，忽然又覺得時宜景地不妥，生生改了口，但又生分古怪，說得結結巴巴。
不想藺姜比她更窘，胡亂應了聲，耳根子卻先紅了。
待到送了太后回慶慈殿午歇，藺姜才偷偷溜來，將好容易得閒的墨鸞拽到宮苑清靜一角。
但他遲遲地不說話，只是望著墨鸞，眸中光華灼灼，唇邊笑意掩也掩不住，竟有些痴傻了。
墨鸞被他瞧得渾身不自在，雙手交握袖中，頷首不敢看他，冷不防，忽然聽他一聲長嘆。
“真好看。我頭一次見你這麼打扮。可比我阿孃還漂亮了。”
墨鸞怔了一瞬，旋即微微面紅。他實實在在是在稱讚她，雖說措辭分外的與眾不同罷……
但藺姜顯然尚自沉湎。“我有小半年沒見著你了。你走了，竟也不去同我道別，連告訴也不告訴我一聲。”他眉梢浸出一份委屈來，但很快又被興奮淹沒了。“你……你戴著這支簪……”他又紅了面頰，甜蜜溢於言表。
墨鸞下意識瑟縮了一下，怦怦地莫名心虛。她慌忙岔開話題道：“藺哥哥，你怎麼也來神都？”
“我……我放心不下你。”藺姜乖順應道，但眼神卻分明清澈而溫柔。
“可你……”墨鸞遲疑。他不是一心想要投軍建功立業的麼。
藺姜“嘿嘿”一笑，扮個鬼臉應道：“我和善博打了一架。棄軍私逃在前，毆打主帥在後，他就很公正嚴明地把我踢出來了。”
“你和哥哥打架了？”墨鸞聞之，震驚不已。
“沒事了，你看分明是我受傷比較多……”
藺姜分外委屈地撩起衣袖，卻看得墨鸞愈發花容失色，正驚魂不定，卻聽見藺姜輕聲道：“總之我今後留下陪你了。你不樂意麼？”他問得極柔，繾綣惆悵，又似忐忑不安。
墨鸞心中一軟，忙淺笑應道：“怎麼會呢。”
藺姜這才似放下心來，鬆了一口氣，神情也不再緊繃。他又靜靜看著墨鸞，半晌，忽然開口道：“阿妹――”
“你為什麼……為什麼喊太后‘阿婆’呢？”他還未說完，墨鸞已打斷了他，將話題岔開去。
“從小就這麼喊了。”他想了想，笑笑應道：“好像是……太后認了我阿孃做乾女兒呢。”
“乾女兒……？”墨鸞心尖莫名一顫：“令堂……”
“我娘姓裴。你忘了裴子恆是我表哥啦？”藺姜看了看左右，壓低嗓音道：“不過以後在這裡不能提這事兒了。保不準隔牆有耳，又是麻煩。”說到此處，他眼中忽然浮現出一種厭膩哀色，全然不是平常快活靈氣的模樣。
兩人之間又沉默下來。
片刻，藺姜忽然又開口道：“阿妹，我――”
“啊！我忘記了！”墨鸞卻忽然驚道：“太后一會兒起身了要喝蓮子羹的，我得趕快去準備了。”說著，她衝藺姜歉意一笑，轉身匆忙而去。
藺姜一句話又被堵了回去，呆磕磕望著她遠去背影，好一會兒，只好摸摸鼻尖，苦笑。
興許是他太急躁，將她嚇跑了。
他在皖州軍營聽說，使君娶了公主回來，侯府的小娘子卻封了縣主進宮去了。人人都道是喜事，只有他又驚又怒氣地跳腳。
只在墨鸞向他坦白她並非白氏親女時，他便明白了。
她心裡的那個男人，是白弈。她甚至險些為了白弈喪命。
他也看得出白弈對墨鸞不同。
於是他心服口服，甚至很認命地決定放棄了。
但他沒想到白弈還是娶了公主，更有甚者，白弈竟真將墨鸞送進宮去。
九重如海，陷進去，就再別想出來。他從小在這裡長大，再清楚不過。
可這又算是什麼事兒呢。
他一怒之下，直撲回京，不由分說揪住白弈就動了手。待到打也打完了，躺在地上喘氣了，才想起問個說法。
但白弈什麼也沒對他解釋，反而問他，右禁衛軍將軍一職正從缺，他願不願意還京供職，掌領右禁衛軍。
他愣了好一會兒，一個魚打挺跳起來，答應了。
他看著墨鸞消失的方向，在那從小熟悉的青牆綠柳下，神色溫柔而堅定。
或許，是因為在那麼彷徨又無助甚至連自信也幾乎要被磨滅的時候，是那個溫柔少女給了他勇氣和關懷，所以他為她義無反顧地徹底淪陷。
那支碧玉簪，是阿孃留下的。娘曾對他說，如有一日，他遇上那個想要相攜白首的女子，就將這支簪插在她髻上，他一直記得。
所以，他將那支簪送給她了。
所以，從今往後，他要保護她。雖然大家諱莫如深，但他知道，姨母、表哥一家，那些悲慘的過去，與這個地方脫不開關係。還有阿孃。那時他還小，只能眼睜睜看著，但如今他已長大了，是個男子漢了，他要保護他心愛的女子，絕不讓她受半點傷害。
然後，他想要再努力一次，努力走進她心裡去，或許並不能取代誰，但依舊可以是溫暖而堅實的依靠。
她戴著他送的簪子，那是否說明，他並非絕無生路呢。
思及此處，他由不得，又揚起了唇角，雙眼明亮。
自打藺姜領了這右禁衛軍將軍的職，宮裡似也感染了他的靈氣，忽得熱鬧起來。少年英俊，文武雙全，即便宮中嚴令禁止私議朝臣，但宮女們瞧他時依舊怎樣也掩不住眸子裡的光，而他又是兵部尚書的獨子、太后跟前的紅人兒、漢王李乾的摯友，無論哪一方面，自是如日中天。
藺姜風頭大健，頭一個不樂意的，自然是左禁衛軍將軍韋如海。若論官職，左尊右從，他還理應壓著藺姜半截。但於情於勢看來，他是怎樣也不能同藺姜比的，怎麼比，都是相形見絀。
又何況，藺姜還與漢王李乾交好。他們倆年齡相仿，從小一塊兒玩大，理所當然感情非比尋常。但身為貴妃韋氏內侄的韋如海，毫無疑問，卻是韋氏所出的四皇子魏王李裕一黨。
於是，矛盾徹底不可調和，小打小鬧不斷，針逢相對亦如家常便飯。
藺姜又是頑皮桀驁的性子，原本就瞧不上韋如海了，如今再加上這一層，竟還常沒事兒找事兒去捅一捅馬蜂窩，回頭就跑去墨鸞那兒，捅得好了自然要找人同樂，萬一被蜇了也還要逞強的。
墨鸞每每哭笑不得，趕著他這裡磕了那裡碰了，只好將他揪住理傷，一面勸解他低調藏輝，少惹麻煩。
但藺姜是個耐不住性子憋不住氣的主，他也不怕成為眾矢之的。他常在晚上帶墨鸞去看星星，躍上飛簷入雲的琉璃頂。這一片星空何其廣闊，真要是此處不留人，那也自有云天，又有什麼好怕的。
對此，墨鸞終只能萬般感慨。
天幕浩瀚，星如滄海，那光輝聖潔，時而清冷，時而又是暖的。蒼穹浩瀚，她總由不得肅然，那便像是神秘莫測的力量，令一顆心既澎湃又寧和，既充盈又空廣。然後，忽然發現，那個靈秀愛笑的男孩兒，不知何時竟已悄悄地長大了，哪怕依舊頑皮又靦腆，但卻總能讓她安心地仰望星空，沉睡在柔風細語中，什麼也不去想。
轉眼太后壽辰，皇帝於承天門盛宴群臣，其後又令樂府司、內教坊於太液池畔設臺，大作曲樂，以為慶賀，皇后、三妃、九嬪及列位皇子公主陪席，又是一場家宴。
墨鸞自是跟在太后近前，寸步也不能離。
筵席奢華喧鬧，人人談笑風生。墨鸞靜靜立在太后身旁，一眼望見的，卻是那朵光華奪目的天朝牡丹。
東陽公主李婉儀，依舊是挽紗披帛、石榴裙，鳳釵花鈿，儀態高雅。
毫無疑問，她才是席間最光彩照人的女子，便如同她的封號那般，耀眼。她也瞧見了墨鸞，眸光中閃出模糊不清的冷冽，但卻是笑笑的。她徑直走上前來。
墨鸞由不得顫抖，雙手冰涼。她聽見婉儀對太后道：“恭賀祖母皇太后殿下萬壽千秋。”但她卻半個正眼也未曾給她。
“乖婉儀，你怎麼一個人來？”太后含笑而問：“駙馬呢？”
墨鸞心尖一緊。她早看得分明，一旁諸位駙馬相聚圈中，沒有白弈的身影。
婉儀眼神微閃，嘆道：“昨兒接著父皇的調令，連夜就趕回皖州交接去了，大概還得好幾日才能回罷。錯過了皇祖母的千秋，孫女兒替他向您請罪。”
聞之剎那，墨鸞由不得怔了怔，旋即惆悵。他回鳳陽去了，竟不曾與她道別。她甚至連知道也不能，還要透過另一個女人從旁輾轉得知。可那又如何呢？那個女人才是他名正言順的妻。那才是天經地義。她忽然心緒紛亂起來，正酸澀，又聽太后道：“早些安定了也好。往後還是留在神都，皇祖母想你了也能隨時瞧見。”
“是啊！往後就留在京裡不走了。”婉儀乖巧而笑，眸光一轉掃在墨鸞身上。
墨鸞忙垂下眼簾，避開她目光。
不遠處漢王李乾正拉住披掛齊整的藺姜，一手執一支酒觴。
“殿下，我今兒可喝不得。我正忙著呢。”藺姜推拒，不轉睛望著的卻是太后身邊的人兒。宮中設宴，禁衛軍更是不得閒，太后想著他，要他到跟前來，但總還是在上職。
李乾順著他視線一望，愈發笑出聲來，捶他一拳，調侃道：“忙著思慕佳人麼？”
藺姜立時大窘。“殿下日子好過了，就來打趣兒我。”他雖有憤憤卻還是紅了臉，抱怨著不再想理人。
李乾見他似真羞惱了，忙哄了他一氣，將那杯酒自罰了，見他神色緩下來，才問道：“你既然有心，求皇祖母賜婚便是了。一個是尚書的小郎君，一個是侯府的小娘子，門當戶對的良緣，你怕什麼？哪裡像我――”他一頓，不再說下去了。
藺姜有苦說不出，白李乾一眼道：“去。去。等著散席回你的王府抱你的美嬌娘去。”他自幼與李乾是玩伴，又有太后寵愛，沒大沒小慣了，何況又是天生不拘的性子，伸手就將李乾推開去。
李乾一把又揪住他，挑眉道：“你瞧不起我？我又不是豢養私伎。我要規規矩矩娶她的。”
“你瘋傻了麼？”藺姜笑道：“準你收進王府去已是開恩了。最多你就不娶妃了，大不了拖幾年再混鬧一場，府裡的事兒還是你做得主。但你想立她作漢王妃？”他下意識瞅了眼太后，又看看皇帝，再看德妃，搖了搖頭。
李乾鬆了手，眼裡滲出些失落來。“你也來說這些。我本來還以為你回來了，總算能有個人支援我。”他隨便撿了處假山石坐下，順手扔了酒觴：“摯奴！”他親暱地喚藺姜乳名，惆悵而問：“如果換了是你，你會罷休麼？”
“不會。連自己的女人都照護不周全，還算什麼男人。”藺姜答得乾脆。
李乾沒好氣踹藺姜一腳，道：“那你還――”
“但要是我早就帶她遠走高飛了。你能麼？”藺姜打斷他，又看看周遭，歌舞昇平，諸衛軍各司其位，不像會有異動的模樣，於是乾脆也席地在李乾身旁坐了，道：“我是沒見過你那位娘子，但能讓你這樣認定了，想來也該是個不凡的女子。可你能讓旁人都承認她麼？你又不像我，沒什麼牽掛。你那牽著掛著的，可是一大串呢。”
李乾半晌不吭聲，悶悶咬著唇。幾個內侍捧著酒盅路過，他劈手奪了一盅，一氣兒罐下肚去。
四下裡驚笑聲起。
藺姜怕他喝醉了，鬧出傻事兒來，慌忙攔住他，一面對侍立一旁的宮人道：“漢王殿下醉了，趕緊準備著，送大王回府。”
兩個宮人便上來扶，但李乾一把推開他們。“誰跟你說我醉了？”他衝藺姜笑道：“你小子等著。”說話時轉身走開去，步子已有些虛了。
藺姜暗自叫苦，忙跟上去看著他。
李乾徑自走到太后面前，道：“皇祖母，孫兒給您跳個舞助興罷。”
太后正和婉儀說話，驚訝地抬眼去看李乾。
李乾臉上已泛出酒勁上來時的紅潤，足尖足跟交相踢騰，整個人竟飛旋起來。
他跳的，是西域傳入的胡旋健舞。
只見他雙手叉在腰間，時而卻又如鷹翼般展開來，不停地旋轉，似風也般輕靈迅疾，又散發著少年男子的陽健狂縱。
太液池畔一下便圈出一塊空地來，驚歎之聲迭起。
忽然，樂師班裡一陣“咚隆”聲起，不知是誰敲響了羯鼓。鼓聲激昂，上天徹地般，愈演愈烈。
李乾便隨著鼓聲飛旋，宛如漩渦中奮力搏擊的雛鷹，竟像是再也不能停下。
“這小九兒，莫非是瘋了麼。”太后樂得合不攏嘴，引著皇帝和德妃看他。
墨鸞靜立在太后身後，也看著，不由得心驚肉跳，下意識尋望，卻瞧見不遠處的藺姜，視線交融，亦是凝重。
猛地只聽一聲破裂轟響，嗡嗡得回聲顫動，竟是那羯鼓不堪激烈，生生給敲碎了！
鼓聲乍停，李乾這才也驟停下來，搖搖晃晃走到一旁，隨便就坐了悶聲喘氣。
“九郎！”德妃忙將自己的軟墊令人送了過去，向左右嗔笑道：“這孩子，還是這麼個隨便的性子。才是一身汗，也不嫌地上涼。”
那送軟墊的侍人小趨而過，婉儀將之攔了，接過軟墊，又令侍婢端了茶水，親自走上前去。
她將李乾扶起來，扶他坐好，斟一杯茶遞給他。
李乾也不看，接過來仰頭一口嚥了，就著袖子擦水汗。
婉儀嘆息，退了隨侍，小心翼翼在李乾耳畔輕問：“九哥哥，你怎麼了？”
李乾肩頭一顫，緩緩放下手來，抿著唇沒說話，只重重嘆了口氣。
“我已聽說了。”婉儀又嘆息：“你……”她本想勸慰。
但李乾卻止住她，不讓她再說下去。婉儀妹妹自是嫁得意中人，這些苦悶，她又哪裡會真懂。李乾看著妹妹，心中感慨。“你何苦折騰這一趟呢？可不是又回來了麼。早先都勸你，你也不聽，硬要跟了到鳳陽去。”他努力笑了笑，戲謔時給婉儀一個無憂神情。
婉儀聞之不語。是呵，早知今日，又何必當初。或許，便是那時不去鳳陽，也好了。人人都道她嫁得賢夫終有良人，卻又有誰知她苦楚。
兄妹倆各懷著心思，相對沉默。
忽然，李乾開口問道：“剛才那個給我擊鼓的樂官是什麼人？”
婉儀微怔，搖頭道：“我怎能知道。怎麼，九哥哥要去打聽麼？”
“算了，也不緊要。”李乾擺擺手：“只是有些奇怪，隨便問問。”
婉儀道：“怎麼奇怪了？”
李乾想了一刻，道：“他……他好似對我的舞步熟得很……”
“九哥哥！”婉儀聞之忽然臉色一白，刷得站起身來。
李乾驚詫，略仰起臉看她。
但他卻聽見熟悉詞調傳來。
古琴聲起，空簫幽幽，那空靈嗓音飄蕩在空氣中湖面上，竟似有穿透一切，直抵入心的韌力。
他猛抬頭望去，卻看見那個長袖善舞的寂寞身影，水袖青綠如波，竟似悠然前塵蒼涼中遺落的一抹清寒。
霎那，他明白了，替他擊鼓的人，是她。
她竟……竟會在這樂府司的一班樂師樂伎中……
為什麼？
她分明……答應過他……他們要執手一輩子……
他忽得豎起身來，卻是渾身僵冷。
殘山裡，朱樓夢，曲已終……
太后原本還與左右笑語，猛聽見這歌子，立時沉了臉色，眸色頓時冰冷，甚至可怖。她死死盯著那歌舞中的女子，陰沉的宛若激怒邊緣的雌獅，但卻一言不發。
眾人尚自不明瞭，皆面面相覷。
墨鸞只覺掌心一片溼涼。
那曲《江梅引》。
那個擁有一雙藍眼睛的美麗女子。
為什麼？難道不應該已經美滿的落下帷幕麼？靜靜的留在漢王府與心愛之人長相守，不好麼？
她幾乎喊出聲來。
她臉色蠟白，急急地衝藺姜使眼色。
全然不明就裡的藺姜不知她什麼意思，還狐疑望著她。
但一道青綠身影卻如飛天般閃上前來，纏綿抖動的水袖，此時一擺，卻如青蟒長劍，寒光鋒利，直取太后咽喉。